Chapter 2321 ความเสี่ยง อเล็กซ์ยืนห่างจากชายคนนั้นมากพอที่จะทำให้เขามีโอกาสหลบหลีกได้ หากชายคนนั้นตัดสินใจจู่โจม ชายผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเขามากจนเขาจำเป็นต้องระมัดระวังในทุกย่างก้าว เมื่อเห็นขนนกสีเขียวโปร่งแสงปรากฏขึ้นด้านหลังชายคนนั้น อเล็กซ์จึงเปิดใช้งานวิชาผกผันวิญญาณ (Spirit Reversal) อย่างเงียบเชียบ เผื่อว่าการโจมตีนั้นจะเป็นสิ่งที่เล็งเป้ามาที่เขาโดยตรง ในวินาทีนั้นเอง อเล็กซ์รู้สึกถึงบางสิ่งที่พุ่งตรงมาหาเขา มันทั้งรวดเร็วและรุนแรง ปราณของเขาถูกสูบออกไปในทันทีจนลดฮวบลงไปไม่น้อย ไม่ว่าการโจมตีนั้นจะเป็นอะไร แต่มันเกิดขึ้นฉับพลันและทรงพลังอย่างยิ่ง ชายชราดูประหลาดใจที่เห็นอเล็กซ์หยุดการโจมตีได้ เขาบอกไม่ได้ว่าอเล็กซ์ทำได้อย่างไร รู้เพียงแค่ว่าเขาหยุดมันได้ ชายชราพึมพำอย่างขุ่นเคืองด้วยความมุ่งมั่นที่จะสังหารอเล็กซ์ "ท่านอาวุโส ก่อนที่ท่านจะโจมตีอีกครั้ง ข้าต้องขอเตือนท่านไว้ก่อน อาจารย์ของข้าคือซิลเวอร์มิสต์ (Silvermist) หากท่านฆ่าข้า อาจารย์ของข้าจะไม่ปล่อยให้ท่านมีชีวิตรอดแน่" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าเห็นว่าข้าสนหรือว่าตัวเองจะตายหรือไม่?" ชายชรากล่าว "ให้อาจารย์ของเจ้ามาสิ แล้วเขาจะได้เห็นข้านั่งหัวเราะอยู่เหนือศพของเจ้า" อเล็กซ์รู้สึกถึงการโจมตีครั้งที่สองที่พุ่งเข้าใส่เขา คราวนี้เขาพอมองเห็นมันได้ทัน ฝูงขนนกสีเขียวปรากฏขึ้นตรงหน้าชายคนนั้นและพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วเหลือเชื่อ อเล็กซ์ค่อนข้างแปลกใจที่เขาสามารถมองเห็นได้ว่ามันคืออะไร หากพิจารณาจากความเร็วในการก่อตัวของขนนกและระยะเวลาที่มันพุ่งมาถึง มันรวดเร็วมากเสียจนหากเขาเพียงแค่กะพริบตา เขาก็คงพลาดไปแล้ว 'งั้นข้าก็มองเห็นการโจมตีด้วยจิต (Spirit attacks) ได้ด้วยสินะ' อเล็กซ์คิด 'อย่างน้อยก็ตราบใดที่มันไม่ได้ส่งผลโดยตรงต่อข้า' เขารู้สึกดีใจที่วิชาผกผันวิญญาณได้ผลกับชายชราคนนั้น แต่นั่นอาจเป็นเพราะชายชรายังไม่ได้ใส่ปราณลงไปในการโจมตี มันเป็นเพียงเจตจำนงบริสุทธิ์ที่รวมเข้ากับจิตของเขาเท่านั้น หากเป็นการโจมตีที่ผสานปราณจริงๆ เขาคงต้องใช้สมบัติป้องกันทั้งหมดที่มีเพื่อหนีไปจากที่นี่ ชายคนนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น "ท่านบอกว่าพร้อมจะตาย งั้นทำไมท่านไม่ฆ่าตัวตายเสียล่ะ?" อเล็กซ์ถามชายคนนั้น ชายคนนั้นชะงักไปจากคำถามของอเล็กซ์และไม่ได้โจมตีต่อ "ให้ข้าฆ่าตัวตายงั้นรึ?" ชายชราถามกลับ "ถ้าความตายไม่ได้มีความหมายอะไรกับท่าน แล้วท่านจะอยู่ไปทำไม? ทำไมต้องใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานในทุกๆ วัน เพียงเพื่อจะมีชีวิตอยู่อีกวันในที่ที่ท่านอยากจะตาย" อเล็กซ์กล่าว ความโกรธของชายชราพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในเวลานี้ ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล เขาอยากฆ่าอเล็กซ์ตอนนี้มากกว่าครั้งไหนๆ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเขา เขาไม่สนใจอีกต่อไป เขาจะฆ่าเจ้าเด็กนี่— "หรือบางที ท่านไม่ได้อยากตายจริงๆ" อเล็กซ์พูดแทรกความคิดของชายคนนั้น "แต่ท่านไม่เห็นหนทางอื่นในอนาคต จึงอยากให้สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกิดขึ้นเสียที เพื่อจบความทุกข์ทรมาน ท่านเห็นจุดจบของเส้นทางนั้นแล้ว ท่านไม่อยากไปถึง แต่นั่นคือสิ่งที่ท่านรู้ว่าจะต้องเกิดขึ้น ท่านจึงหลอกตัวเองว่านี่คือสิ่งที่ท่านต้องการจริงๆ" "หากท่านต้องการมันจริงๆ ท่านคงฆ่าตัวตายไปนานแล้ว เหตุผลที่ท่านยังยืนอยู่ตรงนี้ เป็นเพราะลึกๆ แล้วท่านรู้ว่าท่านยังอยากมีชีวิตอยู่ ความตายอาจเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในสายตาของท่าน แต่ท่านก็ยังอยากมีชีวิตอยู่ดี" ชายคนนั้นขบกรามแน่น "แน่นอน ข้าก็อยากมีชีวิตอยู่ แล้วยังไงล่ะ?" เขาถาม "ข้าก็ยังต้องตายอยู่ดี แล้วข้าจะทำอะไรกับมันได้?" "แล้วไงงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ท่านยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเอาชีวิตข้า แต่กลับไม่ยอมเสี่ยงเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง?" "รักษาชีวิตข้างั้นรึ? ใครจะเป็นคนรักษา? เจ้างั้นรึ?" ชายคนนั้นแค่นหัวเราะ "เจ้าช่วยข้าไม่ได้หรอก ข้ารู้เรื่องนี้มาตั้งแต่นานก่อนที่ทวดของทวดเจ้าจะเกิดเสียอีก" "ดังนั้นท่านจะยอมแพ้กับโอกาสเพียงเพราะคนอื่นเคยล้มเหลวมาก่อนหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าเคยทำให้ท่านผิดหวังหรือยัง?" "เจ้าจะทำให้ข้าผิดหวังได้อย่างไร? เจ้ายังไม่ได้ทำอะไรเลยสักอย่าง" "ถูกต้อง!!" อเล็กซ์ตะโกน "งั้นให้โอกาสข้าได้ลองเถอะ แน่นอนว่าโอกาสที่ข้าจะล้มเหลวมันสูงมาก แต่ถ้าหากมีความหวังเล็กๆ ที่ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะทำสำเร็จล่ะ? นั่นไม่ใช่ว่าท่านจะเป็นคนที่ได้รับประโยชน์สูงสุดหรอกหรือ? ท่านมีอะไรจะเสียอีก?" สีหน้าของชายคนนั้นผ่อนคลายลงในที่สุด ความคิดลึกซึ้งชัดเจนขึ้นในหัวของเขา เขาดูลังเลราวกับไม่อยากจะมีความหวัง แต่ถึงจุดนี้แล้ว จะมีทางเลือกอื่นใดอีก? "เจ้าเป็นผู้เยียวยางั้นรึ?" ชายคนนั้นถาม "ใช่ ข้าเป็น" อเล็กซ์ตอบ "ตกลง งั้นลองดูสิว่าเจ้าจะรักษาข้าได้ไหม" ชายคนนั้นกล่าว ในที่สุดอเล็กซ์ก็รู้สึกโล่งใจหลังจากชายคนนั้นละทิ้งความเป็นศัตรู เขากลับไปเป็นเพียงชายชราที่นั่งอยู่ข้างระเบียงบ้านของตัวเอง ผู้ที่ยอมแพ้ต่อทุกสิ่งทุกอย่าง อเล็กซ์ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา เมื่อเขาเข้าใกล้ ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นกะทันหัน อเล็กซ์ทำการเทเลพอร์ตในทันที ชายคนนั้นไม่ได้ขยับตัวไปไหนมากนัก "เจ้ากลัวอะไร? ถ้าข้าจะฆ่าเจ้า ข้าคงทำไปนานแล้ว" เขากล่าว "แต่ในเมื่อเจ้าอ้างว่าเป็นผู้เยียวยาที่สามารถรักษาข้าได้ หากเจ้าทำไม่สำเร็จ เจ้าก็แค่ต้องเลิกมาที่บ้านของข้าเสีย" อเล็กซ์จ้องมองเขา เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความเป็นศัตรูแอบแฝงที่ชายคนนั้นซ่อนไว้เพื่อล่อให้เขาเข้าไปใกล้ เมื่อเขารู้สึกปลอดภัยขึ้นในที่สุด เขาก็เดินเข้าไปหาชายคนนั้น "มาดูสิว่ามีอะไรผิดปกติกับข้า นั่นควรจะเป็นจุดแรกที่เจ้าต้องพิสูจน์คุณค่าของเจ้า หากเจ้าไม่แม้แต่จะรู้ว่าอะไรผิดปกติกับข้า เจ้าก็ไม่สามารถเดินหน้าทำตามคำพูดที่ว่าจะรักษาข้าได้" อเล็กซ์พยักหน้าและเดินเข้าไปหาชายคนนั้น เพื่อดูให้ชัดขึ้นในระยะใกล้ ในระยะประชิดเช่นนี้ อเล็กซ์สามารถเห็นรายละเอียดของชายคนนั้นได้มากขึ้น เขาเห็นหลายสิ่ง เช่น ผิวหนังที่แห้งกร้านและดวงตาสีเขียวสดใส แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือสิ่งที่ปรากฏอยู่บนหน้าอกของชายคนนั้น เขามีรอยแผลเป็นอยู่