บทที่ 845 - เหล่าจ้าวแห่งปีศาจมารวมตัวกัน เหล่าปีศาจชั้นต่ำจากสันเขาพานวานรที่เดินทางมาถึงมีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันตนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทว่า บนที่ราบอันกว้างใหญ่กลับมีเหล่าปีศาจชั้นต่ำนับหลายหมื่นตนมาชุมนุมกัน! ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนดังกล่าวยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ! ปีศาจจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมหมื่นปีศาจ! ไม่ได้มีเพียงปีศาจชั้นต่ำจากดินแดนต่างๆ เท่านั้น แม้แต่ปีศาจชั้นต่ำที่ไร้สังกัดก็ยังมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกับฝูงชน บนที่ราบกว้างใหญ่เบื้องล่าง พื้นที่โดยรอบทะเลเลือดหมื่นปีได้ถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดส่วนอย่างชัดเจน พานวานรเฒ่านำกลุ่มปีศาจของตนลงจอดในพื้นที่ส่วนหนึ่ง “ฮิฮิฮิ!” ทันทีที่ปีศาจเหล่านั้นร่อนลงพื้น เสียงหัวเราะประหลาดก็ดังขึ้น ไม่ไกลจากนั้น ชายชราหน้าตอบที่มีผิวเหลืองซีดและไว้เคราแพะกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกหูพลางกอดอก “หยวนเฒ่า เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?” รอบกายของชายชราเคราแพะเต็มไปด้วยเหล่าปีศาจที่รายล้อมประหนึ่งเขาเป็นศูนย์กลางของความสนใจ ยิ่งกว่านั้น แม้เขาจะดูผอมแห้ง แต่กลิ่นอายที่เขาส่งออกมากลับแหลมคมและดุดันเป็นที่สุด! “หึ!” พานวานรเฒ่ากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ “ข้าจะจากไปก่อนเจ้าได้ยังไงกัน ไอ้แพะแก่!” “นั่นคือเจ้าแห่งยอดเขาแพะลอยฟ้า” ท่ามกลางฝูงชน หยวนหลิงเอ๋อร์กระซิบกับเจ้าลิง “แพะแก่นั่นมีเรื่องบาดหมางกับท่านปู่มานานแล้ว ทั้งสองเคยสู้กันสองครั้งในอดีต แต่เจ้าแพะแก่นั่นก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปทั้งสองครั้ง!” ตลอดเวลาที่อยู่ในสันเขาพานวานร เจ้าลิงและหยวนหลิงเอ๋อร์มักจะต่อสู้กันอยู่ทุกวัน ทว่า ทั้งสองดูเหมือนจะสนิทสนมกันมากขึ้น สำหรับเรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ หยวนหลิงเอ๋อร์มักจะเป็นฝ่ายริเริ่มเล่าให้เจ้าลิงฟัง แต่นางกลับไม่ยอมพูดเรื่องพวกนี้กับซูจื่อโม่และคนอื่นๆ “เจ้าวานรเฒ่านี่ดูมีพลังเหลือเฟือจริงๆ” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากอีกฟากหนึ่งไม่ไกลนัก “ข้าได้ยินมาว่าเพิ่งเกิดความขัดแย้งภายในที่สันเขาพานวานรเมื่อไม่นานมานี้ แต่เจ้าวานรเฒ่านี่กลับสยบทุกอย่างลงได้ด้วยการลงมือเพียงไม่กี่ครั้ง!” คนที่พูดสวมชุดคลุมสีดำและมีรูปร่างสมส่วน เขานั่งอยู่บนที่สูงพลางจ้องมองลงมาด้านล่างด้วยสายตาเย็นชาขณะที่ริมฝีปากเม้มแน่น กลิ่นอายที่เขาแผ่ออกมานั้นดุร้ายอย่างหาที่สุดมิได้! “นั่นคือเจ้าแห่งหุบเขาจันทร์เงิน” หยวนหลิงเอ๋อร์กระซิบ “เขาเป็นสัตว์บรรพกาลตกค้าง คือหมาป่าจันทร์เงิน” “จากที่พวกเจ้าสองคนเพิ่งพูดกัน พี่หยวนดูแข็งแรงและดูดุดันเหมือนเคยเลยนะ!” หญิงสาวงดงามสวมผ้าคลุมไหล่หลากสีปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ข้างหุบเขาจันทร์เงิน นางดูยั่วยวนและกล่าวด้วยน้ำเสียงหวานหู “ใจข้ามันเต้นรัวเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น” ไม่จำเป็นต้องเดา ก็รู้ว่ามีเพียงระดับเจ้าแห่งปีศาจเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะพูดจาเช่นนี้ในสถานการณ์เช่นนี้! “อย่าไปมองนาง!” หยวนหลิงเอ๋อร์ถลึงตาใส่เจ้าลิงอย่างเคร่งขรึม “ผู้หญิงคนนั้นคือเจ้าแห่งเกาะหมื่นอสรพิษและนางโหดเหี้ยมมาก! นางอาจควักลูกตาเจ้าออกหากเจ้าไปจ้องหน้านาง!” “ชิ!” เจ้าลิงเบะปากอย่างดูแคลน พานวานรเฒ่าเพียงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจเมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าแห่งเกาะหมื่นอสรพิษ “อย่าเรียกข้าว่าพี่เลย ด้วยอายุของข้า ข้าเป็นปู่ของเจ้าได้เลยนะ!” “พี่หยวน ท่านนี่ซุกซนจริงๆ ที่ถือโอกาสเอาเปรียบข้าแบบนี้!” เจ้าแห่งเกาะหมื่นอสรพิษออดอ้อน แต่ในดวงตากลับฉายแววเย็นเยียบ แม้ผู้หญิงคนนี้จะดูบอบบางและอ่อนแอ แต่ไม่มีใครกล้าประมาทนาง! การจะขึ้นเป็นเจ้าแห่งปีศาจได้ มือของคนผู้นั้นต้องเปื้อนไปด้วยเลือดสดๆ จำนวนนับไม่ถ้วน และต้องเหยียบย่ำซากศพจำนวนมหาศาลขึ้นมา! ในตอนนี้ สี่ในเจ็ดเจ้าแห่งปีศาจได้มาถึงแล้ว กลุ่มของซูจื่อโม่ดูธรรมดาสามัญท่ามกลางเหล่าปีศาจที่มารวมตัวกัน จึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก ทันใดนั้น เมฆทองคำก็ลอยมาจากท้องฟ้าที่ห่างไกล เมื่อมองให้ใกล้ขึ้น จะเห็นเปลวไฟบางๆ ลุกโชนอยู่บนเมฆทองคำเหล่านั้น! เพียงพริบตาเดียว เมฆทองคำก็สลายไป ปีศาจชั้นต่ำนับพันตนร่อนลงสู่พื้น ผู้นำของพวกเขาคือชายในชุดเกราะทองคำที่มีรูปร่างสูงใหญ่ กำยำ และทรงพลัง เขามีเขาสัตว์คู่หนึ่งบนหัวและเดินเข้ามาอย่างองอาจ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ผู้มาใหม่หัวเราะ “วานรเฒ่า ครั้งนี้เจ้ามาเร็วนะ ถ้าเจ้าว่าง เรามาประลองกันสักหน่อยดีไหม!” วิญญาณเสือกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “คู่ปรับอีกแล้วเหรอ? เจ้าแห่งปีศาจของพวกเรานี่มีศัตรูเยอะจริงๆ!” “เฮ้ย อย่าพูดเดาสุ่มสี่สุ่มห้า!” หยวนหลิงเอ๋อร์กล่าว “นี่คือเจ้าแห่งขุนเขาเปลวทองและเขาสนิทกับท่านปู่ที่สุด!” พานวานรเฒ่าหัวเราะขมขื่น “ช่างเถอะ ด้วยวัยขนาดนี้ข้าไม่ไปประลองกับเจ้าหรอก” แอ้ก! แอ้ก! เสียงประหลาดก้องมาจากท้องฟ้าอันไกลโพ้น ทันทีหลังจากนั้น แสงสีสันตระการตาก็สว่างไสวไปทั่วผืนฟ้า กลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาพร้อมกลิ่นหอมหวาน กลุ่มปีศาจชั้นต่ำกลุ่มใหญ่บินผ่านอากาศโดยยืนอยู่บนเมฆมงคล ตรงกลางเป็นรถม้าที่โอ่อ่าหรูหรา ภายในนั้นมีชายอ้วนพุงพลุ้ยนอนเอกเขนกอยู่ มีหญิงสาววัยเยาว์นับสิบถือตะกร้าดอกไม้คอยติดตามรถม้าและโปรยกลีบดอกไม้ออกมาเป็นระยะ ภายในรถม้ายังมีหญิงสาวคอยนวดขาและแขนให้ชายอ้วนผู้นั้น ขณะที่ป้อนเหล้าและผลไม้วิญญาณให้—เป็นชีวิตที่สุขสบายจริงๆ! “เจ้านั่นช่างรู้จักเสวยสุขเสียจริง” เจ้าแห่งขุนเขาเปลวทองแค่นเสียงเย็นชา “ทว่าต่อให้เขาสามารถปกปิดอย่างไร เขาก็ไม่อาจซ่อนกลิ่นเหม็นจากร่างกายของเขาได้!” “นั่นคือเจ้าแห่งหุบเขาเมฆชาด ร่างจริงของเขาคือคางคกตาคราม” คางคกตาคราม สัตว์ร้ายที่มีสายเลือดบริสุทธิ์! มันมีดวงตาคู่หนึ่งที่เป็นสีครามและร่างกายเต็มไปด้วยพิษร้ายที่สังหารทุกคนที่สัมผัสถูกมัน มันสามารถกลืนกินทุกสิ่งในโลก แม้แต่ซากศพของมังกรที่ตายแล้ว! หกในเจ็ดเจ้าแห่งปีศาจมาถึงแล้ว! เหล่าปีศาจไม่ต้องรอนานนัก เมื่อเมฆหมอกจางๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่ห่างไกลอย่างเลือนราง หมอกนั้นหนาทึบและทรงพลังมากจนเหล่าปีศาจไม่สามารถใช้จิตสัมผัสวิญญาณตรวจสอบได้เลย! เมื่อหมอกเคลื่อนเข้ามาใกล้ ปีศาจชั้นต่ำก็ปรากฏตัวออกมาจากหมอกทีละตน ผู้นำคือชายในชุดเกราะสีดำสนิทที่ปกคลุมแม้กระทั่งใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชา! ดวงตาของเขาทั้งเย็นเยียบและโหดเหี้ยม ทำให้ทุกคนที่ถูกเขามองรู้สึกหนาวสั่นถึงกระดูกสันหลัง! เจ้าแห่งหนองน้ำหมอกลวงได้มาถึงแล้ว! ร่างจริงของเจ้าแห่งหนองน้ำหมอกลวงคือจระเข้ยักษ์บรรพกาล! เจ้าแห่งปีศาจทั้งเจ็ดจากสันเขาพานวานร, ยอดเขาแพะลอยฟ้า, ขุนเขาเปลวทอง, หุบเขาเมฆชาด, หุบเขาจันทร์เงิน, เกาะหมื่นอสรพิษ และหนองน้ำหมอกลวง ได้มารวมตัวกันพร้อมด้วยปีศาจชั้นต่ำระดับสูงภายใต้การนำของพวกเขา—ช่างเป็นขบวนที่ยิ่งใหญ่จริงๆ! กระแสจิตสัมผัสวิญญาณขนาดมหึมากระเพื่อมไปทั่วอากาศ แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ไม่นานนัก เจ้าแห่งปีศาจทั้งเจ็ดก็ละจากตำแหน่งเดิมของตนเพื่อมาปรึกษาหารือบางอย่าง ซูจื่อโม่คาดเดาว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับดวงดาวที่ปรากฏให้เห็นในยามกลางวันก่อนหน้านี้! “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ พวกเจ้าจากสันเขาพานวานร” ทันใดนั้น ปีศาจชั้นต่ำสองสามตนจากยอดเขาแพะลอยฟ้า, หุบเขาจันทร์เงิน และเกาะหมื่นอสรพิษก็เดินเข้ามา สีหน้าของพวกเขาดูเป็นศัตรูและแฝงไปด้วยความยั่วยุ “เอ๊ะ? หลังจากไม่ได้เจอกันตั้งพันปี พวกเจ้าแห่งดินแดนทั้งสิบของพวกเจ้าเปลี่ยนไปกว่าครึ่งเลยงั้นรึ?” ชายร่างผอมจากยอดเขาแพะลอยฟ้ากวาดสายตามองไปรอบๆ และถามด้วยความสงสัย “อิงลี่และคนอื่นๆ เลื่อนระดับกลายเป็นปีศาจชั้นต่ำระดับสูงไปแล้วรึ?” “เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจฝึกฝนจนกลายเป็นปีศาจระดับมหาปีศาจไปแล้วก็ได้!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เหล่าปีศาจจากหุบเขาจันทร์เงินและเกาะหมื่นอสรพิษพากันหัวเราะร่า พวกเขาได้ยินเรื่องความขัดแย้งภายในที่สันเขาพานวานรมานานแล้ว ซึ่งส่งผลให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่ โดยผู้พิทักษ์ห้าคนตายไปถึงสี่คน และมีปีศาจชั้นต่ำได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายไปมากมาย