Chapter 1929 - โชคชะตา “เปิดตัวได้ยิ่งใหญ่เหลือเกิน?” เหล่าเซียนดำจำนวนมากในจัตุรัสต่างตกตะลึงและมึนงงไปตามๆ กัน หญิงสาวในชุดคลุมหน้าเหล่านั้นงดงามราวกับเทพธิดา เพียงแค่คนเดียวก็ถือว่าเป็นโฉมงามที่หาตัวจับยากแล้ว แต่นี่มีมาถึง 3,000 คน! สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ หญิงงามทั้ง 3,000 คนนั้นล้วนเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนปฐพี เพียงแค่นี้ก็เป็นสิ่งที่เหล่าเซียนดำในจัตุรัสไม่อาจเทียบเคียงได้แล้ว ทุกคนตระหนักได้ทันทีว่าชายหนุ่มที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยหมู่มวลบุปผานับไม่ถ้วนผู้นี้ ต้องเป็นเจ้าชายหยวนจั่วแห่งมณฑลชิงอวิ๋นอย่างแน่นอน! และก็เป็นเช่นนั้นจริง ชายหนุ่มค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และเหล่าเทพธิดาทั้ง 3,000 คนต่างคุกเข่าลงด้วยท่าทางนอบน้อม เซียนจิ่งเยว่ เจ้าเมืองต่างๆ และเจ้าสำนักทั้งหลายต่างลุกขึ้นยืนทีละคนและโค้งคำนับพร้อมกันว่า “คารวะเจ้าชายหยวนจั่ว!” “ลูกผู้ชายต้องเป็นเช่นนี้!” ในฝูงชน ชายร่างกำยำที่ชื่อหลี่เทียนกล่าวออกมาเบาๆ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและกำหมัดแน่น ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อยและสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ ดูจากรูปการณ์แล้ว สถานะและอำนาจของเจ้าชายหยวนจั่วนั้นเหนือกว่าเจ้ามณฑลชิงอวิ๋นอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าชายหยวนจั่วผู้นี้กลับไม่ได้สูงส่งอะไร อยู่เพียงแค่ระดับแก่นแท้ปฐพีเท่านั้น “แปลกจริง เจ้าชายหยวนจั่วเป็นเพียงแค่เซียนปฐพี แต่กลับสามารถทำให้เหล่าเซียนสวรรค์และแม้แต่เซียนแท้จริงอย่างเจ้ามณฑลชิงอวิ๋นต้องก้มหัวให้” เซียนดำคนหนึ่งพึมพำ “หึ!” อีกคนแค่นเสียง “เจ้ารู้อะไรไป? ต่อให้เจ้าชายหรือเจ้าหญิงไม่มีระดับการบำเพ็ญที่สูงส่ง แต่พวกเขาก็เป็นราชวงศ์แห่งอาณาจักรเซียนต้าจิ้น และมีราชาเซียนต้าจิ้นหนุนหลังอยู่!” “เจ้ามณฑลก็เป็นได้แค่ผู้จัดการ จะเอาไปเทียบกับเจ้าชายและเจ้าหญิงที่มีสายเลือดราชวงศ์ได้อย่างไร?” ซูจื่อม่อนึกถึงสิ่งที่เจ้าเมืองหลงยวน ซูสือ เคยบอกเขา องครักษ์ประหารแบ่งออกเป็นสองประเภท คือองครักษ์ปฐพีและองครักษ์สวรรค์ องครักษ์ประหารสวรรค์นั้นมีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่เรียกใช้ได้ แม้แต่เจ้ามณฑลก็ไม่มีสิทธิ์ ภาพตรงหน้าเป็นการยืนยันคำพูดของซูสือ ถึงอย่างนั้น ซูจื่อม่อก็ยังคงสงสัย แม้เจ้าชายจะมีสถานะสูงส่งเพราะสายเลือดราชวงศ์ แต่ระดับการบำเพ็ญของเจ้าชายหยวนจั่วก็ดูจะต่ำไปสักหน่อย ด้วยสายเลือดราชวงศ์ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ย่อมมีมากมายนับไม่ถ้วน อีกทั้งยังมีสมบัติและวิชาบำเพ็ญเพียรล้ำค่ามากมาย ผู้คนที่พวกเขาสมาคมด้วยก็ล้วนเป็นยอดฝีมือ แม้เจ้าชายหยวนจั่วจะยังดูหนุ่มแน่น แต่เขาก็มีอายุมากกว่า 40,000 ปีแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เขาบำเพ็ญมาได้เพียงระดับแก่นแท้ปฐพีดูจะไม่ใช่เรื่องเร็วเลย แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะอธิบาย ไม่ว่าจะเป็นเพราะพรสวรรค์ของเจ้าชายหยวนจั่วนั้นธรรมดาเกินไป หรือเขาอาจจะหลงทางและหมกมุ่นอยู่กับกามารมณ์มากกว่าการบำเพ็ญเพียร ในขณะที่ซูจื่อม่อกำลังครุ่นคิด เจ้าชายหยวนจั่วก็มาถึงโถงหลักแล้ว “ผู้ชนะคนสุดท้ายของการแข่งขันล่าเซียนนี้ จะได้รับโอกาสในการติดตามข้า ตราบใดที่พวกเจ้าภักดีต่อข้าอย่างไม่มีเงื่อนไข ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าผิดหวัง” เจ้าชายหยวนจั่วกวาดสายตามองลงมายังเซียนดำนับแสนคนในจัตุรัสแล้วกล่าวช้าๆ ฝูงชนที่เคยเงียบกริบเริ่มส่งเสียงจอแจขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ เซียนจิ่งเยว่ได้พูดเรื่องนี้ไปแล้วครั้งหนึ่ง บัดนี้เมื่อเจ้าชายหยวนจั่วประกาศด้วยตัวเอง ย่อมไม่มีใครสงสัยอีกต่อไป! ในฐานะเชื้อพระวงศ์ ไม่มีทางที่เจ้าชายหยวนจั่วจะกลืนน้ำลายตัวเองต่อหน้าสาธารณชน “ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้!” “คิดไม่ถึงว่าแม้เขาจะเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ แต่กลับไม่มีอคติต่อพวกเราที่ทะลวงขึ้นมาจากโลกเบื้องล่าง และยังมอบโอกาสเช่นนี้ให้อีก” “นั่นสิ เพียงแค่นี้ก็คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อติดตามเขาแล้ว!” เหล่าเซียนดำที่อยู่ที่นี่ต่างผ่านความยากลำบาก ความเย็นชา และการกดขี่ในโลกเบื้องบนมานับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา บัดนี้เมื่อเจ้าชายหยวนจั่วปรากฏตัว ทุกคนต่างหวั่นไหว ยิ่งไปกว่านั้น ใครบ้างล่ะจะไม่ถูกล่อลวงด้วยโอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาและหลุดพ้นจากสถานะต่ำต้อยของตน? แน่นอนว่ายังมีเซียนดำบางส่วนที่มีสีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไร หนึ่งในนั้นคือซูจื่อม่อ อีกคนคือสตรีชุดม่วงที่อยู่ข้างกายเขา ซูจื่อม่อไม่ได้แปลกใจที่สตรีชุดม่วงดูสงบนิ่งเพียงนั้น เพราะนางฝึกฝนวิถีแห่งการลอบสังหาร หากสภาพจิตใจไม่แข็งแกร่งพอ นางคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เหตุผลที่ซูจื่อม่อยังคงสงบนิ่งเป็นเพราะเขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เจ้าชายหยวนจั่วมีสถานะเช่นไร? แม้จะเป็นเพียงเซียนปฐพี แต่เขากลับสามารถเรียกใช้องครักษ์ประหารสวรรค์ได้ตามใจชอบ และแม้แต่เจ้ามณฑลชิงอวิ๋นก็ยังต้องเชื่อฟังเขา! ทำไมผู้มีอำนาจเช่นนี้ถึงต้องเลือกเซียนดำหนึ่งร้อยคนไปรับใช้เขาล่ะ? มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย อีกเรื่องที่แปลกคือ เซียนดำที่เข้าร่วมการแข่งขันล่าเซียนล้วนเป็นคนที่ทะลวงขึ้นมาจากโลกเบื้องล่างทั้งสิ้น หรือจะเป็นอย่างที่คนอื่นพูดกันว่า นี่คือโอกาสที่ยุติธรรมสำหรับทุกคนจากโลกเบื้องล่างในการเปลี่ยนโชคชะตา? หลังจากพูดจบ เจ้าชายหยวนจั่วก็มาถึงที่นั่งประธานและนั่งลง เซียนจิ่งเยว่ก้าวไปข้างหน้าและประกาศว่า “เมื่อการแข่งขันล่าเซียนเริ่มต้นขึ้น รายชื่อลำดับการล่าจะปรากฏขึ้นในนรกสิบขีดจำกัด มันจะแสดงเพียงหนึ่งร้อยอันดับแรกเท่านั้น และลำดับจะวัดจากจำนวนคนที่พวกเจ้าล่าได้” “ผู้ที่รอดชีวิตและมีชื่อปรากฏบนรายชื่อลำดับการล่า จะเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายและสามารถออกจากนรกสิบขีดจำกัดได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในจัตุรัสดูจะไม่ประหลาดใจ ราวกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับกฎของการแข่งขันล่าเซียนอยู่แล้ว ทว่าซูจื่อม่อกลับตกใจจนเหงื่อซึมและรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง! เซียนจิ่งเยว่ไม่ได้พูดคำว่า ‘ฆ่า’ ออกมาตรงๆ ก่อนหน้านี้ แต่หากลองคิดทบทวนให้ดี จะสัมผัสได้ถึงความกระหายเลือดที่แฝงอยู่เบื้องหลัง มันโหดเหี้ยมและชั่วร้ายนัก! การล่าที่เซียนจิ่งเยว่กล่าวถึง ก็คือการฆ่าฟันนั่นเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่เรียกว่ารายชื่อลำดับการล่า แท้จริงแล้วคือรายชื่อลำดับการฆ่า! สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือกฎของการแข่งขันล่าเซียน รายชื่อลำดับการล่าจะแสดงเพียงหนึ่งร้อยอันดับแรก หมายความว่าหากต้องการจะมีชื่ออยู่บนนั้น ผู้บำเพ็ญจะต้องฆ่าฟันอย่างไม่หยุดยั้ง หากใครหยุดลง ก็มีโอกาสที่จะถูกแซงและหลุดออกจากรายชื่อลำดับการล่า เมื่อเข้าไปในนรกสิบขีดจำกัดแล้ว พวกเขาจะไม่มีทางเลือก แม้จะอยากอยู่นิ่งๆ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับใคร แต่คนอื่นก็จะตามหาและฆ่าพวกเขาอยู่ดี! จินตนาการได้เลยว่าเมื่อจบการแข่งขันล่าเซียน จะมีเซียนดำหนึ่งแสนคนรอดชีวิตไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ นี่ไม่ใช่การแข่งขันล่าเซียน แต่เป็นงานเลี้ยงแห่งการเข่นฆ่าที่จัดขึ้นโดยเหล่าเซียนชั้นสูง เจ้าเมือง ผู้มีอิทธิพล และยักษ์ใหญ่เหล่านั้น! ซูจื่อม่อเงยหน้ามองเหล่าเซียนชั้นสูงในโถง เมื่อเซียนจิ่งเยว่พูดประโยคนั้น น้ำเสียงของเขากลับเย็นชาและไม่ได้ให้ค่ากับชีวิตของเซียนดำนับแสนคนแม้แต่น้อย เจ้าเมืองและเจ้าสำนักคนอื่นๆ ต่างพูดคุยกันเบาๆ ด้วยสีหน้าผ่อนคลาย การแข่งขันล่าเซียนถูกจัดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน และพวกเขาต่างคุ้นชินกับภาพเช่นนี้มานานแล้ว ซูจื่อม่อก้มหน้าลงเล็กน้อยพร้อมสายตาที่เย็นเยียบ ยิ่งเขาเข้าใจโลกเบื้องบนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้ทางสู้มากขึ้นเท่านั้น ทั้งตี้เยว่และจักรพรรดิมนุษย์ต่างบอกเขาในเรื่องที่คล้ายคลึงกัน โลกเบื้องบนนั้นอันตรายและโหดร้ายกว่าโลกเบื้องล่างมาก! ความอันตรายและความโหดร้ายนั้นไม่ได้มาจากเพียงการต่อสู้ระหว่างอาณาจักรเซียน สำนัก เผ่าพันธุ์ และสิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่ยิ่งไปกว่านั้น มันมาจากความดูถูกเหยียดหยามที่สิ่งมีชีวิตในโลกเบื้องบนมีต่อสิ่งมีชีวิตจากโลกเบื้องล่าง สิ่งมีชีวิตในโลกเบื้องบนกักตุนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเกือบทั้งหมดไว้ แม้แต่ยาสามัญอย่างเม็ดยาควบแน่นแก่นแท้ก็ยังไม่สามารถปรุงขึ้นมาได้อย่างอิสระ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้สิ่งมีชีวิตจากโลกเบื้องล่างจะมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นเพียงใด ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวข้ามเหล่าเซียนชั้นสูงเหล่านี้และขึ้นมาแทนที่พวกเขา นี่คือความโหดร้ายของโลกเบื้องบน และคือโชคชะตาของเหล่าสิ่งมีชีวิตจากโลกเบื้องล่าง