บทที่ 513: ความมุ่งมั่นของ Stephen (ตอนที่ 2) การโจมตีของ Stephen ล้มเหลวเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น ในวินาทีที่หมัดของเขาพุ่งออกไป มันไม่ได้กระทบในจุดที่เขาตั้งใจไว้ แต่กลับปะทะเข้ากับบางสิ่งที่แข็งแกร่ง ซึ่งก็คือแขนของ Jett ที่ยกมาป้องกันไว้ก่อนแล้ว แรงปะทะสะท้อนย้อนขึ้นมาจากข้อนิ้วของ Stephen ไปจนถึงท่อนแขน ส่งความเจ็บแปลบเข้าไปถึงกระดูก ก่อนที่เขาจะประมวลผลได้ทั้งหมด เขาก็รู้สึกถึงการเคลื่อนไหว Jett กำลังเอื้อมมาจับเขา Stephen ตอบสนองตามสัญชาตญาณ เขาบิดตัวแล้วถอยพรวดไปด้านหลัง เท้าลากครูดไปบนเวทีเล็กน้อยขณะสร้างระยะห่างระหว่างทั้งสอง การถอยครั้งนี้เร็วกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่เพราะการก้าวเท้าล้วนๆ แต่เพราะพลังของเขาช่วยผลักดันอยู่ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงแรงๆ ขณะหัวใจเต้นดังตึกตักอยู่ในหู เหงื่อเริ่มผุดขึ้นมาตามหน้าผากของเขาแล้ว แย่ล่ะ... เมื่อกี้เกือบโดนจับได้แล้ว... ความจริงนั้นกระแทกเข้ามาอย่างเย็นเยียบ มันเฉียดไปมากเกินไป ใกล้เกินไป เหมือนฉันกำลังสู้กับแชมป์โลกเฮฟวีเวตเลย Stephen คิดอย่างหม่นหมอง หมัดแค่ทีเดียว ถ้าจับได้เต็มๆ สักครั้งเดียว การต่อสู้ก็คงจบในทันที เขากลืนน้ำลาย ตั้งสติหายใจให้มั่นคง พลางจ้อง Jett ไม่วางตา ชายคนนั้นยืนตระหง่าน ไม่สะทกสะท้านกับการปะทะเมื่อครู่ สีหน้าของเขาสงบนิ่งแต่จดจ่อ ไม่มีการเคลื่อนไหวเกินจำเป็น ไม่มีความเกร็งที่ไร้ค่า มีเพียงแรงกดดันเงียบๆ เท่านั้น ถ้าเมื่อกี้ฉันไม่มี Vow... เขาจับฉันได้แน่ ความคิดนั้นค้างอยู่นานเกินกว่าที่ Stephen จะชอบ มันไม่ได้น่าชื่นใจเลยสักนิด ตรงกันข้าม มันน่าหวาดหวั่น เพราะ Jett เองก็น่าจะสังเกตอะไรบางอย่างได้เหมือนกัน ตอนนี้ Jett รู้แล้วว่า Stephen กำลังเล็งไปที่ไหน Stephen ใช้ไหล่ปาดเหงื่อเล็กน้อยจากแก้ม แล้วหมุนคอหนึ่งครั้งพยายามรีเซ็ตตัวเองทั้งทางความคิดและร่างกาย การต่อสู้นี้ไม่ได้วัดกันแค่พลัง แต่ยังเป็นเรื่องของความอึด จังหวะ และการตัดสินใจ และตอนนี้เวลาไม่ได้อยู่ข้างเขาเลย ยิ่งสู้ยืดเยื้อเท่าไร สถานการณ์ของเขาก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น ทุกครั้งที่ระเบิดความเร็วออกไป ทุกการเคลื่อนไหวที่เสริมพลังเพื่อเอาไว้หนีแทนที่จะโจมตี ล้วนฉุดพละกำลังของเขาลงเร็วกว่าเดิม ร่างกายของเขาแข็งแรงกว่า เร็วกว่า และระเบิดแรงได้มากกว่าเดิมก็จริง แต่นั่นไม่ได้แปลว่ามันไม่มีขีดจำกัด ความอึดของเขากำลังถูกกัดกร่อนลงทีละนิด Stephen ก้าวเข้าไปอีกครั้ง คราวนี้เขาอาศัยพื้นฐานล้วนๆ เขาเคลื่อนตัวเข้าใกล้ แทรกผ่านระยะเอื้อมของ Jett โดยไม่เรียกใช้พลัง ใช้มุมและงานเท้าเพื่ออยู่พ้นจุดอันตรายที่สุดไปเพียงนิดเดียว แขนของ Jett ฟาดเข้ามาหาเขาหนักแน่นและตั้งใจ แต่ Stephen ก้มหลบและเปลี่ยนองศาตัวอย่างชำนาญ ตอนนี้เขาอยู่ใกล้พอแล้ว Stephen บิดตัว เตรียมจะออกหมัดใส่จุดเดิมที่สีข้างของ Jett แล้วเขาก็หยุด เพียงเสี้ยววินาทีเดียว เขาสังเกตเห็นแขนของ Jett ลดต่ำลงมาเสียก่อน ราวกับคาดเดาการโจมตีไว้แล้ว Stephen ชักหมัดกลับในจังหวะสุดท้าย ไม่ยอมทุ่มสุดตัว แล้วถอยหลบออกไปแทน ขากรรไกรของเขาเกร็งแน่น ถ้าฉันไม่โจมตี มันก็ไปไม่ถึงไหน Stephen คิด แต่ถ้ายังเล็งจุดเดิมต่อไป เขาก็จะป้องกันมันได้อีกเรื่อยๆ ปัญหาชัดเจนจนเจ็บปวด ร่างกายของ Jett ถูกสร้างมาเพื่อรับแรงปะทะ ต่อให้ Stephen โจมตีไปตรงไหนก็แทบไร้ความหมาย ยกเว้นแค่สองจุดเท่านั้น ศีรษะ และสีข้างบริเวณที่มีตับอยู่ Stephen รู้ดีพอว่าจะไม่เอาไปเล่นที่ศีรษะ ความสูงและระยะเอื้อมของ Jett ทำให้มันเป็นการเสี่ยงอย่างดีที่สุด และเป็นการฆ่าตัวตายอย่างเลวร้ายที่สุด ดังนั้นจึงเหลือเพียงทางเลือกเดียวจริงๆ จุดเดิม อีกครั้ง Stephen ขยับท่าทาง เปลี่ยนแผนนิดหน่อย ถ้า Jett อ่านเขาออกจากฝั่งเดิมง่ายเกินไป งั้นเขาก็จะโจมตีจากอีกฝั่งแทน ต่อให้ปรับเพียงเล็กน้อยก็อาจสร้างช่องว่างได้ เขาพุ่งเข้าไปอีก แต่ Jett ไม่ได้ช้าเลย Stephen สัมผัสได้ในทันที ทั้งการเปลี่ยนเล็กน้อยในท่าทางของ Jett การถ่ายน้ำหนักตัว การขยับแขนเพียงนิดเดียว Jett อ่านออกแล้ว การบิดเท้าของ Stephen การหมุนสะโพก ทุกอย่างชัดเจนราวกับอยู่ตรงหน้า สำหรับคนที่มีประสบการณ์แล้ว มันเห็นได้หมด Jett ป้องกันฝั่งตรงข้ามได้อย่างง่ายดายเช่นกัน Stephen ถอยกลับ ความหงุดหงิดลุกวาบอยู่ในอก Jett ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการโจมตีส่วนใหญ่ ความทรหดของเขาเกินขอบเขตปกติ ร่างกายหนาแน่นและทรงพลัง ตราบใดที่ศีรษะยังถูกป้องกัน และสีข้างยังมีการ์ดอยู่ Stephen ก็แทบไม่มีจุดไหนที่โจมตีแล้วจะได้ผลจริง Stephen กำหมัดแน่น ไม่เหลือที่ให้ลังเลอีกแล้ว ตอนนี้เขาทำได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น เขาก้าวเข้าไปอีกครั้ง บิดตัวด้วยความทุ่มเททั้งหมด คราวนี้เขาไม่ออมแรง ในจังหวะที่หมัดพุ่งออกไป เขาเปิดใช้พลังเต็มที่ พลังระเบิดพุ่งทะลักขึ้นมาผ่านแขน หมัดของเขาเร่งความเร็วอย่างผิดธรรมชาติ เร็วเกินกว่าที่กล้ามเนื้อล้วนๆ จะสร้างได้ การโจมตีพุ่งลึกเข้าไปที่สีข้างของ Jett กระแทกด้วยแรงอัดทึบแหลม เสียงสะท้อนก้องไปทั่วเวที "ARGH!" Jett กัดฟันแน่น ร่างของเขาเกร็งขึ้นในขณะที่ความเจ็บปวดพุ่งแล่นจากสีข้างลงไปตามแขน ปฏิกิริยานั้นเกิดขึ้นทันทีและปฏิเสธไม่ได้ Stephen เห็นมัน เพียงชั่ววูบ สีหน้าของ Jett ก็เปลี่ยนไป ได้ผลแล้ว Stephen เข้าใจทันที เขารู้สึกถึงมันจริงๆ Jett ถอยไปครึ่งก้าว ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะมอง Stephen อย่างพินิจพิเคราะห์อีกครั้ง แปลกแฮะ Jett คิด มีบางอย่างประหลาดในตัวเขา ทำไมคนตัวแค่นี้ถึงต่อยได้หนักขนาดนี้ การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป Stephen ไม่เปิดโอกาสให้ Jett ได้ฟื้นตัว เขาวนรอบอีกฝ่าย เบาตัวอยู่บนปลายเท้า หลบการเหวี่ยงอันหนักหน่วงที่พุ่งเข้ามา ทุกครั้งที่ Jett โจมตี Stephen จะสอดตัวหลบผ่านหรือถอยออกไปได้ทันเวลา พยายามประหยัดพละกำลังเท่าที่เหลืออยู่ แล้วเขาก็โจมตีอีกครั้ง หมัดที่เสริมพลังอีกครั้งกระแทกเข้าที่สีข้างของ Jett จุดเดิมอย่างจัง คราวนี้เสียงครางต่ำที่หลุดจากปาก Jett ดังชัดกว่าก่อน แรงปะทะเห็นได้ด้วยตา ร่างของเขาไหวสะท้านไปตามแรง เสียงนั้นทำให้คนดูรอบสนามอ้าปากค้าง พวกเขาตะลึง นี่คือ Jett ชายที่พวกเขาเคยเห็นครองทุกการต่อสู้มานับไม่ถ้วน โดยไม่เคยถูกกดดันจนต้องถอยแบบนี้มาก่อน ห้ามหยุดตอนนี้ Stephen คิดอย่างมุ่งมั่น ไม่ใช่ตอนที่ทุกคนกำลังพึ่งพาฉันอยู่ การต่อสู้นี้ไม่ใช่เรื่องของเขา ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว มันเพื่อ Max เพื่อ Darno เพื่อทุกคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขา Stephen พุ่งเข้าไปอีกครั้ง ฟาดออกไปอีกหมัด แต่พลังที่อยู่เบื้องหลังหมัดครั้งนี้ยังไม่พอ Jett รู้สึกเจ็บ ทว่า Stephen เองก็เจ็บด้วย แขนของเขาแทบกรีดร้องออกมาจากการต่อต้าน ความเหนื่อยล้าเริ่มไหลลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อ การหายใจของเขาหนักขึ้นทุกขณะ ทุกหมัดที่เสริมพลังต้องการมากกว่าที่ร่างกายเขาจะมอบให้ได้อย่างสบาย เราอาจมีแรงพอสำหรับหมัดแบบนั้นอีกแค่สองครั้ง... หรืออาจน้อยกว่านั้น เขาต้องจบเรื่องนี้ ฉันต้องตีให้หนักกว่านี้ Stephen กรีดร้องในใจ หนักพอที่จะทำให้มันล้มให้ได้! เขาบิดตัวอีกครั้ง ทุ่มทุกอย่างที่เหลืออยู่ลงไปในการโจมตี หมัดพุ่งกระแทกสีข้างของ Jett ด้วยแรงระเบิด "ARGH!" เสียงดังยิ่งกว่าครั้งก่อน แม้แต่ Darius ที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก็ยังซ่อนความประหลาดใจไม่อยู่ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น แต่ Jett ไม่ล้ม เขาเซไปเล็กน้อยก็จริง แต่ยังยืนอยู่ได้ "ดูท่าฉันคงต้องระวังนายมากกว่าที่คิดไว้สินะ" Jett พูดอย่างสงบนิ่ง จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ Stephen ไม่ได้ขยับ เขายืนอยู่ตรงนั้น หน้าอกกระเพื่อมแรง เหงื่อไหลโชกลงมาทั่วใบหน้า แขนข้างหนึ่งห้อยอยู่ข้างลำตัวอย่างผิดธรรมชาติ หักแล้ว หมัดของ Stephen แตกหักไปก่อนหน้านี้แล้ว ความเสียหายตอนนี้เห็นชัดแจ้ง กระดูกที่ท่อนแขนร้าวจนไม่สามารถพยุงมือของเขาได้อีกต่อไป มันห้อยอย่างไร้เรี่ยวแรง ความเจ็บแผ่ซ่านไปทั่วร่างทุกครั้งที่หัวใจเต้น