บทที่ 72 - ความมหัศจรรย์ ผมนอนหลับสบายกว่าที่คิดไว้มาก ความเข้มข้นของพลังงานที่หนาแน่นในโลกนี้ทำให้รู้สึกเหมือนว่าไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็เหมือนได้อยู่ในสถานที่ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมเดินลงบันไดไม้ลงมาและเห็นผู้คนเริ่มขยับขยายเข้าออกที่พักกันอย่างคึกคักแล้ว พนักงานต้อนรับผมสีแดงยืนประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์เรียบร้อยแล้ว ผมเดินตรงไปหาเธอและสั่งซุปอัคคีอีกหนึ่งที่เพื่อกินเป็นมื้อเช้าก่อนจะออกไปข้างนอก ด้วยเหตุนี้ เช้าวันใหม่จึงเริ่มต้นขึ้นด้วยความรู้สึกดีๆ ผมก้าวออกไปยังตัวเมืองและได้เห็นโลกในยามกลางวันเป็นครั้งแรก แผ่นหิมะปกคลุมอาคารบ้านเรือนและทางเดิน สร้างทัศนียภาพที่สวยงามยามเมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ผมเงยหน้าขึ้นมองภูเขาสูงตระหง่านที่ล้อมรอบเราอยู่ไกลออกไป รวมถึงมวลแผ่นดินขนาดใหญ่สี่แห่งที่ลอยอยู่อย่างมั่นคงบนชั้นบรรยากาศโดยไม่มีการขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ผมยังคงไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าสิ่งเช่นนี้เป็นไปได้อย่างไร นานๆ ครั้งจะเห็นผู้คนสองสามคนกำลังขึ้นไปบนสะพานยาวที่เชื่อมต่อจากตัวเมืองลึกเข้าไปในแผ่นดิน ผมละสายตาจากภาพอันยิ่งใหญ่ของเกาะลอยฟ้าและมุ่งหน้าไปยัง [ที่กบดานของทหารรับจ้าง] ซึ่งเป็นจุดรวมตัวของชายหญิงรูปร่างบึกบึนหลากหลายสีสัน เมื่อผมส่งพลังงานเข้าไปในเหรียญตราที่ได้รับเมื่อวาน ผมก็พบว่าแถวของผู้คนส่วนใหญ่มาออกันอยู่ในจุดเดียว ซึ่งทำให้ผมหาพวกเขาเจอได้ง่ายมาก มีพื้นที่กว้างขวางด้านหลังอาคารขนาดใหญ่ที่มีสัตว์ร้ายมีปีกสีขาวเคลื่อนไหวไปมา ใครบางคนกำลังถืออ่างขนาดใหญ่ที่เขาหยิบเนื้อชิ้นโตออกมาเพื่อป้อนสัตว์เหล่านั้น ผู้คนในหน่วยกวาดล้างรวมกลุ่มกันอยู่ด้านข้างและพูดคุยกันในขณะที่ทุกคนรอเวลาที่นัดหมายไว้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งชายร่างใหญ่ที่ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยพลังอำนาจเดินออกมายังลานกว้าง "เอาล่ะพวกเรา มารวมตัวกันตรงนี้!" เมื่อสิ้นคำพูด ทหารรับจ้างซึ่งส่วนใหญ่เป็นแรงค์ A และมีแรงค์ S อยู่ไม่กี่คน ต่างก็หันไปมองร่างนั้นด้วยความสนใจอย่างเต็มที่ "ภารกิจในครั้งนี้เรียบง่ายและตรงไปตรงมา รังยอดเขาสกายพีคเริ่มมีสัญญาณการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วอีกครั้ง ซึ่งหมายความว่าพวกสัตว์ร้ายกำลังเพิ่มจำนวนและกระวนกระวายมากขึ้น เราจะไม่ใช้เวลาที่นั่นนานเกินไป แค่กวาดล้างพวกจ่าฝูงและกลุ่มของพวกมันบางส่วนก่อนจะกลับมา ข้าคือหัวหน้าไรเนอร์ และข้าจะเป็นคนนำการเดินทางในครั้งนี้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครตาย!" ชายร่างใหญ่พูดด้วยเสียงอันทรงพลังที่ดูเหมือนจะปลุกขวัญกำลังใจของทุกคนที่นี่ "หลังจากที่เรากลับมาอย่างปลอดภัย ผู้เข้าร่วมทุกคนจะได้รับเงิน 5,000 เหรียญทอง และสามารถเก็บแกนกลางจากสัตว์ร้ายที่พวกเจ้าจัดการได้ไว้เอง" เมื่อมีการพูดถึงรางวัล เหล่าทหารรับจ้างก็ส่งเสียงร้องตะโกนออกมาในขณะที่เราเริ่มเคลื่อนย้ายไปยังกลุ่มสัตว์ร้ายมีปีกขนาดใหญ่ สัตว์ร้ายแต่ละตัวสามารถบรรทุกคนได้มากกว่าห้าคน และผมพบว่าตัวเองกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับทหารรับจ้างแรงค์ A สามคนและแรงค์ S หนึ่งคน ผมจะทำตามการนำของคนอื่นไปก่อนในระหว่างที่เรียนรู้เกี่ยวกับรังเหล่านี้ให้มากขึ้น และค่อยตัดสินใจว่าจะเคลื่อนไหวอย่างไรต่อจากนั้น สัตว์ร้ายมีปีกที่เรากำลังขี่อยู่นั้นมีหัวที่ดูคล้ายกับนกอินทรี แต่ลำตัวที่กว้างของมันซึ่งยอมให้คนมากกว่า 5 คนยืนอยู่ได้นั้นแสดงให้เห็นว่าพวกมันเป็นอย่างอื่น ผมมารู้ทีหลังว่าพวกมันถูกเรียกว่า อสูรปีกขาว ซึ่งเป็นสัตว์ร้ายประเภทที่สามารถฝึกให้เชื่องได้ง่ายตราบเท่าที่มันได้รับอาหารทุกวัน พวกเราบินอยู่บนสัตว์ร้ายเหล่านี้และผ่านกำแพงป้อมปราการขนาดใหญ่ที่มีทหารยามพร้อมสัตว์ร้ายที่คล้ายกันประจำการอยู่ ทหารรับจ้างที่ได้รับมอบหมายภารกิจเฉพาะจะมีบัตรผ่านสำหรับบินข้ามเมืองได้หากพวกเขาใช้สัตว์ร้ายเหล่านี้ เราออกจากเมืองหน้าด่านของอาณาจักรเยือกแข็งและมุ่งหน้าไปยังมวลแผ่นดินลอยฟ้าขนาดใหญ่ที่ผมเห็นระหว่างทางมาที่นี่ ผมฟังบทสนทนาของทหารรับจ้างสองคนที่ดูเหมือนจะคุ้นเคยกันซึ่งกำลังคุยกันเรื่องรังแห่งนี้ "เฮ่ย จำไว้ว่าให้ทำตามการนำของหัวหน้าคนนั้น ข้าได้ยินมาว่ามีพวกไม่มีหัวนอนปลายเท้าบางคนเมินเฉยต่อคำสั่งและถลำลึกเข้าไปในรังสัตว์ร้ายจนไม่ได้กลับออกมาอีกเลย" "ชิ เจ้าต้องแนะนำกี่ครั้งกันฮะ? ข้ารู้ว่าครั้งนี้เราจะอยู่แค่ในวงนอกของรังแน่นอน สัตว์ร้ายแรงค์ S ที่นั่นน่าจะมีอยู่น้อยมาก" ทั้งสองคนดูเหมือนจะกำลังโต้เถียงและให้คำแนะนำในการเอาชีวิตรอดแก่กันและกันในคราวเดียว แต่คำพูดของพวกเขาก็บ่งบอกว่ามีสัตว์ร้ายที่ทรงพลังมารวมตัวกันอยู่ในเกาะลอยฟ้าแห่งนี้ ผมไม่แน่ใจว่าต้องเข้าไปลึกแค่ไหนในรังถึงจะเริ่มเจอสัตว์ร้ายที่ระดับสูงกว่าแรงค์ S ผมปิดปากเงียบไว้ก่อนเพื่อเผื่อกรณีที่อาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะเปิดเผยตัวตนของผมออกมา ผมจะเรียนรู้ไปเรื่อยๆ เมื่อสิ่งต่างๆ ดำเนินไป และหาเวลาหาห้องสมุดหลังจากนี้เพื่อใช้เวลาที่นั่นดูว่าผมจะเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้ได้มากกว่านี้อีกไหม ชุดความทรงจำที่ระบบรวบรวมขึ้นหลังจากดูดซับแก่นแท้ของสัตว์ร้ายมากมายนั้นเป็นเพียงแค่นั้น ส่วนใหญ่เป็นความทรงจำจากสัตว์ร้ายระดับต่ำ ผมคงต้องทำการวิจัยด้วยตัวเองเพื่อที่จะเข้าใจการทำงานของสถานที่อย่างอาณาจักรนี้ที่มนุษย์เป็นผู้ควบคุมได้อย่างถ่องแท้ เราเข้าใกล้แผ่นดินลอยฟ้าหลังจากผ่านไปยี่สิบนาที จนเริ่มมองเห็นโครงร่างของเกาะ ผมใช้ [เนตรอินทรี] เฝ้ามองและเห็นกลุ่มสัตว์ร้ายเดินไปมาใกล้ขอบแผ่นดิน ต้นไม้ที่หนาแน่นและสูงตระหง่านซึ่งปกคลุมด้วยหิมะเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อผมมองลึกเข้าไปข้างใน ซึ่งแทบจะมองเห็นเพียงโครงร่างสีขาวของต้นไม้เท่านั้น อสูรปีกขาวร่อนลงจอดที่ขอบแผ่นดินและดึงดูดความสนใจของสัตว์ร้ายโดยรอบที่พุ่งตรงมาที่นี่ สัตว์ร้ายที่มีตั้งแต่แรงค์ C ไปจนถึงแรงค์ A กำลังวิ่งวุ่นไปหมด หัวหน้าไรเนอร์เป็นคนนำกระโดดลงจากสัตว์ร้ายมีปีกเหมือนนักรบผู้กล้าหาญ ในขณะที่ร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีพลังงานพลุ่งพล่าน มีดาบใหญ่สีแดงปรากฏขึ้นในอ้อมแขนของเขา ซึ่งเขาเหวี่ยงเข้าหาอสูรที่กำลังพุ่งเข้ามา เส้นเปลวไฟรูปพาราโบลาถูกวาดออกมา พุ่งไปข้างหน้าและตัดแบ่งสัตว์ร้ายที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดออกเป็นสองส่วน "เอาล่ะพวกเจ้า การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว เมื่อพวกเจ้าเห็นหน้าตาอัปลักษณ์ของสัตว์ร้ายแรงค์ S ปรากฏขึ้น โดยเฉพาะพวกจ่าฝูงที่ตัวใหญ่กว่า ให้เตรียมพร้อมระวังตัวไว้ให้ดี!" จ่าฝูงที่เขาพูดถึงคือสิ่งที่ผมเคยเรียกว่า บอส (BOSS) หรือ ไททัน (TITAN) ในตอนนั้น พวกมันมีแก่นแท้ที่หนาแน่นกว่าซึ่งทำให้สามารถฟาร์มทักษะและไอเทมได้ หลายตัวมีขนาดใหญ่เพื่อให้สอดคล้องกับปริมาณพลังงานมหาศาลของพวกมัน แต่ตัวที่ทรงพลังจริงๆ อาจจะมีขนาดเล็กก็ได้ เนื่องจากพวกมันมีความสามารถในการควบคุมพลังงานมากพอที่จะคงขนาดนั้นไว้และใช้มันให้เป็นประโยชน์ เหล่าทหารรับจ้างแยกย้ายกันออกไปโดยมีระดับแรงค์ S เป็นผู้นำ โดยมีผมตามหลังหัวหน้าไปติดๆ ในขณะที่เรามุ่งหน้าลึกเข้าไปในรังยอดเขาสกายพีค