บทที่ 664 ประตูอีกบาน อเล็กซ์จ้องมองดาบของตนด้วยความคิดชั่ววูบ เค้าโครงแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นรอบใบดาบ นั่นคือเจตจำนงแห่งกระบี่ของเขา จากนั้นเพียงแค่คิดอีกครั้ง เค้าโครงนั้นก็ขยายตัวจนคลุมไปทั่วทั้งใบดาบ และคราวนี้ทั้งหมดก็ส่องประกายสีขาวโพลน นั่นคือปราณกระบี่ของเขา แต่แล้ว... แล้วถ้ามีประกายไฟพุ่งออกมาจากแสงสีขาวที่ห่อหุ้มตัวคนล่ะ? อเล็กซ์เคยเห็นดู่อวี้หานทำเช่นนั้น ตอนที่อีกฝ่ายใช้ปราณกระบี่ ประกายไฟจะไหลเวียนอยู่รอบตัวก่อนจะรวมตัวกันที่ดาบเพื่อก่อเกิดเป็นปราณกระบี่ ‘เราทำผิดขั้นตอนหรือเปล่า? หรือว่าวิถีกระบี่ของเรามันต่างออกไปกันแน่?’ อเล็กซ์ตั้งคำถาม ดู่อวี้หานเคยบอกเขาว่าวิถีของตนคือการฟาดฟันทุกสิ่งที่ขวางหน้า ดังนั้น... บางทีมันอาจจะแตกต่างออกไปก็ได้ อเล็กซ์ตัดสินใจเลิกคิดเรื่องนี้ในตอนนี้และหันมาดีใจกับความจริงที่ว่าเขาสามารถก้าวข้ามคอขวดและสร้างปราณกระบี่ของตัวเองได้สำเร็จ เขานั่งลงที่โคนต้นไม้โดยมีเพิร์ลคอยปกป้องขณะที่เขากำลังบ่มเพาะเพื่อรวบรวมปราณอีกครั้ง กว่าที่เขาจะทำเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว อเล็กซ์สามารถออกไปจากที่นี่ได้ แต่เขากลับไม่ทำ ความทรงจำของวันนั้นหลั่งไหลเข้ามาในหัวจนน้ำตาคลอเบ้า พ่อและแม่... เขาไม่ได้พบพวกท่านทั้งสองคนมานานกว่า 3 ปีแล้ว เพียงแค่ได้นึกถึงพวกท่าน เห็นภาพที่พวกท่านคอยดูแลเขา ทำให้เขาตระหนักว่าเขาคิดถึงพวกท่านมากเพียงใด ‘อย่างน้อยนางก็ได้ทำสิ่งดีๆ สักอย่างก่อนที่จะตาย’ เขาคิดพลางลุกขึ้นยืน เหมือนที่พ่อของเขาเคยบอก อเล็กซ์จะไม่ยอมให้แม้แต่ความเจ็บปวดนี้มาหยุดยั้งเขา เขาต้องก้าวต่อไปข้างหน้า เขาจึงลุกขึ้นจากตรงนั้นและจากไป เวลาที่เหลืออีก 3 วันดูว่างเปล่าสำหรับเขา เขาไม่รู้ว่ามีอะไรให้ทำในสถานที่นี้อีก เขาไปที่ภูเขาลูกที่ 6 แต่ก็เหมือนเดิมทุกอย่าง เขาเดินสำรวจไปรอบป่า แต่ก็ไม่พบอะไรนอกจากสมุนไพรและสมบัติที่มีปราณหนาแน่นเพียงเล็กน้อย มีผู้ฝึกตนอิสระและผู้ฝึกตนทั่วไปบางส่วนพยายามจะปล้นเขา แต่พวกเขาก็มักจะอ่อนแอเกินไปสำหรับเขา แม้กระทั่งตอนที่เขาไม่ได้ใช้ปราณธาตุหรือปราณกระบี่ก็ตาม ดังนั้น วันที่ 8 จึงผ่านไปโดยไม่มีอะไรที่มีค่าเกิดขึ้นในดินแดนรอบตัวเขา อเล็กซ์กลับมาที่ภูเขาลูกที่ 5 ในวันนี้ แต่มีผู้คนมากมายที่กำลังมองหาสมบัติ เขาจึงสามารถแอบเปิดประตูสองสามบานและขโมยสิ่งที่พบมาได้ สุดท้ายเขาก็ต้องออกจากที่นั่นด้วย ในวันที่ 9 ขณะที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ อเล็กซ์ก็กลับมาที่ภูเขาลูกที่ 3 ซึ่งยังคงมีกลุ่มคนที่ดูเหมือนเตรียมตัวจะบุกโจมตีผู้ฝึกตนจากนิกายและตระกูลต่างๆ ที่กำลังปิดกั้นเส้นทางอยู่ อเล็กซ์ส่ายหัวเมื่อเห็นเช่นนั้นและเมินเฉยก่อนจะอ้อมไปรอบภูเขา เขาเดินขึ้นไปตามทางลาดของภูเขา เดินลัดเลาะไปตามต้นไม้พร้อมกับสังเกตทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว ที่ยอดเขามีที่ราบสูงอีกแห่ง อเล็กซ์แอบคาดหวังว่าจะเจอเรือนสักหลัง แต่ที่นั่นกลับไม่มีอะไรอยู่เลยจริงๆ สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงหญ้าสูงและต้นไม้ต้นเล็กๆ “อืม... แปลกจัง” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งขณะมองดูต้นไม้เหล่านั้น และบางอย่างดูเหมือนจะผิดที่ผิดทาง เขาหันกลับไปมองพื้นที่ส่วนอื่นและตระหนักได้ในทันทีว่ามันคืออะไร “จริงด้วย ต้นไม้พวกนี้ยังอายุน้อยเกินไป” เขาคิด หญ้าและต้นไม้ขึ้นอยู่เต็มพื้นที่ แต่พวกมันกลับเป็นต้นอ่อน ‘ทำไมถึงยังอายุน้อยล่ะ?’ เขาประหลาดใจและส่งสัมผัสวิญญาณออกไป ในตอนแรกดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ ปราณยังคงไหลเวียนดีและต้นไม้ก็แข็งแรง อย่างไรก็ตาม นั่นคือตอนที่เขาพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง ‘สัมผัสวิญญาณของเราทะลุลงไปใต้ดินไม่ได้เหรอ?’ เขาคิดด้วยความประหลาดใจ เขาพยายามบังคับให้มันแทรกเข้าไปในภูเขา แต่ก็ทำไม่ได้เลย ‘มีเกราะป้องกันอยู่รอบภูเขานี้หรือเปล่า?’ เขาครุ่นคิดพลางกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้น สภาพแวดล้อมโดยรอบก็สั่นสะเทือน เกราะป้องกันสีฟ้าปรากฏขึ้นรอบตัวพวกมันและดันดินรวมถึงพืชพรรณทั้งหมดที่อยู่ด้านบนขึ้นมา อเล็กซ์จึงชักดาบออกมาและฟาดฟันด้วยปราณกระบี่ เขาไม่รู้แน่ชัดว่าพลังโจมตีของเขาในตอนนี้รุนแรงแค่ไหน แต่เขารู้ว่ามันอยู่ในระดับขุนนางที่แท้จริง เขาตั้งใจว่าจะไปตรวจสอบความเสียหายบนภูเขาลูกถัดไปหลังจากนี้ เมื่อรอยฟันสีขาวตกลงบนพื้น เกราะสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งเพื่อต้านการโจมตี แต่ปราณกระบี่ของเขากลับไม่ขยับเขยื้อน ปราณลดน้อยลงไปทุกวินาทีและจนถึงวินาทีสุดท้ายพวกมันก็ยังคงโจมตีเกราะป้องกันนั้นอยู่ ในระหว่างนั้น พวกมันทำลายพื้นที่โดยรอบไปมากทีเดียว ทั้งดินและต้นไม้ต่างถูกฉีกกระชากออกไป เผยให้เห็นสิ่งที่แท้จริงที่อยู่เบื้องล่าง กลุ่มอักขระที่ซับซ้อนขนาดมหึมา อเล็กซ์จำส่วนหนึ่งของอักขระในกลุ่มนั้นได้ว่ามันเหมือนกับสิ่งที่เขาพบในประตูทุกบาน ‘นี่คือประตูงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิด ‘แล้วมันนำไปสู่ที่ไหนกันล่ะ?’ เขาเก็บดาบและวางมือลงบนอักขระเหล่านั้นก่อนจะถ่ายเทปราณของตนเข้าไป เมื่อปราณไหลเข้าสู่ประตู อเล็กซ์ก็เตรียมสัมผัสวิญญาณเพื่อสอดส่องเข้าไปดูว่าภายในนั้นมีอะไรอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ประตูจะเปิดออก... ทันใดนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยก็ถาโถมเข้ามาหาอเล็กซ์ และก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขาก็ถูกเคลื่อนย้ายออกไปทันที เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง อเล็กซ์พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ค่อนข้างสว่างไสวซึ่งมีอักขระที่ลุกโชนด้วยแสงสว่างวาบ “ที่นี่ที่ไหนกันเนี่ย? ทำไมถึงเคลื่อนย้ายเรามา?” เขาเริ่มแตกตื่นทันที เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าประตูจะวาร์ปเขามาแบบนี้ ประตูบานอื่นๆ ไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน ทำไมบานนี้ถึงทำแบบนี้กัน? เมื่อเขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไป เขาพบว่าเขาไม่สามารถส่งมันออกไปได้เลย ราวกับว่าสัมผัสวิญญาณถูกกดทับเอาไว้ในห้องนี้ “อะไรกันเนี่ย?” เขาคิด เขาเริ่มมองไปรอบๆ และไม่นานก็พบอักขระที่ซับซ้อนชนิดเดียวกันกับที่อยู่ข้างนอก ‘เฮ้อ อย่างน้อยก็มีทางออก’ เขาคิด เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังจากรู้ว่าเขาสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองอยู่ที่ไหนกันแน่ อเล็กซ์ยืนอยู่ท่ามกลางโถงขนาดใหญ่ ผนังดูเหมือนจะทำจากวัสดุที่คล้ายหินปูนแต่แข็งแกร่งกว่า พื้นทำจากวัสดุชนิดเดียวกันและมีพรมสีแดงสดปูอยู่ด้านบน เขาเดินไปรอบๆ ห้อง ตรวจดูทุกอย่างจนกระทั่งสังเกตเห็นประตูบานหนึ่งอยู่ที่มุมห้อง ‘โอ้ นั่นอะไรน่ะ?’ เขาคิดและเดินตรงเข้าไปหามัน คราวนี้ประตูดูเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ ไม่มีอักขระใดๆ อยู่บนนั้นเลย “ประตูธรรมดาเหรอ?” อเล็กซ์อดประหลาดใจไม่ได้ เขาพยายามผลักประตู แต่ดูเหมือนมันจะติดขัดอยู่ตรงไหนสักแห่งและไม่ยอมขยับเขยื้อน ไม่เช่นนั้นประตูบานนี้ก็น่าจะมีน้ำหนักมากเกินไป “ช่างมันเถอะ ฟันมันเลยดีกว่า” เขาคิดและชักดาบออกมา แสงสีขาวปกคลุมใบดาบคมกริบในมือ เขาฟาดฟันเข้าใส่ประตูโดยตรง เมื่อการโจมตีสัมผัสเป้าหมาย ดวงตาของอเล็กซ์ก็เบิกกว้าง ดูเหมือนว่าแม้จะเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดในขณะนี้ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้กับประตูบานนี้คือการสร้างรอยบากเล็กๆ ที่ลึกเพียงครึ่งเซนติเมตรเท่านั้น อเล็กซ์คาดว่าดาบอาจจะบิ่น แต่แน่นอนว่าไม่ เพราะดาบของเขาคือหนึ่งในดาบที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ถ้าเพียงแต่มันยอมรับปราณได้ มันคงจะยอดเยี่ยมมาก อเล็กซ์พยายามอีกสองสามครั้ง แต่สิ่งที่ทำได้ก็เพียงแค่สร้างรอยบากเพิ่มขึ้น เขาถอนหายใจและหยุดมือ หากเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อย 5 วันถึงจะทำลายประตูบานนี้ได้ เขาไม่มีเวลาขนาดนั้นหรอก ‘ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?’ เขาคิดเป็นครั้งสุดท้ายก่อนตัดสินใจจะออกไป หากเขาไม่สามารถเปิดประตูบานเดียวที่จะนำไปสู่สมบัติที่เป็นไปได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีก เขาเดินกลับไปที่หน้าห้องและวางฝ่ามือลงบนอักขระก่อนจะถ่ายเทปราณเข้าไป อักขระส่องแสงสีเหลืองเจิดจ้า จากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น “อะไรนะ?” อเล็กซ์งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง เขาถ่ายเทปราณเข้าไปอีกครั้ง แต่สิ่งที่เกิดขึ้นก็ยังเหมือนเดิม นั่นคือความว่างเปล่า “ไม่เอาน่า อย่าทำกับฉันแบบนี้” อเล็กซ์พูดพลางอัดปราณเข้าไปมากขึ้นและถึงกับชกใส่มันไปสองสามครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่สามารถเคลื่อนย้ายออกไปได้เลย “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? นี่เราติดอยู่ที่นี่แล้วเหรอ?” เขาถามด้วยความตกใจ เขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มตำหนิตัวเองเมื่อ 5 นาทีที่แล้วว่าทำไมถึงโง่ขนาดนี้ แต่เมื่อเขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้น เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องสงสัยเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ ต่อให้เขาระมัดระวังมากกว่านี้เป็นสองเท่า เขาก็คงจะทำแบบเดียวกัน “งั้นก็ไม่มีประโยชน์ที่จะกังวลไป” เขาคิดและปล่อยเพิร์ลออกมา เพิร์ลออกมาพร้อมกับเสียงร้องเหมียวและถามว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน “เจ้าพูดได้ตามสบายที่นี่” อเล็กซ์กล่าว “แล้วก็ เราติดอยู่ที่ไหนสักแห่งและหาทางออกไม่ได้” “เราติดอยู่เหรอ? แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงกันดี?” เพิร์ลถาม “เอาล่ะ ข้าคิดว่าสิ่งที่ควรทำที่สุดตอนนี้ คือไม่ต้องทำอะไรเลย” อเล็กซ์กล่าว “เหลือเวลาอีกเพียง 2 วันที่ดินแดนแห่งนี้จะปิดตัวลง สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือนั่งรอเฉยๆ จนกว่าโลกจะวาร์ปเราออกไปเอง”