บทที่ 102: ห้องว่าง วันรุ่งขึ้น โนอาห์ตื่นขึ้นมาพร้อมความตื่นเต้นจนไม่จำเป็นต้องพึ่งกาแฟเลย มีหลายเรื่องแย่งความสนใจของเขาไปพร้อมกัน เขาต้องขายของในสต็อก สำรวจชั้นใหม่ในร้าน และยังมีการประมูลที่ใกล้เข้ามาซึ่งจะดันรายได้ของเขาให้พุ่งสูงขึ้นไปอีก ผมมีงานยุ่งทั้งวันแน่ ๆ ควรเริ่มตั้งแต่เช้า พอมาถึงร้าน โนอาห์ก็หยิบก้อนขนมปังสีทองออกมาจากช่องเก็บของ ความอุ่นคุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายทันทีที่เขากัดขนมปังฟื้นฟู มันทั้งอิ่มท้องและเสริมพลังไปพร้อมกัน มื้อเช้าของแชมป์ ของจริง ตอนนี้โนอาห์ไม่ใช่คนขี้เหนียวที่ไม่กล้ากินขนมปังก้อนละ 1,000 ดอลลาร์อีกแล้ว พร้อมมื้อเช้าในมือ โนอาห์ก็เดินขึ้นบันไดใหม่เพื่อสำรวจชั้นสองลึกลับที่ผุดขึ้นมาตอนอัปเกรด ร้านทั้งชั้นเปิดออกเป็นพื้นที่ที่ดูคล้ายอพาร์ตเมนต์ที่จัดแต่งไว้อย่างดี มากกว่าจะเป็นที่พักพนักงานธรรมดา นี่เหมือนบ้านหลังเล็กเลย พื้นที่ส่วนกลางมีเฟอร์นิเจอร์สบายตาจัดวางไว้อย่างเห็นได้ชัดว่าใส่ใจ ไม่ว่าจะเป็นโซฟานุ่ม ๆ เก้าอี้บุเบาะ และโต๊ะอาหารที่รองรับคนได้หลายคน มีเตียงตั้งอยู่มุมหนึ่ง ส่วนประตูอีกบานแยกออกไปน่าจะเป็นห้องน้ำส่วนตัว ที่พักดีกว่าอพาร์ตเมนต์เก่าของผมอีก บางทีผมน่าจะย้ายมาอยู่ที่นี่เลย แต่ประตูอีกบานที่มุมไกลกลับดึงดูดสายตาของเขา ต่างจากทางเข้าห้องน้ำ ประตูบานนี้ดูชวนพิศวงอย่างประหลาด หลังประตูบานนี้มีอะไรกันแน่? โนอาห์เดินเข้าไปด้วยความอยากรู้ปนระแวดระวัง มือจับหมุนได้อย่างลื่นไหล เผยให้เห็นพื้นที่ที่สวนทางกับความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง แกร๊ก [ห้องว่าง] ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นพร้อมกับเครื่องหมายคำถามที่ถาโถมเต็มหัวโนอาห์ ห้องด้านในดู... ธรรมดาเหลือเกิน ผนังโล่ง พื้นเรียบง่าย ไม่มีอะไรบ่งบอกเลยว่ามันมีหน้าที่หรือประโยชน์พิเศษอะไร ห้องว่าง? นั่นไม่ได้บอกผมอะไรเลย เขาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป แล้วข้อความจากระบบก็วาบขึ้นมาต่อหน้าเขาอีกครั้ง [ยินดีต้อนรับสู่ห้องว่าง] [ที่นี่ คุณจะสามารถฝึกสกิลใดก็ได้ตามต้องการในขณะที่คุณว่างอยู่ อวตารของคุณจะฝึกสกิลที่คุณอยากพัฒนา ส่วนคุณก็ใช้เวลาไปกับสิ่งที่ชอบได้ตามสบาย] อวตารที่จะฝึกสกิลให้ผมตอนผมไปทำอย่างอื่นงั้นเหรอ? นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว! ความตื่นเต้นของโนอาห์พุ่งทะยานขึ้นทันที เมื่อความเป็นไปได้ต่าง ๆ ถาโถมเข้ามาในหัว การพัฒนาสกิลแบบปล่อยทิ้งไว้ในขณะที่เขาดูแลร้าน นอนหลับ หรือเดินทางข้ามมิติ ประสิทธิภาพที่ได้จะมหาศาลจนแทบคำนวณไม่ไหว [คุณต้องการปลดล็อกอวตารของคุณหรือไม่?] [ใช่ | ไม่ใช่] แน่นอนว่าใช่อยู่แล้ว ใครกันจะปฏิเสธการฝึกสกิลอัตโนมัติแบบนี้? โนอาห์กดปุ่ม "ใช่" ลงไปอย่างกระตือรือร้น พร้อมวางแผนไว้ในหัวแล้วว่าจะให้สกิลไหนเป็นลำดับแรกสำหรับการพัฒนาแบบปล่อยทิ้งไว้ [การปลดล็อกอวตารต้องชำระเงิน 1,000,000 ดอลลาร์ ต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?] [ใช่ | ไม่ใช่] หนึ่งล้านดอลลาร์?! กรามของโนอาห์อ้าค้างจนแทบจะกระแทกพื้น ความตื่นเต้นเมื่อครู่เหือดหายไปเหมือนน้ำกลางทะเลทราย ถูกแทนที่ด้วยรสขมของการโดนระบบหลอกใช้ ทำอย่างกับว่ามันฟรี! 'คุณต้องการปลดล็อกอวตารของคุณหรือไม่?' ไม่ใช่ 'คุณต้องการจ่ายเงินมหาศาลเพื่อปลดล็อกอวตารของคุณหรือไม่?' ทรัพย์สินที่เขามีอยู่ตอนนี้ยังจ่ายได้ไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของเงินที่ต้องใช้ด้วยซ้ำ ห้องว่างที่ดูเหมือนเป็นโบนัสอัปเกรดใจดี แท้จริงแล้วเป็นฟีเจอร์พรีเมียมที่ถูกล็อกไว้หลังด่านจ่ายเงิน จนทำให้ราคาบาร์โปรตีนของเขาดูสมเหตุสมผลไปเลย นี่มันปล้นกันชัด ๆ ปล้นทางดิจิทัลเลย ถึงจะคุ้มก็ตามเถอะ ผมปฏิเสธไม่ได้ ความหงุดหงิดของโนอาห์ค่อย ๆ สะสมขึ้นเหมือนแรงดันในกาต้มน้ำเดือด ระบบเอาฟังก์ชันสุดยอดมาล่อหน้าเขา แล้วเรียกเก็บเงินสูงกว่าทรัพย์สินปัจจุบันของเขาถึงห้าเท่า โดนเล่นงานเต็ม ๆ ผมโดนเล่นงานเต็ม ๆ เขากระแทกออกจากห้องว่างอย่างหัวเสีย กัดขนมปังฟื้นฟูอย่างดุดัน พลางพึมพำคำสาปแช่งที่ถ้าพวกปีศาจได้ยินคงต้องหน้าแดง "ระบบงี่เง่า อวตารล้านดอลลาร์งี่เง่า โฆษณาหลอกลวงงี่เง่า ทำเหมือนฟรีแล้วค่อยคิดเงินแพงลิบ" นี่แย่ยิ่งกว่าคลิกเบตอีก นี่มันหลอกด้วยฟีเจอร์ชัด ๆ [โฮสต์... ฉันได้ยินนะ] น้ำเสียงของระบบแฝงความขบขัน จนความหงุดหงิดของโนอาห์พุ่งสูงขึ้นไปอีก แน่นอนว่าได้ยินสิ เพราะดูเหมือนในร้านนี้ไม่มีอะไรเป็นส่วนตัวเลย โนอาห์หยุดระดมด่าทันที พลันนึกขึ้นได้ว่าการไปหาเรื่องตัวตนที่ควบคุมแหล่งทำมาหากินทั้งหมดของเขา อาจไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก ใช่ คงไม่ควรไปยั่วให้ตัวตนที่ควบคุมแหล่งทำมาหากินทั้งหมดของผมหงุดหงิด เขากินขนมปังฟื้นฟูที่เหลือจนหมดในความเงียบงันอึมครึม แล้วลงไปยังชั้นล่าง หนึ่งล้านดอลลาร์ ผมต้องหาเงินหนึ่งล้านดอลลาร์เพื่อปลดล็อกอวตาร โนอาห์พลิกป้ายร้านไปที่คำว่า "เปิด" ด้วยแรงเกินจำเป็น แผ่นไม้แกว่งสะบัดอย่างรุนแรงตามอารมณ์ของเขา คงต้องรอจนกว่าจะมีเงินพอสินะ ถึงจะน่าเสียดาย ถ้าผมเริ่มฝึกอวตารได้ทันทีคงดีไม่น้อย แสงยามเช้าที่สาดผ่านหน้าต่างอัปเกรดแล้วส่องลงบนตู้โชว์อันหรูหราและภายในร้านที่กว้างขวาง ทว่าอารมณ์ของโนอาห์ยังมืดหม่นพอ ๆ กับศักยภาพที่ถูกล็อกไว้ของห้องว่าง เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังเข้ามาใกล้ทางเข้าร้าน พร้อมกับออร่าที่ทำให้อากาศรอบ ๆ ราวกับสั่นระริกไปด้วยพลังเจ้าเล่ห์ เป็นโลลาที่สวมรอยยิ้มมุมปาก ราวกับเพิ่งทำเรื่องที่น่าพอใจเป็นพิเศษสำเร็จมา "สวัสดีตอนเช้า เจ้าของร้านคนโปรดของฉัน" ดวงตาสีทับทิมของเธอเป็นประกายเจ้าเล่ห์ "สวัสดีตอนเช้า โลลา" โนอาห์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ "ฉันกระจายข่าวเรื่องการประมูลของนายไปทั่วทั้งอาณาจักรแล้ว" เธอประกาศอย่างภาคภูมิใจ "พวกขุนนาง พ่อค้าร่ำรวย และปีศาจกระหายอำนาจทุกตัว ตอนนี้รู้เรื่องสินค้าตัวใหม่ทรงพลังของนายกันหมดแล้ว" ความหงุดหงิดของโนอาห์ต่อมุขของระบบหายวับไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความซาบซึ้งต่อการโปรโมตของเธอ การตลาดแบบปากต่อปากจากซัคคิวบัสระดับมาสเตอร์ย่อมเข้าถึงกลุ่มคนที่เขาไม่มีทางเข้าถึงได้ด้วยตัวเอง "ขอบคุณ นั่นแหละคือสิ่งที่ผมอยากได้ยินพอดี" "ฉันตื่นเต้นจนแทบจะสั่นอยู่แล้ว" โลลาพูดต่อ พลางประจำที่เดิมใกล้เคาน์เตอร์ "ขุนนางปีศาจครึ่งหนึ่งยกเลิกแผนค่ำคืนนี้เพื่อมาร่วมงานแล้ว" "จริงเหรอ? อยากได้กันขนาดนั้นเลย?" "แน่นอน! ฉันตั้งใจทำให้มันดูเหมือนเป็นงานที่มีแค่ครั้งเดียว พอของมีน้อย ความต้องการก็ยิ่งเพิ่ม นั่นจะช่วยดันราคาประมูลของเราให้สูงขึ้น เหมือนที่วางแผนกันไว้ยังไงล่ะ" เธอขยิบตาให้เขาพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "พูดถึงเรื่องของสินค้า" เธอว่าอย่างขี้เล่น "ฉันคิดว่าขีดจำกัดการซื้อของฉันเพิ่มเป็นคนละสองชิ้นแล้วใช่ไหม? นายคงไม่ได้จะกลับไปเป็นแบบเดิมที่ต้องรอข้ามคืน... ใช่ไหม?" "ได้เลย อย่างละสองชิ้น ถ้านายอยากได้" "เยี่ยม" เหรียญทองปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเธอ