Chapter 683 ความภาคภูมิใจ อเล็กซ์ก้าวเท้าเข้าสู่บ้านหลังใหม่ของเขา เขาแปลกใจไม่น้อยที่สภาพที่พักดูดีเกินคาดสำหรับสถานที่ที่เพิ่งถูกจัดเตรียมขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วครู่ที่ผ่านมา ห้องนี้มีลักษณะเหมือนกับห้องของแม่เขาทุกประการ นั่นคือเป็นห้องพักห้องเดียว แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา เขานึกอยากจะมีเตาหลอมสักเตาไว้กลางห้องเพื่อทำการปรุงยา แต่ก็เข้าใจได้ว่าพวกเขาคงไม่สามารถติดตั้งเตาหลอมให้เสร็จสิ้นได้ภายในวันเดียว ‘สรุปว่าฉันยังต้องไปที่สมาคมต่ออีกหน่อยสินะ? หวังว่าพวกเขาจะเตรียมมันให้เสร็จทันเวลา’ อเล็กซ์คิดในใจ จากที่ได้ยินมา พวกเขาต้องพาผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลมาตรวจสอบให้แน่ใจว่าค่ายกลที่จะใช้ขับเคลื่อนเตาหลอมนั้น ถูกบูรณาการเข้ากับค่ายกลหลักของนิกายได้อย่างถูกต้อง ‘ทำไมพวกเขาถึงไม่ใช้รูนแทนกันนะ? มันก็สิ่งเดียวกันไม่ใช่หรือไง?’ เขาตั้งคำถาม แต่ก็นั่นแหละ เขาเองยังแทบไม่มีความรู้พื้นฐานเรื่องรูนเลยด้วยซ้ำว่ามันทำงานอย่างไร จึงไม่มีสิทธิ์ที่จะไปออกความเห็นในเรื่องนี้ เมื่อลองไตร่ตรองดูดีๆ อเล็กซ์ก็พบว่าตัวเองก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องค่ายกลมากนักเช่นกัน ส่วนใหญ่เขาทำเพียงแค่ปฏิบัติตามตำราปรุงยา แทนที่จะสร้างสูตรขึ้นมาเองจากความรู้ที่มี สิ่งเดียวที่เขาเคยลงมือสร้างเองก็คือยาเม็ดเหล่านั้นในตอนที่เขาติดอยู่ในค่ายกลเป็นเวลาหนึ่งเดือน ‘ในเมื่อตอนนี้ฉันมีข้อมูลเกี่ยวกับสมุนไพรและเรื่องอื่นๆ เพิ่มขึ้นแล้ว ฉันก็น่าจะสามารถสร้างยาเม็ดสูตรใหม่ได้’ เขาคิด ‘นั่นน่าจะช่วยเตรียมความพร้อมให้ฉันได้ เมื่อโสมวิญญาณโลหิตวางจำหน่ายในตลาด’ อเล็กซ์ไม่มีอะไรทำที่ดีไปกว่านี้ เขาและเพิร์ลจึงฝึกฝนบ่มเพาะพลังตลอดทั้งคืน เพื่อรอให้ถึงยามเช้า เมื่อรุ่งสางมาถึง อเล็กซ์ก็ออกจากห้องและกลับไปยังตัวเมือง * * * * * เฮเลนลืมตาตื่นขึ้นช้ากว่าปกติเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ถึงตื่นสาย แต่มีบางอย่างในตัวบอกเธอว่าเธอไม่อาจตื่นเร็วกว่านี้ได้ เธอก้มมองที่มือและพบว่าดอกไม้สองดอกที่เคยถืออยู่ได้หายไปแล้ว ‘เสร็จแล้วงั้นหรือ?’ เธอสงสัยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ‘ฉันไม่เห็นว่าจะมีอะไรต่างไปจากเดิมเลย’ ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังมองเห็นทุกอย่างรอบตัวผ่านดวงตาที่งอกเงยขึ้นมา เธอสังเกตเห็นทุกสรรพสิ่งในบริเวณใกล้เคียง จิตใจของเธอตื่นตะลึงกับปริมาณข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา การได้เห็นผนัง พื้น เพดาน เนื้อไม้ และลายไม้ ทุกอย่างทำให้เธอรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก เธอพยายามเคลื่อน ‘ดวงตา’ ของตนไปมองที่อื่น เธอหันไปมองชุดที่ตัวเองสวมใส่อยู่ ไม่เคยมีครั้งไหนที่ชุดคลุมของเธอจะดูไม่น่ามองขนาดนี้มาก่อน เธอเห็นรอยยับทุกรอยบนเนื้อผ้า เห็นเส้นด้ายที่หลุดลุ่ยตามจุดต่างๆ ซึ่งถ้าไม่ได้สังเกตด้วยวิธีนี้เธอคงไม่มีทางมองเห็น เธอเห็นเส้นผมที่ยาวสลวยของตัวเองว่ามันงดงามเพียงใด และเห็นใบหน้าของเธอพร้อมรอยตำหนิเล็กๆ น้อยๆ บนนั้นด้วย มันช่างวิเศษกว่าสิ่งที่เธอเคยมีก่อนจะมาเป็นผู้ฝึกตน เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมมัน สัมผัสทางจิตวิญญาณของเธอเริ่มแผ่ขยายออกไปภายนอก และในไม่ช้ามันก็พ้นขอบเขตของห้องจนเกือบจะถึงบ้านของลูกชาย อย่างไรก็ตาม มันหยุดลงก่อนจะสัมผัสโดนตัวบ้าน เฮเลนลองกะระยะในใจแล้วคิดว่า ‘50 เมตร?’ นั่นคือขอบเขตที่สัมผัสของเธอไปถึง เธอพยายามแผ่ขยายออกไปอีกและฝืนจิตของตนให้เป็นไปตามเจตจำนง น่าแปลกใจที่มันได้ผล สัมผัสทางจิตวิญญาณของเธอเข้าสู่ห้องนั้นได้อย่างง่ายดาย เธออยากเห็นลูกชายอยู่ข้างใน แต่เขาออกไปเสียแล้ว เธอรู้สึกถึงความล้าทางจิตเล็กน้อยจากสัมผัสของตนจึงรีบดึงมันกลับมาทันที ‘ฉันแผ่ไปได้ไม่ไกลนักหรือนี่?’ เธอคิดกับตัวเอง เมื่อเสร็จสิ้นจากการดื่มด่ำกับเลเวลอัพ เธอเริ่มนึกถึงข้อดีทั้งหมดที่ได้รับจากการมีสัมผัสทางจิตวิญญาณ ประการแรก เธอสามารถมองเห็น และในบางแง่ก็สามารถสัมผัสสิ่งต่างๆ ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณได้ ประการที่สอง มันเพิ่มขีดความสามารถทางจิตของเธอจนถึงจุดที่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวัตถุเวทมนตร์เพื่อป้องกันการโจมตีทางจิตอีกต่อไป เธอเพียงแค่ต้องใช้เทคนิคการป้องกันก็เพียงพอแล้ว การหาเทคนิคเหล่านั้นอาจจะยากเล็กน้อย แต่ก็เทียบไม่ได้เลยกับความยากในการได้มาซึ่งสัมผัสทางจิตวิญญาณ ประการที่สาม มันทำให้เธอมีความจำที่ดีเยี่ยม ซึ่งจะมีประโยชน์มากสำหรับคนที่พยายามศึกษาเรื่องยันต์ สุดท้าย เธอสามารถใช้การโจมตีทางจิตได้ แต่การต่อสู้ไม่เคยอยู่ในความสนใจของเฮเลนมาก่อน เธอมีความผูกพันกับการสร้างสรรค์มากกว่าการทำลายล้าง เมื่อเฮเลนคิดว่าพลังทางจิตของเธอสูงขึ้นมากในตอนนี้ เธอจึงตัดสินใจลองทำยันต์เพิ่มดูว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร หลังจากผ่านไป 2 ชั่วโมง ดวงตาของเฮเลนก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อตระหนักว่าเธอสามารถทำต่อไปได้อีกนานมาก และสามารถสร้างยันต์ในวันเดียวได้เท่ากับที่เคยทำได้ในหนึ่งสัปดาห์ “ด้วยเหตุนี้ ฉันน่าจะเพิ่มค่าความเข้ากันได้ขึ้นไปได้อีกมาก เมื่อพิจารณาว่าพู่กันช่วยให้ฉันไปถึง 72% แล้ว ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณนี้ ฉันน่าจะไปถึงระดับอมตะได้ในตอนนี้” เธอคิด ระดับอมตะ ตามความเข้าใจของเธอ คือค่าความเข้ากันได้ตั้งแต่ 75% ถึง 100% นั่นคือสิ่งที่อาจารย์ของเธอบอกและสิ่งที่เธอเคยเรียนรู้มาก่อนจะเข้าสู่เกมนี้ นั่นยิ่งทำให้เธอสับสนมากขึ้นเมื่อเข้าใจว่ามีระดับที่สูงกว่านั้นสำหรับสิ่งอื่นๆ เธอเข้าใจอย่างรวดเร็วว่าระดับที่สูงกว่านั้นไม่มีอยู่จริง หากคุณโยนระบบการจัดระดับตามค่าความเข้ากันได้แบบสุ่มทิ้งไป คุณก็จะเหลือเพียงระบบง่ายๆ ที่จัดระดับทุกอย่างตั้งแต่ 0% ถึง 100% และนั่นคือทั้งหมดที่ใครๆ ต้องการอยู่แล้ว ด้วยความตื่นเต้น เธอหยิบพู่กันระดับนักบุญที่ยังไม่ได้นำออกมาใช้สำหรับการทดสอบในครั้งนี้ออกมา และเริ่มวาดลงบนยันต์อีกใบ พู่กันจุ่มลงในหมึกและซับหมึกไว้ในปริมาณที่พอเหมาะตามต้องการ จากนั้นเธอก็วางพู่กันลงบนกระดาษเปล่าและเริ่มวาด สัมผัสทางจิตวิญญาณของเธอจับจ้องอยู่ที่กระดาษตลอดเวลา ทำให้เธอมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน เธอเห็นว่าขนพู่กันกี่เส้นที่สัมผัสลงบนภาพจริงๆ เธอเห็นการไหลของหมึกที่ออกจากพู่กันและติดอยู่บนกระดาษ เธอเห็นเส้นหมึกเล็กๆ ที่เกือบจะมองไม่เห็นซึ่งอยู่ที่ขอบของเส้นที่เธอวาด ในขณะที่เธอตระหนักถึงข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำลงไปมากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็เริ่มแก้ไขมันในการวาดครั้งต่อไป เมื่อครบ 20 นาที เฮเลนก็ได้ยันต์ที่เธอรู้ว่าจะทำให้อาจารย์ของเธอภาคภูมิใจ 76% นั่นคือค่าความเข้ากันได้ที่เธอทำได้ด้วยพู่กันใหม่และสัมผัสใหม่ของเธอ เฮเลนตระหนักว่าแม้จะผ่านการวาดที่ยากลำบากถึง 20 นาทีไปแล้ว เธอก็ยังทำต่อไปได้อีก เธอจึงหยิบกระดาษยันต์เปล่าใบใหม่ขึ้นมาและเตรียมตัววาด อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะลงมือ เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตู ปกติเธอคงจะตะโกนถามว่าใคร แต่ครั้งนี้เธอเพียงแค่แผ่สัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปและพบว่าเป็นลูกชายของเธอ อเล็กซ์รับรู้ถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณของแม่จึงยิ้มออกมา “ยินดีด้วยนะครับแม่” เขาส่งข้อความตรงเข้าสู่จิตของเธอ “ว้าว!” เฮเลนตกใจเล็กน้อย “จริงด้วย ลืมไปเลยว่าลูกทำแบบนั้นได้ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ” “เอ่อ... ผมเข้าไปได้ไหมครับ?” เขาถาม “อ้อ ได้สิ เข้ามาเลย” เธอรีบเรียกเขาเข้าไป อเล็กซ์เปิดประตูและเดินเข้าไป ขณะนั้นเองเพิร์ลก็ออกมาจากพื้นที่เก็บของของเขาและวิ่งเข้ามาหาเฮเลน “แม่ครับ ผมคิดถึงแม่จัง” เขากล่าวพร้อมกับกระโดดขึ้นไปบนตักของเธอ “โอ้ แม่ก็คิดถึงลูกเหมือนกัน” เฮเลนพูดพลางลูบตัวมัน เพิร์ลร้องเหมียวๆ จากนั้นก็หลับตาด้วยรอยยิ้ม เฮเลนหัวเราะเบาๆ แล้วหันกลับมามองลูกชาย “ลูกไปไหนมาหรือ?” เธอถาม “ไปที่เมืองมาครับ” อเล็กซ์ตอบ “ลูกได้ทำสิ่งที่ตั้งใจไว้แล้วหรือยัง?” เธอถาม “ทำแล้วครับ” อเล็กซ์ยิ้มกว้างให้เธอ “แล้ว... นั่นคือของขวัญเซอร์ไพรส์หรือเปล่า?” เธอทำท่าทางถามราวกับกำลังคาดหวังบางอย่าง “หึๆ” อเล็กซ์ยิ้มร่าพลางล้วงเข้าไปในถุงเก็บของ “อยู่นี่ครับ!” เฮเลนเห็นวัตถุสีขาวห้อยอยู่บนเชือกเส้นหนึ่ง เธอไม่สามารถบอกได้ทันทีว่าเป็นอะไร จึงส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณไปดู ในที่สุดเธอก็มองเห็นเหรียญโลหะสีขาวเงินเป็นวงกลมได้อย่างชัดเจน มันถูกแขวนไว้ด้วยเชือกเส้นเล็กแต่แข็งแรงที่สามารถนำมาคล้องคอได้อย่างง่ายดาย เธอมองที่ตัวโลหะซึ่งเป็นเงิน มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5 ถึง 7 เซนติเมตร จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นลวดลายที่สลักไว้ ด้านหนึ่งสลักคำว่า ‘สมาคมนักปรุงยา’ ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่และหนา อีกด้านหนึ่งเขียนคำง่ายๆ ว่า ‘แท้จริง’ ล้อมรอบด้วยลวดลายใบไม้และเถาวัลย์ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหันจนเฮเลนต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการปะติดปะต่อเรื่องราว เมื่อเข้าใจแล้ว สีหน้าของเธอก็ประเมินค่าไม่ได้เลย เธอมองอเล็กซ์ด้วยดวงตาเบิกกว้างและอ้าปากค้างอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะพูดขึ้นว่า “ลูกกลายเป็นนักปรุงยาแห่งสวรรค์แท้จริงแล้วหรือ?” “เซอร์ไพรส์!” อเล็กซ์กล่าว “จริงหรือเนี่ย?” เธอถามย้ำอีกครั้ง “ครับ” อเล็กซ์ตอบพร้อมเดินเข้าไปใกล้ “นี่ครับ” เฮเลนตรวจสอบตราสัญลักษณ์นั้นและก็เป็นไปตามคาด มันเหมือนกับของเธอ เพียงแต่ของเธอมาจากสมาคมยันต์ “มานี่สิ” เฮเลนเรียก อเล็กซ์จึงเดินเข้าไปใกล้ขึ้น จู่ๆ เธอก็คว้าหัวเขาแล้วดึงเข้ามาใกล้เพื่อจุมพิตที่หน้าผาก จากนั้นเธอก็ประคองใบหน้าเขาไว้ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แม่ภูมิใจในตัวลูกมากนะ” อเล็กซ์มีสีหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ เพราะเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเขาต้องการสิ่งนี้มากเพียงใด แรงบันดาลใจและความกระตือรือร้นของเขาพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัวในวินาทีนั้น เขาส่งยิ้มกว้างให้แม่ของเขาอีกครั้ง “รอดูเถอะครับแม่ ลูกชายของแม่จะทำให้แม่ภาคภูมิใจกว่านี้อีก”