บทที่ 3131: ไม่มีโอสถเหลืออีกแล้ว หญิงสาวผมดำปรากฏตัวขึ้นเป็นระยะในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา และตอนนี้อเล็กซ์รู้ดีว่าไม่ใช่แค่เพื่อต่อสู้กับเขาเท่านั้น เธอต้องการบางสิ่งจากเขาอย่างชัดเจน บางสิ่งที่เขาไม่มีหรือไม่ก็ยังไม่ได้พิจารณาที่จะให้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอคาดหวังว่าจะได้มันมาผ่านการต่อสู้ นั่นจึงเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้ แม้จะพูดตามตรงว่าเขาก็รู้สึกยินดีไม่น้อยที่ได้ประลองกับเธอ หัวใจกระบี่ของเขากำลังพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง และหากเป็นไปในอัตรานี้ ในไม่ช้าเขาก็จะเข้าสู่สภาวะที่สามารถประกาศได้อย่างภาคภูมิใจว่าเขาได้บรรลุหัวใจกระบี่แล้ว หัวใจกระบี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่อเล็กซ์ฝึกฝนกับเธอ เนื่องจากเธอเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งโดยที่เขาไม่ต้องกังวลว่าจะพลั้งมือฆ่าเขาจึงทุ่มสุดตัวในการต่อสู้กับเธอ ใช้ปราณของเขาในอัตราที่ไม่มีทางทำได้ในสถานการณ์อื่น และการบ่มเพาะพลังทันทีหลังจากใช้ปราณจนหมดสิ้นนั้นส่งผลดีต่อเส้นลมปราณและตันเถียนของเขามากกว่าการไม่ทำเช่นนั้น แม้ว่าต้นไม้แห่งชีวิตจะช่วยปรับปรุงร่างกายส่วนต่างๆ ของเขาไปแล้ว แต่นี่ก็ยังคงเป็นเรื่องที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง "เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน" หญิงสาวกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหายตัวไปจากจุดนั้น ทั้งที่อเล็กซ์จับจ้องอย่างไม่คลาดสายตา ความเร็วในการเคลื่อนไหวของเธอยังคงทำให้เขาสับสนจนหาคำอธิบายไม่ได้ เขายืนอยู่ที่นั่นชั่วครู่ในสภาพที่ปราณแทบเหือดแห้ง พลางครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ความเร็วของเธอนั้นไม่ปกติ นั่นคือสิ่งที่เขาเข้าใจ ไม่ใช่แค่ว่าเธอรวดเร็วโดยธรรมชาติ แต่แม้กระทั่งตอนที่เขาใช้เต๋าแห่งกาลเวลากดดันใส่เธอ ความเร็วของเธอก็ยังคงเหนือกว่า เธอควรจะถูกลดความเร็วลงไปมาก แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเธอเลยแม้แต่น้อย ความผิดปกตินั้นทำให้อเล็กซ์เริ่มขบคิดถึงบางสิ่งอย่างจริงจัง เขายืนนิ่งอยู่หลายนาทีพร้อมกับความคิดมากมายที่แล่นเข้ามาในหัว ก่อนจะมีอยู่ความคิดหนึ่งที่เขาปัดตกไปในทันที อย่างไรก็ตาม แม้จะปัดทิ้งไปแล้ว แต่บางสิ่งเกี่ยวกับความคิดนั้นก็ทำให้เขาต้องย้อนกลับไปพิจารณามันใหม่อย่างถี่ถ้วน โอกาสที่สิ่งที่เขาคิดจะเป็นจริงนั้นมีน้อยมาก แต่มันกลับอธิบายความผิดปกติหลายอย่างได้ดี จนทำให้เขาต้องนำมาพิจารณาอย่างจริงจัง ถึงอย่างนั้น เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการรอคอยจนกว่าจะได้พบเธอในครั้งหน้าเพื่อทดสอบทฤษฎีนี้ บางทีเขาอาจจะได้รับคำตอบอะไรบ้าง อเล็กซ์บินออกจากหุบเขาที่เขาและหญิงสาวใช้เป็นสถานที่ต่อสู้ขึ้นไปยังยอดหน้าผา มังกรตัวใหม่ๆ สองสามตัวที่เขารวบรวมมาเฝ้ามองด้วยอาการอ้าปากค้าง ดวงตาของพวกมันจดจ้องตามเขาในขณะที่เขาบินออกมาข้างๆ พวกมัน ในขณะที่สำหรับอเล็กซ์ การต่อสู้ครั้งนี้เป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา แต่เหล่ามังกรกลับเห็นชายผู้ที่จับพวกมันมาได้อย่างง่ายดายกำลังทุ่มสุดตัวเข้าต่อสู้กับหญิงสาวคนหนึ่งแต่กลับไม่สามารถโจมตีถูกเธอได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ความประหลาดใจไม่ได้เกิดจากอเล็กซ์ แต่เกิดจากหญิงสาวผู้นั้น นั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะอเล็กซ์เองก็ตกใจเช่นกันในครั้งแรกที่เผชิญหน้า เขาบอกมังกรทั้งสิบเอ็ดตัวว่าเขาจะทำการบ่มเพาะพลังและปล่อยให้พวกมันอยู่ตามลำพัง ไม่ใช่ว่ามังกรตัวไหนจะจากไปได้ง่ายๆ แม้พวกมันจะอยากไปก็ตาม ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล เขาเหลือบมองดูเพิร์ลที่อยู่อีกด้านหนึ่งก่อนจะปลีกตัวไปนั่งอยู่ข้างก้อนหินยักษ์ เขาหยิบโอสถบ่มเพาะพลังขึ้นมาเตรียมจะกินแต่กลับต้องขมวดคิ้วเมื่อตระหนักได้ว่าตนเองเหลือโอสถอยู่น้อยเพียงใด ตอนนี้มันเหลืออยู่ไม่เกินสองสามโหลเต็มที่ และนั่นคงจะใช้ได้ไม่เกินหนึ่งหรือสองเดือนหลังจากที่เหล่ามังกรขายเลือดจนครบ นั่นทำให้อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาตัดสินใจกินโอสถไปหนึ่งเม็ดแล้วผลักเรื่องนี้ไปคิดต่อหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขาบ่มเพาะพลังต่อเนื่องเป็นเวลาสิบเอ็ดวัน จากนั้นจึงตัดสินใจใช้เวลาอีกเจ็ดวันในการดูดซับออร่าจากโอสถผืนผ้าใบว่างเปล่า เขาจำเป็นต้องเติมเต็มต้นกำเนิด และตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดแล้ว เหล่ามังกรเองก็นั่งบ่มเพาะพลังด้วยเช่นกัน โดยไม่มีตัวไหนกังวลว่าเวลาจะสูญเปล่า ส่วนใหญ่ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเข้าสู่การทดสอบ และแม้แต่ตัวที่มาทดสอบก็ยังมีเวลาอีกเก้าสิบกว่าปีในการทำตามเงื่อนไขให้ครบถ้วน อีกอย่างอเล็กซ์ก็จะอยู่กับพวกมันไปอีกเพียงแปดปีเท่านั้น เมื่ออเล็กซ์เสร็จสิ้นการบ่มเพาะ เขาก็ลุกขึ้นและเรียกเหล่ามังกรมาล้อมวง มังกรทั้งสิบเอ็ดตัวซึ่งอยู่ในร่างมนุษย์มารวมตัวกันต่อหน้าอเล็กซ์ ครึ่งหนึ่งของพวกมันรอที่จะขายเลือดให้เขาเพื่อแลกกับโอสถอีกหนึ่งเม็ด "เอาล่ะ ผมขอเข้าเรื่องเลยนะ ผมไม่มีโอสถบ่มเพาะเหลือที่จะขายให้พวกคุณทุกคนแล้ว" เขากล่าว "โอสถรักษาอาการบาดเจ็บก็ได้นะ" ชิงฝัวเจียกล่าวแทรกขึ้นมา "นั่นก็ไม่มีเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าว "อันที่จริง ผมจะไม่ขายโอสถให้พวกคุณอีกแล้ว เพราะพวกคุณที่เป็นอสูรกำลังทำให้ผมถังแตก ผมเหลืออยู่กับตัวแค่นิดเดียว และผมจำเป็นต้องเก็บไว้ให้ตัวใหม่ๆ ที่จะเข้ามาร่วมกลุ่มกับเราในเร็วๆ นี้... หวังว่านะ" กลุ่มมังกรครามมองหน้ากันเอง ดูเหมือนแต่ละตัวต่างก็อยากให้ตัวที่เหลือในสายตาจากไป เพื่อลดภาระของตน "คุณไม่มีวัตถุดิบงั้นเหรอ?" ชิงหยางซีถามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย อเล็กซ์ยังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉย "ไม่ค่อยมีเท่าไหร่" เขาโกหก ทั้งที่จริงเขามีอยู่เต็มไปหมด แต่เขาจำเป็นต้องทำเช่นนี้ มังกรบางตัวจำเป็นต้องจากไป และถึงแม้เขาจะรู้สึกเสียดายที่ต้องปล่อยแหล่งผลิตเลือดมังกรไป แต่ตัวใหม่ๆ ก็จะตามมาในไม่ช้า "ผมขอถามได้ไหมว่าคุณต้องการให้พวกเราออกไปทั้งหมดหรือแค่บางส่วน?" มังกรอีกตัวหนึ่งซึ่งเป็นสมาชิกใหม่ถามขึ้น "ตัวใหม่สามตัวจะอยู่ที่นี่ ส่วนตัวอื่นๆ ถ้าจะออกไป ผมก็ไม่ว่าอะไร" อเล็กซ์กล่าว "ผมขอโทษด้วยจริงๆ แต่ผมไม่มีโอสถสำหรับพวกคุณแล้ว" "ถ้าอย่างนั้นคุณปรุงโอสถขึ้นมาเองไม่ได้เหรอ?" มังกรอีกตัวถามขึ้น "ผมก็เพิ่งบอกไปไงว่าผมไม่มี..." "ไม่ใช่เรื่องวัตถุดิบของคุณ" มังกรตัวนั้นรีบแก้ไขคำพูด "พวกเรามีวัตถุดิบที่เก็บสะสมมานานหลายปีสำหรับปรุงโอสถประเภทต่างๆ คุณจะยอมให้เราอยู่ต่อไหมถ้าพวกเราขายเลือดเพื่อแลกกับการให้คุณปรุงโอสถจากวัตถุดิบเหล่านั้น? คุณเป็นนักปรุงโอสถไม่ใช่เหรอ?" อเล็กซ์จ้องมองเหล่ามังกรก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "พวกนายนี่ไม่คิดจะจากฉันไปไหนเลยใช่ไหม?"