บทที่ 3154: เรื่องราวในอดีต อเล็กซ์นั่งรออยู่ในห้องเป็นเวลาสองสามชั่วโมง จนกระทั่งหลิงไคกลับมาในที่สุด เต่ายักษ์โผล่ขึ้นมาจากประตูบนพื้นก่อนเป็นอันดับแรก มันเดินเลี่ยงไปทางขวาเพื่อให้ร่างอีกสองร่างปีนขึ้นตามมา ร่างหนึ่งเป็นงู ส่วนอีกร่างเป็นเต่า ทั้งสองหันมามองอเล็กซ์ ดวงตาของพวกมันฉายแววประหลาดใจ "เป็นเขาจริงๆ ด้วย" เต่ากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เจ้ามาที่นี่จริงๆ ด้วย! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะมาถึงที่นี่ได้ อเล็กซ์" งูตัวนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่า อเล็กซ์นิ่งงันไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงนี้ช่างคุ้นหูเขาเหลือเกิน ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อจดจำตัวตนของพวกมันได้ในที่สุด "ผู้อาวุโสลู่เฮย?!" ร่างของงูเปลี่ยนไป กลายเป็นชายไร้เคราที่มีผมสั้นสีดำ อเล็กซ์จดจำร่างมนุษย์ของเขาได้แม่นยำกว่าร่างงู "เจ้าหนุ่ม ดีใจที่ได้พบเจ้าจริงๆ" งูกล่าวพลางก้าวเข้ามาสวมกอดอเล็กซ์ อเล็กซ์ยืนนิ่งไปชั่วขณะก่อนจะคว้าตัวชายตรงหน้าไว้แน่น เขาปล่อยมือในชั่วครู่ต่อมา พลางจ้องมองไปที่ร่างของงู "ท่านคือ..." เขาเว้นจังหวะ "ท่านสบายดีใช่ไหม?" มีบางอย่างที่เปลี่ยนไปเกี่ยวกับงูตัวนี้ตั้งแต่เขาจากแดนล่างมา มันอ่อนแอลงกว่าเดิมมาก "ข้า... ก็สบายดีล่ะมั้ง" งูกล่าว "เท่าที่จะสบายดีได้นั่นแหละ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ข้าจำได้ว่าพี่เสิ่นเคยเล่าเรื่องเคราะห์กรรมของท่านตอนกลับไปให้ข้าฟัง ดูเหมือนร่างของท่านจะถูกทำลายไป ข้าดีใจที่เห็นว่าท่านได้ร่างกลับมาแล้ว" "ก็นะ... ใช่" งูกล่าว "มันราคาไม่ถูกเลย แต่ข้าก็ได้มันมา เราใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่ครอบครัวสะสมมาจนหมดสิ้นเพื่อเอาร่างกายของข้าคืนมา และนั่นก็ช่วยข้าได้เพียงเท่านี้ สิ่งที่เจ้าเห็นอยู่นี่ข้าต้องใช้เวลาถึง 300 ปีเพื่อสร้างมันขึ้นมาเลยนะ" อเล็กซ์กำลังจะพูดบางอย่าง แต่หลิงไคก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน "ข้าจะให้พวกเจ้าคุยกันต่อทีหลัง ตอนนี้เอาเลือดทั้งหมดที่เราสะสมไว้ไป นี่คือข้อมูลที่เจ้าต้องการ และทั้งสองคนนี้จะอยู่กับเจ้าเพื่อให้เจ้าศึกษามันได้ตามต้องการ ตราบใดที่พวกมันไม่ได้รับอันตรายจนแย่ลงไปกว่าเดิมหลังจากทุกอย่างจบลง เราก็ไม่เกี่ยงหรอกว่าเจ้าจะทำอะไรกับพวกมัน" อเล็กซ์หันไปทางหลิงไคและก้มศีรษะให้อย่างรวดเร็ว "ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส" เต่ายักษ์พยักหน้า "แม้เจ้าจะใช้เวลาทำได้ แต่ขออย่าให้ช้าจนเกินไป เพราะเรานำทุกคนออกจากสระบรรพชนเพื่อการทดสอบของเจ้า นี่เป็นคำขอ ไม่ใช่คำสั่ง" "ข้าจะพยายามทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุดครับ ผู้อาวุโส" หลิงไคหยิบเครื่องรางออกมาแล้วส่งให้อเล็กซ์ "ท่านผู้นำตระกูลฝากมาให้เจ้า หากเจ้าต้องการสิ่งใด เจ้าสามารถถามพวกนางได้โดยตรง" อเล็กซ์รับเครื่องรางมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ นี่เขาได้รับสิทธิ์ติดต่อกับเหล่าผู้นำตระกูลโดยตรงเลยหรือ? เขาไม่ใช่คนเดียวที่ตะลึงกับเรื่องนี้ อสูรอีกสองตัวในห้องก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน หลิงไคจากไปผ่านทางประตูที่พื้น และมันก็ปิดลงตามหลังนาง ลู่เฮยที่เป็นเต่าหันมามองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าอสูร "ทำไมพวกนางถึงอนุญาตให้เจ้าติดต่อกับเหล่าผู้นำตระกูลได้?" งูตัวนั้นมองมาด้วยความสงสัย "เจ้าไปทำอะไรมาบ้างตั้งแต่จากแดนล่างมา?" อเล็กซ์ยิ้ม "โอ้ ข้ามีเรื่องต้องเล่าให้พวกท่านฟังเยอะเลยล่ะ" เรื่องราวการเดินทางของอเล็กซ์ตลอดช่วงหนึ่งพันห้าร้อยปีที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่อสูรทั้งสองดูจะไม่อยากเชื่อ จากเกือบจะกลายเป็นเครื่องสังเวยในนิกายมาร ไปจนถึงการกลายเป็นนักปรุงยาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ในยุคปัจจุบัน เรื่องของอเล็กซ์ฟังดูเหมือนนิยายมากกว่าความจริง มันยิ่งฟังดูไร้สาระเข้าไปใหญ่เมื่อเขาเล่าให้ทั้งสองฟังว่าเขาถูกส่งไปยังแดนคุกอมตะ และยิ่งน่าเหลือเชื่อเข้าไปอีกเมื่อเขาเล่าถึงวิธีการที่เขาหลบหนีออกมา "ความว่างเปล่า? เจ้าหนีออกจากแดนคุกผ่านทางความว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ?" เต่าถาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ "เจ้ารักษานักรบสวรรค์แล้วนางก็กลายเป็นอาจารย์ของเจ้า?" งูถามด้วยความทึ่งไม่แพ้กัน "แถมไม่ใช่แค่นักรบสวรรค์ธรรมดาด้วย เจ้าบอกว่านางเป็นเทพกระบี่งั้นหรือ?" อเล็กซ์ยิ้ม "ข้าออกมาจากความว่างเปล่าพร้อมกับอาจารย์ แต่ข้าเสียเวลาไปนานในนั้น พอข้าออกมา มันก็ผ่านไปกว่าพันปีแล้ว จากนั้นเราก็ใช้เครื่องรางเคลื่อนย้ายมิติที่ได้มาจากพ่อของเพิร์ลแล้วมาที่นี่ได้ เวลาก็ผ่านไปไม่ถึงสิบปีนับตั้งแต่เรามาถึง" งูส่ายหัว "ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงทำเรื่องน่าตกใจไว้ไม่น้อย ถ้าแม้แต่ผู้นำตระกูลยังจับตามองเจ้า" เขากล่าว "ผู้อาวุโสหยางมักบอกเสมอว่าเจ้ามีพรสวรรค์มากจนอาจจะได้เป็นเทพในอนาคตหากได้รับโอกาสที่เหมาะสม ตอนแรกข้าก็ยังกังขาอยู่บ้าง แต่หลังจากที่เห็นทุกอย่างมาถึงตอนนี้ ข้าไม่สงสัยอะไรอีกแล้ว" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้ม "เรื่องของข้าพอแค่นี้ก่อนเถอะ แล้วพวกท่านล่ะเป็นอย่างไรบ้างตั้งแต่ข้าจากไป?" "ก็นะ..." งูกล่าวอย่างลังเลในตอนแรก "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเท่าไหร่หรอก ข้าอยู่ในคฤหาสน์เกือบตลอดเวลาก่อนที่จะถึงเวลาที่เราต้องจากมา ข้าใช้การเคลื่อนย้ายมิติไปที่ทวีปเหนือและหวังว่าจะรอดจากทัณฑ์สวรรค์ที่รอข้าอยู่ แต่ข้าทำไม่สำเร็จ ข้าคงตายไปแล้วถ้าไป๋จิ่งเสิ่นไม่ช่วยข้าไว้" เต่าพูดต่อ "ทันทีที่เราไปถึง ผู้อาวุโสของเราก็จัดการและช่วยเขาไว้ พวกเขาช่วยรักษาวิญญาณของเขาก่อน แล้วจึงมอบร่างให้เมื่อมันรับไหว" งูถอนหายใจ "นับแต่นั้นมาก็ 300 ปีแล้ว วิญญาณของข้าได้รับการรักษาเท่าที่จะทำได้ด้วยโอสถราคาแพงมากมาย แต่ร่างกายข้ายังตามหลังอยู่ โดยเฉพาะสายเลือด" จากนั้นเขาก็มองไปที่อเล็กซ์ "แต่ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้าเรื่องนั้น เจ้าจะทำอะไรกันแน่?" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเข้าใจสิ่งที่งูต้องการจะสื่อ "อา! งั้นท่านก็คือการทดสอบแรกของข้าสินะ" เขากล่าวพร้อมสีหน้าครุ่นคิด "ท่านคือคนที่ข้าจะต้องมาช่วยพัฒนาสายเลือดให้สินะ"