“อื้ออออ” “อ๊ากกก” “โอ๊ะ!” เสียงโหยหวนราวกับคนกำลังจะตาย บัดนี้ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งฮวาซานไปเสียแล้ว แบคชอน ผู้ซึ่งใช้เชือกทองแดงหนาและแข็งแรงร้อยท่อนซุงหลายท่อนเข้าด้วยกัน เริ่มลากมันขึ้นมาพร้อมกันทั้งร่างที่เหงื่อไหลโทรมกาย “อึ่ก” แขนของเขาสั่นสะท้าน แผ่นหลังปวดร้าวแทบแหลกสลาย ‘นี่มันอะไรกัน!’ เสียงครวญครางใกล้ตายอีกเสียงดังมาจากด้านข้างของเขา “อึ่ก… ศิษย์พี่…” “อะไร” “ข้ากำลังจะตาย” แบคชอนถอนหายใจกับเสียงคร่ำครวญของยุนจง เขาหายใจได้ไม่ทั่วท้อง นั่นคือความจริง และภาพเบื้องหน้าของเขานั้นเป็นฉากที่สามารถอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า ‘พิสดาร’ “ทางนั้น! ทำให้มันตรง!” “ถ้าทำแบบนั้น เสามันจะบิดเบี้ยว! ขุดอีก! ขุดเข้าไปข้างในอีก! อีก! อีก!” “หอฝึกยุทธ์จะอ่อนแอปานนี้ไม่ได้! นอกจากเก็บหินแล้ว ให้ขุดดินออกไปด้วย! ทำไมพวกเจ้าไม่ฟังที่ข้าพูดเลยหา?” “…” แบคชอนหลับตาลง ‘ข้าน่าจะคาดการณ์เรื่องนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่พวกเราได้รับแจ้งว่าผู้อาวุโสฮยอนยองจะมากับเราแล้ว’ หากเป็นฮยอนจงหรือฮยอนซังที่เป็นผู้นำ เรื่องแบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น แต่ฮยอนยองคือใครกัน? เขาคือพ่อบ้านผู้บรรลุวิถีแห่งการประหยัด เขาคือผู้ที่ยึดติดกับเงินทองอย่างแท้จริง แน่นอนว่าช่วงหลังมานี้ฮวาซานได้กลายเป็นสำนักที่มั่งคั่ง แต่เนื่องจากฮยอนยองใช้ชีวิตส่วนใหญ่มาอย่างยากจนข้นแค้น เขาจึงไม่สามารถทนเห็นเงินถูกใช้ไปโดยเปล่าประโยชน์ได้ ‘ไม่สิ ไม่ได้สุดโต่งขนาดนั้น’ พูดตามตรงคือ เขาแค่ทนไม่ได้ที่จะใช้จ่ายเงินในส่วนที่สามารถประหยัดได้ สถานที่เดียวที่เขาใช้เงินอย่างเต็มที่คือตอนที่ต้องเลี้ยงอาหารเหล่าศิษย์ แต่ถึงกระนั้น… “ถ้าเป็นเช่นนั้น สร้างบ้านหลังใหม่บนที่ดินว่างเปล่าจะไม่ดีกว่าหรือขอรับ?” “ถ้าจะรื้อบ้านที่มีอยู่แล้วเพื่อสร้างหลังใหม่ แล้วจะซื้อบ้านมาตั้งแต่แรกทำไมกัน?” “แล้วพวกเราก็ไม่ใช่ช่างไม้ที่มีฝีมือในการสร้างบ้าน…” “เจ้า!” เหล่าศิษย์ที่กำลังบ่นอุบอิบพลันเงียบกริบ ทันใดนั้น ฮยอนยองก็เบิกตาโพลงและจ้องมองพวกเขา “อย่ามัวแต่พูดแล้วขยับก้นของพวกเจ้าซะ!” “ขอรับ!” “ขอรับ ผู้อาวุโส!” แบคชอนและศิษย์ที่เหลือเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ฮยอนยอง ซึ่งมองแบคชอนด้วยใบหน้าที่ไม่พอใจ ตะโกนด้วยเสียงอันดัง “อย่าคิดว่านี่เป็นแค่งาน! นี่จะเป็นสมาพันธ์ของฮวาซาน! อย่าลืมสิ่งที่ข้ากำลังพูด นี่จะเป็นรากฐานสำหรับอนาคตของสมาพันธ์แห่งฮวาซาน” เป็นคำพูดที่ดี จนกระทั่ง… “ดังนั้น จงทำงานด้วยหลังที่เหยียดตรง! จากนั้น ยืดหลังสิบครั้ง! จำไว้ว่าต้องขุดไปพร้อมๆ กับทำสิ่งนี้! นี่คือการต่อยอดการฝึกฝนของพวกเจ้า ทำไมคนแข็งแรงถึงมาบ่นเรื่องทำงานกันหา?! เอ๊ะ!” หากไม่มีส่วนนี้ ทุกคนคงทำงานด้วยหัวใจที่อบอุ่น แบคชอนวางท่อนซุงที่เขาลากลง เหล่าศิษย์ถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มและกำลังทำงาน ด้านหนึ่ง บางคนกำลังทำงานรื้อกำแพงที่พังทลายและก่อขึ้นใหม่ และอีกด้านหนึ่ง ลานทั้งหมดกำลังถูกขุดขึ้นมา ‘ถ้าใครมาเห็นเข้า คงคิดว่าพวกเรากำลังขุดคลองกันอยู่แน่ๆ’ และงานที่สำคัญที่สุดกำลังเกิดขึ้นด้านหลังพวกเขา ศาลาที่พังครึ่งหนึ่งถูกรื้อถอนอย่างประณีตจนกลายเป็นผุยผงด้วยน้ำมือของศิษย์ฮวาซาน และงานวางรากฐานและยกเสากำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง “ทางนี้! ต้องยกเสาขึ้น! อึ่ก! จอมยุทธ์! อ๊ะ ท่านทำอย่างนั้นไม่ได้! กรุณารอสักครู่!” “เอ๊ะ! เอ๊ะ! ถูกต้องแล้ว! โอ้ คุณพระคุณเจ้า พวกท่านจอมยุทธ์ช่างน่าทึ่งจริงๆ! นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะยกได้เลย!” เมื่อเห็นพวกเขายกเสาขึ้นมา ชายสองสามคนที่สวมชุดทำงานและไม่ใช่เครื่องแบบของฮวาซานก็เอ่ยปากชม ชองมยองเคยบอกว่าทุกอย่างสามารถทำได้ด้วยเหล่าศิษย์ แต่ด้วยความรอบคอบ ฮยอนยองได้ไปที่สำนักสาขาอึนฮาและขอให้ผู้อาวุโสฮวังส่งช่างไม้มาช่วย ผู้อาวุโสฮวังหัวเราะเบาๆ และจัดหาคนมาช่วยอย่างเต็มใจ ‘ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้น?’ อย่าทำแบบนั้นสิ! แต่ถึงกระนั้น ก็ต้องขอบคุณ “ถึงอย่างนั้น มันก็ยังดูไม่ค่อยถูกต้องนัก” “ข้ารู้…” แบคชอนมองไปยังศาลาที่กำลังเป็นรูปเป็นร่างด้วยดวงตาที่สั่นไหว ถ้าทำไม่ได้ ก็ควรจะยอมแพ้อย่างหมดจดและปล่อยให้คนงานทำไป แต่คนจากฮวาซานกลับตัดสินใจใช้คนของตัวเองเพื่อพลิกโฉมสถานที่แห่งนี้ทั้งหมด! และ… เมื่อคิดดูแล้ว เหล่าจอมยุทธ์ที่มาช่วยพวกเขานั้นดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมจะกระโจนลงจากหน้าผาหากชองมยองเป็นคนสั่ง สำหรับคนเช่นนี้ งานใช้แรงงานแค่นี้คงไม่นับเป็นอะไร หากคิดเช่นนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้แบคชอนรู้สึกขัดใจ อึก อึก “…” อึก อึก “…” บนม้านั่งที่มุมหนึ่ง ชายผู้หนึ่งกำลังเอนกายนอนเอกเขนกพลางกระดกขวดสุรา ‘ภูตผีกับผีสิ ลองมาจับเจ้าเปรตนี่ไปที!’ เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องกำลังทำงานหนักแทบตายอยู่ตรงนี้ แต่เจ้าบ้านั่น… กลับกำลังดื่มเหล้า! แบคชอนกลอกตา “อะไร” แต่ในขณะที่เขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาของเขาก็อ่อนลงเมื่อเห็นฮยอนยอง “…ผู้อาวุโสขอรับ” “อะไร” “ข้า… ไม่ได้มีข้อข้องใจเกี่ยวกับการทำอะไรแบบนี้ แต่ว่า…” “แต่อะไร?” สายตาของแบคชอนเหลือบไปมองชองมยองที่นอนแผ่อยู่บนพื้น “แต่… ข้าสงสัยว่าเราจะทำงานร่วมกันไม่ได้หรือขอรับ…” “นี่เจ้า ชิ ชิ” ฮยอนยองเดาะลิ้นพลางมองแบคชอน “คนที่เป็นถึงศิษย์เอกแห่งตระกูลแบคไม่ควรคิดเช่นนี้” ไหล่ของแบคชอนห่อลงกับคำพูดของฮยอนยอง “เจ้าเคยเห็นคนที่จ่ายเงินจ้างคนอื่นมาทำงานด้วยตัวเองไหม?” “…เอ่อ?” “เจ้าเคยเห็นคนที่ให้เงินคนงานมาสร้างบ้านให้แล้วตัวเองลงไปทำงานเคียงข้างพวกเขาไหม?” “…ม-ไม่เคยขอรับ” “แล้วไง?” ฮยอนยองขมวดคิ้ว “เจ้าคิดว่าใครเป็นคนหาเงินมาซื้อที่นี่และวัสดุทั้งหมดนี่?” “…นั่นมัน…” แบคชอนเงียบไป เจ้าบ้าสารเลวนั่น! เจ้านั่น มันผู้นั้น นี่คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ แม้ว่าสถานการณ์นี้จะรู้สึกผิดแปลกไปก็ตาม ไม่ใช่ชองมยองหรอกหรือที่เป็นคนเดียวในฮวาซานที่สร้างความมั่งคั่งส่วนใหญ่ให้ฮวาซานได้สุขสบาย? “ที่ไหนในโลกนี้มีคนที่จ่ายเงินให้ทำงาน แล้วยังต้องทำงานด้วย? เจ้าไม่เข้าใจแม้กระทั่งเรื่องแค่นี้! เป็นคนแบบไหนกันที่อยากจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของสำนัก!” “ข-ข้าขออภัยขอรับ” “ชิ ชิ” แม้ว่าจะถูกทำให้เสียศักดิ์ศรีไปครั้งหนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นว่าฮยอนยองไม่ได้ละสายตาไปไหน “แล้วอีกอย่าง เจ้าไม่ภูมิใจในตัวศิษย์น้องของเจ้าที่กำลังพักผ่อนอยู่สักหน่อยหรือ? เจ้าหมายความว่าเจ้าอิจฉาที่เขาอยู่ตรงนั้นรึ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฮวาซานกลายเป็นสำนักแบบนี้ไปได้!” มีหลายสิ่งที่แบคชอนอยากจะโต้แย้ง ผู้อาวุโส… อย่างแรกเลย เจ้านั่นไม่น่ารักเลยสักนิด และอย่างที่สอง ฮวาซานก็เป็นแบบนั้นแหละ ในโลกหล้าใบนี้จะมีสำนักไหนที่ดุเดือดเลือดพล่านไปกว่าฮวาซานอีก?! แต่ถึงแม้จะมีความคิดมากมายในหัว ก็ไม่มีคำพูดใดสามารถไปถึงหูของฮยอนยองได้ ถ้าชองมยองมีชีวิตอยู่ด้วยปากที่ร้ายกาจที่สุดในปฐพี ชายผู้นี้ก็คงเป็นอันดับสอง! ชองมยองที่เฝ้ามองอยู่ เอียงศีรษะ “ข้าควรจะทำงานด้วยไหม?” “ไม่ ไม่ต้องเลย เจ้าจะทำงานทำไม? มีเรื่องให้ทำมากมายแม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ทำงานที่นี่ก็ตาม ไอ้พวกนี้จะทำงานที่นี่เอง เจ้าพักผ่อนเถอะ พักผ่อนนะเด็กน้อย ตกลงไหม?” “แต่ดูจากสายตาของพวกเขาแล้ว…” “สายตา! สายตาอะไรกัน! ข้าจะควักลูกตาพวกนั้นออกมาเอง!” “…” ผู้อาวุโส ทำไมท่านถึงพูดอย่างนั้นแล้วมองมาทางข้าล่ะขอรับ? อา… ข้าอยากจะดับสวิตช์เรื่องนี้ทิ้งจริงๆ แบคชอนหันหน้าหนีและสูดหายใจเข้าลึกๆ และมีคนพูดขึ้นอย่างระมัดระวัง “อา… ศิษย์แบคชอน ท่านลำบากมากหรือขอรับ?” เมื่อเขาหันไป เขาก็มองเห็นเว่ยโซเฮง ว่าที่ผู้นำคนต่อไปของสมาพันธ์ฮวายอง กำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เป็นกังวล “ไม่เลย ประมุขน้อย” “ข้าขอโทษ เพราะพวกเรา…” “อย่าพูดเช่นนั้น นี่เพื่อฮวาซาน ทำไมท่านต้องขอโทษด้วย?” เจ้านั่นต่างหากที่เป็นปัญหา! เจ้านั่น! “ถึงกระนั้น…” “อืม?” “…ต้องขอบคุณเหล่าศิษย์และศิษย์ชองมยอง พวกเราถึงมาถึงจุดนี้ได้” “…เอ่อ?” เมื่อแบคชอนไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง เขาก็พูดต่อ “มันรู้สึกเหมือนเพิ่งเมื่อวานนี้เองที่ข้าปีนขึ้นเขาฮวาซานด้วยความตั้งใจที่จะให้ท่านช่วยพวกเราจากสำนักสาขาย่อยของบู๊ตึ๊ง… ไม่เพียงแต่ท่านจะปกป้องพวกเรา แต่ท่านยังทำให้พวกเราเติบโตได้อีกด้วย” แบคชอนเม้มปาก และจากด้านหนึ่ง เว่ยหลี่ซานกำลังเหลือบมองพวกเขาขณะที่เขาแบกวัสดุร่วมกับเหล่าศิษย์ต่อไป มันคงจะยากลำบากมากสำหรับคนที่มีอาการป่วยทางร่างกาย แต่เว่ยหลี่ซานกลับไม่ได้ดูทุกข์ร้อนอะไรเลย ตรงกันข้าม เขากลับให้กำลังใจเหล่าศิษย์ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมชีวิตชีวา เว่ยโซเฮงยิ้มบางๆ และกล่าวว่า “ท่านพ่อเองก็ดูมีความสุขมากเช่นกัน” แบคชอนพยักหน้า ‘จริงด้วย’ ถึงแม้ว่าประมุขสมาพันธ์จะแสดงสีหน้าสงบนิ่ง แต่ก็ง่ายที่จะเดาได้ว่าการทำตัวเป็นผู้นำทั้งที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริงนั้นมันยากลำบากเพียงใด “ท่านพ่อของข้าต้องการให้สมาพันธ์ของเราเติบโตมาโดยตลอด ท่านบอกว่ามีเพียงเราเท่านั้นที่สามารถช่วยเหลือฮวาซานได้ แต่ท่านก็แก่ชราลงโดยไม่สามารถทำความฝันนั้นให้สำเร็จได้” “อา…” “ดังนั้น ท่านพ่อของข้าคงจะรู้สึกดีใจมาก มันดูเหมือนว่าท่านมีความสุขที่ได้ทิ้งความฝันของท่านไว้ในสถานะที่สามารถทำให้เป็นจริงได้ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะศิษย์ชองมยอง… ไม่ใช่สิ เป็นเพราะพระคุณของเขาและของพวกท่าน” “หามิได้” แบคชอนส่ายหน้า “ไม่ใช่เพราะพระคุณของพวกเรา นี่คือสิ่งที่บิดาของท่านและสมาพันธ์ของท่านสร้างขึ้นมาด้วยตนเองโดยตรง” “แต่ว่า…” “หากสมาพันธ์ของท่านไม่ได้อยู่เคียงข้างฮวาซาน ฮวาซานก็คงไม่ก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน เป็นพวกท่านที่อดทนต่อช่วงเวลาที่ยากลำบากและอยู่กับฮวาซาน ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่พวกเราเจริญรุ่งเรืองที่สุด” แบคชอนมองไปที่เว่ยโซเฮงแล้วยิ้ม “ดังนั้นให้พวกเราพยายามอย่างเต็มที่ด้วยกันเถอะ ท่านควรจะสร้างชื่อให้สมาพันธ์ของท่านก้องใต้หล้ามินใช่หรือ?” เว่ยโซเฮงยิ้มและพยักหน้า แต่แล้ว ก็มีเสียงหนึ่งแทรกเข้ามา “ผู้อาวุโส! สองคนนั้นกำลังอู้งาน!” “พวกเจ้าหา?” เว่ยโซเฮงและแบคชอนตกใจสุดขีดและรีบวิ่งกลับไปทำงาน ‘ข้าแค่กำลังกล่าวขอบคุณเองนะ!’ ‘ข้ายอมตายเสียดีกว่า! ได้โปรดเถอะ!’ เว่ยโซเฮงและแบคชอนถอนหายใจพร้อมกัน “…เอ่อ…?” “…ว้าว นี่สินะ” เหล่าศิษย์ของฮวาซานมองไปรอบๆ ด้วยดวงตาที่ตื่นเต้น พวกเขาสามารถเห็นอาคารทั้งหลังซึ่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง เสาถูกยกขึ้น กำแพงถูกสร้าง และหลังคาก็เช่นกัน แต่พวกเขาต้องปล่อยให้การเก็บรายละเอียดสุดท้ายเป็นหน้าที่ของช่างไม้ “เพราะรูปลักษณ์ภายนอกก็สำคัญเช่นกัน” “ใช่แล้ว” แบคชอนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของโจกอล “แต่นี่มันไม่ใช่การคั่วถั่วด้วยไฟลนก้นนะ มันจะเสร็จในเจ็ดสัปดาห์” “ถ้าดูให้ดีๆ คงต้องใช้คนเป็นสิบคนถึงจะทำได้” พวกเขาแข็งแรงกว่าม้าและวัว และพวกเขาสามารถทำงานที่ต้องการความแม่นยำซึ่งสัตว์ทำไม่ได้ แน่นอนว่า คงเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงสำหรับสำนักอื่นที่จะใช้จอมยุทธ์ที่พวกเขาเลี้ยงดูมาทำงานแบบนี้ แต่สามัญสำนึกเช่นนั้นใช้ไม่ได้ผลกับฮวาซาน “อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเราแกะสลักป้ายชื่อแล้ว ก็สามารถเปิดทำการได้แล้วใช่ไหม?” “ใช่แล้ว นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น” “ทุกคนลำบากกันมากจริงๆ” เหล่าศิษย์ของฮวาซานที่ผ่านภูเขาแห่งการทำงานมาได้ ยิ้มออกมา พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการบ่นของฮยอนยอง และต้องทนทุกข์จากการทำงานสลับไปมาตลอดทั้งวัน อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขามองดูอาคารที่ถูกทาสี พวกเขาก็เริ่มรู้สึกภูมิใจในสิ่งที่พวกเขาได้ทำสำเร็จ แต่พวกเขาลืมไปสิ่งหนึ่ง ความจริงที่ว่าปีศาจร้ายอยู่ข้างหลังพวกเขา “ดูพวกเจ้าทำเสียงแปลกๆ เข้าสิ?” “เอ๊ะ?” ทุกคนหันกลับไปมอง ชองมยอง ซึ่งกำลังมองสถานที่นั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยิ้มพลางมองเหล่าศิษย์ที่รวมตัวกัน “ข้าไม่ได้บอกพวกเจ้าตั้งแต่แรกแล้วหรือ? ด้วยฝีมือของสมาพันธ์ฮวายอง การตั้งสำนักสาขาไว้ที่นี่ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก?” “…เอ่อ?” “ตอนนี้มันแค่จุดเริ่มต้นต่างหาก” ชองมยองยิ้ม “เดิมทีมันควรจะใช้เวลาสามเดือน แต่พวกเรามีเวลาไม่พอ ดังนั้นข้าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำอะไรที่มันเด็ดขาดหน่อย ข้าจะทำให้ทุกคนได้เห็นภายในหนึ่งเดือนเต็มว่าพวกเราจะสง่างามขึ้นขนาดไหน” “…หา?” เว่ยหลี่ซานเอียงศีรษะ ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร แต่แบคชอนที่เข้าใจแล้ว กลับหลับตาลง ‘ขอให้โชคดี’ หากเจ้ารอดไปได้ เจ้าจะแข็งแกร่งขึ้น …หากเจ้ารอดไปได้นะ