บทที่ 83: การควบคุมมานาระดับ 5 การเปลี่ยนแปลงของวิธีที่มานารวมตัวรอบตัวเขาชัดเจนมาก มานาที่ก่อนหน้านี้อยู่ไกลเกินเอื้อมอย่างยั่วเย้า จู่ๆ ก็รู้สึกเข้าถึงได้ ไม่ได้เป็นสิ่งแยกจากตัวเขาอีกต่อไป แต่เหมือนเป็นส่วนต่อขยายของการมีอยู่ของเขาเอง "ดี" โลล่าพึมพำ น้ำเสียงยอมรับของเธอเต็มไปด้วยความพอใจอย่างแท้จริง "ตอนนี้คงสภาวะที่ขยายออกนั้นไว้ แล้วค่อยนำพลังงานปริมาณเล็กน้อยไป อย่าฝืนมัน ชวนให้มันเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของเธอ" โนอาห์พยายามทำตามคำสั่งของเธอ แต่ทันทีที่เขาเริ่มพยายามสั่งมานา มันก็หลุดลอยไปเหมือนน้ำไหลผ่านนิ้ว บ้าเอ๊ย หลุดอีกแล้ว การรับรู้ที่ขยายออกของเขาหดกลับสู่การรับรู้ปกติ ทิ้งความหงุดหงิดและอาการมึนหัวเล็กน้อยจากการเปลี่ยนแปลงฉับพลันเอาไว้ "อีกครั้ง" โลล่าพูดอย่างใจเย็น "เธอยังคิดเหมือนว่าต้องควบคุมมันอยู่ หยุดพยายามเป็นผู้ควบคุม แล้วกลายเป็นตัวกลางแทน" เป็นตัวกลาง... หมายความว่ายังไงกันแน่? โนอาห์หลับตาลงและลองใช้เทคนิคการขยายรับรู้อีกครั้ง คราวนี้เขาคงสภาวะนั้นไว้ได้เกือบสามสิบวินาทีก่อนสัญชาตญาณเดิมจะโผล่กลับมาอีกครั้ง และเขาก็พยายามคว้าพลังงานที่ไหลเวียนนั้น มานากระจายตัวในพริบตา "ดีขึ้น... ดีขึ้นมาก" โลล่าประเมิน "ครั้งนี้เธอคงสภาวะนั้นไว้ได้นานกว่าเดิม แต่เธอยังสู้กับการปลูกฝังของตัวเองอยู่ ความคิดที่มองเวทมนตร์เป็นสิ่งภายนอกมาหลายเดือนหรืออาจหลายปี ไม่หายไปง่ายๆ หรอก แต่เธอก็พัฒนาได้เร็วมาก" นี่มันยากกว่าที่ผมคิดไว้ เธอทำเหมือนง่ายไม่มีอะไรเลย ตลอดยี่สิบนาทีถัดมา โนอาห์วนซ้ำขั้นตอนเดิมไปเรื่อยๆ ขยายจิตสำนึก รับรู้การตอบสนองของมานา แล้วก็เสียการควบคุมเมื่อเขาพยายามสั่งมัน แต่ละครั้งยาวนานกว่าเดิมเล็กน้อย ทว่าความก้าวหน้ากลับเชื่องช้าอย่างน่าหงุดหงิด "ผมไม่ไปถึงไหนเลย" เขาพึมพำ พลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "เธอก้าวหน้าเร็วกว่าคนส่วนใหญ่แล้ว" โลล่าตอบอย่างสงบ "คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะทำได้เท่ากับที่เธอกำลังทำในเวลาไม่กี่นาที พืชพวกนั้นก็ช่วยเร่งพัฒนาการของเธอมากด้วย อย่าเพิ่งยอมแพ้" "พอเชื่อมต่อได้ดีขนาดนั้นแล้ว...มันไม่หายไปง่ายๆ หรอก" ผมกำลังใจร้อนเกินไป "ลองแบบนี้ดู" เธอพูดต่อ พลางเดินไปยืนข้างๆ เขา "แทนที่จะคิดว่ากำลังควบคุมมานา ให้จินตนาการว่าเธอกำลังเป็นวาทยกร เธอไม่ได้บังคับให้นักดนตรีเล่น เธอแค่คอยนำพวกเขาให้สร้างความกลมกลืน" วาทยกรงั้นเหรอ นั่น...เป็นอุปมาที่ใช้ได้จริงแฮะ โนอาห์ปรับแนวคิดของตัวเองอีกครั้ง แทนที่จะยื่นมือไปคว้ามานาด้วยเจตนาจะยึดครอง เขากลับจินตนาการว่าตัวเองเป็นไม้บาตองของวาทยกร มีไว้เพื่อประสาน ไม่ใช่ครอบงำ หลังจากเปลี่ยนมุมมองแล้ว ผลลัพธ์ก็ออกมาทันที นั่นแหละ ความรู้สึกที่ผมขาดไป "ยอดเยี่ยม" โลล่าพูดเบาๆ "ตอนนี้คงสภาวะนั้นไว้ แล้วลองขยับเล็กน้อย อย่าคิดถึงการขยับมานา ให้คิดแค่ว่ากำลังบอกใบ้ทิศทางที่มันอาจอยากไหลไป" โนอาห์คงสภาพความคิดแบบวาทยกรไว้ พร้อมกับค่อยๆ ชวนให้พลังงานสายเล็กๆ ไหลวนเป็นวงตามเข็มนาฬิการอบตัวเขา มานาตอบสนองอย่างว่าง่ายเกินคาด ก่อให้เกิดประกายระยิบระยับที่มองเห็นได้ในอากาศ มันได้ผล... ได้ผลจริงๆ แต่ความตื่นเต้นทำให้สมาธิเขาแตก และผลนั้นก็พังลงในทันที "ความมั่นคงทางอารมณ์" โลล่ากล่าวด้วยความขบขัน "อีกหนึ่งบททดสอบของผู้ฝึกใหม่ ความสำเร็จทำให้ตื่นเต้น ความตื่นเต้นทำให้เสียสมาธิ สมาธิที่เสียไปก็ทำให้เทคนิคพัง" บ้าเอ๊ย โง่ชะมัด ผมต้องคุมสติให้ได้ในจังหวะที่กำลังทะลวงผ่านพวกนี้ รูปแบบเดิมเกิดซ้ำอีกครั้งในอีกสามสิบนาทีถัดมา โนอาห์จะเชื่อมต่อได้อย่างมั่นคง ลองทำอะไรที่ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย แล้วก็เสียการควบคุมเพราะตัวแปรบางอย่าง แต่ละรอบสอนให้เขาเข้าใจสมดุลอันละเอียดอ่อนที่จำเป็นนั้นมากขึ้น "ปัญหาของเธอไม่ใช่เทคนิคแล้ว" โลล่ากล่าวหลังจากความพยายามครั้งล่าสุดของเขา "มันคือวินัยทางความคิด เธอเข้าใจกลไกแล้ว แต่อารมณ์ของเธอยังชอบแทรกเข้ามา" เธอพูดถูก "หลับตา" เธอสั่ง "คราวนี้อย่าพยายามควบคุมมานาเลย แค่ขยายการรับรู้ของเธอ แล้วอยู่กับความรู้สึกนั้น ทำตัวให้คุ้นกับสภาวะนี้ก่อนจะลองทำอะไรกับมัน" โนอาห์ทำตามคำแนะนำ ปล่อยให้การรับรู้ของเขาขยายออกโดยไม่มีเป้าหมายอื่นนอกจากการสังเกต มานาไหลเวียนรอบตัวเขา แต่เขาก็ข่มใจไม่ให้ยื่นมือไปแตะมัน แค่มอง อย่าเข้าไปยุ่ง เวลาผ่านไปหลายอึดใจท่ามกลางสมาธิอันสงบ สภาวะการรับรู้นั้นค่อยๆ กลายเป็นเรื่องคุ้นเคยแทนที่จะน่าตื่นเต้น มันค่อยๆ ซึมเข้าสู่จิตสำนึกของเขาเหมือนเสื้อผ้าที่ใส่สบาย การหายใจของเขาสม่ำเสมอขึ้น จิตใจก็สงบลง และมานารอบตัวก็ค่อยๆ กลับสู่สมดุล "ตอนนี้" โลล่ากระซิบ "โดยไม่ต้องลืมตาหรือเปลี่ยนอะไรอย่างอื่น ลองชวนพลังงานปริมาณเล็กน้อยให้ไหลจากมือซ้ายไปมือขวา" คราวนี้ แนวทางของโนอาห์ไม่มีความรีบร้อนหรือความตื่นเต้นเลย เขาแค่แนะนำให้มานารอบตัวมองว่าการไหลระหว่างฝ่ามือทั้งสองอาจเป็นทิศทางที่น่าสนใจให้สำรวจ พลังงานตอบรับอย่างอ่อนโยน ก่อเป็นสายพลังที่มองเห็นได้เชื่อมฝ่ามือของเขาทั้งสองเข้าหากัน มันมั่นคง คราวนี้มั่นคงจริงๆ "คงไว้แบบนั้นหกสิบวินาที" โลล่าสั่ง ครบหนึ่งนาทีโดยไม่มีอะไรผิดปกติ โนอาห์รักษาการไหลของมานาไว้ ขณะควบคุมอารมณ์ให้เป็นกลางอย่างระมัดระวัง โดยมองความสำเร็จนี้เป็นแค่ก้าวหนึ่งในกระบวนการที่ยาวกว่า ตอนนี้ทำให้มันไหลเร็วขึ้น พลังงานตอบรับคำแนะนำของเขา เร่งการเคลื่อนที่ระหว่างมือทั้งสอง ตอนนี้ช้าลง แน่นอนว่าคำสั่งพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นการสั่งตัวเองอยู่ในหัว มานาไม่ได้กำลังฟังคำสั่งที่เปล่งออกมาจริงๆ หรอก และก็เป็นไปตามนั้นทันที "สมบูรณ์แบบ" โลล่าพูดด้วยความพอใจอย่างแท้จริง "เธอพร้อมสำหรับขั้นสุดท้ายแล้ว เธอทำได้ แค่ทลายเขื่อนนั่นลงไป" การรับรู้ของโนอาห์พลันครอบคลุมกระแสที่ก่อนหน้านี้เขามองไม่เห็น มานาเผยตัวออกมาอย่างชัดเจนจนเขาตกตะลึง และการควบคุมพลังเวทของเขาก็เปลี่ยนจากแค่ทฤษฎีให้กลายเป็นความจริง [สกิลการควบคุมมานาของคุณเลเวลอัพเป็นเลเวล 5!] ข้อความแจ้งเตือนพุ่งวาบผ่านจอประสาทตาของเขา ขณะที่พลังหลั่งทะลักผ่านช่องทางที่ถูกปิดกั้นมาตั้งแต่เขาก้าวเข้ามาในโลกนี้ ค่าสถานะสติปัญญาของเขาพุ่งจาก 7 เป็น 20 พร้อมกับการเสริมพลังนั้นตามมาด้วย ผมมาถึงเลเวล 5 แล้ว... ในที่สุด แต่การเปลี่ยนแปลงยังไม่จบ กระแสมานาที่เมื่อก่อนมองเห็นได้แต่แตะต้องไม่ได้ บัดนี้กลายเป็นสายธารที่ตอบสนองต่อเจตจำนงของเขาได้ เส้นทางมานาเผยตัวออกมาเป็นถนนสายใหญ่ ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป เป็นทางของพลัง ไม่ใช่กำแพงขวางการทะลวงผ่าน ช่องทางเปิดแล้ว เปิดออกจริงๆ "ยินดีด้วย" โลล่ากล่าว รอยยิ้มของเธอเปี่ยมด้วยความภูมิใจอย่างแท้จริง "ตอนนี้เธอเป็นนักเวทมือใหม่แล้ว"