## บทที่ 362: บางสิ่งกำลังกลิ้งเข้ามา (5) “อ๊า!” “อ๊ากกก!” “อั่ก!” “หึหึหึ” ชองมยองมองดูเหล่าเด็กน้อยฝึกซ้อมด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขอย่างที่สุด ทว่าเหล่าศิษย์คนอื่น ๆ ของฮวาซานกลับมีสีหน้าวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด “ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?” “หมายความว่ายังไง?” “ตอนที่เหล่าศิษย์เข้ามา ข้านึกว่าเขาจะจับพวกนั้นฟาดลงกับพื้นทันทีเสียอีก แต่ตอนนี้เขาไม่ดูเงียบเกินไปหน่อยรึ?” “...พอท่านพูดแบบนั้นแล้ว” แบคชอนขมวดคิ้วราวกับไม่เข้าใจ “ไม่มีทางที่เขาจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างทะนุถนอมเพียงเพราะเป็นเด็ก หมอนั่นมันปีศาจชัดๆ” อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความกังวลของพวกเขา ชองมยองในขณะนี้กลับอยู่ในสภาวะสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ‘น่ารักเสียจริง’ การได้เฝ้ามองเด็กๆ เหล่านี้ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ กำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น ทำให้หัวใจของเขารู้สึกภาคภูมิใจ หืม? แล้วทำไมข้าถึงไม่เคยรู้สึกแบบนี้กับเหล่าศิษย์พี่ในอดีตเลยนะ? ‘พวกนั้นไม่เคยสอนข้าเลยนี่’ อีกอย่าง หลานย่อมดีกว่าลูกชายเสมอ และเพราะข้ายังไม่เคยเลี้ยงหลาน พวกเขาจึงดูน่ารักน่าชังไปหมด เจ้าตัวเล็กพวกนี้ที่เหงื่อท่วมกายโดยที่ข้าไม่ต้องลงแรงสอน จะไม่ให้น่ารักน่าเอ็นดูได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น... “เอาล่ะ ยืดแขนออกไปอีกนิด” “ใช่! แบบนั้นแหละ! เจ้าทำได้ดีมาก” “อย่าร้องไห้! ถ้าเจ้าร้องไห้ จะเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งไม่ได้นะ!” เมื่อเห็นเจ้าสำนักสาขากำลังนำฝึกเด็กๆ ชองมยองก็อยากจะปรบมือให้ชายผู้นั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าศิษย์ของประตู่ฮวายองจะรู้วิธีปฏิบัติต่อเด็กๆ เป็นอย่างดี อืม ก็แน่ล่ะ พวกเขาดำเนินกิจการในฐานะเจ้าสำนักสาขาที่หนานหยางมากี่ปีแล้ว? ประสบการณ์ที่ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อหาเงินเพิ่มแม้เพียงเหรียญเดียวด้วยการคว้าเด็กมาเพิ่มอีกสักคน ความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะไม่ให้เด็กหลุดรอดไปแม้แต่คนเดียวกำลังฉายประกายเจิดจรัส ณ ที่แห่งนี้ ในทางกลับกัน... “ยังมีพวกที่ไร้ประโยชน์กับทุกคนอยู่” เมื่อชองมยองตวัดสายตาอาฆาตไปทางพวกเขา เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็พร้อมใจกันหันหน้าหนี “จะให้พวกเราไปโวยวายใส่เด็กที่อาจจะร้องไห้กลับบ้านก่อนจะหมดวันได้ยังไงกัน?” “...ดูมีชีวิตชีวาดีออก” “นั่นสิ” “หุบปาก!” เมื่อเห็นชองมยองแผดเสียงและบ่นว่าใส่ เหล่าศิษย์ฮวาซานก็ได้แต่เบะปาก ‘ท่านคิดว่าพวกเราเรียนรู้มาจากใครกันเล่า!’ ‘จริงด้วย! ให้ตายสิ!’ โชคร้ายที่การปฏิบัติต่อเด็กน้อยเฉกเช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยโดน มันจะทำลายมาตรฐานของฮวาซานจนป่นปี้ “พอเลย แล้วจะให้ข้าทำอะไร?” ชองมยองเหลือบมองเหล่าศิษย์ฮวาซานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองเด็กๆ ที่ยกมือเล็กๆ ขึ้นด้วยใบหน้าอ่อนโยน ‘ทุกอย่างมันก็เพื่อเงินทั้งนั้น’ รอยยิ้มของชองมยองสว่างวาบขึ้น พวกเขาแตกต่างจากศิษย์สำนักหลักที่หาเงินได้หลังจากฝึกฝนสำเร็จแล้ว เด็กพวกนี้ล้ำค่า ล้ำค่าพอที่จะหาเงินให้พวกเขาได้ในขณะที่ยังเรียนรู้วรยุทธ์อยู่ และเงินที่จ่ายให้กับสำนักสาขาย่อยก็จะไหลกลับมาในกระบวนการนี้ ก่อเกิดเป็นระบบอันงดงามที่จะส่องสว่างไปทั่วทั้งโลกใบนี้ แล้วจะไม่ให้พวกเขาน่ารักได้อย่างไร? เพียงแค่ได้มองเด็กๆ เหล่านี้ที่กำหมัดแน่นราวกับลูกเจี๊ยบ ต่อให้พวกเขาไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย ชองมยองก็รู้สึกว่าเขาคงไม่เกลียดพวกเขาลง “หึหึหึ” ในที่สุด ชองมยองก็หัวเราะออกมาเสียงดัง “นี่มันแค่การเริ่มต้นเท่านั้น” ขั้นแรก ด้วยการมีประตู่ฮวายองเป็นศูนย์กลาง สำนักสาขาได้ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างมั่นคงในซีอาน และด้วยสิ่งนี้ พวกเขาก็จะสามารถเพิ่มจำนวนสำนักสาขาย่อยรอบๆ ส่านซีได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป “จากซีอานสู่ส่านซี! จากซีอานสู่ส่านซี!” เมื่อทั้งหมดนั้นสำเร็จลง ฮวาซานก็จะสามารถมั่นใจได้ว่าพวกเขาจะทวงคืนอิทธิพลในอดีตกลับคืนมาได้ “พวกเราจะทำเงินมหาศาล! เฮะเฮะเฮะ!” ชองมยองหัวเราะลั่น แต่เช่นเคย ทุกสิ่งทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามที่ใจปรารถนาเสมอไป ‘...แต่ทำไมมันดูโหรงเหรงไปหน่อยนะ?’ ชองมยองมองไปยังเด็กๆ ที่กำลังเรียนรู้ด้วยสายตาเคลือบแคลง ‘หนึ่ง, สอง, สาม, สี่...’ เพิ่งจะสามวันที่เด็กๆ เริ่มฝึกซ้อม แต่กลับรู้สึกเหมือนว่าจำนวนลดลงไปแล้ว ไม่ นี่มัน... “ท-ทำไมเด็กมันน้อยลง?” ต่อคำถามของชองมยอง เจ้าสำนักสาขายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน “แรงจูงใจในช่วงแรกไม่เคยอยู่เกินสิบวันหรอกขอรับ หลังจากสิบวันไปแล้ว จำนวนเด็กก็จะลดลงอีก” “...แต่นี่มันเพิ่งวันที่สามนะ?” “น่าเสียดาย แต่พวกเราต้องยอมรับความจริงข้อนี้ ข้าจะดีใจมากถ้าเด็กพวกนี้อยู่รอดถึงครึ่งหนึ่ง” ชองมยองหันขวับด้วยสีหน้าตกตะลึง ครึ่งหนึ่ง? ครึ่งหนึ่งงั้นรึ? ‘หมายความว่าเจ้าจะให้เงินข้าแค่ครึ่งเดียวจากครึ่งหนึ่งที่ควรจะได้งั้นรึ?’ ศีรษะของเขาปวดร้าว “ม-ไม่สิ แล้วเงินของข้า...” เงินของฮวาซานไม่เคยเป็นของเขาตั้งแต่แรก แต่ในตอนนี้ จิตใจของเขากลับไม่สนใจในรายละเอียดเล็กน้อยนั้นอีกต่อไป ทันใดนั้นเอง... ฉับ! เด็กฝึกสองคนวิ่งมายังที่ที่ชองมยองและเจ้าสำนักสาขายืนอยู่ “เอ่อ ขอประทานอภัยขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “หืม?” ขณะที่พวกเขามองเด็กๆ ด้วยความสงสัยว่ามีเรื่องอันใด เด็กน้อยก็เอ่ยขึ้น “คือว่า... เมื่อไหร่พวกเราจะได้เรียนวิธีสร้างดอกไม้จากดาบหรือขอรับ?” เจ้าสำนักสาขายิ้ม “ฮ่าฮ่า ดูเหมือนเจ้าอยากจะใช้เพลงดาบดอกเหมยสินะ แต่มันยังเร็วเกินไป เจ้าจะต้องเหวี่ยงดาบอย่างต่อเนื่องไปอีกสิบปี ถึงจะวาดดอกเหมยออกมาได้” “หา สิบปีเลยหรือขอรับ?” “ใช่! แค่ฝึกฝนอย่างหนักสิบปี เจ้าก็จะทำได้!” “ขอรับ! ข้าจะเลิก” “...เอ๊ะ?” “อ่า มันหนักเกินไป กลับบ้านกันเถอะ” “เอ่อ...?” “เดินทางปลอดภัยนะขอรับ” “เอ๊ะ?” เจ้าสำนักสาขาและชองมยองไม่อาจหยุดยั้งพวกเขาได้ และได้แต่มองแผ่นหลังของเด็กที่เดินจากไป ด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า อีกหนึ่งวันผ่านไป “...ทำไมเด็กหายไปอีกแล้ว?” “…” “นี่ไม่ใช่สนามรบนะ ที่คนจะหายตัวไปเฉยๆ หลังตื่นนอน” แม้แต่ในสนามรบ ที่ซึ่งขวัญกำลังใจยากจะรักษาไว้และการหนีทัพเกิดขึ้นบ่อยครั้งในยามค่ำคืน จำนวนคนก็ยังไม่ลดลงฮวบฮาบถึงเพียงนี้ “เจ้าสำนัก นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” “...ถึงท่านจะถามข้า...” เมื่อมองไปรอบๆ โจกอลก็ยิ้มออกมา “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าทำไมถึงต้องพยายามอย่างหนัก” “หืม?” “ถ้าท่านลองคิดดู มันเป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ ที่มาที่นี่จะไม่สนใจในวิชาการต่อสู้เลย” “ทำไมล่ะ?” “เพราะคนที่สนใจในเรื่องนี้คงจะเข้าร่วมกับสำนักขอบใต้และสำนักสาขาของมันไปหมดแล้วไม่ใช่หรือขอรับ?” “…” เออแฮะ ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย “เจ้าหมายความว่า?” โจกอลพยักหน้า “ใช่ขอรับ นั่นหมายความว่าเด็กที่มาเริ่มที่นี่ไม่ได้สนใจการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย พวกเขาถูกพ่อแม่ผลักไสมา หรือไม่ก็เพราะเห็นว่าดอกไม้มันดูสวยดีเมื่อวานนี้...” หลังจากปล่อยให้คำพูดนั้นซึมซับเข้าไป เขาก็ชี้ไปที่เด็กๆ “พวกเราเอาแต่สอนพวกเขาให้ต่อยหมัด เด็กๆ ก็เลยไม่สนใจ” “ถ้างั้น ถ้าเราสอนด้วยดาบล่ะ?” “ก็ยังเหมือนเดิม” แบคชอนตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้ารู้ว่าฮวาซานทำงานอย่างไร แต่ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะต้องไปที่อื่นหลังจากสิ่งที่ได้เห็น มันเป็นเพลงดาบที่พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้ที่สำนักขอบใต้เช่นกัน” “ต-แต่เพลงดาบมันต่างกัน...” “ใช่ แต่นั่นมัน...” ยุนจงกล่าวต่อ “ก่อนอื่นเลย เด็กในวัยนั้นมักจะชื่นชอบวิชาที่ดูฉูดฉาด และสนุกกับการเรียนรู้กับเพื่อนๆ มากกว่าที่จะต้องมาฝึกฝนเพลงดาบที่หลากหลายอย่างโดดเดี่ยว” “เพื่อน?” “ใช่ขอรับ” “เพื่อนอะไร?” “…” เมื่อถามคำถามนั้น ชองมยองเบิกตากว้าง และยุนจงก็หลับตาลง ‘ไอ้สารเลวนี่’ ตั้งแต่แรกแล้ว หมอนี่ไม่เคยเข้าใจคนที่ใช้ชีวิตแบบคนปกติเลย “มาสรุปกันก่อน” แบคชอนพูดอย่างหนักแน่น “การแสดงเพลงดาบดอกเหมยหรือลดจำนวนวิธีการสอนอาจสร้างผลกระทบที่น่าตื่นตาได้ แต่ไม่มีทางที่จะเข้าถึงผู้ที่เริ่มเรียนรู้วรยุทธ์ไปแล้ว” “เพราะคู่ต่อสู้ของเราคือสำนักขอบใต้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเก้าสำนักใหญ่หนึ่งพรรค และเราไม่ใช่” “นอกจากนี้ คนครึ่งหนึ่งในซีอานก็ใกล้ชิดกับสำนักขอบใต้” ชองมยองคำราม “อย่าเอาแต่พูดเรื่องที่มันชัดเจนอยู่แล้ว มาตรการรับมือคืออะไรต่างหาก?” “...ไม่มีอะไรที่เราทำได้...” “อึ่ก!” ชองมยองไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธได้อีกต่อไป เขาเตะโจกอลเข้าไปเต็มๆ! “เอาแต่พูดถึงสิ่งที่ขาดอยู่ได้ไม่สิ้นสุด!” “ใจเย็นก่อน ชองมยอง!” แบคชอนรีบเข้ามาห้าม “จำนวนศิษย์ลดลงไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอะไร และถ้าเราค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้น...” “เมื่อไหร่! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สำนักสาขาต่อไปจะได้เปิดก็ตอนที่ข้าผมขาวแล้ว! และโซเฮงคงตายไปนานก่อนหน้านั้น!” ชองมยองกระฟัดกระเฟียดและเสริมด้วยใบหน้าบึ้งตึง “หมายความว่าเราต้องแสดงให้เห็นว่าเราแตกต่างจากสำนักขอบใต้งั้นรึ?” “...ใช่ๆ” “ถ้างั้น เราก็แค่บุกไปทุบหัวเจ้าสำนักสาขาทุกคนเลยไม่ได้รึ?” “...ในฐานะศิษย์สำนักหลัก มันไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น การตื่นขึ้นมาแล้วไปทุบหัวพวกสำนักขอบใต้นั้นมัน... ไม่สิ สำนักขอบใต้ปิดประตูสำนักไปแล้ว” “อ๊า ทำไมต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้ด้วย!” “…” เจ้าดูชอบใจมากเลยนะตอนที่พวกนั้นแจ้งว่าปิดประตูสำนักน่ะ ไอ้คนโฉดเขลาเอ๊ย! แบคชอนกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป เขาทนรับผลที่ตามมาจากการพูดออกไปไม่ไหว “อึก” ชองมยองกุมขมับขณะจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด “ความแตกต่าง... ความแตกต่าง สิ่งที่ดีกว่าสำนักขอบใต้... ไม่สิ นอกจากความว่องไวแล้วก็ไม่มีอะไรอื่นอีก” และทันใดนั้น เขาก็ตะโกนออกมาอย่างไม่อาจควบคุมความโกรธได้ “พวกที่ไม่แม้แต่จะโผล่หัวออกมา! ช่างหัวพวกที่ไม่ยอมออกมา! พวกมันคงไม่มาไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่! ยังไงซะ ไอ้พวกขี้ขลาดไร้ความกล้า! ข้าจะทำเอง” “ใจเย็นๆ ก่อน” ชองมยองที่ความโกรธดับลงอีกครั้ง ถอนหายใจออกมา การโกรธไม่ได้หมายความว่าความคิดจะดีขึ้น แม้ว่าโลกจะแจ่มใสเพียงใด ทางออกก็ไม่เคยผุดขึ้นมาในใจได้ทันที ‘ข้าทำเท่าที่ทำได้แล้วในนามของฮวาซาน’ และทั้งสำนักขอบใต้และฮวาซานต่างก็ใช้ดาบ นั่นหมายความว่าการแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างที่ชัดเจนนั้นเป็นเรื่องยากในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ตรงกันข้าม ถ้าสำนักขอบใต้ไม่ปิดประตูสำนัก บางทีเขาอาจจะไล่ตามพวกมันไปและแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของพลังได้ ชองมยองต้องระมัดระวังท่าทีที่เขาแสดงออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชื่อเสียงของเขาสูงขึ้น แต่บางครั้ง หนทางเดียวที่จะพิสูจน์บางสิ่งได้ก็คือการทรมานเด็ฏเมื่อผู้ปกครองไม่อยู่ นั่นจะไม่เป็นอุปสรรคหรือหากพวกเขารวบรวมคนขึ้นมาได้? “โอ๊ย ปวดหัวโว้ย!” “และอย่างที่ข้าบอก ข้าว่าให้พวกเราสอนเพลงดาบเร็วขึ้นจะดีกว่า...” “นั่นไม่อนุญาต” ชองมยองปฏิเสธอย่างหนักแน่น “นี่เป็นปัญหาส่วนกลาง ศิษย์ของสำนักสาขานั้นโดยพื้นฐานแล้วมีปัญหากับการใช้ดาบ นั่นหมายความว่าการสอนเด็กพวกนี้ให้ใช้ดาบเป็นสิ่งที่ผิด แม้ว่าจะเป็นเพียงเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าก็ตาม พวกเขาต้องได้รับการสอนเทคนิคการต่อสู้ขั้นพื้นฐานก่อน” “แต่ ไม่มีใครอยากเรียนเทคนิคการต่อสู้ของฮวาซานเลยนี่ขอรับ?” “อึก นั่นแหละปัญหา” ชองมยองถอนหายใจ เมื่อศิษย์ที่เข้าร่วมใหม่ของประตู่ฮวายองยอมอ่อนข้อลงบ้าง บางคนอาจจะเชื่อและอยู่ต่อ แต่ในตอนนี้ พวกเขากำลังสอนเทคนิคการต่อสู้โดยใช้เพลงดาบเป็นเหยื่อล่อ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะสนใจ “เราต้องทำให้มันสำเร็จให้ได้” แต่ทางออกไม่เคยหล่นลงมาจากฟ้า... ทันใดนั้นเอง... “มีใครอยู่หรือไม่?” เสียงทุ้มหนักดังมาจากประตู “หืม?” ทุกคนที่อยู่ข้างในหันไปมองที่ประตู รู้สึกเหมือนได้ยินอะไรบางอย่าง แต่... “เอ๊ะ?” “โอ้?” “ด-เดี๋ยวนะ?” ดวงตาของเหล่าศิษย์ทุกคนที่ยืนอยู่ที่นั่นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่ นั่นมัน? นั่นมัน... คนนั้นนี่! เส้นผมที่ปล่อยยาวสยาย อาภรณ์สีแดงฉาน ร่างที่สูงตระหง่านแต่หยั่งรากมั่นคงดั่งขุนเขา “ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?” ผู้ที่ยืนอยู่ตรงทางเข้า กวาดตามองไปรอบๆ และยิ้มกว้าง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ชองมยอง “อมิตาภะ! ท่านผู้มีเมตตา! ท่านอยู่ที่นี่เอง! ข้าน้อยแฮยอน! ท่านยังจำข้าน้อยได้หรือไม่?” “…” ชองมยองมองชายที่มาหาเขาด้วยสีหน้างุนงงอย่างเห็นได้ชัด และด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย (มาก) เขาจึงอ้าปากค้าง “...ศิษย์ลุง” “หืม?” “ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?” “...ข้าไม่รู้” แบคชอนขยี้ตาตัวเองสองสามครั้ง ก่อนจะยิ้มออกมากับความไร้สาระนี้ “ฮึ... หึหึ อะไรมันกลิ้งเข้ามากันวะเนี่ย?” ทางออกไม่ได้หล่นลงมาจากฟ้า “แต่สำหรับครั้งนี้ มันเดินมาด้วยสองเท้าของมันเอง” นี่แหละคือเหตุผลที่คนเราควรใช้ชีวิตอย่างมีเมตตา “ศิษย์ลุง” “หืม?” “จับไอ้สารเลวนั่นไว้เดี๋ยวนี้” “เอ๊ะ?” ชองมยองหัวเราะคิกคักและลุกขึ้นยืน “ข้าเจอทางออกของพวกเราแล้ว!” ในทางกลับกัน แฮยอนกลับรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันน่าหวาดหวั่นผุดขึ้นในใจขณะมองไปยังชองมยองที่กำลังยิ้มตอบกลับมาอย่างมีความสุข ‘ข้ามาถูกเวลาหรือเปล่านะ?’ ไม่เลย เจ้าไม่ได้มาถูกเวลาเลยสักนิด