บทที่ 795 เอาวะ เป็นไงเป็นกัน ฝูงชนต่างโห่ร้องเฉลิมฉลองขณะรับชมการต่อสู้ระหว่าง จินเถิงเฟย กับผู้ควบคุมสัตว์อสูรนิรนามคนหนึ่ง จินเถิงเฟยเป็นยอดฝีมือกระบี่ ท่วงท่าการตวัดกระบี่ของเขาที่แทรกผ่านระหว่างสัตว์อสูรเพื่อจู่โจมผู้ควบคุมของมันนั้น ทำให้ผู้ชมถึงกับลืมหายใจ อเล็กซ์เฝ้ามองการต่อสู้พลางคอยเช็กเวลาอยู่ตลอด การประลองถัดไปอีกสองคู่จะเป็นคิวของเขา และเขาก็เริ่มกังวลว่าตอนนั้นดวงอาทิตย์อาจจะขึ้นไปอยู่ตรงหัวพอดี การต่อสู้จบลงหลังจากนั้นไม่นาน ผู้เข้าแข่งขันชุดถัดไปก็ขึ้นไปบนลานประลอง ในขณะที่อเล็กซ์ยังคงรอคิวของตน * * * * * บรรดาประมุขตระกูลและผู้นำนิกายต่างมารวมตัวกันในห้องโถงขนาดมหึมาห้องเดียวเพื่อรับชมการแข่งขันจากหอคอยที่ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศเหนือของลานประลอง "เถิงเฟยทำผลงานได้ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?" หญิงชราในชุดคลุมสีขาวเปื้อนเลือดเอ่ยถามชายชราในชุดคลุมสีเหลืองที่นั่งอยู่ไม่ไกลนัก "เขาก็ทำได้ดีที่สุดเท่าที่ระดับบ่มเพาะของเขาจะอำนวยนั่นแหละ" ชายชรากล่าว "ลูกพี่ลูกน้องของเขาอาจจะทำได้ดีกว่านี้มาก แต่น่าเสียดาย..." ชายชราส่ายหัวพลางหันไปมองชายชราอีกคน ชายชราในชุดคลุมสีแดงเพลิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นชายในชุดสีเหลืองหันมาทางตน "เลิกมองข้าได้แล้ว พวกเจ้าทุกคนต่างตกลงที่จะส่งศิษย์ของตัวเองเข้าไปในดินแดนนั้นด้วยความสมัครใจ พอพวกเขาตายกันหมด เจ้าจะมาโทษข้าอย่างเดียวมันก็ไม่ใช่" ชายชราแซ่ฟู่ตะโกน "มันยากนะที่จะไม่โทษท่านน่ะ พี่ฟู่" ฮั่นฮวาเซียน ประมุขตระกูลฮั่นกล่าวแทรก "ดินแดนนั้นเปิดสองครั้ง และคนก็เข้าไปสองครั้ง แต่ทั้งสองครั้ง ผู้ที่รอดชีวิตกลับมีเพียงคนจากตระกูลของท่านเท่านั้น มันยากที่จะไม่มองว่านี่เป็นแผนการที่วางไว้เบื้องหลัง" "หึ! ไม่ใช่แค่คนจากตระกูลข้าที่รอดเสียหน่อย นี่ ยายแก่ บอกพวกเขาไปสิว่าหลานสาวเจ้าก็รอดมาได้เหมือนกัน" ชายชราแซ่ฟู่หันไปพูดกับหญิงชราที่สวมชุดคลุมสีเขียว "อย่ามามองข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหลานชายเจ้าอาจจะตกหลุมรักหลานสาวข้าแล้วตัดสินใจช่วยนางไว้หรือเปล่า" หญิงชรากล่าว "อึก!" ชายชราเริ่มหงุดหงิด และทุกคนต่างก็รู้สึกสนุกที่ได้เห็นท่าทีเช่นนั้น พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าดินแดนอสูรนั้นอันตรายและไม่ใช่ความผิดของชายชราผู้นี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นการตัดสินใจร่วมกันของทุกฝ่าย แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ต่างสูญเสียของล้ำค่าไปในช่วงเวลานั้น ยกเว้นก็แต่ชายชราคนนี้ที่ไม่เพียงแต่มีหลานชายที่ปลอดภัยกลับมา แต่ยังพบว่าพี่ชายที่หายสาบสูญไปเมื่อกว่าพันปีก่อนได้รอดชีวิต และมีครอบครัวใหญ่อยู่ในดินแดนฝั่งนั้น อันที่จริง ชายคนนั้นได้กลายเป็นจักรพรรดิของอาณาจักรในฝั่งนั้นไปแล้ว นั่นทำให้บรรดาผู้มีอำนาจเหล่านี้อยากจะแกล้งหยอกล้อเขาเมื่อมีโอกาส อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องชนะในเรื่องอะไรสักอย่างบ้าง "ข้าได้ยินมาว่าเป็นเพราะนักปรุงโอสถปาฏิหาริย์ที่ช่วยให้พวกเขากลับมาที่นี่ได้ จริงหรือไม่?" ชายในชุดคลุมสีน้ำเงินเอ่ยถาม "ชิ! เจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน?" ชายชราถาม เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อทราบเรื่องนั้นเมื่อสองปีก่อนหลังจากจบการแข่งขันปรุงโอสถ แต่ไม่คิดว่านักปรุงโอสถคนนั้นจะตายไปเสียแล้วในตอนนั้น "เห็นได้ชัดว่าหลานชายเจ้าเก็บความลับไม่อยู่หรอก" ชายชุดน้ำเงินหัวเราะร่า ชายชราพึมพำ "เออ ใช่ เขาแหละ" บางคนหันไปมองสายการแข่งขันที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้า "เอาล่ะ งั้นเราก็คงต้องเรียกตัวเขามาที่นี่ในเร็วๆ นี้แล้วสินะ" หนึ่งในนั้นกล่าวพลางหันไปมองคู่สามีภรรยาที่อยู่ด้านข้าง "ศิษย์ของพวกเจ้าคงไม่ลงมือหนักกับเขาเกินไปหรอกนะ?" "เขาก็เป็นแค่ระดับราชาที่แท้จริงเท่านั้น การต่อสู้คงจบลงก่อนที่มันจะได้เริ่มด้วยซ้ำ" ภรรยากล่าว "ศิษย์ของข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร" สามีกล่าว "เอาเถอะ งั้นส่งคนไปตามตัวเขากัน ในที่สุดเราก็จะได้คุยกับเขาสักทีอย่างที่ตั้งใจไว้ตลอด" * * * * * * อเล็กซ์เดินขึ้นไปบนลานประลอง ในที่สุดก็ถึงคิวของเขาแล้ว เหอลี่เว่ยเดินตามขึ้นมาข้างๆ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "ไม่ต้องห่วงนะน้องชาย มันจะจบลงอย่างรวดเร็ว" เขากล่าวพลางเดินไปที่ฝั่งหนึ่งของลานประลอง อเล็กซ์มองเขาครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปยังอีกฝั่ง เมื่อไปถึงจุดหมาย เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วก้มมองพื้น ตามที่เขาคาดไว้ ดวงอาทิตย์อยู่ตรงศีรษะพอดี 'เอาเถอะ ก็น่าจะยังใช้ได้อยู่' เขาคิดพลางจ้องไปยังเหอลี่เว่ยที่อยู่อีกฝั่ง เหอลี่เว่ยยืนรอโดยไม่ได้หยักอาวุธใดๆ ออกมาตามคำสั่งให้เตรียมตัว อเล็กซ์หยิบกระบี่ที่ใช้ต่อสู้มาตลอดการแข่งขันออกมา แล้วจ้องมองเหอลี่เว่ยจากอีกฝั่งของลานประลอง เสียงจากฝูงชนเงียบลงเมื่อม่านพลังกางออกเพื่อตัดขาดเสียงจากภายนอก อเล็กซ์รู้สึกว่าโลกทั้งใบเงียบสงัด กรรมการ ซึ่งเป็นสตรีจากนิกายบัวร่วง ยืนอยู่ระหว่างพวกเขาและใช้สัมผัสจิตตรวจสอบทั้งสองเพื่อดูว่าพร้อมหรือยัง นางขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าอเล็กซ์ไม่ได้นำสัตว์อสูรคู่หูออกมาเลย มันยากที่จะบอกได้ว่าเขาพร้อมหรือไม่ "เจ้าพร้อมหรือยัง?" ท้ายที่สุดนางก็จำต้องเอ่ยถามอเล็กซ์ อเล็กซ์ละสายตาจากเหอลี่เว่ยหันมามองหญิงสาว เขาเหลือบมองไปยังหอคอยทางซ้ายมือแล้วถอนหายใจ คนสำคัญๆ ทั้งหลายคงกำลังจับจ้องมาที่การต่อสู้ครั้งนี้เพื่อประเมินเขาอยู่ 'เอาวะ เป็นไงเป็นกัน' เขาคิดในใจแล้วพยักหน้า "ข้าพร้อมแล้ว" หญิงสาวหันไปมองเหอลี่เว่ยซึ่งพยักหน้าตอบเช่นกัน "เริ่มได้!" ทันทีที่หญิงสาวให้สัญญาณ อเล็กซ์ก็พุ่งออกไป ราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย เขาพุ่งผ่านลานประลองทั้งลานแล้วฟาดกระบี่เข้าที่หน้าอกของเหอลี่เว่ยโดยตรง เกราะของเหอลี่เว่ยส่องสว่างขึ้นเพื่อปกป้องตนเอง แต่ถึงอย่างนั้นพลังโจมตีของอเล็กซ์ก็รุนแรงเกินกว่าที่เกราะจะต้านทานได้ทั้งหมด ผลคือเหอลี่เว่ยกระเด็นถอยหลังไปจนเกือบถึงขอบสนาม จู่ๆ เถาวัลย์ก็ปรากฏขึ้นรอบแขนของเหอลี่เว่ยและฟาดลงพื้นเพื่อชะลอแรงปะทะ เขาเกือบจะประคองตัวไม่ให้ตกขอบสนามไป เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น อเล็กซ์ก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว กำแพงดินปรากฏขึ้นคั่นกลางระหว่างทั้งสองเพื่อหยุดอเล็กซ์ ทว่ากำแพงนั้นไม่สามารถหยุดอเล็กซ์ได้เลย อเล็กซ์พุ่งออกมาจากเงามืดข้างกำแพงและตวัดกระบี่เข้าใส่เหอลี่เว่ย เหอลี่เว่ยตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเหตุใดอเล็กซ์ถึงแข็งแกร่งปานนี้ หรือเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่ ไม่น่าแปลกใจที่เขาจำเป็นต้องใช้พลังที่แท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยใช้มาก่อนตลอดการแข่งขัน สายลมกรรโชกแรงผลักอเล็กซ์ถอยกลับไปก่อนที่เขาจะฟาดฟันโดนเหอลี่เว่ย การโจมตีนั้นพลาดเป้าเพราะเขาถูกผลักออกไปเร็วเกินไป อเล็กซ์พยายามต้านทานสายลมนั้น แต่พลังมันรุนแรงเกินไป รุนแรงเกินไปหน่อย อเล็กซ์ลงพื้นห่างจากเหอลี่เว่ยและมองกลับไป เขาเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น 'เขาใช้ปราณนักบุญสินะ?' อเล็กซ์คิด ผู้บ่มเพาะระดับที่แท้ขั้นที่ 6 คงไม่ได้มีปราณนักบุญมากมายนัก แต่สิ่งที่เขามีก็มากพอจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล อเล็กซ์ยิ้ม นี่ก็นานมาแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกถึงความตื่นเต้นของการต่อสู้อย่างแท้จริงแบบนี้