บทที่ 773 การเปลี่ยนแปลง สามวันต่อมา อเล็กซ์และตู้ยวี่หานได้ขึ้นเรือและออกเดินทางไปยังเมืองรูบี้โร้ด อเล็กซ์จัดการเรื่องการสอนเกี่ยวกับพืชสมุนไพรและวิถีเต๋า รวมถึงการสอนวิธีทำยาสมุนไพรให้กับนิกายพยัคฆ์เสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงตัดสินใจไปเยี่ยมพี่สาวของเขา เนื่องจากเธอเป็นคนเดียวที่เขายังไม่ได้พบหน้า เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากเป็นพิเศษ เรือที่พวกเขาใช้เดินทางบินด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อจนตู้ยวี่หานรู้สึกหวาดเสียวเกือบตลอดเวลา "เราต้องบินเร็วขนาดนี้จริง ๆ หรือ?" เขาถาม "แม้แต่เรือลำใหญ่ของนิกายยังไม่เคยบินเร็วเท่านี้เลย" "ไม่เป็นไรหรอก" อเล็กซ์กล่าว "เรือเหล่านั้นมีไว้บรรทุกผู้คนจำนวนมาก จึงจำเป็นต้องบินช้าเพื่อความมั่นคง" "ลำนี้บรรทุกได้มากที่สุดแค่ 3 คน มันจึงไปได้เร็วเท่าที่ฉันจะบังคับให้มันไปได้นั่นแหละ" อเล็กซ์เสริม "ถึงอย่างนั้นก็ตาม..." ตู้ยวี่หานมองออกไปรอบ ๆ ขณะที่ต้นไม้ข้างทางผ่านวูบไปอย่างรวดเร็ว "ไม่ต้องกังวล เราจะปลอดภัย" อเล็กซ์กล่าว "แล้วก็ลองคิดดูสิว่าเราจะไปถึงที่นั่นเร็วแค่ไหน อีกไม่กี่ชั่วโมงเราก็จะถึงเมืองรูบี้โร้ดแล้ว" "ใช่... เรื่องนั้นฉันไม่เถียงนายหรอก" ตู้ยวี่หานกล่าว เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวกับความเร็วอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกในขณะที่อเล็กซ์ยังคงบังคับเรือต่อไป อเล็กซ์รู้สึกดีใจที่ตู้ยวี่หานยอมเดินทางมาด้วย เพราะหากไม่มีเขา อเล็กซ์คงไม่มีใครคอยเป็นเพื่อนระหว่างที่อยู่ที่นี่ เนื่องจากอเล็กซ์จำเป็นต้องปล่อยให้แม่ของเขาอยู่ลำพัง เขาจึงให้เพิร์ลอยู่กับเธอด้วยเพื่อให้เจ้าเสือจากัวร์ตัวนี้คอยดูแลเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน "แล้วการแข่งขันที่นายพูดถึงล่ะ" ตู้ยวี่หานถาม "มันจะมีนักสู้ฝีมือดีเข้าร่วมเยอะไหม?" "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "นี่เป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสนามประลองในรอบ 2 ทศวรรษเลยเชียวล่ะ" "คนพวกนี้จะเก่งกาจแค่ไหนกัน?" เขาถาม "ก็... มันเปิดรับทุกคนที่อายุต่ำกว่า 50 ปี ดังนั้นใครก็ตามที่ถือว่ามีฝีมือคงเข้าร่วมกันหมด" อเล็กซ์กล่าว "แล้วระดับพลังบ่มเพาะโดยทั่วไปของคนอายุต่ำกว่า 50 ปีพวกนี้ล่ะ?" เขาถามต่อ "อืม... ในช่วงเวลานี้ ก็น่าจะอยู่ที่ระดับจักรพรรดิแท้จริง" อเล็กซ์ตอบ "แล้วระดับเซียนล่ะ? มีบ้างไหม?" ตู้ยวี่หานถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "ไม่มีหรอก" เขากล่าว "การเข้าสู่ระดับเซียนมีความยากลำบากบางประการที่ไม่อาจทำได้เพียงแค่การทะลวงระดับธรรมดา" "ต่อให้เป็นผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิแท้จริง ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียนได้" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ มีอุปสรรคอย่างนั้นหรือ?" ตู้ยวี่หานถาม อเล็กซ์พยักหน้า "การจะเข้าสู่ระดับเซียน คุณจำเป็นต้องเปิดช่องท้องน้อยเพื่อให้สามารถเข้าถึงพลังงานที่เก็บสะสมไว้ที่นั่นได้อย่างอิสระ" "เมื่อเข้าถึงมันได้ พลังนั้นจะกลายเป็นแก่นแท้หลักของการบ่มเพาะ และจากที่ฉันได้ยินมา มันเป็นเรื่องยากมากที่จะทำเช่นนั้น" "ดังนั้น ฉันคิดว่าไม่น่าจะมีใครเข้าสู่ระดับเซียนก่อนการแข่งขันนี้หรอก" อเล็กซ์กล่าว "อ๋อ งั้นนายนี่ก็พอจะมีโอกาสแล้วสินะ" เขาพูด "ก็อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าฉันจะไปได้ไกลแค่ไหนในอีก 9 เดือนข้างหน้า ฉันวางแผนว่าจะบ่มเพาะอย่างเต็มที่เพื่อให้แตะระดับจักรพรรดิแท้จริงให้ได้" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าทำได้ อย่างน้อยฉันก็จะมีโอกาส" ทั้งสองคุยกันต่ออีกพักใหญ่จนกระทั่งดวงอาทิตย์ขึ้นสู่จุดสูงสุด ในที่สุดพวกเขาก็เห็นเมืองตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป "ถึงแล้ว" อเล็กซ์กล่าว เมื่อเข้าใกล้พอ ทั้งสองก็ลงจากเรือและเปลี่ยนมาเดินเท้า พวกเขาต่อแถวเพื่อเข้าไปในเมืองและผ่านเข้าสู่ใจกลางเมืองในเวลาไม่นาน อเล็กซ์จำเมืองนี้ได้ ในเมืองนี้เขาเคยต้องปรุงยาข้ามคืนเพราะมีผู้คนล้มตายจากการโจมตีของสัตว์อสูร อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาจำได้กลับไม่หลงเหลืออยู่มากนักในแถบนี้ "ฉันไม่รู้ว่าตัวเองจะหาบ้านของพี่สาวเจอหรือเปล่า" อเล็กซ์กล่าว "เราอาจจะต้องถามทาง" "ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ทาง ฉันเคยมาที่นี่แล้ว จำได้ไหมล่ะ" ตู้ยวี่หานกล่าวพร้อมกับเป็นผู้นำทาง ความทรงจำของอเล็กซ์ค่อย ๆ หวนกลับคืนมาขณะที่เขาเดินไปตามถนน เขาจำร้านขายเสื้อผ้าที่เคยเป็นร้านอาหารมาก่อนได้ เขาจำร้านตีเหล็กที่ตอนนี้กลายเป็นร้านขายของชำเล็ก ๆ ได้ ร้านดอกไม้บางร้านกลายเป็นร้านเบเกอรี่ ในขณะที่ร้านขายยาที่อยู่สุดถนนยังคงเหมือนเดิม มันให้ความรู้สึกแปลกประหลาดจริงๆ ที่รู้ว่าเวลา 10 ปีสำหรับเขามันช่างสั้นนัก สิ่งที่เขาทำก็แค่ฝึกฝน เรียนรู้ความรู้เพียงเล็กน้อย แล้วกลับมา ทว่าในช่วงเวลาดังกล่าว สำหรับมนุษย์ธรรมดาทุกอย่างกลับเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้ ไม่มีอะไรจะยืนยันชีวิตที่เขาจากมาได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว และเขาก็ไม่ทันได้รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที อเล็กซ์ก็ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์สีขาวที่คุ้นตา 'ถ้าอยากให้สิ่งใดคงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็จงฝากไว้กับผู้บ่มเพาะเถิด' เขาคิด อเล็กซ์เห็นรถม้าคันหนึ่งจอดเทียบและมีหญิงสาวคนหนึ่งก้าวลงมา ทันทีที่เธอลงจากรถ อเล็กซ์ก็จำเธอได้ในทันที "พี่เหมิง!" เขาเรียก หญิงสาวหันกลับมามองทางอเล็กซ์ด้วยสีหน้ามึนงง "สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าเรารู้จักกันหรือคะ?" เธอถาม "เอ๊ะ? จำฉันไม่ได้หรือ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าสาวใช้ที่เป็นเหมือนพี่สาวของลั่วเหม่ยจะลืมเขาไปได้อย่างไร "ฉันเอง ยวี่หมิง ไง จำได้ไหม?" เขากล่าว ทว่าใบหน้าของหญิงสาวกลับไม่แสดงอาการว่าจำได้เลยแม้แต่น้อย อเล็กซ์รู้สึกตกใจเล็กน้อย 'เวลา 10 ปีมันนานขนาดนั้นเลยหรือ?' เขาครุ่นคิด 'หรือว่าฉันเปลี่ยนไปมากขนาดนั้น? ไม่น่าเป็นไปได้' เขาจำได้ว่าเคยให้ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณแก่เหมิงหยุนก่อนจะจากไป ดังนั้น