บทที่ 772 บทเรียนการเล่นแร่แปรธาตุ วันถัดมา อเล็กซ์ตัดสินใจจะไปที่สำนักหงอู่เพื่อสอนเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุและยาพอกสมุนไพร แต่เขากลับถูกเรียกตัวไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองเสียก่อน ดังนั้น เขาจึงต้องเปลี่ยนแผนไปแวะที่นั่นก่อนจะเดินทางไปยังสำนัก ฟู่เหวินรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขาตามประสาเด็กที่ไม่ได้เจอหน้ากันมานานกว่า 10 ปี แต่อเล็กซ์ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาเลย จึงทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย ตอนนี้เขามีลูกวัย 3 ขวบและต้องการให้พวกเขาได้พบกับหลานสาวใจแทบขาด “ท่านกำลังจะกลับไปใช่ไหม?” ฟู่เหวินถาม “ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ใช่แล้ว” อเล็กซ์ตอบ “ท่านจะพาพวกเราไปด้วยได้ไหม?” ฟู่เหวินถามต่อ “อืม... แล้วเรื่องเมืองนี้ล่ะ?” อเล็กซ์ถามกลับ “ท่านอาของข้าจะดูแลเอง สมาชิกครอบครัวของเราข้างนอกนั่นมีมากเกินพอที่พวกเราจะห่วงเรื่องนี้” ฟู่เหวินกล่าว “อ่า... ถ้าอย่างนั้นก็ได้ พวกเจ้าไปกับเราได้” อเล็กซ์ตอบ “ขอบคุณท่าน” ฟู่เหวินกล่าว จากนั้นเขาก็ถามถึงจักรวรรดิอีกฝั่งหนึ่งด้วยความสนใจและรู้สึกยินดีที่ได้รับรู้ว่ามันไม่ใช่ดินแดนป่าเถื่อนอย่างที่พ่อแม่ของเขาจากไป หลังจากจัดการธุระที่นั่นเสร็จ อเล็กซ์ก็มุ่งหน้าไปยังสำนัก ซึ่งทุกคนได้มารวมตัวกันตามคำขอของเขาแล้ว ที่นั่นไม่ได้มีเพียงแค่ศิษย์แกนกลางและผู้อาวุโสเท่านั้น แต่ยังมีศิษย์ในและศิษย์นอกรวมอยู่ด้วย ดังนั้นจึงมีผู้คนเกือบ 6,000 คนมารวมตัวกันที่ทุ่งหญ้าเขตต้องห้าม เมื่ออเล็กซ์เห็นว่าได้เวลาแล้ว เขาก็เริ่มสอนเกี่ยวกับยาพอกสมุนไพร เหล่าผู้อาวุโสต่างมาเพื่อฟังเรื่องยาพอกด้วยความสงสัยว่ามันคืออะไร ดังนั้นเมื่ออเล็กซ์เริ่มสอน พวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เป็นอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่นาที อเล็กซ์ก็สามารถอธิบายให้พวกเขาเข้าใจได้ว่ายาพอกคืออะไร ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยที่ลึกซึ้งกว่านั้น เขาได้เขียนลงในยันต์เพื่อให้สำนักนำไปแจกจ่ายและศึกษาในเวลาของตนเอง หลังจากนั้น เขาก็เปลี่ยนเข้าสู่เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุและเริ่มสอนสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มา หากปราศจากสัมผัสวิญญาณ แนวคิดหลายอย่างที่เขาสอนคงจะเกินความเข้าใจของทุกคนที่นี่ แต่หากพวกเขาสามารถเข้าใจได้แม้เพียงเศษเสี้ยวและจดจำมันไว้จนกว่าจะสามารถบรรลุสัมผัสวิญญาณได้ในอนาคต พวกเขาก็จะพบว่าตนเองเหนือกว่าที่เป็นอยู่มาก แนวคิดอย่างการผสานพลังและโครงสร้างอาจจะยากเกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจในตอนนี้ แต่แนวคิดอย่างการไม่เสียเวลาไประหว่างรอส่วนผสม หรือการใช้ปริมาณส่วนผสมที่เหมาะสมสำหรับยาแต่ละเม็ดนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาพอจะเข้าใจได้ อเล็กซ์สอนต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง ก่อนจะแจกสูตรยาจำนวนหนึ่งโดยอ้างว่ามันดีกว่าสูตรที่มีอยู่ในสำนัก เจ้าสำนักรับมันมาและเตรียมที่จะคัดลอกแจกจ่ายให้กับเหล่าศิษย์ สำหรับยาที่ใช้รักษาอวัยวะที่ขาดหายไป อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะสอนให้กับกลุ่มคนเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ เมื่อการบรรยายสิ้นสุดลง เขาจึงตามหาหลางซุ่น, ว่านลี่, โจวเหมย, โจวมี่, ขงอวี้หาน และฟ่านรั่วกัง แล้วพาพวกเขาไปยังสถานที่ส่วนตัวแห่งหนึ่ง “พวกเจ้าช่วยทดสอบรากวิญญาณที่นี่ก่อนได้ไหม?” อเล็กซ์ถามทุกคน “ได้สิ” พวกเขากล่าว จากนั้นก็เริ่มทดสอบรากวิญญาณทีละคน อเล็กซ์เฝ้ามองอย่างระมัดระวัง เพราะเขาจำเป็นต้องเลือกคนเพิ่มอีก 2 คนนอกเหนือจากท่านอาของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจคือท่านอาของเขาไม่มีรากวิญญาณธาตุดินเลยแม้แต่น้อย ‘นั่นเป็นปัญหาแฮะ’ อเล็กซ์คิดขณะมองไปยังคนอื่นๆ เป็นไปตามคาด รากวิญญาณธาตุดินของว่านลี่นั้นโดดเด่นมาก อาจจะมากกว่าของอเล็กซ์เองเสียด้วยซ้ำ โจวเหมยและโจวมี่มีรากวิญญาณธาตุดินที่อ่อนแอ ในขณะที่ฟ่านรั่วกังมีรากวิญญาณที่ดีกว่าเล็กน้อย ขงอวี้หานเองก็มีรากวิญญาณธาตุดินที่แข็งแกร่ง ท้ายที่สุด อเล็กซ์จึงมอบยาให้กับหญิงสาวทั้ง 3 คนเป็นอันเสร็จสิ้น เขาอธิบายว่ายานี้คืออะไรและเหตุใดเขาถึงไม่มอบให้กับคนอื่น เมื่ออธิบายจบ หญิงสาวทั้งสามก็ทานยาและนั่งลงเพื่อบำเพ็ญเพียร ในระหว่างนั้น อเล็กซ์ก็ตอบคำถามเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุที่คนอีก 3 คนสงสัยจากการบรรยายในวันนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาต้องสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลที่อเล็กซ์มอบให้ เมื่อพิจารณาว่าทุกคนยกเว้นโจวมี่ต่างก็มีสัมผัสวิญญาณเป็นของตัวเอง ต้องขอบคุณดอกลิลลี่ชำระวิญญาณที่อเล็กซ์เคยมอบให้ เมื่อหญิงสาวทั้งสามบำเพ็ญเพียรเสร็จและมีรากวิญญาณที่ดีขึ้น อเล็กซ์ก็เริ่มสอนสูตรยาที่สามารถรักษาทุกอย่างได้สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่าขอบเขตนักบุญ ตอนแรกพวกเขานึกว่าสูตรยานี้คงจะมีวิธีการที่เรียบง่าย แต่เมื่อตระหนักได้ว่าพวกเขาต้องทำเรื่องสุดโต่งอย่างการแช่ส่วนผสมหนึ่งชนิดลงในถังเลือดนานกว่าหนึ่งเดือน พวกเขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อได้ยินข้อจำกัดของเลือดที่ต้องนำมาใช้ พวกเขาก็ถึงกับตะลึงงัน “เลือดหนึ่งถังสำหรับยาเพียงเม็ดเดียว? เราจะหาจากไหนได้?” หลางซุ่นถาม “จากสัตว์อสูรหรืออาจจะเป็นมนุษย์ ข้าเข้าใจว่ามันยาก แต่นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ได้สอนสูตรนี้ให้กับทุกคน” อเล็กซ์กล่าว “ไม่ใช่ทุกคนที่จะหาส่วนผสมได้ และต่อให้ทำได้ พวกเขาก็อาจใช้วิธีสกปรกเพื่อให้ได้เลือดมา นี่คือเหตุผลที่ข้าเลือกพวกเจ้า เพราะข้าเชื่อใจพวกเจ้า” อเล็กซ์ใช้เวลาอีกเกือบครึ่งวันสอนกลุ่มคนเล็กๆ กลุ่มนี้เกี่ยวกับทุกสิ่งที่เขารู้และทุกสิ่งที่พวกเขาพอจะเข้าใจ รวมถึงเรื่องความสมมาตร เมื่อแน่ใจว่าได้ถ่ายทอดทุกอย่างที่เขารู้แล้ว อเล็กซ์จึงส่งมอบวิชาให้กับท่านอาของเขา “นี่คืออะไร?” หลางซุ่นถาม “วิชาหลอมยาที่ข้าซื้อมาจากอีกจักรวรรดิหนึ่ง มันเป็นหนึ่งในวิชาที่ดีที่สุดที่มีอยู่ ข้าหวังว่าท่านจะใช้ประโยชน์จากมันได้นะ” อเล็กซ์กล่าว “วิถีหมุนวนมหัศจรรย์แห่งการผสานอนันต์ งั้นรึ? ชื่อฟังดูหรูหราดี” หลางซุ่นกล่าว “มันควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ” อเล็กซ์กล่าว “เพราะนั่นคือวิชาระดับอมตะเชียวล่ะ” “อะไรนะ?” กลุ่มคนทั้งหมดมองมาที่เขาด้วยความตกตะลึง “ใช่แล้ว ดังนั้นเก็บไว้ให้ดี” อเล็กซ์กล่าว “ข้าไม่รู้ว่าท่านต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเรียนรู้มัน แต่เมื่ออ่านจบแล้ว ก็ส่งต่อให้คนอื่นด้วย” เนื่องจากพวกเขามีสัมผัสวิญญาณ พวกเขาจึงสามารถจดจำสิ่งที่อ่านได้อย่างง่ายดาย “ข้าสอนสิ่งที่ข้าทำได้ทั้งหมดให้พวกเจ้าแล้ว ดังนั้นข้าคงต้องไปก่อน ท่านอา พรุ่งนี้ข้าจะมาสอนเรื่องการปลูกพืชและการดูแลพวกมัน ท่านช่วยรวบรวมคนที่สนใจมาให้หน่อยได้ไหม?” เขาถาม “อ้อ จริงสิ พวกหญิงสาวที่อยู่ที่สวนนั่น ต้องให้พวกนางมาเรียนด้วยนะ” “ได้” หลางซุ่นตอบ แต่ความคิดของเขายังคงจดจ่ออยู่กับหนังสือในมือ “ไม่ต้องห่วง เราจะจัดการให้เอง” ขงอวี้หานกล่าว “ถ้าอย่างนั้นข้าไปก่อนนะ” อเล็กซ์กล่าว “อย่าลืมล่ะ พรุ่งนี้พาเหล่าศิษย์และพวกหญิงสาวมาสำหรับการเรียนเรื่องการเกษตร” “หลังจากนั้น...” อเล็กซ์คิดในใจ “หลังจากนั้น ข้าอาจจะสอนพวกเจ้าเกี่ยวกับบางสิ่งที่จำเป็นต้องรู้เมื่อเข้าสู่ขอบเขตนักบุญ” “อะไร? สิ่งที่เราต้องรู้คืออะไร?” ว่านลี่ถาม เพราะเขาเป็นคนที่ใกล้ถึงขอบเขตนักบุญมากที่สุด “มันเป็นสิ่งที่เรียกว่า... เต๋า”