Chapter 706 การฝึกฝน “นี่คือห้องฝึกซ้อมที่เราใช้สำหรับให้ศิษย์ได้ฝึกฝนวิชา” ฉินซานกล่าวขณะพาอเล็กซ์เดินชมสถานที่ที่เขาจะต้องใช้ฝึกในอีกไม่กี่อึดใจข้างหน้า “สถานที่นี้พอใช้ได้ไหม?” เขาสอบถาม อเล็กซ์มองไปรอบๆ ห้องที่กว้างขวางและโล่งโปร่ง ซึ่งมีพื้นที่เพียงพอให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในระหว่างการฝึกซ้อม “ครับ ที่นี่สมบูรณ์แบบมาก” อเล็กซ์กล่าว “แต่ว่ายังมีปัญหาอยู่อีกเรื่องหนึ่ง” “เรื่องอะไร? ห้องนี้มีปัญหาตรงไหนงั้นหรือ?” ฉินซานถามอย่างสงสัย “ไม่ได้เกี่ยวกับห้องครับท่านเจ้าสำนัก” อเล็กซ์ตอบ “แต่เป็นเรื่องของคู่ต่อสู้” “ผู้ฝึกยุทธ์ของข้ามีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ?” ฉินซานถามต่อ “ผมรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่จะต้องต่อสู้กับคนที่อาจจะนำความสามารถของผมไปเล่าลือต่อจนกลายเป็นข่าวลือ” อเล็กซ์กล่าว “เจ้าเชี่ยวชาญวิชาต่อสู้มากมายงั้นหรือ?” ฉินซานถาม “ไม่เชิงว่าเป็นวิชาหรอกครับ...” อเล็กซ์พูด “เดี๋ยวท่านก็เข้าใจเองเมื่อได้เห็นผมต่อสู้” “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นให้ข้าสั่งให้พวกเขาปฏิญาณตนเก็บความลับไว้ดีไหม?” ฉินซานเสนอ “นั่นจะช่วยได้จริงหรือครับ? เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าพวกเขาจะรักษาคำพูด?” อเล็กซ์ถาม “ไม่ใช่อย่างนั้น เราจะให้พวกเขาทำพันธสัญญาต่อสวรรค์ หากพวกเขาผิดคำสัญญา อย่างน้อยที่สุดพวกเขาจะต้องเผชิญกับอาการปราณธาตุไฟเข้าแทรก และร้ายแรงที่สุดคือดวงจิตจะดับสูญ” ฉินซานอธิบาย “อะไรนะ?” อเล็กซ์ดูตกใจเล็กน้อย “ท่านทำแบบนั้นได้ด้วยหรือครับ?” “เจ้าไม่รู้หรอกหรือ?” ฉินซานถามกลับ “ผมไม่คิดว่าจะมีใครในจักรวรรดิคริมสันรู้เรื่องนี้ ถ้ามีจริง มันก็คงไม่ถูกเปิดเผยออกมาหรอกครับ” เขากล่าว “เอาล่ะ หากเจ้าทำพันธสัญญาต่อสวรรค์ มันจะสร้างตราประทับขึ้นบนจิตวิญญาณของเจ้า ถ้าเจ้าผิดคำสัญญา ตราประทับนั้นจะทำลายจิตวิญญาณของเจ้าเอง” ฉินซานกล่าว “เพียงแค่นี้ก็น่าจะเพียงพอที่จะรักษาความลับของเจ้าแล้วใช่ไหม?” “ใช่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ตกลง ข้าจะเรียกคนที่ว่างอยู่มาฝึกกับเจ้า” ฉินซานกล่าวพร้อมหยิบยันต์สื่อสารออกมา แต่ก่อนที่เขาจะได้เริ่มทำอะไร อเล็กซ์ก็เอ่ยขัดขึ้นมาทันที “ขอเป็นคนที่อยู่ในระดับราชาแท้จริงเท่านั้นครับ” เขาบอก “ตกลง เอาแค่ระดับราชาแท้... เดี๋ยวว่าไงนะ?” ฉินซานหันกลับมามองด้วยสีหน้าสับสน “เจ้าพูดผิดหรือเปล่า? เจ้าหมายถึงระดับขุนนางแท้จริงใช่ไหม?” อเล็กซ์ส่ายหน้า “ผมมีเหตุผลที่ต้องทำถึงขนาดให้พวกเขาทำพันธสัญญาครับท่านเจ้าสำนัก” สีหน้าของฉินซานเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที เขาโน้มตัวลงกระซิบกับอเล็กซ์ “เจ้าจะบอกว่าเจ้าสามารถต่อสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับราชาแท้จริงได้งั้นหรือ?” “ใช่ครับ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ผมสามารถเอาชนะทุกคนในระดับขุนนางแท้จริงได้โดยไม่มีปัญหาอะไรเลย” อเล็กซ์กล่าว “โอ้ ตอนนี้ข้าเริ่มอยากรู้แล้วสิว่าเจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน” ฉินซานกล่าวพร้อมกับเรียกใครบางคนมาทันที ไม่ถึง 5 นาทีต่อมา ชายหนุ่มที่ดูเหมือนอายุราวๆ 20 ปลายๆ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าอเล็กซ์ แต่จากที่อเล็กซ์สังเกตเห็น ชายผู้นี้น่าจะไม่ได้อายุน้อยอย่างที่เห็น แต่อาจจะอายุเข้า 30 ปลายๆ แล้วมากกว่า ระดับการฝึกฝนของเขาอยู่ที่ระดับราชาแท้จริงขั้นที่ 2 “ท่านเจ้าสำนักครับ” ชายผู้นั้นมาถึงข้างกายฉินซาน “เหยาไป๋ นี่คืออาคันตุกะผู้อาวุโสหยูหมิง” ฉินซานแนะนำ “อ้อ ท่านคงเป็นลูกชายของท่านพี่เฮยหลิน ยินดีที่ได้รู้จักครับผู้อาวุโสหยูหมิง” ชายหนุ่มกล่าวอย่างให้เกียรติ ทั้งที่ในแง่ของอายุแล้วเขาถือเป็นผู้อาวุโสมากกว่า “สวัสดีครับ” อเล็กซ์ทักทายอย่างจริงใจ “ให้ข้ามาทำอะไรหรือครับท่านเจ้าสำนัก?” เหยาไป๋ถาม “เจ้าต้องมาสู้กับเขา เป็นการประลองซ้อมมือ” ฉินซานบอก “เอ่อ...” เหยาไป๋มองไปรอบๆ “สู้หรือครับ?” “เป็นความคิดของเขาเอง” ฉินซานยักไหล่ “แต่ก่อนอื่น เจ้าต้องปฏิญาณตนต่อสวรรค์ว่าจะไม่เปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด” “อะไรนะ? พันธสัญญาหรือครับ?” เหยาไป๋เริ่มรู้สึกกลัว “ท่านเจ้าสำนัก ผม...” “ผ่อนคลายเถอะ มันเป็นพันธสัญญาทางเดียว และเจ้าแค่ต้องรักษาความลับของสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เท่านั้น” ฉินซานกล่าว อเล็กซ์หยิบโอสถออกจากถุงเก็บของเพื่อเป็นสิ่งจูงใจแล้วโยนให้เหยาไป๋ “สาบานสิ แล้วเจ้าจะได้โอสถพวกนี้เพิ่มไปฟรีๆ” “นี่มัน?” เหยาไป๋เปิดขวดโอสถดู “มันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้เกือบ 60%” อเล็กซ์กล่าว “อะไรนะ?” เหยาไป๋หันกลับมา “ตกลง ข้าจะสาบาน” เหยาไป๋ยืนตัวตรงและกล่าวขึ้นทันที “ข้าขอสาบานต่อสวรรค์ว่า ข้าจะไม่เปิดเผยสิ่งที่ข้าได้เห็นในห้องนี้ในวันนี้ และจะเก็บมันเป็นความลับจนกว่าจะได้รับอนุญาตจากท่านผู้อาวุโสหยูหมิงโดยตรง” อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของปราณและกระแสอากาศรอบข้างเบาๆ และรู้สึกถึงบางอย่างที่ตราตรึงลงบนตัวของเหยาไป๋ เหยาไป๋ตัวสั่นเล็กน้อยก่อนจะสะบัดตัวเหมือนเพิ่งรู้สึกตัวจากอะไรบางอย่าง “เรียบร้อยครับ” เขากล่าว “เริ่มได้” ฉินซานกล่าว อเล็กซ์เดินไปที่ด้านหนึ่งของห้องฝึกและรอให้เหยาไป๋ประจำตำแหน่ง เมื่อทั้งคู่พร้อมแล้ว ฉินซานก็ถอยไปยืนดูการประลอง การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นเมื่ออเล็กซ์ปล่อยหมัดเหล็กธรรมดาออกไปโดยแทบไม่ได้ใช้แรงอะไรเลย หมัดนั้นพุ่งไปด้วยความเร็ว แต่ก็ช้าพอที่เหยาไป๋จะหลบได้ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการต่อสู้อย่างแท้จริง เหยาไป๋นำแส้โลหะออกมาจากถุงเก็บของแล้วตั้งท่าเตรียมพร้อม 'แส้โลหะงั้นหรือ?' อเล็กซ์นึกสงสัยเมื่อเห็นสิ่งนั้น และสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ปลายแส้ มันมีกริชแหลมคมติดอยู่ 'แส้กริช?' อเล็กซ์คิด เขาไม่เคยเห็นอาวุธแบบนี้มาก่อน โล่ปรากฏขึ้นจากถุงเก็บของของอเล็กซ์และลอยวนรอบตัวเขา คอยเคลื่อนที่ไปมาเพื่อป้องกันการโจมตี อเล็กซ์ไม่ได้นำอาวุธของตัวเองออกมา เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโอกาสที่เขาจะได้ทดสอบแขนเทียมของเขาเป็นครั้งแรก เหยาไป๋ตวัดแส้โลหะและส่งกริชพุ่งตรงมายังเขา ราวกับมีเวทมนตร์ แส้นั้นยืดออกและกระแทกเข้าที่ข้างโล่ของเขา อเล็กซ์ได้ยินเสียงดังปังและรู้ว่าถึงเวลาต้องรุก เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อโจมตีคู่ต่อสู้ แต่เหยาไป๋กลับใช้เท้าเหยียบไปบนแส้โลหะที่ยืดออกไป แล้วกริชที่ปลายแส้ก็พุ่งย้อนกลับมาหาอเล็กซ์ อเล็กซ์ไม่ได้สนใจมากนัก โล่ที่ลอยอยู่เคลื่อนมาด้านหลังเขาได้ทันท่วงทีและสกัดกั้นมันไว้ ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็พุ่งตัวเข้าไปและปล่อยหมัดใส่ชายตรงหน้า เหยาไป๋ยืดแส้ออกและคว้าหมัดของอเล็กซ์ไว้ได้ แต่เขาก็ถูกผลักถอยหลังไปเล็กน้อยเพราะคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที ก่อนจะส่งแส้ส่วนที่เหลือโอบล้อมรอบด้านขวาของอเล็กซ์ จากนั้นเขาก็กระตุกแส้ อเล็กซ์ก็ถูกพันธนาการไว้ในทันที “ยอมแพ้ซะ!” ชายผู้นั้นกล่าวด้วยความมั่นใจว่าเขาจับตัวอเล็กซ์ได้แล้ว แต่อเล็กซ์เพียงแค่ยิ้ม เสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของอเล็กซ์ก็หายไปและปรากฏตัวข้างกายชายคนนั้น เขาง้างหมัดซัดลงไปสุดแรง และชายคนนั้นก็รับหมัดนั้นไว้ด้วยร่างกายของตน อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความแข็งกระด้างและรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายสวมเกราะอยู่ แต่ถึงอย่างนั้น เหยาไป๋ก็กระเด็นถอยหลังไปเพราะไม่ได้เตรียมตัวป้องกันการโจมตีนี้เลยแม้แต่น้อย ชายผู้นั้นเซถลา ตั้งหลักได้และลุกขึ้นมาทันเห็นอเล็กซ์กระโดดเข้ามาหาพอดี เหยาไป๋หมุนแส้รอบตัว สร้างกระแสเป็นวงก้นหอยล้อมรอบอเล็กซ์ในจังหวะที่เขากำลังพุ่งเข้ามา วินาทีถัดมา ชายคนนั้นกระตุกแส้เพื่อพันธนาการอเล็กซ์อีกครั้ง แต่ทว่ามีม่านพลังปรากฏขึ้นรอบตัวอเล็กซ์ หยุดไม่ให้แส้นั้นสัมผัสตัวเขาได้ จากนั้นมือซ้ายของอเล็กซ์ก็ขยับ ในวินาทีที่ม่านพลังหายไป แขนซ้ายของเขาก็คว้าจับแส้โลหะแล้วกระชาก ในฐานะอาวุธระดับเซียน มันแข็งแกร่งกว่าร่างกายปกติของเขามาก เนื่องจากมันถูกสร้างมาให้เป็นแขนเป็นหลัก มันจึงอาจไม่ได้มีความแข็งแกร่งเท่ากับอาวุธที่สร้างมาเพื่อโจมตีโดยเฉพาะ แต่มันก็ยังคงเป็นอาวุธระดับเซียนปฐพี อย่างน้อยที่สุด มันก็มีพละกำลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับราชาแท้จริง ขณะที่เขากระชากแส้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าแส้นั้นยืดตัวออกยาวกว่าที่เขาดึง แต่เหยาไป๋ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จากนั้นแส้ก็หดตัวกลับ ชายคนนั้นอาศัยจังหวะนี้ดึงตัวเองกลับมา อเล็กซ์พยายามจะปล่อยมือทันที แต่มือข้างนี้ไม่ได้รวดเร็วเท่าแขนจริงของเขา ส่งผลให้เขาถูกกระชากตามแรงดึงไปด้วย อเล็กซ์ได้ยินเสียงปังแม้ในขณะที่เขากำลังถูกกระชากไป และรู้ทันทีว่าโล่ของเขาคงปกป้องเขาไว้ได้ ระหว่างทาง อเล็กซ์ปล่อยแส้แล้วลงไปแตะพื้นด้วยสี่ขา ราวกับสัญชาตญาณสัตว์ป่าตื่นขึ้นมาในตัวเขา เขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยท่าทางสี่ขาและเริ่มต่อสู้เหมือนสัตว์ร้ายโดยใช้กรงเล็บจากมือทั้งสองข้าง ในฐานะของเทียม แขนเทียมนี้สามารถทำได้ทุกอย่างที่แขนจริงทำได้ และด้วยเหตุนี้ มันจึงสามารถเปลี่ยนปราณโลหะให้กลายเป็นกรงเล็บได้เช่นกัน อเล็กซ์ตะปบแส้และเกราะของชายคนนั้นจนกระจุย เหยาไป๋รู้สึกสับสนอย่างถึงที่สุดว่าควรจะรับมือกับการต่อสู้นี้อย่างไร เพราะเขาไม่เคยเห็นใครต่อสู้เหมือนสัตว์ป่าเช่นนี้มาก่อน ในที่สุดอเล็กซ์ก็กำลังใช้สิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากการฝึกในแดนอสูร ที่ซึ่งเขาต้องต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับสัตว์ร้ายทุกวัน ฉินซานมองจากด้านข้างด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เขาแน่ใจแล้วว่าความแข็งแกร่งของอเล็กซ์นั้นเหนือกว่าระดับการฝึกฝนของเขาไปไกลลิบ อย่างไรก็ตาม การมีพลังและความสามารถในการใช้พลังนั้นเป็นคนละเรื่องกัน แม้แต่การที่ได้เห็นเขาสู้เหมือนสัตว์ป่าก็เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับฉินซานมาก 'เขาเรียนรู้วิธีแบบนั้นมาจากไหนกัน?' ฉินซานสงสัย 'นักปรุงโอสถจะต่อสู้ได้เก่งขนาดนี้ได้อย่างไร? แถมยังใช้เวลาเพียงแค่ 6 ปีเท่านั้นหรือ?' ใครจะไปรู้ว่าฉินซานจะมีสีหน้าอย่างไรหากเขารู้ว่า 3 ใน 6 ปีนั้นมันไม่ได้มีอยู่จริง อเล็กซ์ตีลังกากลับหลังและถอยห่างจากเหยาไป๋ก่อนจะยืนขึ้นเต็มความสูง เขาเลิกต่อสู้เหมือนสัตว์ป่าแล้วเปลี่ยนมาใช้ปราณสีเหลืองอบอุ่นที่ส่องประกายรอบฝ่ามือแทน ด้วยการตบฝ่ามือลงไป อเล็กซ์ได้ส่งพลัง 'ฝ่ามือตะวัน' เข้าใส่เหยาไป๋โดยตรง