Chapter 2317 สการ์วูล์ฟ เมื่อยามเย็นมาเยือน อเล็กซ์กลับไปยังร้านที่ชายหนุ่มทำงานอยู่ เขารอจนกระทั่งกะงานของชายหนุ่มสิ้นสุดลงจึงเรียกเขาออกมา "นักเล่นแร่แปรธาตุ ดอว์นเบลด" เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นขณะเดินออกมา "ขอบคุณที่กลับมานะครับ" อเล็กซ์หรี่ตาลงเล็กน้อย "ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ ที่สละเวลาจากตารางงานมาช่วยฉัน" เขากล่าว "จริงสิ ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่ได้ถามชื่อคุณเลย" "หือ? อ้อ ผมชื่อสการ์วูล์ฟครับ ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเหรอ?" ชายหนุ่มถาม "ยินดีที่ได้รู้จักนะ พี่ชายสการ์วูล์ฟ" อเล็กซ์ตอบ "พี่ชาย? ไม่หรอกครับ ผมไม่คู่ควรหรอก แค่เรียกผมว่าสการ์วูล์ฟก็พอครับ" ชายหนุ่มกล่าว อเล็กซ์ระงับความคิดที่จะโต้แย้งและเพียงแค่พยักหน้า "ตกลง งั้นสการ์วูล์ฟ เราจะไปไหนกัน?" "ไปพบศิษย์พี่ของเราครับ เขาเป็นพวกอีกาเขียวมรกตอย่างที่คุณต้องการเลย" สการ์วูล์ฟกล่าว "มันขึ้นอยู่กับเขาแล้วว่าจะยอมขายขนหางให้คุณไหม" อเล็กซ์พยักหน้า "คุณบอกว่าเขา... อารมณ์ไม่ดีงั้นเหรอ?" เขาถาม "ก็นิดหน่อยครับ" สการ์วูล์ฟกล่าว "เขาอยู่ในสำนักมานานหลายปีมาก และเท่าที่ผมจำความได้ เขาเป็นคนอารมณ์ร้ายมาตลอด ผมหวังว่าเขาจะช่วยคุณนะ" อเล็กซ์ลูบคางด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "ทำไมเขาถึงอารมณ์ไม่ดีล่ะ?" เขาถาม ชายหนุ่มหันหลังขณะเดินและยักไหล่ "ไม่รู้เหมือนกันครับ เขาอารมณ์เสียตั้งแต่วันที่ผมมา และน่าจะเป็นแบบนั้นไปจนถึงวันที่ผมจากไปนั่นแหละ" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย "คุณอยากเรียนการเล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม?" เขาถาม "เรียนเหรอ? ก็น่าจะนะครับ ผมอยากเรียนมาตลอด แต่ผมพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านนี้น้อยไปหน่อย เลยทำงานที่นี่มาตลอด แต่เวลาก็ผ่านไปนานจนผมอยากจะทำในสิ่งที่อยากทำจริงๆ เสียที แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำก็ได้ใช่ไหมล่ะครับ? ผมไม่มีพรสวรรค์ดีพอที่จะไปเป็นลูกศิษย์ใคร และไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะไปทำสิ่งที่อยากทำ ผมยังต้องหาศิลาวิญญาณ และคุณทำอะไรไม่ได้เลยถ้าไม่มีศิลาวิญญาณ เอาล่ะ จริงๆ ผมอาจจะไปอาศัยอยู่ในป่าได้ แต่ว่านั่นมัน..." สการ์วูล์ฟยังคงพูดต่อไปเป็นเวลานาน เพื่ออธิบายสถานการณ์และความรู้สึกของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องง่ายๆ เขาอยากเรียนการเล่นแร่แปรธาตุแต่ไม่มีเงินทุนหรือผู้สนับสนุน สิ่งเดียวที่เขามีคืองานนี้ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยให้เขาก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร "ศิษย์พี่คนนี้ที่เรากำลังจะไปพบ" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าฉันได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว ฉันจะช่วยพูดให้คุณกับอาจารย์ของฉัน บางทีเขาอาจจะยอมให้คุณเข้าร่วมสำนักเพื่อเรียนรู้ก็ได้" สการ์วูล์ฟหยุดกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้างขณะค่อยๆ หันมามองอเล็กซ์ "คุณคงไม่ได้หมายถึง... นักเล่นแร่แปรธาตุไร้เทียมทาน ซิลเวอร์มิสต์ ใช่ไหมครับ?" เขาถาม "นั่นแหละอาจารย์ของฉัน" อเล็กซ์ตอบ ใบหน้าของสการ์วูล์ฟเต็มไปด้วยความตกตะลึง "คุณ... คุณจะทำแบบนั้นจริงๆ เหรอ?" เขาถาม "ถ้าเราทำสำเร็จในวันนี้ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" อเล็กซ์กล่าว ปากของสการ์วูล์ฟค่อยๆ อ้าค้าง "ฉิบหาย เอ้ย ให้ตายเถอะ นี่มันเยี่ยมมาก นี่... นี่มันสุดยอดไปเลย ผม-ผมจะหาขนหางพวกนั้นมาให้คุณ ผมจะหาทุกอย่างให้คุณเพื่อโอกาสนี้ ขะ-ขอบคุณมากครับ นักเล่นแร่แปรธาตุ ดอว์นเบลด" "คุณไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก" อเล็กซ์กล่าว "นี่จะเป็นแค่การแลกเปลี่ยนระหว่างเรา คุณช่วยฉัน และฉันช่วยคุณ" สการ์วูล์ฟส่ายหน้า "ความช่วยเหลืออย่างหนึ่งมันมีค่ามหาศาลกว่าอีกอย่างมากเลยนะครับ" เขากล่าว "ก็จริง" อเล็กซ์กล่าว "คุณจะบอกว่าฉันได้รับส่วนลดจากการแลกเปลี่ยนนี้มากทีเดียวก็ได้" ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าสการ์วูล์ฟจะเข้าใจสิ่งที่อเล็กซ์พูด เมื่อเข้าใจแล้ว เขาก็เพียงแค่ส่ายหัว ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน หรือเพราะเขาคิดว่าอเล็กซ์พูดผิดไป ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เขาเพียงแค่ต้องทำงานนี้ให้สำเร็จ เขาพาอเล็กซ์ไปตามถนนและผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยว และหลังจากผ่านไปเกือบ 20 นาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงด้านหนึ่งของเมืองที่ดูไม่ได้รับการดูแลเท่าส่วนอื่นๆ ของเมือง ถนนค่อนข้างว่างเปล่าและไม่มีผู้คนมากนัก ไม่ทุกคนก็ไปที่อื่นไม่ก็อยู่ในบ้านเพื่อบำเพ็ญเพียร "ที่นี่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ที่นี่เหรอ? นี่คือเขตศิษย์ของสำนักครับ" สการ์วูล์ฟกล่าว "ศิษย์ของสำนักที่ไม่อยากไปหาที่พักเองก็สามารถมาอยู่ที่นี่ได้" อเล็กซ์มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "พวกเขาถูกบังคับให้อยู่ในที่แบบนี้เหรอ?" เขาถาม "คุณเห็นว่ามันแย่เหรอครับ?" สการ์วูล์ฟถาม "มันจะแย่ไหมถ้าฉันจะบอกว่าใช่?" อเล็กซ์ถาม สการ์วูล์ฟยิ้มกว้าง "ผมคงคิดว่าคุณโกหกถ้าคุณบอกว่าไม่น่ะ" เขากล่าว "มันตั้งใจให้เป็นแบบนั้น ศิษย์ได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่ได้ แต่ไม่อนุญาตให้ซ่อมแซมสิ่งของที่พังหรือสร้างค่ายกลรอบๆ สถานที่นี้" อเล็กซ์มองสการ์วูล์ฟด้วยสายตาสับสน "ทำไมล่ะ?" เขาถาม "เพื่อให้ศิษย์ไม่พึ่งพาสำนักจนเกินไป และออกไปใช้ชีวิตด้วยตัวเองครับ" สการ์วูล์ฟกล่าว "อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ศิษย์พี่ที่ผมเคยอยู่ด้วยตอนแรกบอกผมมา เขาออกไปอยู่ที่อื่นแล้ว ผมเลยต้องทำตาม" "ฉันเข้าใจแล้ว ฉันว่านั่นเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ผลในการกระตุ้นให้ศิษย์ทำงาน" "มันได้ผลดีเยี่ยมเลยล่ะครับ" สการ์วูล์ฟกล่าว "เอาล่ะ ที่นี่แหละครับ" อเล็กซ์หันไปมองบ้านที่ทรุดโทรมหลังหนึ่งซึ่งสร้างขึ้นจากไม้กระดานทั้งหลัง โดยที่ประตูดูเหมือนจะหลุดออกมาจากบานพับเต็มที 'ที่นี่ถูกสร้างขึ้นเมื่อไหร่นะ?' อเล็กซ์สงสัย ชายหนุ่มเดินขึ้นบันไดไม้สามขั้นและเคาะที่ข้างตัวบ้าน สัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านออกมาทันทีที่เขาเคาะ และครู่ต่อมา ชายชราคนหนึ่งก็เดินออกมา เขามีผิวเข้ม ผมสั้นสีขาวและมีหนวดเครา เขาสวมชุดคลุมสีขาวทั้งชุดและยืนตัวเอียงเล็กน้อย ชายชรามองทั้งสองคนแล้วพึมพำ "พวกแกควรจะมีเหตุผลที่ดีพอที่ทำให้อาจารย์อย่างฉันต้องออกมาที่นี่นะ"