Chapter 842 - Closer Relationship พลังของ ‘ความว่างเปล่า’ (Barren) จะรุนแรงที่สุดบริเวณศูนย์กลาง ความเข้มข้นของมันจะลดทอนลงตามระยะห่าง ในตอนที่ระลอกคลื่นสีเทาแผ่ไปถึงลิงชราและคนอื่นๆ พลังที่คอยกัดกินอายุขัยของมันก็แทบจะไม่เหลือค่าอะไรเลย การสูดลมหายใจเพียงครั้งเดียวอาจทำให้สูญเสียอายุขัยไปเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น ทว่าวิชาธรรมะที่สามารถลดทอนอายุขัยได้ ซึ่งแม้แต่ปีศาจระดับสูงยังป้องกันไม่ได้นั้น ก็นับว่าน่าหวาดกลัวยิ่งนัก! โดยเฉพาะกับลิงชราตนนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขายังคงอยู่และเลือดลมของเขายังพลุ่งพล่าน แต่มันเป็นเรื่องจริงที่เขาเหลืออายุขัยอีกไม่มาก การสูญเสียอายุขัยจึงเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนสำหรับเขาอย่างที่สุด! ขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปสังหารผู้พิทักษ์ทั้งสี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เขาอาศัยจังหวะเพียงก้าวเดียวหลบออกจากรัศมีของระลอกคลื่นสีเทานั้นทันที เขามองไปยังฝั่งของซูจื่อม่อด้วยสายตาที่ขัดแย้ง และมีความตื่นตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ฉายชัดอยู่ในดวงตา เขารู้สึกตื่นตระหนกกับวิชานั้นจริงๆ! ในฐานะเจ้าถิ่น (Overlord) ที่มีชีวิตอยู่มานับพันปี เขาเคยเห็นสถานการณ์มามากมาย กระทั่งการทรยศของผู้พิทักษ์ทั้งสี่ของเขาก็ยังไม่ทำให้เขาตกใจได้เท่านี้ แต่เขากลับตื่นตระหนกอย่างแท้จริงเพราะปีศาจระดับต่ำผู้นี้! หากซูจื่อม่อไม่ได้ยืนอยู่ข้างเขาตั้งแต่ต้น เขาคงคิดไปแล้วว่าซูจื่อม่อถูกพวกผู้พิทักษ์ทั้งสี่ส่งมาเพื่อเล่นงานเขา! วิชาธรรมะนี้อาจไม่ได้สร้างภัยคุกคามถึงตายแก่ปีศาจระดับสูง ทว่าข้อเท็จจริงที่ว่ามันสามารถส่งผลกระทบต่อปีศาจระดับสูงที่มีระดับบ่มเพาะสูงกว่าถึงสองช่วงชั้น และลดทอนอายุขัยของพวกเขาได้โดยบังคับนั้น ก็น่ากลัวเพียงพอแล้ว! นี่มันเหนือกว่าขอบเขตของวิชาธรรมะทั่วไปไปไกล! ซูจื่อม่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดจากภวังค์เมื่อเห็นสายตาของลิงชรา วูบ! ซูจื่อม่อส่งกระแสจิตเพียงครู่เดียว ระลอกคลื่นสีเทาก็เลือนหายไป ในวินาทีที่เขาหยุดใช้ ‘ความว่างเปล่า’ เขารู้สึกหน้ามืดและคลื่นความเหนื่อยล้าแผ่ซ่านไปทั่วร่าง อีกทั้งหยินวิญญาณผมแดงของเขาก็หม่นแสงลงไปมากเช่นกัน ถึงแม้พลังของวิชาธรรมะนี้จะน่าสะพรึงกลัว แต่ผลกระทบที่มันมีต่อจิตวิญญาณ (Essence Spirit) นั้นรุนแรงเกินไป! ระดับการบ่มเพาะของเขายังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับมัน สถานการณ์น่าจะดีขึ้นมากหากเขาสามารถบรรลุถึงระดับหยางวิญญาณได้ ลิงชราถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อระลอกคลื่นสีเทาที่ชั่วร้ายจางหายไป เขาโผทะยานขึ้นสู่อากาศและยื่นฝ่ามือไปยังผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งที่อยู่กลางอากาศ ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งได้สติและพยายามหลบหนีเช่นกัน “คำราม!” ลิงชราอ้าปากคำราม บริเวณระหว่างคิ้วของเขาเปล่งประกายและปล่อยแสงสีทองพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่ง นั่นคือทักษะลับของจิตวิญญาณ! ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน เขารวบรวมสมาธิไปที่จิตวิญญาณของตนทันทีและปล่อยคลื่นกระแทกจิตสำนึกอันเฉียบคมออกมาจากระหว่างคิ้ว ก่อตัวเป็นขนนกสีเขียวพุ่งขึ้นสู่อากาศ! ฟึ่บ! ขนนกสีเขียวแหวกอากาศไป ในพริบตา แสงสีทองและขนนกสีเขียวก็ปะทะกัน ทุกอย่างเงียบงัน หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ขนนกสีเขียวก็ระเหยหายไป ส่วนแสงสีทองแตกกระจายออกเป็นจุดๆ ราวกับละอองดาว ในจำนวนนั้น มีจุดแสงสีทองนับสิบพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งและทะลวงเข้าไปในจิตสำนึกของอีกฝ่าย สร้างความปั่นป่วนอย่างหนัก! “อ๊าก!” ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งแผดร้องด้วยความเจ็บปวดจากการถูกโจมตีที่จิตวิญญาณ เขาตัวสั่นเทาและเกือบจะร่วงลงจากอากาศ กลิ่นอายแห่งความตายเข้าครอบงำเขาทันทีขณะที่เขากัดฟันฝืนความเจ็บปวดและพยายามหนีต่อไป ทว่าความล่าช้าเพียงเสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอแล้ว ลิงชราไล่ตามเขาทัน! ตูม! ฝ่ามือมหึมาทุบลงมาด้วยพลังน่าสะพรึงกลัวราวกับอุกกาบาต เกิดเสียงระเบิดกัมปนาทไปทั่วอากาศ ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งตบถุงเก็บของและควักอาวุธธรรมะออกมาอีกครั้ง “จงขึ้นไป!” เขากัดปลายลิ้นและพ่นเลือดแห่งแก่นแท้ออกมาบนอาวุธธรรมะ อาวุธธรรมะนั้นขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วและดูคล้ายกับเศษกระดูกของสัตว์ปีศาจ มันมีความทนทานอย่างยิ่งขณะที่เขาชูมันขึ้นเหนือศีรษะเพื่อใช้เป็นโล่ ปัง! ฝ่ามือลงมาปะทะกับเศษกระดูกอย่างรุนแรง กร๊อบ! เศษกระดูกแตกกระจาย! ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งกระอักเลือดคำโตออกมา ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ลิงชรารุดหน้าอย่างรวดเร็วและยื่นฝ่ามือที่ครอบคลุมสวรรค์ออกไปอีกครั้ง เขากำศีรษะของผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งแล้วบีบอย่างแรง! “เพล้ง!” ศีรษะของผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งระเบิดออกราวกับแตงโม เลือดสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า จิตวิญญาณของเขาถูกทำลาย! ปีศาจระดับสูงตนหนึ่งได้ดับสูญ! ลิงชราหันหลังกลับและไล่ล่าอีกสามคนที่เหลือ! มันรวดเร็วเกินไป! แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นปีศาจระดับสูง แต่ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งกลับแทบจะไร้ทางสู้ต่อหน้าลิงชราที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตผู้นี้ เพียงไม่กี่กระบวนท่า ศีรษะของเขาก็แหลกเหลว! ในจังหวะที่ผู้พิทักษ์หมายเลขหนึ่งตาย ผู้พิทักษ์อีกคนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเพิ่งจะลุกขึ้นได้ ขณะที่อีกคนหนึ่งถูกชายร่างใหญ่ใบหน้าซีดขัดขวางเอาไว้ คนสุดท้ายหนีไปได้ไม่ไกลก่อนจะถูกลิงชราตามทัน เมื่อซูจื่อม่อเห็นดังนั้น เขาก็รู้ว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว เหล่าปีศาจที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตระหนักได้เช่นกัน บางคนหยุดนิ่ง บางคนพยายามหลบหนี ในขณะที่บางคนเริ่มเข้ามาช่วยฝ่ายของซูจื่อม่อ กระแสการต่อสู้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง! ซูจื่อม่อหยุดมือแล้ว เขาไม่มีธุระอะไรกับที่นี่อีกต่อไป เขาจึงยืนอยู่ที่เดิมในขณะที่พยายามทบทวนความรู้สึกของ ‘ความว่างเปล่า’ อีกครั้ง เขาทำความเข้าใจและฝึกฝนมันอย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เสียงการสังหารที่วุ่นวายก็ค่อยๆ เงียบลง “ท่านเจ้าถิ่นแห่งขุนเขาหอนจันทร์ เจ้าชื่ออะไร?” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูซูจื่อม่อ แต่เขาดูเหมือนจะไม่ได้ยิน เขาได้สติก็ต่อเมื่อเมฆาโดดเดี่ยว (Solitary Cloud) สะกิดเขาเบาๆ จึงหันกลับไปมอง การต่อสู้จบลงแล้ว พื้นดินรอบกายเขาเต็มไปด้วยซากศพและเลือดสดๆ นองไปทั่ว มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง ปีศาจหลายตนกำลังทำความสะอาดสนามรบ ลิงชรายืนอยู่ไม่ไกลพร้อมกับซากศพไม่กี่ร่างใต้ฝ่าเท้า ดูจากลักษณะแล้วนั่นคือเหล่าผู้พิทักษ์ที่พ่ายแพ้ไป ผู้ที่เอ่ยถามคือชายร่างใหญ่ใบหน้าซีดที่ยืนอยู่ข้างลิงชรา “ข้าชื่อโม่” ซูจื่อม่อตอบ “ร่างจริงของเจ้าคืออะไร? ทำไมข้าถึงมองไม่ออก?” ชายร่างใหญ่ใบหน้าซีดจ้องมองซูจื่อม่ออย่างไม่เกรงใจและถามคำถามถัดไป ซูจื่อม่อยังคงนิ่งเงียบ นี่คือคำถามที่เขาไม่อาจตอบได้ เมื่อเห็นซูจื่อม่อนิ่งเงียบ ชายร่างใหญ่ใบหน้าซีดก็ขมวดคิ้ว เขาทำท่าจะโกรธเกรี้ยวแต่ลิงชราข้างๆ กลับไอเบาๆ “หลิงเอ๋อร์ ไม่จำเป็นต้องถาม” ลิงชราโบกมือปฏิเสธและมองซูจื่อม่ออย่างลึกซึ้ง “ข้าเชื่อว่าร่างจริงของเจ้าต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงได้ทำให้มังกรยอมสยบให้ได้ด้วยความเต็มใจ!” ซูจื่อม่อยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร พยัคฆ์วิญญาณที่อยู่ข้างๆ มองไปที่ชายร่างใหญ่ใบหน้าซีดแล้วกลอกตา ก่อนจะส่งกระแสจิตบอกว่า ‘ดูภายนอกนึกว่าดิบเถื่อน แต่ชื่อดันชื่อหลิงเอ๋อร์ น่าสะอิดสะเอียนชะมัด!’ “พวกเจ้า มานี่” ลิงชรากวักมือเรียก กลุ่มของซูจื่อม่อเดินเข้าไปหา ลิงชรากวาดสายตามองกลุ่มของซูจื่อม่อก่อนจะมาหยุดที่บ่าของลิง “กระบองบนบ่าของเจ้า ข้าขอดูหน่อยได้ไหม?” พยัคฆ์วิญญาณและคนอื่นๆ เริ่มประหม่าทันที ตาแก่นั่นคงไม่ได้หมายตากระบอง ‘จวนเจียน’ (Imminent) ของพี่ลิงหรอกนะ? ลิงยื่นมันให้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แม้เขาจะเป็นคนถือทิฐิและดื้อรั้น แต่เขาก็มีหลักการ หากผู้อื่นให้เกียรติเขา เขาก็จะให้เกียรติคืนเป็นเท่าทวีคูณ แม้จะมีสถานะเป็นเจ้าถิ่น แต่ลิงชราก็ขอร้องลิงแทนที่จะใช้อำนาจบังคับ ข้อนั้นข้อเดียวก็ทำให้ลิงรู้สึกดีกับเขา ลิงชรารับกระบองไปและพินิจดูอยู่นาน ในระหว่างนั้นเขาก็เหลือบมองลิงเป็นระยะและพยักหน้าพลางพึมพำ “ดีมาก ดีมาก” ทุกคนต่างงุนงง พวกเขาไม่รู้ว่าลิงชราหมายถึงกระบองจวนเจียน หรือหมายถึงตัวลิงกันแน่ ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ลิงรู้สึกขนลุกกับสายตาของลิงชรา คนอื่นอาจจะสัมผัสไม่ได้ แต่ลิงรู้สึกว่าวิธีที่ลิงชรามองเขานั้นมีความหมายแฝงบางอย่าง! “กระบองนี้ไม่เลวเลย” ลิงชราคืนจวนเจียนให้กับลิงและยิ้มอย่างเมตตา “เนื่องจากพวกเจ้าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน หากในอนาคตมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการบ่มเพาะ ก็จงมาหาหลิงเอ๋อร์ได้ตลอดเวลา พวกเจ้าสองคนจะได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากขึ้น” ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของกลุ่มซูจื่อม่อก็ดูแปลกพิลึกไปในทันที