บทที่ 72: ทายาทของมิยาโมโตะ มูซาชิ หลังจากแลกท่ากันอีกหลายชุดและพูดคุยถึงเทคนิคต่างๆ บทสนทนาก็ค่อยๆ ไหลไปสู่เรื่องราวความเป็นมาของโดโจอย่างเป็นธรรมชาติ โนอาห์เริ่มอยากรู้ขึ้นมาจริงๆ ว่าสายสืบทอดเบื้องหลังการสอนอันยอดเยี่ยมเช่นนี้เป็นมาอย่างไร "เทคนิคของคุณนี่" โนอาห์ถามพลางเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก "คุณไปเรียนมาจากที่ไหนกันแน่ มาจากนักดาบในตำนาน มิยาโมโตะ มูซาชิ จริงหรือเปล่า" สีหน้าของอาจารย์ฉายแววภูมิใจปนความเคารพต่อธรรมเนียม ก่อนที่เขาจะพยักหน้าเบาๆ "ตระกูลของผมรักษาวิชาเหล่านี้ไว้มา 16 รุ่นแล้ว พวกเราเป็นทายาทสายตรงของมิยาโมโตะ มูซาชิ" เดี๋ยวก่อน. อะไรนะ. ดาบฝึกของโนอาห์เกือบหลุดร่วงจากมือ นักดาบในตำนานผู้พลิกโฉมศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่น ผู้ซึ่งเทคนิคของเขามีอิทธิพลต่อปรัชญาการต่อสู้มาหลายศตวรรษ ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้กลับสืบสายเลือดนั้นมา มิยาโมโตะ มูซาชิ. ตำนานตัวจริง. ทายาทของเขากำลังสอนศิลปะการต่อสู้ในโดโจที่สหรัฐฯ "คุณพูดจริงสินะ" โนอาห์หลุดออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อจนแทบเป็นความทึ่ง "จริงจังเต็มร้อย คำสอนของบรรพบุรุษผมถูกถ่ายทอดและรักษาไว้ตลอดสายตระกูล" "คนส่วนใหญ่ไม่เชื่อหรอกว่าสายสืบทอดแบบนี้จะมีอยู่นอกญี่ปุ่น" ผมไม่คิดเลยว่าตำนานญี่ปุ่นจะมีทายาทที่เรียนเทคนิคของเขาอยู่ แถมยังอยู่ในสหรัฐฯ อีก เขาไม่ได้แค่ฝึกกับครูผู้ชำนาญคนหนึ่งเท่านั้น แต่กำลังเรียนจากคนที่ความรู้ด้านการต่อสู้นั้นสืบตรงไปถึงหนึ่งในนักศิลปะการต่อสู้ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ "ครอบครัวของคุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง" โนอาห์ถามด้วยความสนใจจริงๆ "ปู่ของผมอพยพมาหลังสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเชื่อว่าคำสอนของมูซาชิจะเป็นประโยชน์กับทุกคนที่ตั้งใจเรียนมากพอ ไม่ว่าจะมีสัญชาติอะไร" อาจารย์กวาดมือไปรอบโดโจด้วยความเอ็นดูที่เห็นได้ชัด "ที่นี่คือตัวแทนของแนวคิดนั้น วิถีดั้งเดิมที่ปรับให้เข้ากับนักเรียนยุคใหม่" นักเรียนคนอื่นๆ เริ่มเข้ามามุงฟังบทสนทนาของพวกเขา "เทคนิคที่คุณแสดงออกมาบ่งบอกว่าคุณมีพรสวรรค์ด้านดาบอย่างน่าทึ่ง ถ้าได้รับการชี้แนะที่เหมาะสม คุณอาจเชี่ยวชาญแนวคิดที่นักเรียนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเข้าใจ" ความตื่นเต้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในอกของโนอาห์ ไม่ใช่แค่เพราะโอกาสในการฝึก แต่เพราะโอกาสได้เรียนจากคนที่ความรู้เชื่อมตรงกับความยิ่งใหญ่ทางประวัติศาสตร์ "ผมจะเริ่มฝึกประจำได้เมื่อไหร่ครับ" เขาถาม "พรุ่งนี้ ถ้าคุณว่าง แต่ผมเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าผมจับได้ว่าคุณอู้หรือมาสาย ผมจะไม่สอนคุณใหม่อีก ผมชอบทุ่มเทให้กับคนที่ทุ่มเทเองเท่านั้น" "ผมจะมาที่นี่ครับ" โนอาห์พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ... หลังจากฝึกที่โดโจเสร็จ โนอาห์ก็ออกจากที่นั่นแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน พนักงานส่งของส่งข้อความมาบอกว่าจะมาส่งภายในชั่วโมงถัดไป ตรงหน้าประตูอพาร์ตเมนต์ โนอาห์ต้องเผชิญหน้ากับคนขับรถส่งของและกล่องขนาดมหึมาสามใบที่กินพื้นที่ทางเดินจนแทบหมด "ต้องการให้ช่วยยกเข้าไปไหม" คนขับถาม พลางขยับไปหากล่องใบแรกแล้ว โนอาห์พยักหน้าด้วยความขอบคุณ แล้วช่วยกันขยับของพวกนั้นผ่านประตูเข้าไป กล่องทั้งสามกินพื้นที่ในห้องพักเล็กๆ ของเขาไปมาก คนขับหยิบโทรศัพท์ออกมาพร้อมรอยยิ้มเก้อเขิน "ขออภัยครับ แต่ผมต้องถ่ายรูปกล่องที่อยู่ข้างในไว้เป็นหลักฐานยืนยันการส่งมอบ" โนอาห์พยักหน้า "แน่นอนครับ" ช่วงนี้มีการโกงกันเยอะ คนชอบอ้างว่าไม่ได้รับของ ซึ่งก็เข้าใจได้ หลังบันทึกการส่งมอบเรียบร้อย ชายคนนั้นก็หันมาหาโนอาห์อย่างสุภาพตามมารยาทมืออาชีพ "คุณครับ สินค้าที่คุณซื้อเข้าเกณฑ์บริการติดตั้งแบบมืออาชีพเต็มรูปแบบ ต้องการใช้บริการนี้ไหมครับ" โนอาห์เกาหลังศีรษะพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ถึงเขาอยากให้ชายคนนั้นติดตั้งทุกอย่างให้ แต่ก็มีปัญหาเล็กน้อยอยู่ข้อหนึ่ง ผมกำลังจะย้ายบ้านในอีกไม่กี่วัน และที่นี่แทบไม่มีที่ว่างพอสำหรับอุปกรณ์พวกนี้ "ผมยินดีมากถ้าจะมีบริการติดตั้งแบบมืออาชีพ แต่ผมกำลังจะย้ายที่อยู่เร็วๆ นี้ พอจะนัดไว้ทีหลังได้ไหมครับ" ชายคนนั้นตอบทันที "ได้แน่นอนครับคุณ คุณมีเวลาสามเดือนในการนัดติดตั้ง แค่โทรมาบอกเวลาที่สะดวกกับสถานที่ที่ต้องการก็พอ" "เยี่ยมเลย ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ" โนอาห์ยิ้ม หลังคนส่งของจากไป โนอาห์ก็จัดกล่องไว้ที่มุมห้อง สร้างพื้นที่โล่งให้ได้มากที่สุด พอจัดเสร็จ โทรศัพท์ของเขาก็สั่นจากข้อความเข้า "ดูเหมือนอีธานจะจัดเซ็ตอัปเสร็จแล้ว" เขาพึมพำ พลางมองรูปเซ็ตอัปใหม่ เซ็ตอัปนั้นดูเหมือนของสตรีมเมอร์มืออาชีพ เด็กคนนั้นส่งข้อความมาไม่หยุด โนอาห์ก็ยิ้มไปทุกครั้งที่เห็น "เขาจะเริ่มสตรีมเร็วๆ นี้...งั้นเหรอ" โนอาห์ตอบกลับสั้นๆ พร้อมยกนิ้วโป้งให้และอวยพรให้โชคดี "อย่าลืมส่งชื่อผู้ใช้ในแอปสตรีมมิงมาให้ผมด้วยนะ ถ้าผมว่างผมจะเข้าไปดู" เขาพึมพำขณะพิมพ์ข้อความ พอกดส่ง โนอาห์ก็นั่งลงบนเก้าอี้ เขาไม่มีอะไรให้ทำมากนัก ทุกอย่างดู...น่าเบื่อชะมัด "ผมคุยกับพ่อแล้ว ไปฝึกที่โดโจแล้ว ไปซื้อของมาแล้ว แล้วก็รับพัสดุเรียบร้อย ไม่มีอะไรให้ทำที่นี่แล้ว..." ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา ในเมื่อเบื่อบนโลกแล้ว...ทำไมไม่กลับไปโลกเวทมนตร์แห่งเอสตาสักหน่อย บางทีผมน่าจะออกจากรังไหมของตัวเองสักที ออกไปสังหารมอนสเตอร์สักสองสามตัวแล้วเลเวลอัพความแข็งแกร่งของตัวเองก็น่าจะดี มันสนุกเสมอ เหมือนสมัยก่อนตอนเล่นดีแอนด์ดี... เขารู้แน่ๆ ว่าอีธานคงอยากมีโอกาสไปอีกโลกที่มีมอนสเตอร์อยู่แน่นอน เอาไว้คราวหน้า...บางทีตอนที่ผมแข็งแกร่งพอ โนอาห์ก้าวผ่านประตูมิติ กลับสู่โลกยุคกลางอีกครั้ง ภายในร้าน สินค้าของโนอาห์ถูกเติมกลับมาอีกครั้ง แม้จะยังไม่ครบถ้วน ชั้นวางยังโล่งไปครึ่งหนึ่ง ในเมื่อจะออกไปผจญภัย ก็ควรมีเสบียงเผื่อเกิดอะไรผิดพลาด งั้น...ผมจะเอาขนมปังสองก้อนเผื่อบาดเจ็บ แล้วก็ขวดชาเย็นหนึ่งขวด" เขาพึมพำพลางหยิบของจากชั้นวางแล้วยัดใส่เสื้อคลุม ขนมปังของเขาถูกห่อไว้ และขวดแก้วก็ปิดสนิท เขาเลยไม่ต้องกังวลว่าจะหกเลอะ