บทที่ 637 ความซาบซึ้ง เสิ่นจิงหยุดบินกะทันหัน ทำให้อเล็กซ์ต้องหยุดตามไปด้วย "บอกฉันมาสิ" เสิ่นจิงถาม "นายอยากจะแข็งแกร่งขึ้นเดี๋ยวนี้เลย หรือว่าอยากจะมีโอกาสที่ดีกว่าในการก้าวเข้าสู่แดนเซียน?" หัวของอเล็กซ์หมุนเคว้งกับข้อมูลใหม่นี้ แดนเซียนงั้นหรือ? เขาไม่เคยคิดถึงการไปถึงระดับนั้นมาก่อนด้วยซ้ำ แม้แต่ระดับนักบุญก็ยังเป็นสิ่งที่เกินเอื้อมสำหรับเขา แน่นอนว่าในส่วนลึกของจิตใจ เขาเคยคิดว่าสักวันจะต้องไปถึงระดับเหล่านั้นแน่ แต่เขาไม่เคยใส่ใจกับมันมากเกินไปกว่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถามคำถามนี้ขึ้นมาแบบกะทันหัน เขาก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร จริงอยู่ที่ว่าการแข็งแกร่งขึ้นในตอนนี้คงจะยอดเยี่ยมมาก แต่ถ้ามันเป็นผลเสียต่อเขาในระยะยาว เขาก็ไม่ต้องการมันเลยสักนิด 'ที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้ไม่ใช่จุดหมายปลายทางสุดท้าย ฉันต้องก้าวต่อไปข้างหน้าและไปถึงจุดที่สูงกว่าเดิม' เขาคิด จากนั้นเขาก็โค้งคำนับให้เสิ่นจิงแล้วกล่าวว่า "ผมยอมอ่อนแอในตอนนี้ ดีกว่าที่จะไม่ได้เข้าสู่แดนเซียนครับพี่เสิ่น ขอบคุณที่ชี้แนะผม" ใบหน้าที่จริงจังของเสิ่นจิงเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "ดี! นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันอยากให้นายพูด" อเล็กซ์ยิ้มตอบเช่นกัน "แต่ก็นะ" เสิ่นจิงกล่าว "ฉันคิดว่าฉันให้ข้อมูลนายได้นิดหน่อย นายเข้าใจถูกแล้วเรื่องเจตจำนงและเส้นทาง แต่นายกลับลืมแหล่งกำเนิดหลักที่ทำให้เคล็ดวิชาของนายทำงานได้" "แหล่งกำเนิด?" อเล็กซ์คิด "อา! ลมปราณของผมสินะ" "ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว" เสิ่นจิงกล่าว "ไปกันเถอะ" ครั้งนี้เสิ่นจิงคว้าตัวอเล็กซ์ไว้ด้วยออร่าของเขาแล้วพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง อเล็กซ์รีบรีดเร้นลมปราณเพื่อใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนที่หวังจะสลายแรงเสียดทานที่เขารู้สึก แต่กลับพบว่าลมปราณของเขากำลังเหือดแห้งหายไปอย่างรวดเร็วน่าตกใจ อเล็กซ์จำได้แม่นว่าเหตุการณ์แบบเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อ 2 ปีก่อน แต่ตอนนั้นเขาอ่อนแอกว่านี้มาก ฐานการบ่มเพาะของเขาในตอนนี้เทียบไม่ได้กับเมื่อก่อน เขามาถึงระดับปรมาจารย์ที่แท้จริงขั้น 9 แล้ว หากต้องการ เขาสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจ้าวที่แท้จริงเพื่อก้าวสู่ระดับเดียวกับร่างกายของเขาได้ทุกเมื่อ เขายังมีเส้นชีพจรที่กว้างกว่าเดิมถึง 3 เท่าเมื่อเทียบกับแต่ก่อน ทว่าความเร็วที่พวกเขาใช้เดินทางในตอนนี้กลับเกือบจะฉีกร่างของเขาให้ขาดกระจุย เขาทำได้เพียงหวังว่าร่างกายของเขาจะไม่พังทลายลงในตอนนี้ หรือไม่เสิ่นจิงก็คงมีความเมตตามากพอที่จะช่วยเขาหากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น เมื่อพวกเขาหยุดลง อเล็กซ์ก็พบว่าตัวเองอยู่ในทุ่งหญ้าโล่งกว้าง "นี่คือที่ที่แดนปีศาจตั้งอยู่หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ฮ่าๆ ไม่ใช่หรอก" เสิ่นจิงกล่าว "เราแค่แวะนอกเส้นทางนิดหน่อยเพื่อมารับเพื่อนตัวน้อยของเรา" อเล็กซ์สงสัยว่าเขาหมายถึงอะไร ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างผ่านร่างกายของตน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "เพิร์ล!" เขาตะโกนและรีบบินลงสู่พื้นดินทันที เมื่อใกล้เข้ามา อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงเพิร์ลด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ และเมื่อเขาเข้าใกล้มากๆ แม้แต่เพิร์ลเองก็สัมผัสได้ถึงเขาเช่นกัน "พี่ชาย?" เพิร์ลเอ่ยด้วยเสียงที่สมบูรณ์แบบเกือบจะไร้ที่ติ และมองขึ้นมาจากสิ่งที่ดูเหมือนกรงขังสีทอง เสิ่นจิงปัดมือเพียงครั้งเดียวเพื่อทำลายม่านพลังนั้นออกไป "เพิร์ล!" อเล็กซ์ตะโกนแล้วโผเข้ากอดเพิร์ลที่ตอนนี้มีขนาดตัวใหญ่โตราวกับเสือตัวหนึ่ง มันยังดูเหมือนแมวอยู่ แต่ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าตอนที่เพิ่งเข้าสู่ระดับที่แท้จริงอย่างเห็นได้ชัด สัมผัสของอเล็กซ์แผ่ปกคลุมเพิร์ล และเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึง "ระดับจ้าวที่แท้จริงขั้น 5? หือ? เป็นไปได้ยังไง?" เขาตะโกนด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเพิร์ลจะแซงหน้าเขาในเรื่องการบ่มเพาะ "ผมฝึกฝนหนักมากครับพี่ชาย" เพิร์ลกล่าว จากนั้นมันก็วางอุ้งเท้าลงบนไหล่ของอเล็กซ์แล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงนะครับพี่ชาย ต่อจากนี้ผมจะปกป้องพี่เอง" อเล็กซ์รู้สึกราวกับเป็นพ่อที่กำลังภูมิใจ "ใช่... ใช่แล้ว" เขากล่าว "แต่เจ้าฝึกฝนเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" เพิร์ลทำหน้าสับสน "ผมก็ไม่รู้ครับ" มันกล่าว "ผมแค่ฝึกฝน ต่อสู้ แล้วก็กิน เลยแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว" "ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา นายใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนปรุงยา" เสิ่นจิงกล่าว "ในขณะที่ฉันจะไม่พูดว่านั่นเป็นการเสียเวลา แต่มันก็ทำให้ความก้าวหน้าของนายช้าลงแน่นอน" "ในระหว่างนั้น ความสนใจทั้งหมดของเพิร์ลตลอด 2 ปีที่ผ่านมาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากฝึกฝนด้วยวิธีการที่เหมาะสมที่สุดเท่าที่ฉันจะให้มันได้" เสิ่นจิงกล่าว อเล็กซ์โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่ทำให้พวกเรานะครับพี่เสิ่น" เขากล่าว เสิ่นจิงใช้นิ้วเกาแก้มตัวเองแล้วกล่าวว่า "อย่าพูดอย่างนั้นเลย ฉันมีเหตุผลของฉันที่ช่วยพวกนาย... จริงๆ ก็ช่วยเพิร์ลมากกว่านายล่ะนะ ฉันแค่ปล่อยนายไว้ในป่าให้เอาตัวรอดเอง" "ผมเข้าใจครับ แต่ผมก็ยังขอบคุณสำหรับสิ่งที่พี่ทำให้ผมและเพิร์ลอยู่ดี" อเล็กซ์กล่าว ในส่วนลึกของจิตใจ เขาแอบสงสัยว่าเหตุผลของเสิ่นจิงที่ช่วยเขาคืออะไร แต่ความซาบซึ้งที่เขามีนั้นท่วมท้นจนบดบังความสงสัยเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น "เอาล่ะ พวกนายพร้อมหรือยัง?" เสิ่นจิงถาม เพิร์ลคืนร่างเป็นขนาดจิ๋วแล้วกระโดดเข้าไปในสาบเสื้อของอเล็กซ์ ก่อนจะร้องเมี๊ยวตอบกลับเสิ่นจิง "พร้อมครับ พี่เสิ่น" อเล็กซ์กล่าว "ดี ถ้าอย่างนั้นก่อนที่เราจะไป" ปลายนิ้วของเสิ่นจิงเปล่งแสงสีทองแวบหนึ่ง และวินาทีต่อมา อเล็กซ์ก็รู้สึกได้ถึงสายลมเย็นที่กระทบใบหน้าอีกครั้ง เมื่อเขาใช้มือสัมผัสใบหน้า เคราที่เขาไว้มาตลอด 2 ปีที่ผ่านมาก็หายไปจนหมดสิ้น เขาคลำไปที่เส้นผม พบว่าผมยังคงยาวระต้นคออยู่ เขาตั้งใจจะไว้ให้ยาวกว่านี้ จึงขอบคุณเสิ่นจิงที่ไม่ได้ตัดมันออกไปทั้งหมด "นายนายยังดูเหมือนนักบ่มเพาะพเนจรอยู่ แต่นั่นก็คงไม่เป็นไร" เขากล่าวและรีบเหาะขึ้นฟ้าทันทีโดยพาอเล็กซ์และเพิร์ลไปด้วย คราวนี้อเล็กซ์เตรียมตัวมาดีกว่าเดิมและใช้เคล็ดวิชาป้องกันลมทั้งหมดไว้ได้ พวกเขาบินอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมงทำให้อเล็กซ์สูญเสียลมปราณไปเกือบครึ่ง เสิ่นจิงชะลอความเร็วลงเล็กน้อยเมื่อใกล้ถึงที่หมายและหยุดลงในอีก 5 นาทีต่อมา "ถึงแล้ว" เขากล่าวในขณะที่ลดความเร็วลงจนหยุดสนิท "มนุษย์!" เพิร์ลกล่าวขณะมองลงไปข้างล่างจากหน้าอกของอเล็กซ์ "หือ? ผมมองไม่เห็นอะไรเลย" อเล็กซ์กล่าว เนื่องจากเขายังอยู่สูงเกินกว่าจะมองเห็นสิ่งใดได้ด้วยสัมผัสของเขา "อืม... โอ้ โทษที" เสิ่นจิงกล่าว และด้วยการขยับมือเพียงเล็กน้อย เขาก็ลบม่านพลังสีทองภายในดวงตาของอเล็กซ์ที่คอยปิดกั้นการมองเห็นของเขามาตลอดทิ้งไป เมื่อละอองสีทองจางหายไป แสงสว่างปกติก็พุ่งเข้าสู่ดวงตาของอเล็กซ์ ทำให้เขาต้องหยีตาด้วยความเจ็บปวดจนเผลอปิดตาลงอีกครั้ง เมื่อเขาพยายามลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาต้องฝืนให้ตาค้างไว้ และเมื่อทำได้ ดวงตาของเขาก็เริ่มมีน้ำตาไหลออกมา ทว่าแม้จะมีม่านน้ำตา เขาก็ยังสังเกตเห็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ในการมองเห็นของเขา "ผมมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นมากเลยครับ" เขากล่าว "แน่นอน" เสิ่นจิงกล่าว "นายก้าวผ่านระดับย่อยมาเกือบ 2 ระดับในช่วงเวลาที่น้ามองไม่เห็น มันเป็นเรื่องธรรมดาที่นายจะมองเห็นได้ดีขึ้น" อเล็กซ์เช็ดน้ำตาและบังคับตัวเองให้มองไปยังเมฆสีขาวและท้องฟ้าสีคราม จากนั้นเขาก็มองลงไปเบื้องล่างและเห็นฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ข้างอนุสาวรีย์ยักษ์บางอย่าง มีต้นไม้และทุ่งหญ้าล้อมรอบอนุสาวรีย์นั้นอยู่ แต่ทั้งสิ่งเหล่านั้นและผู้คนก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของอเล็กซ์เท่ากับสิ่งที่อยู่รอบๆ สถานที่แห่งนั้น สิ่งที่ขโมยความสนใจของเขาไป คือสิ่งที่อยู่ล้อมรอบพื้นที่นั้นต่างหาก ผืนดินที่มนุษย์มารวมตัวกันนั้นแท้จริงแล้วค่อนข้างเล็ก มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงแค่หนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น ทุกทิศทางล้วนถูกล้อมรอบด้วยมหาสมุทร "มหาสมุทร!" อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจ เขาเคยเห็นมหาสมุทรมาก่อน แต่มันก็ยังคงน่าตื่นตาตื่นใจอยู่ดี เขามองออกไปรอบตัว และนอกจากทิศทางที่พวกเขาจากมา ทุกอย่างที่เหลือล้วนถูกรายล้อมด้วยผืนน้ำ "นั่นคือแผ่นดินใหญ่หรือครับ?" อเล็กซ์ถามพลางชี้ไปยังทิศทางที่เขาจากมา "ใช่" เสิ่นจิงตอบ "มันไกลจังครับ" อเล็กซ์พูด ระยะทางที่เขาเห็นน่าจะเกือบ 10 กิโลเมตรได้ "ผมเคยได้ยินมาว่าสัตว์อสูรในมหาสมุทรน่ากลัวกว่าปกติเสียอีก" "มันก็น่ากลัวจริง นายอย่าพยายามไปสู้กับพวกมัน... ในตอนนี้" เสิ่นจิงกล่าวพร้อมหันไปมองด้านข้างเพื่อดูผู้คนที่กำลังบินผ่านไปมามากขึ้น อเล็กซ์สังเกตเห็นพวกเขามเช่นกัน และผู้ที่ดูมีอายุเกือบทุกคนต่างปล่อยออร่าระดับนักบุญออกมา "ไปลงข้างล่างกันเถอะ ไปรอให้แดนปีศาจเปิดออก"