Chapter 710 เอาคืนไปให้หมด อเล็กซ์ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ พยายามคิดว่าจะทำอย่างไรดี ความตื่นตระหนกที่เกิดขึ้นในใจไม่ได้ช่วยให้เขาใช้ความคิดได้ดีขึ้นเลย 'ฉันควรจะหนี? ควรจะซ่อนตัว? หรือควรจะอยู่ที่นี่ต่อ?' อเล็กซ์คิด หากมองในแง่ดี นี่อาจเป็นทำเลที่เหมาะสมที่สุดแล้วหากเขาไม่ต้องการให้ผู้คนรอบข้างต้องบาดเจ็บไปด้วย ปัญหาไม่ได้มีแค่พวกอสูรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่ยังมีอสูรตนอื่น ๆ ที่จะตามมาสมทบด้วย โดยเฉพาะในทิศทางที่เขาอยู่ตอนนี้ 'ฉันกลับไปหาแม่ไม่ได้ ถ้าทำแบบนั้นแม่ต้องโดนหางเลขไปด้วยแน่' อเล็กซ์คิด ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจที่จะปักหลักอยู่กับที่ การหนีหรือการหลบซ่อนไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลยหากอสูรระดับศักดิ์สิทธิ์หมายหัวเขาเอาไว้แล้ว เขาอาจจะหนีรอดไปได้หากพวกมันไม่รู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร แต่คราวนี้พวกมันรู้ชัดเจนว่าต้องตามหาใคร 'ไม่หนี' เขาคิดกับตัวเองพร้อมทำใจดีสู้เสือและปั้นหน้าให้เด็ดเดี่ยวเพื่อรอรับมือกับใครก็ตามที่จะมาถึง จะเป็นเสือจากัวร์? หรือจะเป็นเสือพูม่า? หรือว่าท่านเรนจะบุกมาด้วยตัวเองแล้วเอาตัวเข้าเสี่ยงกันแน่? อเล็กซ์ยืนอยู่กลางทุ่งโล่งแล้วรอคอย 5 นาทีผ่านไป... 10 นาที... 30 นาที... ไม่นานนัก หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านพ้นไป จากนั้น 2 ชั่วโมง และ 3 ชั่วโมงตามมา อเล็กซ์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ารอให้สัญญาณนำพาใครสักคนมาหาเขา ทว่าแม้เวลาจะล่วงเลยไปถึง 4 ชั่วโมง ก็ไม่มีใครปรากฏตัวขึ้นเลย ในที่สุด สัญญาณนั้นก็สิ้นสุดลงและความรู้สึกแปลกประหลาดก็หายไป อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าความตื่นตระหนกในอากาศมลายหายไป เหล่าอสูรที่เคยกระสับกระส่ายก็กลับมาสงบลงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ในทางกลับกัน อเล็กซ์กลับรู้สึกสับสน 'ทำไมพวกมันถึงไม่มา?' เขาถามตัวเองในใจ เขารอต่ออีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อความแน่ใจ แต่ก็ไม่มีใครมาหาเขาเลย 'หรือว่าพวกมันรู้ตัวว่าฉันมาที่จักรวรรดิลูมิแนนซ์แล้ว เลยย้อนกลับไปตรวจสอบที่จักรวรรดิคริมสันแทน?' อเล็กซ์คิด 'ไม่สิ พวกมันควรจะได้รับสัมผัสที่รุนแรงจากทางฝั่งนี้มากกว่า' ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวอเล็กซ์อย่างกะทันหัน ซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าสิ่งที่เขากล้าจะยอมรับ 'ศักยภาพของเพิร์ลในฐานะทายาทพยัคฆ์ขาวถูกทำลายไปแล้วหรือเปล่า?' เขาคิด 'ฉันทำลายโอกาสที่เขาจะแข็งแกร่งไปแล้วใช่ไหม? นั่นเป็นเหตุผลที่พวกมันไม่สนใจจะมาที่นี่หรือเปล่า?' ลมหายใจของอเล็กซ์ติดขัดขึ้นเรื่อย ๆ จนเขาต้องบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง 'ไม่หรอก มันไม่ใช่ความผิดของนายหรอก พวกอสูรพวกนั้นอาจจะเข้าใจผิดไปเอง' อเล็กซ์บอกตัวเอง เขาตัดสินใจเรียกเพิร์ลออกมา ซึ่งเจ้าตัวเล็กก็รีบกวาดสายตามองรอบ ๆ ทันทีเพื่อดูว่าเขาปลอดภัยหรือไม่ "พวกมันไปแล้วเหรอ?" เพิร์ลถาม "พวกมันไม่เคยมาเลยต่างหาก" อเล็กซ์ตอบ จากนั้นเขาก็มองเพิร์ลด้วยความสงสัย "นายไม่อยากกลับไปที่นั่นเลยจริง ๆ เหรอ?" เพิร์ลส่ายหน้า "ทำไมล่ะ? ย่าของนายอยู่ที่นั่นนะ รู้ใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "แต่พวกนั้นจะไล่พี่ไป" เพิร์ลกล่าว "ผมไม่อยากห่างจากพี่" อเล็กซ์ยิ้ม ความรู้สึกหนักอึ้งในใจมลายหายไปราวกับหิมะที่ถูกความร้อน เขาคุกเข่าลงแล้วลูบหัวเล็ก ๆ ของเพิร์ล "ไปเถอะ กลับกันดีกว่า แม่กำลังรอเราอยู่" เขากล่าว จากนั้นทั้งสองก็มุ่งหน้ากลับไปยังเมืองดอว์นสปริง * * * * * * * อเล็กซ์ไม่ได้บอกแม่เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น เขาไม่อยากให้แม่ต้องกังวลเรื่องเขาไปมากกว่าที่เป็นอยู่ อีกอย่าง นี่เป็นผลจากการตัดสินใจของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงต้องแบกรับภาระนี้ไว้เพียงลำพัง อเล็กซ์ไปที่กิลด์เพื่อหาข่าวคราวเกี่ยวกับความเสียหายที่เหล่าอสูรได้ก่อขึ้นในครั้งนี้ ระหว่างทางเขาอดไม่ได้ที่จะหวังว่าอาจารย์ ศิษย์พี่ และคนอื่น ๆ จะปลอดภัยท่ามกลางเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ แม้ว่าเจ็ดปีจะผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การโจมตีของฝูงอสูรครั้งล่าสุด แต่เขาก็หวังว่าพวกเขาจะเตรียมพร้อมรับมือไว้ เมื่ออเล็กซ์ไปถึงกิลด์อาคม เขาได้สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับการโจมตีของฝูงอสูรทางตอนเหนือ ทว่าพนักงานต้อนรับกลับบอกเขาว่าไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นเลย "แน่ใจเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นเลยจริง ๆ เหรอ?" "ไม่มีครับท่าน" ชายคนนั้นตอบ อเล็กซ์ทำหน้าสับสน 'พวกอสูรไม่ได้บุกงั้นเหรอ? แต่พวกมันดูจะกระสับกระส่ายอยู่บนภูเขาชัด ๆ' "งั้นช่วงนี้มีข่าวใหญ่เรื่องอื่นบ้างไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "อ้อ มีครับ ข่าวใหญ่ที่สุดตอนนี้คือการแข่งขันที่จะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้า" พนักงานต้อนรับกล่าว "จริงสิ ท่านจะลงแข่งด้วยไหมครับ? ผมต้องลงทะเบียนชื่อท่านไว้ถ้าท่านจะแข่ง" "การแข่งขัน?" อเล็กซ์ทำหน้าสงสัยอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเป็นการแข่งขันระหว่างกิลด์ที่จัดขึ้นทุก ๆ 10 ปี เมื่อ 2 ปีก่อนเป็นงานประลองเครื่องรางซึ่งเป็นตอนที่เขาได้พบกับแม่ และตอนนี้ก็ถึงคิวของการแข่งขันด้านอาคม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่ครับ" เขากล่าว "ผมไม่อยากลงแข่ง" การเข้าร่วมการแข่งขันตอนนี้จะนำปัญหามาให้เขามากเกินไป มันจะทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจซึ่งเขาไม่ต้องการ และไม่ใช่ตัวการแข่งขันที่ทำให้เขาหนักใจ แต่เป็นข้อมูลที่จะหลุดออกไปเมื่อเขาลงแข่งต่างหาก การที่คนอายุ 23 ปีมีพลังระดับราชันแท้จริงขั้นที่ 1 นั้นเพียงพอที่จะทำให้คนทั้งโลกคลั่งตาย นอกจากนี้มันจะทำให้ผู้คนขุดคุ้ยประวัติเขา จนพบว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องรางระดับสวรรค์แท้จริงและเป็นนักปรุงยาอัจฉริยะ จากนั้นพวกเขาก็จะสืบย้อนไปถึงภูมิหลังของเขาจนรู้เรื่องแม่ และอาจจะรู้ผ่านฟู่เทาและคนอื่น ๆ ว่าเขาไม่ใช่คนของจักรวรรดินี้ตั้งแต่แรก ทั้งหมดนั้นมันวุ่นวายเกินไปสำหรับการแข่งขันที่ไม่ใช่สาขาหลักของเขาด้วยซ้ำ พนักงานต้อนรับไม่ได้ทักท้วงอะไรเมื่อเขาปฏิเสธ แต่กลับพูดว่า "เข้าใจแล้วครับ ผมจะไม่ลงทะเบียนชื่อท่านไว้ แต่เนื่องจากท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญอาคมระดับสวรรค์แท้จริง ท่านจึงมีสิทธิ์ที่จะไปเข้าชมการแข่งขันได้" "หากท่านต้องการ เราสามารถจัดการเรื่องการเดินทางให้ หรือท่านจะไปเองก็ได้ครับ" พนักงานต้อนรับกล่าว "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าวและเดินออกจากกิลด์ไป ความคิดเรื่องการแข่งขันค่อย ๆ จางไปจากหัว เหลือเพียงข่าวเรื่องที่พวกอสูรไม่ได้บุกเข้ามาที่ยังคงวนเวียนอยู่ 'เดี๋ยวนะ แปลว่าตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วงั้นเหรอ?' เขาคิด 'ทำไมพวกมันถึงไม่บุกมานะ?' คำถามมากมายที่เขารู้ว่าไม่มีวันได้คำตอบผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน เขาจึงตัดสินใจเลิกคิดถึงมัน เพราะต่อให้คิดไปก็ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนผลลัพธ์อะไร อเล็กซ์ไปที่กิลด์นักปรุงยาและตรวจสอบว่าวัตถุดิบชิ้นนั้นวางขายในตลาดหรือยัง แต่ก็ยังไม่มี เขาจึงรับภารกิจบางอย่างมาทำและใช้เวลาที่เหลือของวันจัดการภารกิจเหล่านั้นจนสำเร็จ เมื่อจบวัน อเล็กซ์ก็ตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องออกไปหาสมบัติหยินชิ้นใหม่ 'การจะหาของพวกนี้ที่นี่เริ่มยากขึ้นทุกที สงสัยต้องลองไปที่เมืองหลวงดู' เขาคิดกับตัวเอง ดึกดื่นค่ำคืนเขาจึงกลับไปหาแม่ และหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้นก็กลับมาถึงบ้านของตัวเอง ตอนนี้ได้เวลาที่เขาต้องเลื่อนระดับแล้ว อเล็กซ์นั่งลงบนพื้นบ้านและเริ่มโคจรพลังช้า ๆ เขารู้สึกว่าตนเองยังเตรียมตัวมาไม่พร้อมนัก จึงจำเป็นต้องใช้เวลานานขึ้นหน่อยในการเลื่อนระดับ ในขณะที่ทำเช่นนั้น วิถีเทพห้าหยางก็โคจรพลังหยางไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดเล็กน้อย หรือจะเรียกว่าความรู้สึกอึดอัดที่เขาเคยได้รับเมื่อใช้เทคนิคระดับสวรรค์เริ่มจางหายไปตามกาลเวลา ตอนนี้มันสมบูรณ์แบบสำหรับเขาแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกไม่นานเขาจะสามารถเปลี่ยนเทคนิคการฝึกตนและก้าวขึ้นไปอีกระดับได้หรือไม่ แต่สำหรับตอนนี้ เขาจะยึดตามที่เขามีไปก่อน ในขณะที่อเล็กซ์ฝึกตนและเตรียมตัวเลื่อนระดับ สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงคนพูด อเล็กซ์หยุดและมองไปรอบ ๆ "เพิร์ล?" เขาตะโกนพร้อมกับส่งสัมผัสทางจิตออกไป ทว่าในห้องนั้นไม่มีใครเลย เขามองไปรอบ ๆ อีกครั้งก่อนจะกลับไปฝึกตนต่อ แต่พอเตรียมตัวจะเลื่อนระดับอีกครั้ง เขาก็เริ่มได้ยินเสียงเหมือนคนกำลังพูดคุยกัน อเล็กซ์หยุดเพื่อมองไปรอบ ๆ อีกหนและลุกขึ้นยืนไปตรวจสอบดู แต่ก็ไม่พบใครเลยอีกเช่นเคย ในที่สุด หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่จริง ๆ เขาก็เริ่มฝึกตนอีกครั้ง เมื่อเวลาที่เขาต้องเลื่อนระดับใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เสียงเหล่านั้นก็ดังขึ้นอีก คราวนี้เขาไม่คิดจะหยุดเพื่อตรวจสอบว่าใครเป็นคนพูดและตัดสินใจว่าจะจัดการหลังจากเลื่อนระดับเสร็จแล้ว "เป็นความผิดของเจ้า" เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขาโดยตรง อเล็กซ์หยุดกะทันหันอีกครั้งและตะโกนถาม "ใครน่ะ!" เขารีบลุกขึ้นยืนเพื่อมองหา แต่ก็ไม่พบใครอยู่ดี หลังจากยืนระแวงอยู่ 5 นาที เขาก็เริ่มฝึกตนต่อ "เจ้ามันไร้ค่า" เสียงนั้นกลับมาอีก อเล็กซ์เกือบจะหยุดฝึกไปแล้ว แต่เขาก็ฝืนทำต่อไป "เจ้าคือเหตุผลที่เพิร์ลอ่อนแอขนาดนี้