บทที่ 676 แขกเหรื่อ "พี่ชาย มาหาท่านแม่หรือไง?" หนึ่งในยามเอ่ยหยอกล้อเมื่อเห็นอเล็กซ์เดินเข้ามาใกล้ อเล็กซ์เพียงแค่ยิ้ม "งั้นผมก็คงไม่ต้องพูดอะไรกับพวกคุณแล้วสินะ" เขาเอ่ย "รบกวนช่วยส่งข้อความไปบอกเธออีกครั้งได้ไหม?" "ไม่ได้" ยามยักไหล่ "ศิษย์พี่หญิงยังคงอยู่ในช่วงเก็บตัวบำเพ็ญเพียร พยายามที่จะทะลวงระดับอยู่" "นี่มัน 5 วันแล้วนะรู้ไหม?" อเล็กซ์บอกกับเหล่าผู้คุม "ฟังนะ ผมแค่ต้องการเจอแม่ของผม และผมมั่นใจว่าเธอก็อยากเจอผมเหมือนกัน เราไม่ได้เจอกันมา 6 ปีแล้ว ผมเลยค่อนข้างร้อนใจ" ยามขมวดคิ้วเล็กน้อย "เอางี้ เรามาลองเชื่อคุณดูสักครั้งดีไหมพี่ชาย? แล้วคุณอยากให้ผมทำอะไรกันแน่?" เขาถาม "ก็แค่ส่งข้อความไปบอกเธอว่าลูกชายมาหา" อเล็กซ์กล่าว "นั่นแหละปัญหาพี่ชาย ศิษย์พี่หญิงเฮยอยู่ในช่วงเก็บตัว และเราช่วยอะไรคุณไม่ได้เลย" ยามกล่าว "ในเมื่อพวกคุณเรียกแม่ผมว่าศิษย์พี่หญิง งั้นผมจะเรียกพวกคุณว่าท่านอา ช่วยหลานชายคนนี้หน่อยเถอะนะ ให้เขาได้พบกับแม่ของเขา" อเล็กซ์กล่าว ยามขมวดคิ้ว "คุณรู้ไหม หลังจากเห็นคุณมาที่นี่ เราก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนอื่นๆ แวะเวียนมาเล่นตลก เรียกศิษย์พี่หญิงเฮยว่าเป็นแม่ของพวกเขาเพียบเลย" ยามกล่าว "มีด้วยเหรอ?" อเล็กซ์แปลกใจ "ใช่" ยามตอบ "แล้วพวกเขาตื๊อเก่งเหมือนผมไหม?" อเล็กซ์ถาม "เฮ้อ ไม่หรอก" ยามตอบ "งั้นช่วยผมหน่อยนะครับท่านอา" อเล็กซ์กล่าว ยามลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมใจอ่อน "ก็ได้ แต่ฉันส่งข้อความหาศิษย์พี่หญิงเฮยไม่ได้หรอกนะ" เขากล่าว "อ้าว แล้วคุณจะส่งข้อความหาใครล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "อาจารย์ของเธอ" ยามตอบ "เจ้าสำนักฉิน?" อเล็กซ์ถาม "ใช่" ยามกล่าว "กลัวล่ะสิ? ถอนตัวตอนนี้ยังทันนะ" "ไม่" อเล็กซ์ตะโกน "อันที่จริง นั่นมันสุดยอดไปเลย ผมเข้าใกล้การได้เจอแม่มากขึ้นอีกขั้นแล้ว ทำไมต้องกลัวด้วย?" "เฮ้อ นายเนี่ยมันเหลือเชื่อจริงๆ ไอ้น้อง— ไม่สิ หลานชาย" ยามกล่าวพลางหยิบยันต์สื่อสารออกมา "บอกชื่อของคุณมาสิ? เดี๋ยวฉันต้องบันทึกไว้แล้วส่งให้เจ้าสำนักทีหลัง" ยามกล่าว "ได้ ผมชื่ออวี้หมิง" อเล็กซ์ตอบ "เอาล่ะ แล้วคุณสังกัดอยู่ที่ไหน? สำนักหรือตระกูลไหน? หรือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร?" ยามถาม "อืม... ตอนนี้ผมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็แล้วกัน" อเล็กซ์กล่าว "ยกเว้นว่ากิลด์นักปรุงยาจะนับเป็นสังกัดด้วยน่ะนะ" "อ้อ คุณเป็นคนของกิลด์นักปรุงยาเหรอ? เป็นพนักงานที่นั่นหรือเปล่า?" ยามถาม "อ๋อ ไม่ครับ ผมเป็นนักปรุงยา" อเล็กซ์ตอบ "นักปรุงยา? พิสูจน์ได้ไหม?" ยามถามหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ได้สิ" อเล็กซ์กล่าวพลางหยิบตราสัญลักษณ์ออกมาจากในชุด "นักปรุงยาระดับปฐพีแท้จริง? โห สุดยอดไปเลย นายยังเด็กอยู่เลยนะเนี่ย" ยามดูตกตะลึง "ทำไมไม่เอาออกมาโชว์ตั้งแต่แรก?" "เอ๊ะ? แล้วมันจะช่วยให้ผมได้ติดต่อกับแม่ของผมเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ ไม่หรอก ถึงจะเป็นระดับสวรรค์แท้จริงก็ผลลัพธ์เดิม แต่ถ้าโชว์แต่แรก เราก็คงไม่หัวเราะเยาะที่คุณมาที่นี่ทุกวันหรอก" ยามกล่าว "ผมยอมให้หัวเราะได้ถ้ามันทำให้ผมได้เจอแม่" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ ฉันชอบความมุ่งมั่นของคุณนะหลานชาย" ยามหัวเราะ "วันนี้กลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะส่งข้อมูลนี้ให้เจ้าสำนัก เขาอยากจะทำอะไรต่อก็เรื่องของเขา" "ขอบคุณครับท่านอา" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินกลับไปยังกิลด์นักปรุงยา ยามอีกคนที่จัดการธุระกับแขกเสร็จเดินเข้ามาหายามคนนี้เมื่อเห็นอเล็กซ์จากไป "มันมาอีกแล้วเหรอ?" ยามอีกคนถาม "ใช่ มันดื้อรั้นจริงๆ วันนี้ยังเรียกฉันว่าท่านอาด้วย" ยามคนแรกกล่าว "น่าสงสารจัง ฉันล่ะสงสัยว่ามันจะเป็นเรื่องจริงไหม" ยามอีกคนถาม "ไม่รู้สิ แต่อาจจะได้รู้กันพรุ่งนี้แหละ" ยามคนแรกกล่าว "เอ๊ะ ทำไมล่ะ?" ยามอีกคนถาม "ฉันจะเอาข้อมูลนี้ไปส่งให้เจ้าสำนักคืนนี้" ยามคนแรกแกว่งยันต์สื่อสารในมือ เขาไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเพื่อนร่วมงานแล้วกลับไปทำงานต่อ เมื่อค่ำคืนมาเยือนและเวรยามชุดใหม่เข้ามาทำหน้าที่ ยามคนที่คุยกับอเล็กซ์ก็เดินกลับเข้าไปในสำนักมุ่งหน้าสู่ที่พักของเจ้าสำนัก เขามองไปยังบ้านที่อยู่เชิงเขาซึ่งศิษย์พี่หญิงเฮยกำลังเก็บตัวอยู่ แล้วเดินตรงไปยังยอดเขา เมื่อถึงยอดเขา เขาเห็นยามเฝ้าประตูอยู่สองสามคนจึงทักทาย "ข้าขอพบเจ้าสำนัก" ชายคนนั้นกล่าว "เรื่องสำคัญหรือเปล่า?" ยามเฝ้าภูเขาถาม "ข้าตัดสินเองไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านเจ้าสำนัก" ชายคนนั้นกล่าว "งั้นก็หวังว่ามันจะสำคัญจริงนะ" ยามกล่าว "มีธุระอะไรล่ะ?" ชายคนนั้นรีบอธิบายสถานการณ์ ซึ่งทำให้ยามขมวดคิ้ว "นั่นมันเรื่องโกหกชัดๆ เจ้าคนโง่" ยามกล่าว "เจ้ากล้ารับประกันหรือเปล่าล่ะ?" ชายคนนั้นถาม ทำให้ยามต้องถอยคำพูดกลับ "ก็ได้ ข้าจะเอาไปแจ้งให้" ยามคว้ายันต์สื่อสารแล้วเดินตรงไปยังที่พักของเจ้าสำนัก เขาเข้าไปได้โดยง่ายเพราะรู้ว่าเจ้าสำนักไม่ได้อยู่ในช่วงเก็บตัวหรืออะไร อันที่จริงเขากำลังรับรองแขกคนสำคัญที่ไม่สามารถปฏิเสธได้ เมื่อชายชราที่มีหนวดเรียวเล็กยาวรู้สึกได้ถึงยามที่เข้ามาใกล้ เขาก็ขอตัวออกจากห้อง "มีอะไร? เจ้ามาที่นี่ทำไม?" เจ้าสำนักถาม "ท่านเจ้าสำนัก มีคนที่อ้างว่าเป็นลูกชายของศิษย์พี่หญิงเฮยมาที่สำนักเพื่อขอพบเธออยู่ตลอดครับ" ยามกล่าว "อะไรนะ?" ชายชรารีบคว้ายันต์สื่อสารมาดู "อายุ 20 กว่าๆ? อวี้หมิง? ไม่มีอะไรดูน่าเชื่อถือเลย" "เราควรทำอย่างไรดีครับ?" ยามถาม "จะลงโทษเขาข้อหาโกหกดีไหม?" เจ้าสำนักถลึงตามองยามที่กล้าเสนออะไรแบบนั้น เขาจ้องยันต์สื่อสารอีกครั้ง ถึงข้อมูลจะเป็นเรื่องโกหก... แต่ลูกชายของนางก็มาถึงแล้ว แววตาของชายชราเปลี่ยนไปทันทีขณะคิดในใจ 'ต่อให้เป็นเรื่องโกหก... แต่นี่อาจช่วยข้าได้' "บอกยามให้แจ้งข้าทันทีเมื่อคนคนนี้มาถึงในวันพรุ่งนี้" เจ้าสำนักสั่ง "รับทราบครับท่านเจ้าสำนัก" ยามกล่าวแล้วรีบวิ่งกลับไป เจ้าสำนักหันหลังกลับเข้าห้องที่เต็มไปด้วยเหล่าผู้ทรงอิทธิพลจากสำนักและตระกูลใหญ่ "ขออภัยด้วย มีเรื่องเล็กน้อยเข้ามาขัดจังหวะน่ะ" เขากล่าวเมื่อก้าวเข้าสู่ห้อง "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" หนึ่งในชายที่นั่งอยู่ในห้องกล่าว "แล้วเมื่อกี้เราคุยกันถึงไหนนะ?" ชายชราถาม แต่พอถามออกไปเขาก็นึกเสียใจทันที "ก็ต้องเรื่องแต่งงานของศิษย์เจ้าสิ" หนึ่งในชายชราพูด "ลูกชายข้าบรรลุระดับราชาแท้จริงขั้น 5 ในวัยเพียง 50 ปี บุตรสาวของเจ้ากับลูกชายข้าเหมาะสมกันมาก" "พูดอะไรของเจ้า ไอ้แก่หนังเหี่ยว หลานชายข้าเป็นนักสร้างค่ายกลระดับปฐพีแท้จริง กำลังจะเป็นระดับสวรรค์แท้จริงด้วยซ้ำ เฮยหลินแต่งกับลูกชายข้ายังดีกว่าแต่งกับลูกชายเจ้าตั้งเยอะ" อีกคนขัดขึ้น เจ้าสำนักฉินเริ่มขมวดคิ้วอีกครั้งเมื่อได้ยิน 'เวรเอ๊ย! ถ้าศิษย์ของข้าไม่ได้อายุมากขนาดนี้ เรื่องพวกนี้คงไม่เกิดขึ้น! แค่คิดว่านางพ้นช่วงรุ่งโรจน์ไปแล้ว พวกมันก็พากันมาเหมือนแร้งรุมทึ้งซากศพ!' เจ้าสำนักคิด 'เฮ้อ เรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้นถ้าข้าพบตัวนางเร็วกว่านี้สัก 20 ปี ตอนนั้นนางคงทำให้ทั้งจักรวรรดิสั่นสะเทือนด้วยพรสวรรค์ของนางไปแล้ว' ชายชราอีกคนในชุดสีฟ้าเริ่มพูดขึ้น "ผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์ระดับสวรรค์แท้จริงนั้นหายากยิ่ง แม้จะจวนเจียนจะถึงขั้นนั้น แต่ก็ใช่ว่าจะเลื่อนระดับไปได้ง่ายๆ" "ยิ่งไปกว่านั้น ความยากลำบากมันมหาศาลขึ้นทวีคูณเมื่อเจ้าพยายามจะก้าวข้ามไปเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์ระดับเซียนแท้จริง ทรัพยากรที่ต้องใช้มันบ้าคลั่งเกินไป" "หากเจ้าไม่รีบจัดการเรื่องนี้ ข้าว่าศิษย์ของเจ้าคงไม่ก้าวหน้าไปไกลกว่าที่เป็นอยู่หรอกท่านฉิน ทักษะนางยอดเยี่ยมก็จริง แต่ทักษะไม่ใช่ทุกอย่างที่จะทำให้คนเราเป็นยอดฝีมือ เจ้าจำเป็นต้องมีการบำเพ็ญตบะด้วย" "นางไม่ใช่เด็กที่อยู่ในช่วงรุ่งโรจน์เหมือนหลานชายเทียนเย่ตรงนี้แล้ว แค่สามารถคว้าอันดับสองในการประลองมาได้ก็นับเป็นผลงานที่น่าทึ่งแล้ว แต่ข้าเกรงว่านั่นจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่นางทำได้" "ดังนั้นในสายตาข้า หนทางเดียวที่จะพัฒนาการบำเพ็ญเพียรของนางได้อย่างรวดเร็วคือการแต่งงานกับคนที่มีเบื้องหลังที่มั่นคง เจ้าอาจจะเลือกชายหนุ่มที่พี่น้องทั้งสองพามา หรือเลือกใครสักคนของเจ้าเอง แต่มันต้องเกิดขึ้นเร็วๆ นี้" ชายคนนั้นกล่าวทิ้งท้าย 'ที่เจ้าพูดแบบนั้นเพราะเจ้าไม่รู้ว่าศิษย์ของข้าเก่งกาจเพียงใด พรสวรรค์ของนางเหนือกว่าพวกเจ้านัก' 'เจ้าคิดว่าข้าจะยอมปล่อยให้ศิษย์อันล้ำค่าของข้าตกไปอยู่ในมือของสุกรที่ไม่คู่ควรกับนางเลยแม้แต่น้อยงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ' ชายชราฉินคิดในใจ ในขณะที่ปากตอบกลับไปอย่างรักษามารยาท "ใช่ ข้าเกรงว่าสุดท้ายคงต้องทำเช่นนั้น แต่ข้าก็ต้องนึกถึงความรู้สึกของศิษย์ข้าด้วย เจ้าก็รู้ นางไม่ใช่สมบัติที่จะจับยกให้ใครก็ได้" เจ้าสำนักกล่าว "งั้นก็เรียกศิษย์เจ้ามาสิ เจ้าเก็บนางไว้ในที่ลับตาคนตลอดไปไม่ได้หรอกนะ" หนึ่งในผู้อาวุโสกล่าว "จริงด้วยท่านเจ้าสำนัก ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาเพื่อสนทนากับศิษย์พี่หญิงเฮย แต่ข้ายังไม่มีโอกาสเลย" เทียนเย่ ชายร่างอ้วนเอ่ยแทรกขึ้นจากด้านข้าง "หลานชายเย่ ข้าเกรงว่าตอนนี้จะยังไม่สะดวก นางยังอยู่ในช่วงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรขั้นลึก" ชายชรากล่าว "งั้นหรือ" ชายร่างอ้วนกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวัง 'อืม... หรือว่านางกำลังประสบปัญหาในการทะลวงระดับ? นางติดอยู่ที่ขั้นไหนหรือเปล่า?' เทียนเย่คิด 'บางทีข้าควรจะไปหาตัวช่วยมาให้นางดีกว่า'