บทที่ 75 - ห้องสมุด การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในตอนที่ฉันกำลังเดินทางกลับไปยังยอดเขาหิมะ หลังจากความสนใจของฉันถูกดึงดูดไปยังหนึ่งในผู้คนมากมายที่มองมาที่ฉันด้วยสายตาอันแรงกล้า ฉันก็ได้เห็นแสงสีทองอันเจิดจ้าที่ทำให้ฉันตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง หากวันนี้ฉันไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้าไว้ พวกเขาคงจะได้เห็นสีหน้าที่แสดงความตกใจของฉันเมื่อได้เห็นชายคนหนึ่งเปล่งประกายแสงสีทองออกมาอย่างรุ่งโรจน์ ฉันละสายตาในทันทีที่เห็นเขาเริ่มหันหลังกลับ และมุ่งหน้าขึ้นสู่สะพานต่อไป ริมฝีปากของฉันขยับอย่างเงียบงันเพื่อส่งข้อความที่มีเพียงหูของหนึ่งในผู้ช่วยที่ไว้วางใจที่สุดของฉันเท่านั้นที่จะได้ยิน ผู้ช่วยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรู้สึกประหลาดใจ แต่เธอก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วขณะถอยออกจากตำแหน่งและรออยู่ที่รถม้าด้านล่าง เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญในแบบของเธอเอง และจะไม่มีทางถูกจับได้ขณะเฝ้าดูคนกลุ่มนั้นที่ยังคงจ้องมองมาทางฉัน ความตกใจของฉันเกิดจากความจริงที่ว่าฉันไม่เคยเห็นแสงสีทองบนตัวใครเลยตลอดชีวิตที่ผ่านมา สกิลเฉพาะตัว [กฎแห่งทอง - Golden Rule] ได้เปิดใช้งานถึงขีดสุดจนกลายเป็นสีทองอร่าม มันทำให้ฉันรู้ว่าฉันได้พบสิ่งที่ตามหามาตลอดเวลาแล้ว สีทองคือระดับสูงสุดที่มันจะแสดงผลได้ และแม้แต่แสงสีทองนั้นก็ยังส่องสว่างมากเสียจนเกือบจะทำให้ตาของฉันพร่ามัว ชายที่ไม่รู้จักคนนี้จะเป็นคนที่จะช่วยฉันให้พ้นจากความตาย เขาจะเป็นคนที่จะยืนหยัดอยู่ระหว่างฉันกับหายนะ หัวใจของฉันเต้นรัวขณะที่ฉันพยายามสงบสติอารมณ์ ความรู้สึกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนมากมายจะพบเจอได้ ความรู้สึกที่ในที่สุดก็ได้ครอบครองสิ่งที่ตามหามานานแสนนานอยู่แค่เอื้อม ฉันจะไม่ยอมให้มันหลุดลอยไปเด็ดขาด ไม่ว่าฉันจะต้องทำอะไร แม้ว่าฉันจะต้องแลกด้วยวิญญาณ ฉันก็จะหาทางคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ บุคคลผู้นี้จะต้องได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด ฉันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ริมฝีปากจะขยับอีกครั้ง เพื่อส่งข้อความอีกฉบับไปยังผู้ช่วยที่กำลังตกตะลึงอยู่แล้ว ซึ่งเธอคงไม่คิดว่าความตกใจของเธอจะเพิ่มขึ้นได้มากกว่านี้อีกแล้วในวันนี้ ตอนนี้ฉันก็แค่ต้องรอเท่านั้น --- มื้ออาหารกับพวกทหารรับจ้างจบลงด้วยดี โดยที่ผมได้รับข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ผมยิ่งอยากจะไปที่ห้องสมุดในเมืองนี้เพื่อดูว่ามีอะไรที่ผมจะเก็บเกี่ยวจากมันได้บ้าง ผมแยกตัวออกมาจากกลุ่มทหารรับจ้างที่ส่งเสียงดังซึ่งยังคงถกเถียงกันเรื่องเจ้าหญิงคนเดิมและพวกขุนนางคนอื่นๆ ที่พวกเขาหลงใหล ขณะที่ผมเดินไปรอบๆ ส่วนต่างๆ ของอาณาจักรขนาดใหญ่แห่งนี้ ร่างของผู้คนส่วนใหญ่ที่เป็นมนุษย์และอมนุษย์จำนวนหนึ่งเบียดเสียดกันอยู่บนท้องถนน มีทุกอย่างตั้งแต่โรงเตี๊ยม โรงแรม และร้านค้าที่ขายของหลากหลายประเภท บางร้านขายอาวุธและชุดเกราะที่ทำจากวัสดุและสัตว์อสูรต่างๆ บางร้านก็ขายสัตว์อสูรตัวเล็กๆ แต่มีสีสันสดใสเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยงในร้านค้าที่มีผู้คนมารวมตัวกันมากมาย ผมเดินผ่านภาพเหล่านี้ไปในช่วงไม่กี่นาทีต่อมา จนกระทั่งมาถึงอาคารขนาดใหญ่ที่มีป้ายรูปหนังสืออยู่ข้างหน้า ผมเปิดประตูบานใหญ่ออกและพบกับบรรยากาศแห่งความเงียบสงบ โดยมีผู้คนเคลื่อนไหวไปมาอย่างเงียบเชียบขณะที่หนังสือลอยขึ้นและลงจากชั้นวาง ผมเดินไปหาบรรณารักษ์ซึ่งกลายเป็นชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะ และขอหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของอาณาจักร เขามองสำรวจตัวผมตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทางงุนงง ขณะที่เขาหยิบไม้เท้าใกล้ตัวแล้วเคาะลงไปสี่ครั้ง ซึ่งทำให้หนังสือหนาๆ สี่เล่มลอยออกมาและวางลงบนเคาน์เตอร์ เฉพาะผู้ที่มีสถานะสูงกว่าเท่านั้นที่เลือกจะใช้เวลาไปกับการอ่านหนังสือ ดังนั้นจึงมีค่าธรรมเนียมในการใช้พื้นที่อ่านหนังสือในห้องสมุด ผมจ่ายเหรียญทองให้บรรณารักษ์ 1 เหรียญ และถือหนังสือไปยังมุมหนึ่งของอาคารด้วยความกระตือรือร้น ผมไม่ได้อ่านหนังสือมานานพอสมควรแล้ว และตั้งตารอที่จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกกว้างใบนี้ที่ผมอยู่ ช่วงครึ่งหลังของวันผ่านไปเช่นนี้ โดยที่ผมทำในสิ่งที่ผมไม่เคยนึกภาพตัวเองทำเลยตอนที่กลายเป็นฮันเตอร์ครั้งแรก การเปิดหน้ากระดาษและอ่านมันไม่ใช่เรื่องแย่เกินไปนัก เพราะเกือบทุกอย่างเป็นข้อมูลใหม่ที่ผมเพิ่งได้เรียนรู้เป็นครั้งแรก นอกจากนี้ ด้วยการใช้ [ผู้บันทึก - Recorder] ผมสามารถดึงข้อมูลของสิ่งที่ผมเคยเห็นมาก่อนได้อย่างรวดเร็วเพียงแค่ระลึกถึงคำไม่กี่คำเกี่ยวกับมัน ซึ่งเหมือนกับภาพยนตร์ ช่วงเวลาที่ผมอ่านเกี่ยวกับมันจะฉายซ้ำตรงหน้าผม ผมตั้งตารอที่จะได้รับสกิลแบบนี้เพิ่มขึ้น ซึ่งไม่จำเป็นต้องมีพลังโจมตีหรือป้องกัน แต่มีประโยชน์ในแบบของมันเอง ข้อมูลที่ผมได้เรียนรู้นั้นกว้างขวางมาก เริ่มต้นด้วยอาณาจักรเยือกแข็ง (Frozen Kingdom) และยอดเขาทั้งสี่ อาณาจักรแห่งนี้อยู่ภายใต้การปกครองของบุคคลที่ทรงพลังซึ่งมีความแข็งแกร่งอยู่เหนือระดับเอพิก (EPIC) หนึ่งขั้น ผู้ปกครองอาณาจักรนี้มีนามว่า กษัตริย์รอร์ก เบลมอนต์ (King Roark Belmont) ผู้ปกครองอันทรงเกียรติ พระองค์ทรงนำพาอาณาจักรมนุษย์เพียงแห่งเดียวในโลกสัตว์อสูร (Beast World) นี้ไปสู่ความรุ่งเรืองตลอด 100 ปีที่ผ่านมา ภายใต้การปกครองของพระองค์ มนุษย์ไม่ต้องเผชิญกับการประหัตประหาร และพระองค์ทรงยินดีต้อนรับพวกอมนุษย์ให้มาอาศัยอยู่ในอาณาจักรเพื่อแสวงหาชีวิตที่ดีขึ้น นโยบายที่รักสันติของพระองค์ช่วยให้อาณาจักรเติบโตอย่างต่อเนื่องและได้รับไมตรีจิตจากอาณาจักรสัตว์อสูรในตำนาน บรรดาผู้ปกครองอาณาจักรสัตว์อสูรไม่สนใจอาณาจักรที่กำลังรุ่งเรืองในทางทิศเหนือ ซึ่งเต็มไปด้วยสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและภูมิประเทศที่ยากลำบากซึ่งผู้ปกครองคนก่อนๆ ไม่สามารถเอาชนะได้ทั้งหมด กษัตริย์รอร์กทรงสร้างตำนานของพระองค์โดยการยกระดับอาณาจักรให้สูงขึ้นไปอีกในช่วงรัชสมัยของพระองค์ จนกระทั่งยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับอาณาจักรที่ทรงพลังที่สุดในโลก เนื่องจากถูกโอบล้อมด้วยภูเขา อาณาจักรเยือกแข็งจึงง่ายต่อการป้องกัน โดยศัตรูสามารถเดินทางเข้ามาได้จากทิศทางเดียวเท่านั้น อาณาจักรนี้มีพื้นที่ขนาดใหญ่สี่แห่งตั้งอยู่ด้านบนซึ่งเรียกว่า ยอดเขาหิมะ (Snowy Peak), สวรรค์เยือกแข็ง (Frozen Paradise), ยอดเขาสูงสุด (Summit Peak) และมงกุฎราชา (King’s Crown) อาณาจักรเจริญรุ่งเรืองด้วยพืชพรรณและสัตว์ที่เติบโตขึ้นโดยเฉพาะในสภาพอากาศหนาวเย็น พร้อมด้วยพืชหลากหลายชนิดที่ช่วยให้เศรษฐกิจเฟื่องฟู มีประวัติศาสตร์มากมายเกี่ยวกับอาณาจักรแห่งนี้ จนผมเกือบจะรับไม่ไหวกับภารกิจที่จะต้องก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลในอนาคตอันใกล้ แต่พลังมหาศาลที่ผมถือครองอยู่นั้นยืนยันถึงความตั้งใจของผม ผมจะดำเนินตามแผนในการจัดการสัตว์อสูรในเนสต์ (Nests) รอบๆ อาณาจักรแห่งนี้และค่อยๆ เติบโตขึ้น ผมจะปะทะกับสัตว์อสูรระดับเอพิกในทันทีที่ผมมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมและติดตั้งสกิลระดับ S ที่หลากหลาย แน่นอนว่าแม้จะต้องใช้เวลาสักหน่อย แต่เป้าหมายของผมจะสำเร็จอย่างแน่นอน