บทที่ 73: การแข่งขันของสถาบันสิ้นสุดลง หลู่ข่ายมองดูกลุ่มพายุหมุนสองกลุ่มจากทักษะวายุอเวจีที่กำลังโอบล้อมเขาด้วยความหวาดกลัว เสียงหวีดหวิวราวกับเสียงร่ำไห้ที่ดังออกมาจากพายุเหล่านั้นทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน! ด้วยความกลัว หลู่ข่ายฝืนบังคับปีกทั้งสี่ที่แผ่นหลังให้ขยับเปิดปิดอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หมุนวนจนกลายเป็นพายุทอร์นาโดสีครามและพุ่งหลบออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่า มันยังช้าไปก้าวหนึ่ง พายุหมุนทั้งสองเข้าปกคลุมหลู่ข่ายและปะทะกับพายุทอร์นาโดสีครามอย่างรุนแรง “ตูม!” เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พายุทอร์นาโดสีครามมัวหมองลงและความเร็วลดฮวบ เผยให้เห็นร่างของหลู่ข่ายและดวงตาที่เต็มไปด้วยความตระหนก ในที่สุด พายุทอร์นาโดสีครามก็แตกกระจายในขณะที่วายุอเวจียังคงพุ่งตรงต่อไป หลู่ข่ายถอยหลังซวดเซซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งถึงขอบลานประลอง วายุอเวจีพุ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาพอดิบพอดีก่อนจะสลายตัวไป เมื่อเห็นพายุหมุนทั้งสองสลายไปในระยะเพียงไม่กี่นิ้วตรงหน้า รูขุมขนทั่วร่างของเขาก็พลันผ่อนคลาย เหงื่อเย็นไหลโซมกายจนเสื้อคลุมเปียกชุ่ม เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอย่างแท้จริง ความตายเข้ามาใกล้เขาเพียงเอื้อมมือเท่านั้น! หลู่ข่ายหอบหายใจอย่างหนัก เขาเหลือบมองมือขวาและพบว่าแขนเสื้อด้านขวาครึ่งหนึ่งถูกโจมตีของหวงเสี่ยวหลงฉีกขาดเป็นชิ้นๆ บาดแผลบนผิวหนังมีเลือดไหลซึมออกมา แต่โชคดีที่มันเป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ได้รุนแรงอย่างที่ควรจะเป็น เมื่อความหวาดกลัวผ่านพ้นไป สายตาที่ซับซ้อนของเขาก็จ้องมองไปทางหวงเสี่ยวหลง เขารู้ดีว่าหากหวงเสี่ยวหลงไม่เมตตา มือขวาของเขาคงพิการไปแล้วในตอนนี้! “ข้าแพ้แล้ว!” หลู่ข่ายถอนหายใจยาวและเอ่ยกับหวงเสี่ยวหลง เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมา หลู่ข่ายแทบจะทรุดลงบนเวที ดูเหมือนว่าพลังงานทั้งหมดของเขาจะถูกใช้ไปจนหมดสิ้นและเกินขีดจำกัด เสียงอื้ออึงดังขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่อยู่รอบเวทีประลองในทุกทิศทาง เจ้าชายหลู่ข่ายเป็นฝ่ายยอมรับความพ่ายแพ้เอง! ยอมจำนนด้วยความสมัครใจ! ผู้ที่บรรลุระดับเจ็ดและครอบครองวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์เผิงนภา กลับพ่ายแพ้ให้กับหวงเสี่ยวหลงที่อยู่เพียงระดับหกขั้นกลางระดับสูงสุด! ในโลกวิญญาณยุทธ์ ตำนานที่ว่าระดับหกไม่มีวันเอาชนะระดับเจ็ดได้ ถูกทำลายลงโดยหวงเสี่ยวหลง! ทุกคนตกอยู่ในอาการตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตา ในขณะเดียวกัน บนแท่นประทับของแขกผู้มีเกียรติ แต่ละคนต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง กษัตริย์หลู่เจ๋อถอนหายใจ “ข้าไม่นึกเลยว่าแม้แต่ข่ายเอ๋อร์ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลง” จากนั้นพระองค์ก็หันไปมองจอมพลเฮ่าเทียนด้วยสีหน้าพึงพอใจ หัวเราะแล้วกล่าวว่า “สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือวิญญาณยุทธ์ของหวงเสี่ยวหลง แท้จริงแล้วมันคือมังกรเทพปฐมกาล มังกรดำ ข้าตั้งตารอความสำเร็จของเขาหลังจากชนะการแข่งขันชั้นปีที่หนึ่งของสถาบัน และการเดินทางไปยังจักรวรรดิด้วนเหรินเพื่อร่วมศึกประลองเมืองหลวงจักรพรรดิเสียจริง!” สิ่งที่หลู่เจ๋อกล่าวออกมานั้นเป็นความรู้สึกจากใจจริง พระองค์ทรงตั้งตารอการแสดงของหวงเสี่ยวหลงในศึกประลองเมืองหลวงจักรพรรดิที่จักรวรรดิด้วนเหรินอย่างมาก หากเขาสามารถติดสิบอันดับแรกได้ ไม่เพียงแต่จะเป็นเกียรติของสถาบันเท่านั้น แต่มันยังเป็นเกียรติยศของอาณาจักรลั่วทงด้วย! จอมพลเฮ่าเทียนหัวเราะอย่างเห็นพ้องและกล่าวว่า “ความปรารถนาของข้าก็เช่นเดียวกัน” จอมพลเฮ่าเทียนมีความคาดหวังแบบเดียวกัน เพราะเขารู้ดีว่ามันไม่ใช่แค่เกียรติยศของสถาบันดาราจักรและอาณาจักรลั่วทงเท่านั้น แต่มันยังเป็นเกียรติและศักดิ์ศรีของสำนักอาซูร่าอีกด้วย! และการที่หวงเสี่ยวหลงเข้าร่วมศึกประลองเมืองหลวงจักรพรรดิของจักรวรรดิด้วนเหริน จะเป็นจุดเริ่มต้นของการกอบกู้ชื่อเสียงของสำนักอาซูร่าให้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง หลังจากนั้น ยังมีการต่อสู้ระหว่างจักรวรรดิอีกด้วย! เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดซุนจางก็สงบสติอารมณ์ลงได้และลุกขึ้นยืน อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นและความรู้สึกที่ซับซ้อนยังคงปรากฏชัดบนใบหน้าขณะที่เขามองไปยังหวงเสี่ยวหลงบนเวที แล้วประกาศว่า “การประลองครั้งนี้ หวงเสี่ยวหลงเป็นฝ่ายชนะ! แชมป์เปี้ยนชั้นปีที่หนึ่งคือหวงเสี่ยวหลง!” แชมป์เปี้ยนชั้นปีที่หนึ่ง หวงเสี่ยวหลง! เมื่อฝูงชนได้ยินซุนจางประกาศผลลัพธ์ วิหารศักดิ์สิทธิ์ก็พลันตกอยู่ในความคลุ้มคลั่ง หลี่ลู่หัวเราะ เฟยโหวหัวเราะ และจอมพลเฮ่าเทียนก็หัวเราะด้วยเช่นกัน ไม่เว้นแม้แต่เหล่าทหารองครักษ์จากจวนจอมพล! บรรยากาศในห้องโถงใหญ่เดือดพล่าน จงหยวนซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนมีสีหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความกลัวขณะจ้องเขม็งไปที่หวงเสี่ยวหลงบนเวที หวงเสี่ยวหลงชนะงั้นหรือ?! เขาได้อันดับหนึ่งในการแข่งขันปีหนึ่ง แล้วการเดิมพันของเขากับหวงเสี่ยวหลงล่ะ...? จงหยวนรู้สึกราวกับว่าเบื้องหน้าของเขามีเพียงความมืดมน เมื่อได้ยินซุนจางประกาศผล หวงเสี่ยวหลงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากการต่อสู้ที่ ‘ยากลำบาก’ มาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็บรรลุเป้าหมายในการเป็นแชมป์เปี้ยนชั้นปีที่หนึ่ง! หลังจากนั้นไม่นาน ชั้นปีที่สองและชั้นปีที่สามก็ประกาศผู้ชนะเช่นกัน และผู้ชนะโดยรวมคือชายที่ชื่อเฉินเฉิง จากฝ่ายในของสถาบันดาราจักร พลังของเขาบรรลุถึงระดับสิบขั้นปลายระดับสูงสุดแล้ว อีกสองเดือนข้างหน้า เขาจะเป็นตัวแทนของสถาบันดาราจักรเดินทางไปยังจักรวรรดิด้วนเหรินเพื่อเข้าร่วมศึกประลองเมืองหลวงจักรพรรดิในรอบนี้ ฝ่ายในของสถาบันดาราจักรประกอบด้วยนักเรียนที่มีพรสวรรค์ซึ่งคัดเลือกมาจากชั้นปีที่สาม และในแต่ละปี จำนวนนักเรียนจะถูกจำกัดไว้ที่ไม่เกินสิบคน หลังจากรวบรวมผลลัพธ์ทั้งหมดแล้ว ก็ถึงเวลาที่กษัตริย์หลู่เจ๋อและซุนจางจะมอบรางวัลให้กับหวงเสี่ยวหลงและผู้ชนะอีกสามคน ในขณะที่มอบรางวัลให้กับหวงเสี่ยวหลง กษัตริย์หลู่เจ๋อและซุนจางย่อมไม่พลาดที่จะกล่าวคำให้กำลังใจ เมื่อมองดูรางวัลในมือ หัวใจของหวงเสี่ยวหลงก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เหรียญทองหนึ่งล้านเหรียญ! เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้ระดับปฐพีขั้นต่ำ! และที่สำคัญที่สุด ยาเม็ดวิญญาณระดับสี่ขั้นสูง ยาซิงเหยา! ด้วยยาซิงเหยานี้ ประกอบกับผลปรงที่เขาพบในป่าแสงจันทร์ หวงเผิงผู้เป็นบิดาของเขาจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้อีกขั้น! แน่นอนว่าหวงเสี่ยวหลงไม่ได้ตั้งใจจะกินยาซิงเหยานี้เอง เขาตั้งใจจะมอบมันให้กับหวงเผิงมาโดยตลอด เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลง หลังจากนี้อีกไม่กี่วัน เขาก็จะได้กลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหวง หลังจากมอบรางวัลเสร็จสิ้น ฝูงชนต่างแยกย้ายและเดินจากไป แต่หลังจากที่ผู้คนส่วนใหญ่แยกย้ายไปแล้ว หลู่ข่ายก็เดินเข้ามาหาหวงเสี่ยวหลงและกล่าวว่า “ข้าหวังว่าปีหน้าเราจะมีโอกาสได้ประลองกันอีกครั้ง!” ปีหน้าหรือ? หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า ปีหน้า ทั้งคู่จะเข้าสู่ชั้นปีที่สอง เมื่อวิหารศักดิ์สิทธิ์ว่างเปล่า หวงเสี่ยวหลงก็นำเฟยโหวและองครักษ์จวนจอมพลทั้งสี่คน พร้อมกับหลี่ลู่ออกจากสถาบันกลับไปยังจวนเทียนเสวียน เมื่อกลับถึงจวนเทียนเสวียน หลี่ลู่ก็จ้อไม่หยุดอย่างมีความสุขพลางเกาะแขนหวงเสี่ยวหลง เล่าว่าเขาดูเท่แค่ไหนตอนที่เอาชนะหลู่ข่าย เฉินเฉียง และคนอื่นๆ บนเวทีประลอง เมื่อเห็นหลี่ลู่คุยอย่างมีความสุข เขาก็ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลยและปล่อยให้หลี่ลู่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่นานกว่าชั่วโมงจนกว่าเธอจะพอใจ กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดหลี่ลู่ก็ออกจากจวนเทียนเสวียนไป หลังจากหลี่ลู่กลับไปแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็เรียกเฟยโหวมาหา เขาหยิบรางวัลเหรียญทองหนึ่งล้านเหรียญออกมาและมอบหมายให้เฟยโหวไปซื้อลานบ้านข้างเคียงรอบๆ จวนเทียนเสวียน เนื่องจากจำนวนทาสเพิ่มขึ้น ทำให้จวนเทียนเสวียนเริ่มรู้สึกคับแคบไปบ้าง “ซื้อลานบ้านข้างเคียงหรือครับ?” เมื่อมองดูเหรียญทองหนึ่งล้านเหรียญกองโตตรงหน้า เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ขอรับ โปรดวางใจเถิดนายท่าน ข้าน้อยจะไปจัดการเรื่องนี้เดี๋ยวนี้!” ตราบใดที่มีเหรียญทองมากพอ เขาเชื่อว่าเจ้าของบ้านย่อมยอมขายที่ นอกจากนี้ เฟยโหวเคยได้ยินว่าลานบ้านบางแห่งที่อยู่ใกล้จวนเทียนเสวียนเป็นของเหล่านายพลภายใต้สังกัดของศิษย์พี่เฮ่าเทียน การเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาขายก็ไม่น่าจะยากเกินไปนัก เมื่อเฟยโหวจากไป หวงเสี่ยวหลงก็กลับเข้าห้องและเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาอาซูร่า ตามกฎของปีที่ผ่านๆ มา วันถัดไปหลังจากการแข่งขัน ผู้ชนะของแต่ละชั้นปีจะต้องไปรวมตัวกันที่ลานกว้างของสถาบัน และจะได้รับการนำทางโดยอาจารย์ใหญ่ซุนจางและรองอาจารย์ใหญ่สยงฉู่ไปยังดินแดนสมบัติ หุบเขาเพลิงมังกร เพื่อบ่มเพาะพลัง เมื่อหวงเสี่ยวหลงนึกถึงคำอธิบายของจอมพลเฮ่าเทียนที่ว่าหุบเขาเพลิงมังกรสามารถขัดเกลาร่างกายและปรับปรุงคุณภาพของปราณต่อสู้ได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอ ตั้งแต่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาอาซูร่า เขาเรียกปราณต่อสู้ของเขาที่ผสมผสานกับออร่าวิญญาณจากขุมนรกว่า ‘ปราณต่อสู้อเวจี’ คุณภาพของปราณต่อสู้อเวจีถือว่าสูงส่งกว่าผู้อื่น หากเขาสามารถเสริมสร้างมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก เขาก็ไม่รู้ว่ามันจะไปถึงระดับไหน? ความมืดมิดของยามราตรีค่อยๆ สลายไปพร้อมกับแสงแดดที่สาดส่องในยามเช้า เสี่ยวหลงหยุดการฝึกฝนและเดินออกจากห้องด้วยความรู้สึกสดชื่น ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้เมื่อวานหายไปจนหมดสิ้น “นายท่าน มีข่าวดีครับ!” ทันทีที่หวงเสี่ยวหลงเดินเข้ามาในโถงหลัก เฟยโหวก็วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นและโพล่งออกมาว่า “ศิษย์พี่ติดต่อกับท่านอาจารย์ได้แล้ว และเขาได้รายงานเรื่องของนายท่านให้ท่านอาจารย์ทราบ ท่านอาจารย์ดีใจมากและกำลังเร่งเดินทางมายังอาณาจักรลั่วทงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!”