Chapter 844 - ใบหน้ามนุษย์สีโลหิต วานรเฒ่าเองก็ยังไปได้ไม่ไกลนักและสังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน เขาชะงักฝีเท้าลงและจ้องมองไปยังท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในเวลานี้ ราตรีกาลได้ผ่านพ้นไปแล้ว ท้องฟ้าควรจะกระจ่างใสและสว่างไสว ทว่าดวงดาราโบราณกลับปรากฏขึ้นทีละดวงบนขอบฟ้าอันไกลโพ้น พวกมันส่องแสงวูบวาบอย่างโกลาหลจนยากจะหยั่งถึง! “ท่านปู่ เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?” หยวนหลิงเอ๋อร์เพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเพราะไม่เคยพบเห็นฉากที่น่าพิศวงเช่นนี้มาก่อน “ข้าเองก็ไม่เคยพบเห็นปรากฏการณ์สากลเช่นนี้มาก่อนเหมือนกัน” วานรเฒ่าส่ายหน้าและกล่าวช้าๆ “ข้าคาดว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในโลกนี้แน่! เรื่องนี้คงจะยิ่งใหญ่มากจนดวงดาราปรากฏขึ้นในเวลากลางวันและหมู่ดาวต่างพากันแปรปรวน!” “มันจะเป็นเรื่องอะไรได้บ้างคะ?” หยวนหลิงเอ๋อร์เร่งถาม “ยากจะบอกได้” วานรเฒ่าตอบ “อาจเป็นการถือกำเนิดของสมบัติล้ำค่า เคล็ดวิชาลับ หรือการบรรลุเต๋าของมหาปีศาจ... แท้จริงแล้วปรากฏการณ์สากลสามารถเกิดขึ้นได้แม้กระทั่งเมื่อยอดฝีมือไร้เทียมทานถือกำเนิดขึ้นหรือร่วงลับไป!” “ข้าเคยได้ยินมาว่าตอนที่จักรพรรดิแห่งอารามฝ่าหัวสิ้นชีพในหายนะเขตแดนเหนือเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ก็เกิดปรากฏการณ์สากลขึ้นเช่นกัน!” จักรวาลยังต้องร่ำไห้ให้กับการจากไปของจักรพรรดิ! วานรเฒ่ากล่าวด้วยความเศร้าสร้อย “ว่ากันว่าในวันนั้นมีพระพุทธรูปปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและดอกไม้สวรรค์โปรยปรายลงมา พื้นดินเต็มไปด้วยดอกบัวทองคำ และเสียงสวดสังสกฤตดังก้องไปทั่วโลกอยู่นานแสนนาน” หยวนหลิงเอ๋อร์แสดงสีหน้าตกตะลึง วานรเฒ่ารำพึง “เมื่อเจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับที่ได้รับการยอมรับจากทุกคน ชีวิตนี้ก็ไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจอีกแล้ว” ครู่ต่อมา วานรเฒ่าก็ยังคงจ้องมองดวงดาราบนท้องฟ้าพลางขมวดคิ้ว “หากดูจากตำแหน่งแล้ว ดวงดาวเหล่านั้นดูเหมือนจะอยู่ใกล้กับทะเลเลือดพันปีมาก เป็นไปได้หรือไม่ว่าทั้งสองสิ่งนี้เกี่ยวข้องกัน?” ... เจ็ดวันต่อมา เหล่าปีศาจจำนวนมากมารวมตัวกันที่สันเขาวานรจ้อกแจ้ก มีจำนวนเกือบพันตนและทั้งหมดล้วนเป็นปีศาจระดับกลาง! กลุ่มของซูจื่อโม่ก็อยู่ในนั้นด้วยเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะส่วนใหญ่เป็นปีศาจระดับต่ำและดูโดดเด่นออกมาจากฝูงชน แต่ก็ไม่มีสายตาใดที่มองพวกเขาด้วยความดูแคลน ความทรงจำของการต่อสู้เมื่อเจ็ดวันก่อนยังคงสดใหม่ในใจของพวกมัน มีร่องรอยของความระแวดระวังในสายตาของเหล่าปีศาจเมื่อมองไปยังชายผมสีชาดที่ยืนอยู่แถวหน้า ไม่นานนัก วานรเฒ่าก็ปรากฏตัวพร้อมกับหยวนหลิงเอ๋อร์ “เตรียมตัวออกเดินทาง!” วานรเฒ่าไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง บริเวณระหว่างคิ้วของเขาส่องประกายเพื่อปลดปล่อยสัมผัสจิตวิญญาณอันมหาศาล เขาโบกแขนเสื้อและเมฆหมอกทมิฬก้อนยักษ์ก็ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา! เมฆหมอกทมิฬขยายตัวออก เพียงชั่วพริบตา เมฆหมอกนั้นก็โอบล้อมปีศาจทุกตนที่อยู่ ณ ที่นั้น! “พวกเจ้าทุกคน ผ่อนคลายจิตใจเสีย อย่าได้ขัดขืน” เสียงของวานรเฒ่าดังขึ้น ทันทีหลังจากนั้น เหล่าปีศาจก็รู้สึกถึงสภาวะไร้น้ำหนักและลอยขึ้นสู่กลางอากาศ เพียงชั่วพริบตา พวกมันก็จากสันเขาวานรจ้อกแจ้กและพุ่งทะยานไปสู่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น! เสียงลมหวีดหวิวข้างหู หากดูจากความเร็วแล้ว พวกมันน่าจะไปถึงจุดหมายในเวลาไม่ถึงสามวัน! ซูจื่อโม่พยักหน้ากับตัวเอง ยอดฝีมือระดับเจ้าครองเขตนั้นสามารถทำเช่นนี้ได้จริง เขาต้องใช้พลังธรรมอันไร้ขอบเขตอย่างแน่นอนในการประคองเมฆหมอกที่บรรทุกปีศาจกว่าพันตนไปได้ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ขณะที่ซูจื่อโม่กำลังครุ่นคิด เสียงของวานรเฒ่าก็ดังขึ้นในจิตของเขา เป็นการส่งกระแสจิตถึงเขาโดยตรง “โม่ เหตุผลที่เจ้าอยากเข้าร่วมการชุมนุมหมื่นปีศาจ คงเป็นเพราะเจ้าต้องการชิงสิทธิ์เข้าสู่ทะเลเลือดพันปีเพื่อบำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่?” ซูจื่อโม่ตอบกลับผ่านกระแสจิต “แน่นอนครับ” ด้วยการที่มีเจ้าครองเขตถึงเจ็ดตนรวมตัวกันที่การชุมนุมหมื่นปีศาจ มันไม่เหมาะสมนักหากเขาจะใช้วิธีการของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์มากเกินไป อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าด้วยพลังในปัจจุบัน เขาสามารถต่อสู้กับปีศาจระดับกลางส่วนใหญ่ได้โดยไม่ต้องใช้จิตวิญญาณแก่นแท้ผมดำของเขา! อย่างน้อยที่สุด ซูจื่อโม่ก็มั่นใจว่าเขาสามารถสยบทุกคนในการต่อสู้ระยะประชิดด้วยพละกำลังจากร่างกายของเขา! “นั่นคงเป็นเรื่องยาก” วานรเฒ่ากล่าว “ข้าเคยเห็นความสามารถของเจ้ามาก่อน ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งและน่าเกรงขามยิ่งนักในการต่อสู้ระยะประชิด” เพียงไม่กี่คำ วานรเฒ่าก็มองออกถึงจุดเด่นของซูจื่อโม่ จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อ “อย่างไรก็ตาม สิทธิ์ในการเข้าสู่ทะเลเลือดพันปีมีเพียงสิบที่เท่านั้น หากเจ้าต้องการได้หนึ่งในนั้น เจ้าต้องผ่านบททดสอบสองด่าน และเจ้าไม่มีทางผ่านด่านแรกไปได้” “หือ?” ซูจื่อโม่ถาม “บททดสอบแรกคืออะไรหรือครับ?” “พูดง่ายๆ บททดสอบแรกคือการทดสอบความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณแก่นแท้” วานรเฒ่าอธิบาย “โอกาสที่จะได้บำเพ็ญเพียรในทะเลเลือดพันปีนั้นหายากและมีเพียงหนึ่งครั้งในทุกหนึ่งพันปี ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเพียงสิบที่ว่างต่อครั้งเท่านั้น เราจึงต้องคัดเลือกปีศาจระดับกลางที่แข็งแกร่งที่สุดเข้าไปบำเพ็ญเพียร” “ด้วยเหตุนี้ เราจึงมีโอกาสที่จะปั้นปีศาจระดับสูงขึ้นมาได้!” ถึงตรงนี้ ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและถาม “เราจะตัดสินความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณแก่นแท้ได้อย่างไร? ด้วยการต่อสู้ของจิตวิญญาณหรือครับ?” การต่อสู้ระหว่างจิตวิญญาณแก่นแท้นั้นอันตรายที่สุด ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่ความตายได้! ไม่มีปีศาจตนใดกล้าเสี่ยงทำเช่นนั้นอย่างประมาท ท้ายที่สุดแล้วหากพวกมันทำให้จิตวิญญาณเสียหายเพียงเพื่อแย่งชิงสิทธิ์บำเพ็ญเพียร ผลเสียย่อมไม่คุ้มกับผลดี “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น” วานรเฒ่าส่ายหน้า “การทดสอบความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณแก่นแท้นั้นง่ายมาก เราเพียงแค่เปรียบเทียบรัศมีที่สัมผัสจิตวิญญาณของแต่ละตนสามารถครอบคลุมไปถึง” ซูจื่อโม่ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น “สำหรับปีศาจระดับต่ำ ระยะของสัมผัสจิตวิญญาณเริ่มต้นที่ห้ากิโลเมตรและจำกัดอยู่ที่ 50 กิโลเมตร แต่ระยะของสัมผัสจิตวิญญาณของปีศาจระดับกลางเริ่มต้นที่ 50 กิโลเมตรและอาจยาวไปถึง 500 กิโลเมตร!” วานรเฒ่ากล่าว “เจ้าเป็นปีศาจระดับต่ำที่ยังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงจุดสูงสุด ต่อให้เจ้าเป็นปีศาจระดับต่ำขั้นสูงสุด สัมผัสจิตวิญญาณของเจ้าก็ไม่อาจขยายไปเกิน 50 กิโลเมตร” “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าต้องเข้าใจว่าผู้ที่มาแย่งชิงสิทธิ์ในทะเลเลือดล้วนเป็นเจ้าครองเขตที่เป็นปีศาจระดับกลางทั้งสิ้น เจ้าไม่มีทางสู้พวกมันได้ในการทดสอบนี้” ซูจื่อโม่ยิ้มและตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่แน่หรอกครับ” “หืม?” วานรเฒ่าอุทานเบาๆ เขาสัมผัสได้ว่าซูจื่อโม่กำลังสื่ออะไรบางอย่าง เขาเงียบไปครู่หนึ่งและไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทำเพียงรำพึงออกมาว่า “ช่างหายากนักที่ปีศาจระดับต่ำจะสามารถรักษาตำแหน่งเจ้าครองเขตไว้ได้อย่างมั่นคง!” สามวันต่อมา แม้จะอยู่ท่ามกลางเมฆหมอกทมิฬที่หนาทึบ ซูจื่อโม่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดจางๆ นอกจากนี้ ความเร็วของเมฆหมอกก็ค่อยๆ ลดลง! เขาตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ทะเลเลือดพันปีแล้ว! ไม่นานนัก เหล่าปีศาจก็รู้สึกว่าเมฆหมอกเริ่มเบาบางลงและร่างของพวกเขาก็ค่อยๆ ร่อนลงพื้น พวกเขากลับมามองเห็นภาพเบื้องล่างอีกครั้ง เบื้องล่างคือที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล บนที่ราบนั้นมีเหล่าปีศาจมากมายมารวมตัวกัน แม้ว่าส่วนใหญ่จะอยู่ในร่างมนุษย์ แต่ปราณปีศาจของพวกมันกลับพลุ่งพล่านและคำรามอย่างบ้าคลั่ง! เสียงร้องดังสนั่นหวั่นไหวและเต็มไปด้วยความวุ่นวาย สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือพื้นที่บริเวณใจกลางที่ราบกว้างใหญ่แห่งนั้นที่มีสีแดงฉานอย่างน่าสยดสยอง! ทะเลเลือดพันปี! ทะเลเลือดที่ว่านี้ไม่ใช่ทะเล แต่เป็นทะเลสาบ ทว่าพื้นที่ของทะเลสาบนั้นกว้างใหญ่เกินไปจนไม่อาจมองเห็นสุดขอบจากบนพื้นดิน เหล่าปีศาจจะมองเห็นทะเลเลือดได้ทั้งหมดก็ต่อเมื่อมองลงมาจากกลางอากาศเท่านั้น ซูจื่อโม่เหลือบมองทะเลเลือดเพียงแวบเดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป! ในชั่วพริบตานั้น ระลอกคลื่นบนทะเลเลือดปรากฏขึ้นและดูเหมือนจะรวมตัวกันจนกลายเป็นใบหน้าของมนุษย์อยู่ภายในนั้น! มันคือใบหน้ามนุษย์สีโลหิต! ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้านั้นดูเหมือนกำลังหัวเราะ มันช่างชั่วร้ายและน่าขนลุกเป็นที่สุด! ฟืด! ซูจื่อโม่สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจและตัวสั่นสะท้าน เมื่อเขามองกลับไปอีกครั้ง ระลอกคลื่นในทะเลเลือดก็หายไปและผิวน้ำก็นิ่งสงบ ใบหน้ามนุษย์สีโลหิตนั้นหายไปแล้วเช่นกัน ด้วยสีหน้าที่ซีดเผือดเล็กน้อย ซูจื่อโม่จ้องมองไปยังทะเลเลือดอยู่นาน ใบหน้ามนุษย์สีโลหิตไม่ปรากฏขึ้นอีกเลย ราวกับว่าเมื่อครู่เขาแค่ตาฝาดไปเอง ซูจื่อโม่สะบัดศีรษะและถอนหายใจออกมาลึกๆ ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นพร้อมกับเหล่าปีศาจตนอื่นๆ