บทที่ 2304 หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน อเล็กซ์นั่งอยู่หน้าหม้อต้มขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือด เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนจะเริ่มลงมือ เขาเข้าใจดีว่าจะต้องเจ็บปวดเพียงใดกับสิ่งที่กำลังจะทำ เขาเพียงแค่หวังว่ามันจะไม่เลวร้ายไปกว่าครั้งล่าสุดที่เขาเคยทำอะไรแบบนี้ ครั้งล่าสุดที่เขาบ่มเพาะด้วยเลือดจากสัตว์อสูรที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเขาหลายขั้นนั้น คือตอนที่เขาอยู่ที่วังพยัคฆ์ขาว ซึ่งไป่จิ่งเซินและภรรยาของเขามอบเลือดให้เขาดูดซับ อเล็กซ์ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเลือดส่วนหนึ่งที่เขาดูดซับในตอนนั้นจะเป็นระดับเทพ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สงสัยเลยว่าไป่จิ่งเซินคงให้เขามาได้มากที่สุดก็แค่ไม่กี่หยดเท่านั้น เพราะในตอนนั้นเขายังอยู่ในขอบเขตรากฐานเซียนอยู่เลย ‘ครั้งนี้ก็น่าจะไม่ได้เจ็บปวดไปกว่ากันเท่าไหร่หรอก’ เขาคิด ต่อให้จะเจ็บกว่า เขาก็ต้องฝืนทนให้ได้ หลังจากหาสถานที่บนภูเขาที่เขาสามารถอยู่เพียงลำพังได้ อเล็กซ์ก็นำขวดใบเล็กออกมาและแบ่งเลือดจำนวนหนึ่งใส่ไว้ข้างใน ส่วนที่เหลือเขากำลังจะดูดซับมันทั้งหมด อเล็กซ์รู้สึกแปลกๆ ในตอนนี้ที่ต้องมานั่งดูดซับเลือดและบ่มเพาะจากมัน นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้ทำอะไรแบบนี้? ตั้งแต่ที่คัมภีร์เทพโลหิตหยุดทำงานไปด้วยเหตุผลลึกลับบางอย่าง เขาก็แทบจะลืมเลือนเรื่องการบ่มเพาะโลหิตไปเลย อีกอย่าง การตามหาสัตว์อสูรที่เต็มใจมอบเลือดให้เขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเกิดขึ้น และแน่นอนว่าการสังหารพวกมันไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป เนื่องจากพวกมันส่วนใหญ่มีความเฉลียวฉลาดมาก เขาอาจจะขอเลือดโดยอ้างว่ามันเกี่ยวข้องกับการปรุงยา แต่เขาก็ไม่มีเวลามาทำอะไรแบบนั้นในขณะที่เขายังอยู่ตัวคนเดียว และตลอด 60 ปีที่ผ่านมา เขามุ่งเน้นไปที่การประลองเพียงอย่างเดียว ดังนั้น หลังจากผ่านไปนานกว่าศตวรรษที่ไม่ได้ดูดซับเลือด ในที่สุดอเล็กซ์ก็กำลังจะทำมันอีกครั้งเป็นครั้งแรก ไอโลหิตของเขาเริ่มเคลื่อนไหวในลักษณะเฉพาะภายในร่างกาย ส่งผลให้ไอโลหิตที่อยู่ในหม้อต้มตรงหน้าดึงดูดเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ เขารับเอาไอโลหิตที่เปี่ยมไปด้วยพลังเข้าสู่ร่างกาย รู้สึกได้ถึงความรู้สึกซ่านผ่านอวัยวะภายในจนไปถึงกระแสเลือด ความเจ็บปวดเริ่มแล่นพล่านไปทั่วร่างกายในเวลาเดียวกัน ไอโลหิตนั้นรุนแรงเกินไป เกินกว่าที่เขาจะรับไหว ร่างกายของเขาจึงดูดซับเท่าที่พอจะทำได้ ส่วนที่เหลือที่รับไม่ไหวนั้นเริ่มสร้างความเจ็บปวดให้กับเขา ความเจ็บปวดไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับอเล็กซ์ แต่เขาก็ยังไม่ปรารถนาที่จะเป็นเพื่อนกับมัน เขาชอบตอนที่มันอยู่ของมันเฉยๆ ไม่ต้องมาทักทายกันจะดีที่สุด แต่เรื่องแบบนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้สำหรับผู้บ่มเพาะพลัง อเล็กซ์ต่อสู้กับความเจ็บปวด โดยไม่ปล่อยให้มันมาทำให้ไขว้เขวจากสิ่งที่สำคัญ เขาดูดซับไอโลหิตอย่างต่อเนื่อง ปล่อยให้มันค่อยๆ พัฒนาตนเองทีละน้อย เขาโชคดีที่มีเลือดของสัตว์อสูรขอบเขตเทพให้ใช้งาน โอกาสเช่นนี้คงไม่เกิดขึ้นซ้ำอีกในชีวิตของเขาเป็นแน่ เวลาเพียงไม่กี่นาทีกลับดูเนิ่นนานราวกับหลายชั่วโมงในขณะที่อเล็กซ์กำลังเผชิญกับความเจ็บปวด ทว่าเขาก็ยังคงกวาดตุนไอโลหิตต่อไป ครั้งก่อนที่เขาดูดซับไอโลหิตคุณภาพสูงระดับนี้ เขาไม่สามารถควบคุมพลังทั้งหมดได้จนต้องบีบบังคับให้มันไปช่วยพัฒนาฐานการบ่มเพาะแทน ซึ่งทำให้เขาเลเวลอัพฐานการบ่มเพาะถึง 7 ระดับในคราวเดียว แต่ในครั้งนี้ อเล็กซ์ไม่ได้ต้องการฐานการบ่มเพาะใหม่ ไม่มีใครบอกได้ว่าโอกาสถัดไปที่เขาจะพัฒนาไอโลหิตของเขาจะมาถึงเมื่อใด ดังนั้นนี่จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการพัฒนาไอโลหิตเพียงอย่างเดียว โรสมิสต์อยู่ใกล้ๆ แม้จะมองไม่เห็นตัว แต่นางก็เฝ้ามองอเล็กซ์กวาดตุนไอโลหิตด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส นางสงสัยว่าหากนางเองสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านความเจ็บปวดเช่นเดียวกันนั้น นางจะรู้สึกอย่างไร? ความเจ็บปวดที่แท้จริงคืออะไรกันแน่? เหตุใดผู้อื่นถึงเกลียดชังมันนัก? โรสมิสต์ไม่รู้เลยว่าจะมีคำตอบสำหรับคำถามนั้นที่ทำให้นางพึงพอใจหรือไม่ ‘เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พวกเขาส่วนใหญ่จากไปหมดแล้ว ก็น่าแปลกใจที่ข้ายังคงมีชีวิตอยู่’ นางคิดพลางหวนนึกถึงอดีต สักวันหนึ่งนางเองก็จะจากไปเช่นกัน นางมั่นใจในเรื่องนั้น ไอที่อยู่ในเลือดเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ ทำให้ความเจ็บปวดบรรเทาลงจนทนได้ง่ายขึ้น อเล็กซ์รับมันเข้ามาจนหมดโดยแทบไม่สะดุ้งอีกเลย เวลาผ่านไปเพียงแค่ 2 ชั่วโมงนับตั้งแต่เริ่ม เขาจึงรู้สึกประหลาดใจว่าเหตุใดถึงจัดการมันได้รวดเร็วขนาดนี้ หลังจากผ่านไปอีกราวครึ่งชั่วโมง เขาก็จัดการจนเสร็จสิ้น การบ่มเพาะโลหิตของเขาหยุดมอบพลังใดๆ ให้แก่ร่างกายเมื่อเขาดูดซับไอทั้งหมดจากเลือดเบื้องหน้าได้สำเร็จ อเล็กซ์ชะลอการบ่มเพาะจนหยุดนิ่งหลังจากตระหนักว่าเขาได้ดูดซับพลังทั้งหมดไปจนหมดสิ้นแล้ว ‘น่าประหลาดใจจริงๆ’ เขาคิด เขาไม่คาดคิดว่าจะเสร็จสิ้นเร็วขนาดนี้ เป็นเพราะตอนนี้เขาเป็นอมตะแล้ว หรือร่างกายของเขาโหยหาไอโลหิตมากขนาดนี้กันแน่? เพราะกว่าศตวรรษแล้วที่เขาไม่ได้เติมไอโลหิตจากภายนอก “เจ้าดูดซับมันหมดแล้วหรือ?” โรสมิสต์ถามขึ้นขณะปรากฏตัวจากด้านข้าง “ใช่” อเล็กซ์กล่าว พร้อมกับตรวจสอบไอโลหิตของตัวเอง เนื่องจากไอโลหิตของเขาได้ก้าวข้ามไปจนสอดคล้องกับฐานการบ่มเพาะ มันจึงมีความแข็งแกร่งถึงระดับอมตะจุติขั้นที่ 9 แล้ว มันจำเป็นต้องพัฒนาด้วยตัวเองเพื่อไปถึงฐานการบ่มเพาะถัดไป เพื่อให้ระดับการบ่มเพาะของมันยกระดับขึ้นด้วย อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกยินดีที่เห็นว่ามันพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล ปัจจุบันอเล็กซ์อยู่ในระดับอมตะกำเนิดขั้นที่ 6 ด้วยไอโลหิตของเขา ซึ่งถือเป็นการพัฒนาแบบก้าวกระโดดจากที่เคยเป็นมา ตอนนี้สิ่งที่รั้งท้ายที่สุดคือร่างกายของเขาที่อยู่ในระดับอมตะกำเนิดขั้นที่ 2 ตามมาด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่ที่อยู่ในระดับอมตะกำเนิดขั้นที่ 4 พลังจิตของเขายังคงแข็งแกร่งกว่าไอโลหิต แต่นั่นก็เป็นเพราะเทคนิคประสานจิตวิญญาณ คุณสมบัติอื่นๆ ของเขาจะพุ่งสูงขึ้นกว่านี้ในไม่ช้า “เอาไงต่อ?” โรสมิสต์ถามหลังจากเห็นเขานิ่งเงียบไป “เอาไงต่อหรือ?” อเล็กซ์หยิบขวดเลือดใบเล็กออกมา “ตอนนี้ เราก็ได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปได้ด้วยดี”