บทที่ 165 เฉียนหง (อัปเดตสี่ครั้ง) _1 ผู้ฝึกตนชุดดำโกรธจนกระอักเลือด ส่วนโม่ฮวากลับใช้วิชาลูกไฟอย่างสบายอารมณ์ ดูผ่อนคลายและไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด ในวันต่อมา เมื่อผู้ฝึกตระกูลเฉียนไม่ได้เร่งเข้ามาโจมตี โม่ฮวาก็ใช้ชีวิตไปกับการวาดค่ายกล เดินเล่นไปดูเหมืองวิญญาณ ชมทิวทัศน์ภูเขา พลางคำนวณว่าเนื้อในถุงเก็บของของตนจะพอประทังได้อีกกี่วัน วันหนึ่ง โม่ฮวาเห็นผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าเคร่งเครียด จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามอย่างสงสัย “ผู้อาวุโสอวี๋ ตระกูลเฉียนจะลงมืออีกแล้วหรือ” “ตอนนี้ยังไม่มี แต่เต่าเฒ่าเฉียนหงคนนั้นน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้” “เต่าเฒ่า?” “เฉียนหง” “อ้อ หัวหน้าตระกูลเฉียนน่ะหรือ” สีหน้าของโม่ฮวาเคร่งลงเล็กน้อย “เฉียนหงเก่งมากหรือ” ผู้อาวุโสอวี๋พูดอย่างไม่ใส่ใจ “พอๆ กับเฉียนจงเสวียนนั่นแหละ” “แล้วเขาขึ้นเป็นหัวหน้าตระกูลได้ยังไง” ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะเบาๆ “พวกเล่นแง่กันทั้งนั้น ในโลกผู้ฝึกตน ไม่ว่าจะในตระกูลหรือสำนัก ต่างก็มีคนไม่น้อยที่ครองตำแหน่งซึ่งตนไม่คู่ควร การไต่ขึ้นไปสูงไม่จำเป็นต้องอาศัยการฝึกตนหรือความสามารถเสมอไป บางทีการอวดเก่ง วางแผน หลอกลวง และประจบสอพลอ กลับมีประโยชน์กว่าทำงานอย่างขยันขันแข็งเสียอีก” ผู้อาวุโสอวี๋แค่นหัวเราะอีกครั้ง “พวกที่ดูน่าเชื่อถือเหล่านั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้น” โม่ฮวาฟังแล้วเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงถามต่อว่า “งั้นเฉียนหงก็เป็นพวกไร้ประโยชน์หรือเปล่า” “ก็ไม่เชิง” “งั้นเขาก็เป็นพวกเจ้าเล่ห์น่ะสิ” ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า “ใช่ เฉียนหงเจ้าเล่ห์มาก คราวนี้เฉียนจงเสวียนเสียหายหนัก ถึงตาเขาออกมาเก็บผลประโยชน์แล้ว” “เก็บผลประโยชน์?” โม่ฮวาตกใจ “ถึงกับฉวยโอกาสจากความเสียหายของคนในตระกูลตัวเองเลยหรือ” ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะ “ตระกูลเฉียนใหญ่โต ต้องเลี้ยงดูคนตั้งมากมาย ถ้าว่ากันตามสายเลือดและเครือญาติ พวกเขาก็เป็นญาติกันทั้งหมด แต่เพราะเป็นญาติกันนี่แหละ สุดท้ายแล้วก็ไม่ใช่ญาติกันจริงๆ” โม่ฮวาเกาหัว “การแย่งชิงกันในตระกูลเฉียนรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ” ผู้อาวุโสอวี๋เลิกคิ้วกล่าว “ที่ข้าว่าตระกูลเฉียนชั่วช้าก็มีเหตุผล พวกเขาโหดเหี้ยมทั้งกับคนนอกและคนในตระกูลเอง จะกินเนื้อเมื่อมีเนื้อ ไม่สนหรอกว่าเนื้อนั้นจะถูกกัดมาจากใคร” โม่ฮวาแลบลิ้นถามต่อ “งั้นพวกเราควรทำยังไง” ผู้อาวุโสอวี๋ลูบคาง “ถึงเวลาคิดเรื่องเผ่นแล้ว” “เผ่น?” ดวงตาของโม่ฮวาเป็นประกาย “เหมืองวิญญาณถูกขุดหมดแล้วหรือ” ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้า “ขุดให้หมดไม่ได้หรอก” โม่ฮวาดูเสียดายเล็กน้อย “งั้นก็เปลืองไปหน่อยนะ...” ผู้อาวุโสอวี๋หัวเราะ “พวกเรากินเนื้อกันอิ่มแล้ว ก็ต้องเหลือซุปไว้ให้ตระกูลเฉียนบ้าง” เมื่อรัตติกาลมาเยือน ลมภูเขาก็โหมหอนขึ้นมาอีกครั้ง กลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งมุ่งตรงมายังค่ายของตระกูลเฉียน โดยมีผู้ที่นำหน้ามาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหัวหน้าตระกูลเฉียน เฉียนหง เฉียนจงเสวียนยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวนอกค่าย พร้อมผู้ฝึกตระกูลเฉียน คอยต้อนรับหัวหน้าตระกูลอย่างนอบน้อม เฉียนหง เฉียนหงเป็นชายวัยกลางคน ผมขาวครึ่งศีรษะ หน้าตาหล่อเหลา ทว่าท่าทางหยิ่งยโส สายตาอันเฉียบคมกวาดมองรอบด้านราวกับอินทรี เฉียนจงเสวียนคารวะด้วยการประสานมือ “ยินดีต้อนรับหัวหน้าตระกูล” ผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างโค้งคำนับแสดงความเคารพ เฉียนหงพยักหน้ารับ แล้วเดินตามเฉียนจงเสวียนเข้าไปในค่าย เมื่อทั้งสองนั่งลงจนไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย เฉียนหงก็เอ่ยถามว่า “ศึกเป็นยังไงบ้าง” เฉียนจงเสวียนรายงานสั้นๆ ไปหนึ่งรอบ เฉียนหงถอนหายใจ “ผู้อาวุโสเฉียน เจ้านี่ก็รีบร้อนไปหน่อย พวกเขาติดอยู่ข้างใน ออกมาก็ไม่ได้ ถ้าตอนแรกเจ้าค่อยๆ รุก ไม่รีบร้อน ก็จะไม่เสียหายหนักขนาดนี้” เฉียนจงเสวียนทั้งอับอายทั้งขุ่นเคือง แต่ก็พูดอะไรไม่ออก ไม่ว่าเขาจะเป็นฝ่ายบุก รับมือ ล้อม หรือกักไว้ หากแพ้ก็ย่อมมีข้ออ้างให้โยนความผิดได้เสมอ เขาแพ้จริง เสียศิลาวิญญาณไปมาก ลูกน้องก็ตายไปไม่น้อย หน้าแทบไม่เหลือแล้ว ตอนนี้ไม่มีปัญญาโต้กลับ เฉียนจงเสวียนจึงทำได้เพียงกัดฟันกล่าวว่า “สิ่งที่หัวหน้าตระกูลพูดนั้นถูกต้องยิ่ง!” เฉียนหงมองเฉียนจงเสวียนแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า “อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสเฉียน คราวนี้เจ้าก็ลำบากแล้ว ตระกูลจำความเหน็ดเหนื่อยของเจ้าไว้ ข้าจะจัดการเรื่องต่อจากนี้เอง เจ้าไม่ต้องลำบากอีกแล้ว” เฉียนจงเสวียนแทบอดสบถในใจไม่ได้ จำความเหน็ดเหนื่อยของข้าไว้? นี่หมายความว่าข้าไม่มีความชอบอะไรเลยสักนิดใช่หรือไม่ เฉียนจงเสวียนกล่าวว่า “หัวหน้าตระกูลมีธุระมากมาย เรื่องเหมืองวิญญาณจะให้ลำบากหัวหน้าตระกูลได้อย่างไร ขอเพียงส่งคนมาให้ข้าอีกหน่อย ข้าย่อมยึดเหมืองวิญญาณไว้ได้แน่” “ผู้อาวุโสเฉียน!” เฉียนหงขมวดคิ้วกล่าว “ข้าเชื่อในความสามารถของผู้อาวุโส และยินดีมอบเรื่องนี้ให้ท่าน แต่หากทำเช่นนั้น ข้าก็คงอธิบายต่อคนในตระกูลไม่ได้” สีหน้าของเฉียนหงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย แววตาแฝงความเจ็บปวดอยู่จางๆ “อีกอย่าง ความสูญเสียครั้งก่อนของพวกเรารุนแรงเกินไป!” ในใจ เฉียนจงเสวียนถ่มคำด่าออกมาเงียบๆ เสแสร้งอะไรนักหนา เพิ่งจะมาเอาตอนนี้หรือ ไม่ใช่แค่รอให้เขากับอวี๋ฉางหลินสู้กันจนหมดหน้าตัก แล้วให้เขาในฐานะหัวหน้าตระกูลออกมาเก็บผลประโยชน์หรอกหรือ ถึงตอนนั้น เครดิตก็เป็นของเขา เหมืองวิญญาณก็เป็นของเขา ศักดิ์ศรีก็เป็นของเขาเหมือนกัน ช่างเป็นแผนที่แยบยลนัก! เฉียนจงเสวียนก็เกลียดตัวเองที่ประมาท ทนต่อสิ่งล่อใจของศิลาวิญญาณไม่ไหว ถึงได้ตอบตกลงกับเฉียนหงและรับงานนี้มา เขาไม่คิดเลยว่าอวี๋ฉางหลินจะมีลูกไม้มากมายขนาดนั้น ทั้งหมดล้วนเป็นวิชาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ความพ่ายแพ้ครั้งนี้หนักหนาสาหัสยิ่งนัก! เฉียนหงหยิบถ้วยชาขึ้น จิบชาหนึ่งคำ แล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า “ผู้อาวุโสเฉียน ยังมีอะไรที่ไม่พอใจอีกหรือ” เฉียนจงเสวียนเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ตนไม่มีสิทธิ์จะไม่พอใจอีกแล้ว จึงทำได้เพียงประสานมือและกล่าวผ่านไรฟันว่า “ข้าจะทำตามคำสั่งของหัวหน้าตระกูล!” “อืม” เฉียนหงหรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้นมา ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็เปลี่ยนคำถามแล้วเอ่ยว่า “ข้าขอทราบได้หรือไม่ ว่าผู้อาวุโสแพ้เพราะเหตุใดในครั้งนี้” เฉียนจงเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ในหมู่นักล่าอสูร มีผู้เชี่ยวชาญค่ายกลอยู่คนหนึ่ง!” เฉียนหงแสดงแววประหลาดใจเล็กน้อย “ถึงขั้นเป็นระดับหนึ่งหรือ” “ถึงไม่ใช่ระดับหนึ่ง ก็ใกล้เคียงมาก...” เฉียนจงเสวียนตอบ เฉียนหงส่ายหน้า “ข้าเคยถามอาจารย์เฉียนแล้ว ค่ายกลที่ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลคนนั้นใช้ คือค่ายกลอัคคีปฐพี ซึ่งมีลายค่ายกลเพียงเจ็ดเส้น...” “นี่...” เฉียนหงมองเฉียนจงเสวียนด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ใช่รอยยิ้ม “เจ็ดลายค่ายกล เพิ่งพ้นเกณฑ์ของอาจารย์ค่ายกลธรรมดาเท่านั้น ในสายตาของผู้อาวุโส มันจะนับว่าเกือบถึงระดับหนึ่งได้อย่างไร แม้ผู้อาวุโสจะไม่ใช่อาจารย์ค่ายกล แต่ก็ควรจะไม่พลาดผิดรุนแรงเช่นนี้!” สำหรับอาจารย์ค่ายกลธรรมดา ลายค่ายกลสองเส้นย่อมเป็นด่านใหญ่คนละด่าน ความแตกต่างไม่ใช่แค่เล็กน้อย แต่ห่างกันอย่างยิ่ง เฉียนจงเสวียนทั้งอายทั้งโกรธ จนชั่วขณะหนึ่งไม่อาจโต้แย้งได้ จากนั้นเฉียนหงก็ถามต่อว่า “มีเหตุผลอื่นอีกไหม” เฉียนจงเสวียนกดความโกรธในใจลง แล้วตอบว่า “ยังมีผู้ฝึกตนสายวิญญาณที่ถนัดคาถาอีกคนหนึ่ง...” แววล้อเลียนผุดขึ้นในตาของเฉียนหง “คนเดียว?” เฉียนจงเสวียนพึมพำ “ข้าไม่แน่ใจ... อาจจะไม่ใช่คนเดียว...” “ระดับการฝึกตนของพวกเขาสูงมากหรือ” เฉียนจงเสวียนเงียบไปพักใหญ่ ก่อนค่อยๆ พูดว่า “น่าจะยังไม่ถึงขั้นหลอมลมปราณปลาย...” เฉียนหงอดหัวเราะไม่ได้ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เฉียนจงเสวียนเอ๋ย เฉียนจงเสวียน ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลที่วาดได้แค่เจ็ดลาย ผู้ฝึกตนสายวิญญาณที่ไม่ถึงขั้นหลอมลมปราณปลายเพียงหนึ่งคน หรืออย่างที่เจ้าว่า อาจจะหลายคน...” เฉียนหงถอนหายใจ พลางมองเขาด้วยแววประชดประชัน “แค่เพราะพวกนี้ เจ้าก็เสียหายหนักถึงเพียงนี้เชียวหรือ ข้าจะช่วยพูดแทนเจ้าในตระกูลได้อย่างไร จะมีใครเชื่อเหตุผลพรรค์นี้ถ้าพูดออกไปบ้าง” ใบหน้าของเฉียนจงเสวียนแดงก่ำ นิ้วมือกำแน่นจนขาวซีด เห็นว่าควรได้จังหวะพอแล้ว เฉียนหงจึงเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่อ่อนลงกว่าเดิม “พอเถอะ เรื่องที่เกิดขึ้นแล้วก็ให้แล้วไป จะพูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องต่อจากนี้ปล่อยให้ข้าจัดการ เจ้าไม่ต้องลำบากอีกแล้ว ผู้อาวุโส” ใบหน้าของเฉียนจงเสวียนสลับจากแดงเป็นขาว เขาประสานมือถามว่า “ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าหัวหน้าตระกูลกำลังวางแผนอะไร” ด้วยท่าทีที่เหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือ เฉียนหงจิบชาแล้วพูดช้าๆ ว่า “อย่างที่ข้าบอก ไม่ต้องรีบร้อน ข้ามีวิธีของข้า” เฉียนจงเสวียนกดความไม่พอใจในใจลง ก่อนกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เช่นนั้นข้าก็ต้องฝากไว้กับหัวหน้าตระกูล!” ปากของเฉียนจงเสวียนพูดอย่างเคารพ แต่ในใจกระแทกยิ้มเย็น ถ้าเทียบความสามารถกัน เขากับเฉียนหงสูสีกัน เพียงแต่เขาไม่ได้หน้าด้านและเจ้าเล่ห์เท่าอีกฝ่าย ถ้าเขา เฉียนจงเสวียน รับมือพวกนักล่าอสูรพวกนั้นไม่ได้ เขาไม่เชื่อว่าเฉียนหงที่เอาแต่ฉวยโอกาสจะมีแผนดีอะไร ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลกับผู้ฝึกตนสายวิญญาณคนนั้น แม้ดูไม่เท่าไรในแวบแรก แต่พอเจอเข้าจริงถึงจะรู้ว่าพวกเขาน่าปวดหัวแค่ไหน แววเหยียดหยามวาบขึ้นในดวงตาเฉียนจงเสวียน เขารอจะดูเฉียนหงออกลีลาเสียเต็มที่