Chapter 2679: ออกมา อเล็กซ์อยู่ในคุกเพียงลำพัง เหล่าผู้คุมได้จากไปนานแล้วเพื่อเข้าร่วมสมรภูมิ หากตัดสินจากเสียงและการกรีดร้อง การต่อสู้เกิดขึ้นเป็นระลอก มีการปะทะกันอยู่พักหนึ่งก่อนที่ผู้คนจะถอยกลับไปยังที่ตั้งของตนเพื่อเตรียมตัวสำหรับการโจมตีระลอกถัดไป อเล็กซ์ทำได้เพียงอยู่แต่ในที่เดิมและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่มีทางรู้เรื่องราวอะไรเลย ในเมื่อแม้แต่ผู้คุมก็ทิ้งเขาไว้เพียงลำพัง สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการคาดเดาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ในช่วงสองสามวันแรก อเล็กซ์จินตนาการว่าการต่อสู้ครั้งนี้คงจบลงในไม่ช้า และเหล่าผู้คุมคงจะกลับมาในเร็วๆ นี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็เริ่มสงสัยว่าผู้คุมเหล่านั้นอาจจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีกเลย ในกรณีนั้น เขาจะสามารถหนีออกจากที่นี่โดยไม่ให้ใครรู้ได้หรือไม่? สิ่งที่อเล็กซ์ต้องทำจริงๆ ก็แค่กระโดดออกไปจากที่แห่งนี้ ไม่มีอะไรที่จะหยุดยั้งเขาจากการออกไปได้เพราะไม่มีสิ่งกีดขวางทางกายภาพใดๆ อยู่ที่นี่ สิ่งเดียวที่อาจเกิดขึ้นกับเขาก็คือ เขาคงจะหมดสติไปทันทีที่ก้าวเท้าออกไปข้างนอก แต่ตราบใดที่ไม่มีใครกลับมาจับเขาขังคุกอีก เขาก็ยินดีที่จะแลกด้วยการสลบไป อเล็กซ์ถอยห่างออกมาจากหลุม เดินเข้าไปใกล้ขอบของเขตอาคม เขาข้ามระยะ 20 เมตรมาได้อย่างง่ายดาย และเดินต่อไปจนถึงระยะ 23 เมตร ซึ่งเป็นจุดที่เขาจำต้องหยุดลง ห่างออกไปเพียงแค่ 2 เมตร นั่นคือทั้งหมดที่ขวางกั้นระหว่างเขากับอิสรภาพ 'อีกแค่ 2 เมตร' อเล็กซ์คิด 'ฉันน่าจะฝึกฝนตัวเองให้ข้ามระยะนี้ได้ หากว่าฉันยังติดอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักทศวรรษหรือสองทศวรรษ' แต่อิสรภาพนั้นล้ำค่าสำหรับอเล็กซ์มากกว่าการปรับปรุงเจตจำนงของเขาเพียงเล็กน้อย เขาตัดสินใจก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว กวาดสายตามองไปรอบคุกเพื่อสำรวจทุกสิ่งที่เขาต้องการจะนำติดตัวไปด้วย จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไป ทันทีที่เขาก้าวผ่านระยะ 2 เมตรสุดท้ายที่เป็นตัวกักขังเขาไว้ แรงกดดันมหาศาลจากค่ายกลที่ถาโถมเข้าใส่จิตใจทำให้อเล็กซ์หมดสติไปในทันที เมื่ออเล็กซ์ฟื้นคืนสติ เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปช่วงหนึ่งอย่างชัดเจน เขาออกจากคุกมาตอนกลางวัน แต่ตอนนี้เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว ตามเหตุผลแล้วอเล็กซ์เดาว่าเวลาผ่านไปเพียงครึ่งวันเท่านั้น แต่มีบางอย่างลึกๆ ในตัวเขากลับคัดค้าน ช่วงเวลาที่ผ่านไปนั้นมากกว่าแค่ครึ่งวัน ลึกๆ ในใจเขาบอกว่ามันน่าจะผ่านไปกว่า 3 วันแล้วด้วยซ้ำ เขาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากร่างกายก่อนจะมองไปยังตัวเมือง มีควันโขมงพวยพุ่งขึ้นมาจากใจกลางเมือง เสียงกรีดร้องไม่รุนแรงเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เห็นได้ชัดว่ามีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นผู้ชนะ อเล็กซ์เริ่มเดินตรงไปยังตัวเมือง เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษที่เขามีโอกาสได้เห็นเมืองแห่งนี้ด้วยตาของเขาเอง และมันก็ไม่ได้ดูงดงามเหมือนอย่างที่เคยถูกบรรยายเอาไว้ มันเต็มไปด้วยเลือด ซากศพ ฝุ่นควัน และเศษซากปรักหักพัง ห่างไกลจากคำว่าสวรรค์ตามที่ชื่อของมันควรจะเป็น มีผู้คนล้มตายที่นี่มากมายเหลือเกิน ซากศพเกลื่อนกลาด มันเป็นเรื่องแปลกที่ได้เห็นคนตายจำนวนมากเช่นนี้ ในขณะที่อเล็กซ์ไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าใครเป็นกลุ่มไหนที่สู้รบกัน ทุกคนสวมชุดแทบจะเหมือนกันหมด อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขาควรจะไปที่ไหน รู้เพียงแค่ว่าเขาต้องการจะไปที่ใด เขาต้องสังหารหัวหน้าของกลุ่มซันวอร์เดน (Sunwardens) และหวังว่าศัตรูของพวกมันจะยังไม่ได้จัดการเรื่องนี้ไปเสียก่อน ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งล้อมเขาไว้ทันทีขณะที่เขาเดินผ่านถนน หอกในมือของพวกเขาชี้มาที่หน้าอกของเขา "บอกมาว่าเจ้าเป็นใคร นักรบ" หนึ่งในคนเหล่านั้นตะโกน อเล็กซ์มองไปยังกลุ่มคนเหล่านั้น "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" เขาถาม "พวกซันวอร์เดนแพ้แล้วงั้นหรือ?" "ข้าบอกให้บอกชื่อมา—" พวกมันอยู่ใกล้เกินกว่าที่อเล็กซ์จะต้องทำอะไรมากมาย เพียงแค่ปลดปล่อยออร่าจากฐานพลังบ่มเพาะของเขาใส่พวกมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายแต่ละคนเซถลาลงไปกองกับพื้น อเล็กซ์ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ก่อนจะคว้าตัวคนที่เพิ่งพูดกับเขาขึ้นมา แล้วลดแรงกดดันจากออร่าลงเฉพาะกับคนผู้นี้ "เกิด... อะไรขึ้น... ที่นี่" ทุกคำพูดดังก้องอยู่ในหัวของชายคนนั้นประหนึ่งเสียงฆ้อง ทำให้เขาสั่นสะท้าน "พวกเรา... ชนะ" ชายคนนั้นกล่าว "ใคร?" อเล็กซ์ถาม "พวกซันวอร์เดน หรือพวกเกรย์ฮาวด์ (Grayhounds)?" "พวกเกรย์ฮาวด์" อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความแปลกใจ "ดูเหมือนจะเป็นชัยชนะที่ท่วมท้นเลยนะ พวกเจ้าทำได้อย่างไร?" "พะ-พวกแซนด์คิลเลอร์ (Sandkillers) พวกมันทรยศพวกซันวอร์เดน" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "อย่างนี้นี่เอง แล้วหัวหน้าของกลุ่มซันวอร์เดนล่ะ?" "เขาถูกคุมขังอยู่" "ที่ไหน?" "ในคุกใต้ดินของพวกเกรย์ฮาวด์" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วลูกสาวกับหลานสาวของเขาล่ะ?" "ขะ-ข้าไม่รู้" ชายคนนั้นตอบ "พวกนางอาจจะถูกขังอยู่เหมือนกัน" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วโยนร่างชายคนนั้นลงกับพื้น "นำทางข้าไป" ชายคนนั้นพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้นก่อนจะลุกขึ้นและเดินนำไปข้างหน้า เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะทำอะไรที่โง่เขลา จึงทำตามที่อเล็กซ์สั่งและนำทางเขาไปอย่างถูกต้อง อเล็กซ์เดินผ่านเขตเมืองในฝั่งของซันวอร์เดน ก่อนจะก้าวเข้าสู่เขตสโตนคลอว์ (Stoneclaws) ดูเหมือนว่าพื้นที่สโตนคลอว์จะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่า หลังจากผ่านการต่อสู้นับปีบนพื้นที่ส่วนใหญ่ของพวกมัน อาคารส่วนใหญ่ในที่นี่พังทลาย ผู้คนที่ยังหลงเหลืออยู่น้อยนิดมีเสื้อผ้าเพียงน้อยชิ้นและอาหารยิ่งน้อยกว่านั้น ไม่มีแสงไฟในส่วนนี้ของเมืองเพราะไม่มีใครอาศัยอยู่เพื่อจุดตะเกียงในยามค่ำคืน "สถานที่สวยงามเช่นนี้ กลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้ไปได้" อเล็กซ์ได้แต่ส่ายหัวและเดินตามชายคนนั้นต่อไป จากนั้น พวกเขาก็มาถึงส่วนของเมืองที่สามารถได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีดังระงม ราวกับว่าทุกคนกำลังอยู่ในงานเทศกาล 'ไม่น่าแปลกใจเลย' อเล็กซ์คิด 'พวกมันเป็นผู้ชนะนี่นา' อเล็กซ์เดินเข้าสู่ส่วนที่สว่างไสวของเผ่าเกรย์ฮาวด์ และต้องหยุดชะงักทันทีเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า มีหอกเหล็กยาวปักอยู่บนพื้น และบนปลายหอกเหล่านั้นคือศีรษะของเหล่าผู้ที่พ่ายแพ้ อเล็กซ์จำได้ว่าหนึ่งในศีรษะเหล่านั้นคือ เอ็กซ์โทไลท์ ฟูเซียน (Extolite Fuxian) พ่อของโกอิน (Goyin)