“แน่นอนว่าต้องเป็นข้า” “…” ใบหน้าของฮยอนทังบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด “เจ้าพูดว่า... เจ้าคือเจ้าสำนักฮวาซานอย่างนั้นรึ?” “ใช่” “หึ” ฮยอนทังสบถหยันหยัน “ช่างเป็นเรื่องประหลาดเสียจริง เจ้าสำนักที่ไม่มีผู้ใดเลือกสรร กฎบัญญัติแห่งฮวาซานที่สืบทอดกันมานับร้อยปี ถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดีเช่นนี้รึ?” “…” “เจ้ามีคุณสมบัติพอจะเรียกตนเองว่าเจ้าสำนักฮวาซานจริงๆ หรือ? เจ้าที่ไม่เคยได้รับการยอมรับจากเหล่าอาจารย์ ไม่เคยเป็นที่คาดหวังของผู้อาวุโส กระทั่งเหล่าศิษย์พี่ก็ไม่เคยเห็นเจ้าอยู่ในสายตา เจ้ากล้าพูดว่าตนเองยังคู่ควรกับตำแหน่งนี้อยู่อีกหรือ?” ฮยอนจงผู้ได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดแย้มยิ้มออกมา “ศิษย์พี่” “เมื่อครู่ยังเรียกชื่อข้าอยู่เลย ตอนนี้กลับเรียกข้าว่าศิษย์พี่ คงจะตาสว่างแล้วสินะ?” “คนที่ยังไม่ตาสว่างคือท่านต่างหาก มิใช่รึ?” “…ว่ากระไรนะ?” ฮยอนจงส่ายศีรษะราวกับได้ฟังเรื่องตลกขบขัน “ดูเหมือนว่าสำนักที่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก ก็มิอาจนำพาศิษย์พี่ไปสู่จุดที่สูงขึ้นได้เลย ศิษย์พี่ที่ครั้งหนึ่งเคยดูยิ่งใหญ่ที่สุดในสายตาข้า บัดนี้กลับดูไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อย” “จ-เจ้าเด็กเหลือขอ…” “ท่านถามว่าใครคือเจ้าสำนักฮวาซานอย่างนั้นรึ?” ฮยอนจงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “เจ้าสำนักฮวาซานคือฮยอนจงผู้นี้ และไม่มีผู้ใดปฏิเสธความจริงข้อนี้ได้” “บรรพชนได้กำหนดให้ข้าเป็นเจ้าสำนัก” “นั่นคือเจตจำนงของบรรพชน” “เจ้าจะบอกว่าเจ้าจะปฏิเสธเจตจำนงของบรรพชนอย่างนั้นรึ?” ฮยอนจงยิ้มเยาะขณะมองฮยอนทังที่คำรามอย่างเกรี้ยวกราด “ศิษย์พี่” “…” “หากศิษย์พี่กลับมายังฮวาซานเร็วกว่านี้สักสามปี ข้าอาจจะยอมทำตามท่าน แม้เหล่าศิษย์และศิษย์น้องจะต้องกระอักเลือด ข้าก็จะเข้าข้างศิษย์พี่และกลับไปเป็นคนธรรมดาแห่งฮวาซาน” “…แต่?” “ไม่ใช่ตอนนี้” แผ่นหลังของฮยอนจงตั้งตรงและผึ่งผาย “บัดนี้ข้ารู้แล้ว ไม่มีผู้ใดในโลกหล้าที่เหมาะสมกับตำแหน่งเจ้าสำนักฮวาซานมากไปกว่าข้า และไม่มีผู้ใดจะสามารถพัฒนาฮวาซานได้ดีไปกว่าที่ข้าทำมา ดังนั้น…” เขาเอ่ยอย่างภาคภูมิ ไม่สิ นี่คือคำประกาศกร้าว “แม้จะต้องขัดต่อเจตจำนงของบรรพชน แม้จะต้องฝ่าฝืนกฎของบรรพบุรุษ ข้าก็จะไม่สละตำแหน่งเจ้าสำนักเป็นอันขาด เพราะนี่คือหนทางเพื่อฮวาซาน” “ฮ่า!” ฮยอนบอบที่ยังคงอยู่ตรงนั้นหัวเราะลั่น “ดูเจ้าพูดจาหรูหราเข้าสิ ทั้งที่หมายจะต่อต้านเจตจำนงของบรรพชนและฮวาซานแท้ๆ” ถ้อยคำนั้นราวกับคมหอกที่ทิ่มแทงปอด แต่ฮยอนจงกลับไม่แสดงอาการโกรธเกรี้ยวแม้แต่น้อย “ดูเหมือนท่านจะเข้าใจความหมายของข้าผิดไป” “…เข้าใจผิด?” “ที่ข้าบอกให้ท่านทั้งสองนำครอบครัวและคนของท่านลงจากเขาไป และอย่าได้ย่างเท้ากลับมาเหยียบฮวาซานอีก ไม่ใช่เพื่อตัวข้า แต่เพื่อตัวท่านเองต่างหาก” “…อืม?” ฮยอนทังและฮยอนบอบมองหน้ากันด้วยสีหน้าฉงนสนเท่ห์ “เพื่อพวกเรา?” นี่มันหมายความว่ากระไรกัน? ฮยอนจงแย้มยิ้มบางเบาให้คนทั้งสองที่พูดไม่ออก “แต่ดูท่าแล้ว ท่านทั้งสองคงไม่ถือสา งั้นก็เชิญทำตามใจชอบเถิด ไม่ว่าจะเป็นการเป็นนายใหญ่ในครัวคอยบ่นเรื่องอาหาร หรือจะฝึกสอนเด็กๆ ก็ทำตามที่ท่านต้องการได้เลย” ดวงตาของฮยอนบอบเบิกกว้าง “ก่อนหน้านั้น ตำแหน่งเจ้าสำนัก…” “พอได้แล้ว” ฮยอนทังหยุดฮยอนบอบและยิ้มให้ฮยอนจง “ท่านเจ้าสำนัก แม้ถ้อยคำจะผิดพลาดไปบ้าง แต่ข้ามาที่นี่เพื่ออุทิศตนให้ฮวาซาน” “…” “วันนี้เราได้สนทนากัน และอาจจะต้องคุยกันอีก เพราะเรื่องนี้คงไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แต่ตอนนี้ข้าจะหยุดไว้ก่อน โปรดดูแลตัวเองด้วย” ฮยอนทังลุกขึ้นและหันหลังกลับ โครม! “อ๊าก!” ทันทีที่ประตูเปิดออก เหล่าศิษย์รุ่นแบ็กและรุ่นชองก็กลิ้งหลุนๆ เข้ามากองอยู่หน้าจวนเจ้าสำนัก “นี่มัน... จึ๊ จึ๊ จึ๊” ฮยอนทังขมวดคิ้ว “ศิษย์ของสำนักกลับมาแอบฟังการสนทนาของผู้ใหญ่! กฎระเบียบของฮวาซานมันตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวรึ? นี่คือเหตุผลที่ข้าไม่อาจปล่อยให้ฮยอนจงดูแลที่นี่ได้!” เหล่าศิษย์ลุกขึ้นยืนแล้วจ้องเขม็งไปยังฮยอนทัง เมื่อเห็นสายตานั้น ฮยอนทังก็เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ “สำนักนี้ไม่มีระเบียบวินัยเอาเสียเลย! แล้วอย่างนี้โลกภายนอกจะกล่าวขานถึงฮวาซานว่าอย่างไร?” “ท่านพูดได้ดีนี่” “อืม?” ฮยอนทังหันไปมอง และพบว่าเป็นแบ็กชอน เขามองฮยอนทังแล้วเอ่ยว่า “แต่จะเข้าท่ากว่านี้มาก หากถ้อยคำเหล่านั้นออกมาจากปากของคนที่ไม่เคยทิ้งฮวาซานไป แล้วกลับมาหลังจากผ่านไปสามสิบปี” “เจ้าเด็กอกตัญญู!” ก่อนที่ฮยอนทังจะทันได้เอ่ยปาก ฮยอนบอบก็ตะโกนลั่น “เด็กเมื่อวานซืนเช่นเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดจากับผู้อาวุโสเช่นนี้!” การตำหนิ ณ ตำแหน่งสูงสุดทำให้พวกเขามีสิทธิ์มากเกินไป ทว่าเหล่าศิษย์ฮวาซานกลับไม่มีแววหวาดกลัวบนใบหน้า กลับกัน พวกเขากำลังแสดงความเป็นปรปักษ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน “แม้พวกเราจะเคยหันหลังให้ฮวาซานไปชั่วขณะ แต่พวกเราก็ยังเป็นผู้อาวุโสของที่นี่ แล้วเจ้ากล้าดียังไงมาพูดจาดูหมิ่นพวกเรา?” “นั่นคือเหตุผลที่พวกเราอดทนมาจนถึงตอนนี้” “…ว่าไงนะ?” “แต่จงจำไว้... ไม่ว่าใครก็ตาม...” แบ็กชอนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยคำเตือน “ที่กล้าท้าทายอำนาจของท่านเจ้าสำนัก พวกเราจะไม่มีวันทนดู และข้ากับเหล่าศิษย์ฮวาซานจะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปแน่!” เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็งของเขา ฮยอนบอบก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ฮยอนบอบซึ่งสังเกตเห็นการกระทำของตนเองก็คำรามอย่างขัดใจ “บังอาจนัก…” “พอได้แล้ว” “แต่ว่า ศิษย์พี่!” “พอแล้ว นี่เป็นความผิดของพวกเราเอง” ฮยอนทังซึ่งโบกมือห้าม มองไปยังแบ็กชอนและเอ่ยเบาๆ “แต่ในไม่ช้าเจ้าจะได้รู้ ว่าใครคือเจ้าสำนักฮวาซานที่ชอบธรรม” “ข้ารู้อยู่แล้ว” “เหะเหะ ความคิดของเจ้าย่อมต้องเปลี่ยนไป ไปกันเถอะ!” “…ขอรับ!” ฮยอนทัง พร้อมด้วยฮยอนบอบและคนอื่นๆ เดินจากไป ร่างของแบ็กชอนสั่นเทิ้มด้วยโทสะขณะมองดูพวกเขาเดินลับไป “ไอ้เฒ่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์พวกนั้น!” “ศิษย์พี่ใหญ่! พวกเราไม่ควรจะอดทนไว้หรือขอรับ!” “พวกเขาดูหมิ่นท่านเจ้าสำนัก!” “ข้าทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว! จริงๆ นะ อย่าห้ามข้า!” แบ็กชอนพยักหน้า “ข้าก็ไม่อยากจะทนอีกต่อไปแล้ว ข้าพยายามจะรักษากฎระเบียบให้มากที่สุด แต่เป็นพวกเขาเองที่ข้ามเส้นมาก่อน เช่นนั้นพวกเราก็ควรจะตอบแทนพวกเขาให้สาสม” “แต่ไม่มีทางทำได้นี่ขอรับ ท่านเจ้าสำนักอนุญาตให้พวกเขาอยู่บนฮวาซานแล้ว...” “ถ้าพวกเขาไม่ยอมไปเอง พวกเราก็บังคับให้ออกไปได้!” ในชั่วขณะที่แววตาของแบ็กชอนเริ่มแปรเปลี่ยน “ศิษย์พี่ใหญ่~~~~!” จากระยะไกล แบ็กซังวิ่งหน้าซีดเผือดเข้ามา ‘เอ๊ะ?’ เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เขาวิ่งสุดฝีเท้าราวกับฝ่าเท้าติดไฟ หอบหายใจจนพูดไม่เป็นคำ “ม-เรื่องใหญ่แล้ว! ก-กลับ!” “ว่าไงนะ?” “กลับ!” “อะไรกลับมา?” ไม่มีใครเข้าใจคำพูดของเขา แบ็กซังจึงทุบหน้าอกตนเองเพื่อสงบลมหายใจแล้วตะโกนลั่น “ชองมยองกำลังขึ้นเขามาแล้วขอรับ!” “หา?” ดวงตาของแบ็กชอนสั่นระริกด้วยความตื่นตระหนก “ม-ไม่นะ…” เขายังไม่พร้อมรับมือไม่ใช่หรือ? ‘แต่จะให้ทำยังไง?’ มันไม่ชัดเจนเกินไปหรือว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากชองมยองขึ้นมาเห็นสภาพการณ์เช่นนี้? นี่คือเหตุผลที่เขาพยายามจะจัดการเรื่องนี้ให้จบก่อนที่ชองมยองจะมาถึง! “ท-ทำยังไงดี?” “แย่แล้ว! แย่แล้วจริงๆ!” ศิษย์คนอื่นๆ ต่างวิญญาณหลุดออกจากร่างเมื่อได้ยินข่าว ต่างไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไร แบ็กซังถามแบ็กชอน “ท-ทำยังไงดีขอรับ?” “นั่นมัน… พวกเรา…” ไม่สิ ต่อให้ถามข้า... ในชั่วขณะที่แบ็กชอนจนปัญญาหาทางออก “ใครมาหรือ?” จากด้านในจวน มีคนผู้หนึ่งโผล่ศีรษะออกมา ฮยอนยอง แบ็กซังร้องลั่น “ผ-ผู้อาวุโส! ชองมยองกำลังขึ้นเขามาขอรับ! ข้าเห็นกับตา!” “…จริงรึ?” ฮยอนยองเอียงคอด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “อ้อ งั้นเจ้าหมายความว่าชองมยองกำลังมา? ชองมยองน่ะรึ?” ในตอนนั้น ราวกับได้ยินเสียงพึมพำของฮยอนยอง ฮยอนจงก็เดินออกมาจากจวนด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “หืม ชองมยองกลับมาแล้วรึ งั้นตอนนี้...” แต่โชคร้ายที่เขาพูดไม่ทันจบ หมับ! หมับ! ฮยอนซังและฮยอนยองคว้าแขนของฮยอนจงที่กำลังจะออกไปรับชองมยองไว้คนละข้าง “นี่มันอะไรกัน?” ฮยอนจงมองคนทั้งสองด้วยสีหน้างุนงง แต่แทนที่จะตอบ ฮยอนยองกลับยิ้มและพยักหน้า “เข้ามาข้างในสักครู่เถิด” “…เอ๊ะ?” “ศิษย์พี่” “ได้เลย!” ฮยอนซังซึ่งเข้าใจสัญญาณ เริ่มลากฮยอนจงเข้าไปข้างใน ฮยอนจงตกใจ ตะโกนลั่น “ม-ไม่นะ! นี่มันอะไรกัน ไอ้พวกบ้า! ปล่อยข้า! พวกเจ้าคิดจะทำอะไรกันอีกแล้วเนี่ย?! เฮ้ย!” ฮยอนยองเหลือบมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่านอกจากเหล่าศิษย์แล้วไม่มีใครเห็นเหตุการณ์นี้ เมื่อประตูปิดลง เสียงของฮยอนจงก็ค่อยๆ เลือนหายไป “…” เหล่าศิษย์ทุกคนมองฮยอนยองด้วยสายตาว่างเปล่า “อะแฮ่ม เอาล่ะ สรุปว่าชองมยองกำลังมาสินะ?” “…ขอรับ” ฮยอนยองพยักหน้า “แบ็กชอน” “ขอรับ ผู้อาวุโส” “ตอนนี้ข้ามีการประชุมกับท่านเจ้าสำนัก อย่าให้ใครเข้าใกล้จวนเป็นอันขาด” “…เอ๊ะ?” “ไม่มีใคร! ห้ามใครเข้าใกล้พวกเราเด็ดขาด! เข้าใจหรือไม่?” แบ็กชอนซึ่งเข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำ