## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 63: อาการป่วย** อีธานก้าวออกจากบ้านของเขา... ในชุดลำลองสบายๆ กางเกงยีนส์สีเข้มและเสื้อฮู้ดดี้ตัวโคร่ง กระเป๋าสะพายข้างสีดำพาดอยู่บนไหล่ของเขา โนอาห์ผายมือไปยังรถแท็กซี่ที่จอดรออยู่ "ขอโทษทีที่มาช้า" อีธานเอ่ยขึ้นขณะสอดตัวเข้าไปในเบาะหลัง พลางจัดกระเป๋าให้เข้าที่ "พอดีต้องจัดยาให้เรียบร้อยก่อน" "ยาเหรอ?" โนอาห์ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเดาว่าคงเป็นยาปฏิชีวนะหรือพาราเซตามอลอะไรทำนองนั้น ไม่น่าจะมีอะไรร้ายแรง แต่ไม่มีการคาดเดาใดเลยที่เตรียมให้เขาพร้อมรับคำตอบราบเรียบราวกับดินฟ้าอากาศของอีธานได้ "ผมเพิ่งถูกวินิจฉัยว่าเป็นเบาหวานชนิดที่ 1 น่ะ ต้องพกปากกาอินซูลินติดตัวไว้ตลอด พร้อมกับกลูโคสแบบออกฤทธิ์เร็วกับช้า เผื่อในกรณีที่น้ำตาลในเลือดต่ำหรือสูงเกินไป" อีธานพูดราวกับคนที่กำลังสนทนาเรื่องสภาพอากาศ มากกว่าจะพูดถึงภาวะทางการแพทย์ที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตและติดตามทุกการตัดสินใจของเขาไปตลอดกาล ดวงตาของโนอาห์เบิกกว้าง *ป้าเหมยไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเราเลยนี่นา...* แต่แน่นอนว่าป้าคงไม่บอกอยู่แล้ว ป้าเหมยเชี่ยวชาญในการแจ้งข่าวดีเกี่ยวกับความสำเร็จของครอบครัวและไถ่ถามถึงเรื่องความรักของโนอาห์อย่างนุ่มนวลเท่านั้น การวินิจฉัยโรคภัยไข้เจ็บไม่เข้ากับรูปแบบการสนทนาของป้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่ลูกชายวัยรุ่นของเธอต้องพึ่งพาการแทรกแซงทางเภสัชกรรมเพื่อการอยู่รอดขั้นพื้นฐาน โรคเบาหวานชนิดที่ 1 โนอาห์เคยได้ยินชื่อโรคนี้ เขาไม่ได้โง่เขลาเกี่ยวกับภาวะนี้เสียทีเดียว มันคือภาวะที่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายหันมาทำลายเซลล์เบต้าในตับอ่อนซึ่งทำหน้าที่ผลิตอินซูลิน ต่างจากชนิดที่ 2 ซึ่งค่อยๆ พัฒนาขึ้นจากปัจจัยการใช้ชีวิต แต่ชนิดที่ 1 นั้นจู่โจมโดยไม่มีสัญญาณเตือนหรือสาเหตุที่ชัดเจน ตับอ่อนก็แค่... หยุดทำงาน ไปตลอดกาล ภาวะน้ำตาลในเลือดสูงหมายถึงระดับน้ำตาลที่พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับอันตราย ต้องฉีดอินซูลินเพื่อป้องกันภาวะเลือดเป็นกรดจากคีโตน (Diabetic Ketoacidosis) ซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้ ส่วนภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำหมายถึงระดับน้ำตาลที่ดิ่งลงจนอาจหมดสติ ต้องได้รับกลูโคสทันทีเพื่อป้องกันอาการชักหรือโคม่า มันคือการเดินไต่เชือกที่ไม่รู้จบระหว่าง 'มากเกินไป' กับ 'น้อยเกินไป' โดยมี 'ความตาย' รอคอยอยู่ทั้งสองฝั่ง "พี่... พี่เข้าใจแล้ว" โนอาห์เค้นคำพูดออกมาได้เพียงเท่านั้น คนขับแท็กซี่เหลือบมองกระจกมองหลัง สัมผัสได้ถึงโทนเสียงที่เปลี่ยนไป เขาคงขับรถรับส่งผู้โดยสารมามากพอที่จะรู้ว่าเมื่อไหร่บทสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ได้พัฒนาไปสู่เรื่องที่หนักหน่วงกว่านั้น สีหน้าของอีธานยังคงเรียบเฉยอย่างระมัดระวัง แต่โนอาห์ก็สังเกตเห็นประกายความเปราะบางที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเยือกเย็นของลูกพี่ลูกน้อง *เขาต้องรับมือกับเรื่องนี้มานานแค่ไหนแล้ว?* ทันใดนั้น กระเป๋าใบเล็กก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที มันไม่ใช่อุปกรณ์เสริมแฟชั่น แต่เป็นชุดเครื่องมือเพื่อความอยู่รอดที่บรรจุยาทั้งหมดที่จำเป็นในการรักษาสมดุลเคมีในเลือดของอีธานให้อยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ ปากกาอินซูลินสำหรับภาวะน้ำตาลในเลือดสูง, เม็ดกลูโคสสำหรับภาวะน้ำตาลต่ำจนน่าใจหาย, และแถบตรวจเพื่อเฝ้าระวังสงครามที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังต่อสู้อยู่ภายในร่างกายของเขา *แล้วเรายังคิดว่าปัญหาหนี้นอกระบบของตัวเองมันเครียดนักหนา* การตระหนักว่าลูกพี่ลูกน้องที่ยังเด็กของเขากำลังป่วยด้วยโรคที่ไม่มีวันหายทำให้เขารู้สึกเศร้าใจแทนเด็กคนนี้อย่างสุดซึ้ง ความคิดของเขาย้อนกลับไปถึงเรื่องอกหักล่าสุดของอีธาน การถูกทิ้งเพราะอีกฝ่ายมีเงินมากกว่ามันก็แย่พอแล้ว แต่มันเลวร้ายยิ่งกว่าเป็นร้อยเท่าเมื่อคุณกำลังแบกรับภาระทางใจจากภาวะทางการแพทย์ตลอดชีวิตที่ตีตราว่าคุณแตกต่าง, เปราะบาง, และต้องการการดูแลเป็นพิเศษ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาดูพ่ายแพ้ถึงเพียงนั้น มันไม่ใช่แค่เรื่องของผู้หญิงคนนั้น "ตั้งแต่เมื่อไหร่?" โนอาห์ถามอย่างนุ่มนวล "สามสัปดาห์ที่แล้วครับ" อีธานตอบ น้ำเสียงยังคงความราบเรียบไว้เช่นเดิม "เริ่มจากรู้สึกกระหายน้ำมากๆ แล้วก็เหนื่อยตลอดเวลา ตอนแรกแม่คิดว่าเป็นเพราะความเครียดจากเรื่องเรียน แต่แล้วน้ำหนักผมก็ลดไปเกือบเจ็ดกิโลในสัปดาห์เดียว แล้วก็เริ่มอาเจียน" "ต้องนอนโรงพยาบาลรึเปล่า?" โนอาห์ถามต่อ ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร "ประมาณหนึ่งสัปดาห์ครับ DKA—ภาวะเลือดเป็นกรดจากคีโตน พูดง่ายๆ ก็คือเลือดผมกลายเป็นกรดเพราะตับอ่อนตัดสินใจลาออกโดยไม่แจ้งล่วงหน้า" เสียงหัวเราะของอีธานไม่มีความขบขันเจือปนอยู่เลย "จังหวะนรกดีไหมล่ะครับ? เอมี่กำลังโพสต์รูปคู่กับเจสันในขณะที่ผมนอนเรียนรู้วิธีฉีดอินซูลินให้ตัวเอง" *โอ้ พระเจ้า...* เด็กหนุ่มอายุสิบหกที่ต้องรับมือกับการวินิจฉัยโรคเรื้อรังไปพร้อมๆ กับการค้นพบว่าแฟนสาวของตนเองกำลังนอกใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่อีธานจะดูว่างเปล่าและกลวงโบ๋เมื่อเขาได้พบ "แล้วเขารู้เรื่องนี้รึเปล่า?" โนอาห์ถาม "ไม่ครับ ผมยังไม่ได้บอกใครที่โรงเรียนเลย ยังคิดอยู่ว่าจะอธิบายยังไงว่าทำไมผมต้องกินข้าวกลางวันให้ตรงเวลาเป๊ะๆ อะไรทำนองนั้น" ความพยายามที่จะทำเป็นตลกของอีธานนั้นฝืดสนิท เผยให้เห็นความวิตกกังวลภายใต้หน้ากากที่เยือกเย็น *การพาเขาไปช้อปปิ้งครั้งใหญ่นี้เพิ่งจะทวีความสำคัญขึ้นอีกหลายเท่าตัว* แผนเดิมของโนอาห์ที่จะปรนเปรอลูกพี่ลูกน้องด้วยเสื้อผ้าและแกดเจ็ตดีๆ กลับรู้สึกว่ามันไม่เพียงพออีกต่อไป นี่ไม่ใช่เรื่องของวัตถุนิยมแบบวัยรุ่นแล้ว แต่มันคือการมอบบางสิ่งที่เป็นพลังบวกให้อีธานได้ยึดเหนี่ยว ในขณะที่เขาต้องปรับตัวเข้ากับความจริงที่จะติดตามเขาไปตลอดชีวิต "แล้วอินซูลิน..." โนอาห์เอ่ยอย่างระมัดระวัง "มันแพงมากไหม?" "โอ้โห แพงมหาศาลเลยล่ะ" อีธานตอบกลับด้วยความร่าเริงขมขื่น "แพงระดับที่เอาไปผ่อนบ้านได้สบายๆ เลยครับ... ต่อเดือน... ตลอดไป ประกันจ่ายให้ส่วนใหญ่ก็จริง แต่ส่วนที่ต้องจ่ายเองก็ยังโหดอยู่ดี พ่อต้องกินยาลดกรดแก้เครียดเป็นอาหารว่างตั้งแต่เราได้บิลจากร้านยาครั้งแรก" จิ๊กซอว์อีกชิ้นของครอบครัวก็เข้าที่ "นั่นมัน..." โนอาห์พยายามหาคำพูดที่เหมาะสมแต่ก็หาไม่พบ "นั่นมันเยอะมากนะ" "ใช่ครับ มันก็เหมือนบริการสมาชิกรายเดือนเพื่อการมีชีวิตรอดนั่นแหละ สมาชิกระดับพรีเมียมของสมาคม 'จะไม่ยอมตายเพราะขาดอินซูลิน'" อารมณ์ขันร้ายๆ ของอีธานทำให้โนอาห์อดเป็นห่วงไม่ได้ "แต่ก็เอาเถอะ อย่างน้อยผมก็น้ำหนักลดไปตั้งเจ็ดกิโลที่ใครๆ ก็บอกว่าวัยรุ่นต้องกังวลไงครับ" แท็กซี่เลี้ยวเข้าสู่ย่านช้อปปิ้งหลัก หน้าต่างรถเผยให้เห็นร้านค้าที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ไกลเกินเอื้อมทางการเงินของโนอาห์ *ได้เวลาทำให้วันของเด็กคนนี้ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญแล้ว* "อีธาน..." "ครับ?" "พร้อมรึยัง?" อีธานพยักหน้า สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า "พร้อมแล้วครับ" ... ร้านแรกทักทายพวกเขา และโนอาห์ก็เดินเข้าไปหาพนักงานที่ใกล้ที่สุด หญิงสาวในวัยสามสิบเศษผู้มีรอยยิ้มที่เป็นทั้งมืออาชีพและอบอุ่นอย่างแท้จริง สายตาที่ประเมินเสื้อผ้าของพวกเขาทั้งคู่ของเธอไม่ได้แฝงเร้นการตัดสินใดๆ เลย ซึ่งนั่นทำให้เธอได้รับการยกย่องในใจของโนอาห์ทันที "วันนี้มองหาอะไรเป็นพิเศษไหมคะ?" เธอถาม "ยกเครื่องตู้เสื้อผ้าใหม่หมดสำหรับเราสองคนเลยครับ" โนอาห์ตอบกลับด้วยความมั่นใจสบายๆ ของคนที่เพิ่งค้นพบความสุขของการไม่ต้องเช็คป้ายราคา "ชุดทำงานกึ่งลำลอง, ชุดใส่สบายๆ วันหยุด, หรืออะไรก็ได้ที่คุณอยากจะแนะนำสำหรับคนวัยผมและวัยเขา" *ฟังเราพูดเข้าสิ เหมือนกับว่าเข้าใจเรื่องแฟชั่นอย่างนั้นแหละ* ดวงตาของพนักงานสาวเปล่งประกายขึ้นด้วยความกระตือรือร้น นานๆ ทีจะได้เจอนักช้อปกระเป๋าหนักเช่นนี้ "เยี่ยมไปเลยค่ะ ดิฉันชื่อซาร่านะคะ งั้นเรามาเริ่มจากชุดพื้นฐานกันก่อนแล้วค่อยๆ ต่อยอดไปนะคะ" หลังจากซาร่าพาพวกเขาเดินชมร้านและเลือกสรรเสื้อผ้าต่างๆ อยู่พักใหญ่ อีธานก็ยืนอยู่หน้ากระจกสามด้าน รูปลักษณ์ของเขาแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงด้วยเสื้อผ้าที่พอดีตัว ความแตกต่างนั้นน่าทึ่ง ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่เป็นท่วงท่าของเขา แผ่นหลังของเขาตั้งตรงขึ้น ท่ายืนก็ดูมั่นใจกว่าเดิม *เด็กคนนี้ดูเหมือนหลุดออกมาจากแคตตาล็อกของมหาวิทยาลัยเลย* "รู้สึกยังไงบ้าง?" โนอาห์ถาม "ผมรู้สึก...ดีครับ" เขาเผยรอยยิ้มออกมา