Chapter 2676: การโจมตีอีกครั้ง โกอินกลับมาหาตามที่ซีเฉินได้บอกไว้ในจดหมาย แต่เธอก็มาเพียงสัปดาห์ละครั้งหรือสองสัปดาห์ครั้งเท่านั้น เธอมาบ่อยพอที่อเล็กซ์จะรู้สึกว่าไม่ควรขออะไรจากเด็กสาวไปมากกว่านี้ แต่ก็ทิ้งช่วงห่างพอที่จะไม่มีใครบ่นเรื่องการที่เธอแวะเวียนมาที่นี่ อเล็กซ์เริ่มทำความรู้จักกับเด็กสาวคนนี้ได้มากขึ้น และเข้าใจว่าสิ่งที่เธออยากทำคืออะไร เช่นเดียวกับผู้เป็นพ่อ เธอเองก็อยากจะกลายเป็นเอ็กซ์โตไลต์ (Extolite) เธอมีความมุ่งมั่นแบบเดียวกับที่อเล็กซ์เคยเห็นในตัวแม่ของเธอ อเล็กซ์ชวนเธอคุยเรื่องต่างๆ ที่เขาเริ่มสงสัยตลอด 25 ปีที่ผ่านมา โดยพยายามทำความเข้าใจส่วนนี้ของโลกให้มากขึ้น ซีเฉินนั้นมีอายุมากกว่าและมีความระแวงในทุกสิ่งทุกอย่าง เธอจึงแทบจะไม่พูดถึงเรื่องที่ตัวเองไม่อยากพูด แต่เด็กสาวคนนี้กลับปากคอเราะร้ายกว่าและยอมตอบแทบทุกคำถามที่อเล็กซ์ถาม และคำถามของเขาก็ไม่ได้ซีเรียสจนเหล่าผู้คุมต้องห้ามเธอไม่ให้ตอบเสียด้วย จากเด็กสาวคนนี้ ทำให้อเล็กซ์ได้รู้ในสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินจากใครมาก่อน มีภูเขาทรายขนาดมหึมาที่ทอดตัวยาวไปรอบขอบของเขตชั้นใน ซึ่งทำหน้าที่แบ่งเขตชั้นในออกจากเขตชั้นนอก ภูเขาเหล่านี้มีทรายสีเข้มกว่าและเป็นที่รู้จักกันในนาม กำแพงทราย ยังไม่มีใครสามารถข้ามไปยังดินแดนเบื้องหลังนั้นได้ เพราะสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ที่นั่นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ใครจะรับมือไหว ใต้ภูเขานั้นสัตว์ร้ายยังพอจะจัดการได้ง่าย แต่พอพ้นกำแพงทรายขึ้นไป กลับเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ไม่มีใครเข้าใจเหตุผลของความแตกต่างนี้อย่างแท้จริง รู้เพียงแค่ว่ามันมีอยู่จริง อเล็กซ์นึกภาพไม่ออกว่าทำไมสัตว์ร้ายถึงมีความแตกต่างกันขนาดนั้นทั้งที่อยู่ติดกัน แต่กลายเป็นว่าเขาจินตนาการถึงกำแพงทรายผิดไป มันไม่ใช่ภูเขาสูงชันที่ตั้งตระหง่านเหมือนกำแพง แต่เป็นเนินทรายที่ลาดเอียงยาวออกไปราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ระยะห่างระหว่างยอดกับตีนเขาแม้จะไม่ได้สูงส่งอะไรมากมายนัก แต่ก็ยาวประมาณ 10 กิโลเมตร อเล็กซ์อดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสถานที่แห่งนั้นด้วยตาตัวเอง โกอินกลับมาอีกหลายครั้ง และพวกเขาก็พูดคุยเรื่องราวต่างๆ กันไปในแต่ละครั้ง อเล็กซ์เห็นเธอเติบโตขึ้น ในเวลาไม่กี่ปี จากเด็กสาวอายุเพียง 13 เธอก็กลายเป็นหญิงสาววัยราว 17 ปี เธอโตกว่าโมโม่ตอนที่อเล็กซ์พบกันครั้งแรกเสียอีก หากอเล็กซ์ไม่ได้อยู่ในคุก เขาคงได้สอนเธอเกี่ยวกับการปรุงยาและการบ่มเพาะพลังไปแล้ว แต่เมื่อถูกกักขังไว้อย่างนี้ เขาจึงทำได้เพียงแค่พูดคุยเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป อเล็กซ์เริ่มเล่าเรื่องราวของตัวเองให้เธอฟังบ้าง เรื่องราวตอนที่เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดในโลกน้ำแข็ง เรื่องราวตอนที่เขาต่อสู้ในการแข่งขันปรุงยา เรื่องราวตอนที่เขาเป็นผู้นำกองทัพผู้คนนับหมื่นเข้าสู่สงคราม โกอินไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผู้คนจำนวนมหาศาลขนาดนั้นต่อสู้กันได้อย่างไร ในเผ่าของเธอไม่มีผู้คนมากพอที่จะก่อสงครามระดับนั้นได้เลยด้วยซ้ำ "คุณเคยไปที่กำแพงคุกมาแล้วงั้นเหรอ?" เธอถาม "นั่นเป็นไปไม่ได้ จะมีใครไปที่นั่นได้อย่างไรกัน" "ผมบอกคุณไปแล้วไงว่าผมบินได้" "ฉันก็บินได้เหมือนกัน แต่ฉันแทบจะยกตัวขึ้นจากพื้นได้ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความสูงตัวเองเลยด้วยซ้ำ คุณไปได้ไกลขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?" "เมื่อการบ่มเพาะพลังของคุณพัฒนาขึ้น คุณจะพบว่าความสามารถในการบินให้สูงขึ้นก็จะดีขึ้นตามไปด้วย อีกไม่นานคุณก็จะสามารถบินไปไหนมาไหนได้อย่างสะดวกสบาย" โกอินส่ายหัว "ฉันแทบไม่เคยเห็นใครบินเลย ส่วนใหญ่กลับชอบเดินกันเสียมากกว่า" "นั่นก็เพราะคุณเสี่ยงที่จะถูกสัตว์บินได้เล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัวน่ะสิ อย่างน้อยการอยู่บนพื้นคุณยังพอสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนได้ แต่ถ้าอยู่บนฟ้า คุณจะแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่านั่นคือเสียงลมหรือเสียงปีกของสัตว์บินได้" โกอินพยักหน้า เธอทำท่าจะพูดอะไรบางอย่างแต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงบางอย่างเข้า อเล็กซ์เองก็ได้ยินเช่นกัน มันเหมือนเสียงกรีดร้องที่ดังมาจากที่ไกลๆ ผืนดินเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ "เกิดอะไรขึ้น?" "ฉันไม่รู้" โกอินกล่าว ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงทันที "พวกเราถูกโจมตีหรือเปล่า?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว จากสิ่งที่เขาได้รับรู้มา นี่มันเร็วเกินไป ไม่มีใครควรจะมีความมั่นใจมากพอที่จะโจมตีใครได้ในตอนนี้ หรือว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นเพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมา? คนสามคนวิ่งลงมาจากทางลาด ตรงเข้ามาหาโกอินเพื่อปกป้องเธอ คนเหล่านี้คือผู้คุมที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเธอ และเมื่อรวมกับผู้คุมอีกสองคนที่อยู่ใกล้ๆ อเล็กซ์ ก็มีทั้งหมดห้าคนด้วยกัน "เราต้องไปแล้ว" โกอินกล่าว "พ่อแม่ของฉันอาจจะกำลังตกอยู่ในอันตราย" "หน้าที่ของเราคือปกป้องคุณหนูครับ การที่เราอยู่ที่นี่ห่างจากจุดที่เกิดเรื่องน่าจะดีกว่า" เสียงการต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกสองสามนาทีแล้วค่อยๆ เงียบหายไปราวกับอยู่ห่างออกไปเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะเริ่มจบลงพอๆ กับที่มันเพิ่งเริ่มขึ้น 'งั้นก็ไม่ใช่การโจมตีจริงๆ สินะ?' อเล็กซ์คิด เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ากลุ่มคนพวกนั้นแค่พยายามจะลอบโจมตีให้ตั้งตัวไม่ติด หรืออาจจะเป็นการทดสอบฝีมือของอีกฝ่ายในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันไม่ใช่การปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบ "เรากลับกันเถอะ" โกอินกล่าว "มันจบลงแล้ว" เหล่าผู้คุมลังเล "เพื่อความปลอดภัย เราอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักเถอะครับ" "เชิญอยู่ที่นี่ต่อไปได้เลย" เสียงหนึ่งดังขึ้น "พวกเราคงไม่มีอะไรปรารถนาไปมากกว่านั้นอีกแล้ว" ทุกคนรวมถึงอเล็กซ์หันไปทางต้นเสียงที่ดังมาจากด้านหลังของคุก ด้านหลังนั่นไม่ควรจะมีอะไรเลยนอกจากทางลาดขนาดใหญ่ที่ทอดตัวไปสู่ความว่างเปล่า นี่คือสถานที่ที่ไร้ผู้คนอย่างแท้จริง แต่ตอนนี้กลับมีคนกำลังเดินเข้ามาจากทางนั้น ทั้งหมดสามคน ชายเหล่านั้นเดินเข้ามาโดยมีหอกและดาบอยู่ในมือ "พาคุณหนูกลับไปที่—" "เกรงว่าจะสายไปแล้ว" ใครบางคนกล่าว จากทั้งสองฝั่งของพื้นที่ต่ำ ผู้คนอีกหกคนก็ไหลเข้ามาสมทบ ผู้คุมทั้งห้าคนยืนล้อมรอบโกอินเพื่อปกป้องเธอ "พวกคุณควรจะหนีไปตั้งแต่ตอนที่มีโอกาส" หนึ่งในชายกลุ่มนั้นกล่าว "แต่ดูเหมือนว่าการเบี่ยงเบนความสนใจของเราจะได้ผล" "เราคงต้องขอให้พวกคุณส่งตัวเด็กสาวคนนั้นมา ถ้าไม่อยากตาย" ชายที่ดูแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มเอ่ย "แต่ความจริงก็คือ ถึงยังไงพวกเราก็จะฆ่าพวกคุณทั้งห้าคนทิ้งอยู่ดี" "เอาล่ะ ใครอยากจะเป็นรายแรกที่ต้องตาย?"