บทที่ 159 - การรับสมัคร "ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอ ศิษย์หยวน แต่ตอนนี้แขกไปแล้ว ท่านกลับไปได้ และโชคดีสำหรับพวกเราทุกคนที่ไม่มีอะไรสำคัญเกิดขึ้น" เอลเดอร์ซวนกล่าวกับหยวนหลังจากกลับมาหาเขา "จำไว้ว่า อย่าบอกใครเด็ดขาดว่าท่านเป็นคนเดียวที่เคลียร์หอคอยในวันนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม และอย่าเข้าใกล้สิ่งที่มีการจัดอันดับ เราไม่สามารถเสี่ยงให้ตัวตนของท่านถูกเปิดเผยก่อนเข้าสู่ดินแดนลึกลับได้" เอลเดอร์ซวนเตือนเขาอีกครั้ง หยวนพยักหน้าและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ท่านซวน ผมจะไม่ทำอะไรที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตศิษย์ของผมเลยครับ—โอ้..." หยวนหยุดพูดกะทันหัน จากนั้นเขากล่าวต่อว่า "ศิษย์หมิน เพื่อนบ้านของผม... เธอรู้ว่าผมควรจะเข้าหอคอยหลังจากเธอ" "ศิษย์หมิน... หมินลี่จากเจ็ดตระกูลใหญ่?" เอลเดอร์ซวนขมวดคิ้วทันที "เรื่องนี้จะยุ่งยากและซับซ้อน..." เขากล่าวถอนหายใจในอีกครู่ต่อมา "ทำไมมันจะซับซ้อน? ผมคุยกับเธอได้และขอให้เธออย่าบอกใคร" หยวนกล่าว เอลเดอร์ซวนส่ายหน้าและกล่าวว่า "เจ็ดตระกูลใหญ่ไม่เรียบง่ายอย่างที่ท่านคิด แม้แต่ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด ผมก็ไม่สามารถเข้าหาเธอได้ตามใจชอบ ยิ่งไปกว่านั้น เจ็ดตระกูลใหญ่ก็มักจะมองหาบุคคลที่มีพรสวรรค์เพื่อเข้าร่วมตระกูลของตนเอง ถึงขั้นทะเลาะกันเองในบางครั้งเพื่อแย่งชิงตัวบุคคล และผมไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าหมินลี่จะจงใจปกปิดตัวตนของท่านจากตระกูลของเธอ เพราะมันจะช่วยเพิ่มตำแหน่งของเธอในตระกูลอย่างมาก" "ตระกูลของเธอรับคนที่มีพรสวรรค์เหรอ? ทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนั้น? พวกเขาไม่ใช่สำนักใช่ไหม?" หยวนถามเอลเดอร์ซวน "พวกเขาอาจไม่ใช่สำนัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีเหตุผลในการรับบุคคลที่มีพรสวรรค์เพื่อขยายอำนาจและอิทธิพลของตระกูลตนเอง ในความเป็นจริง ตระกูลใหญ่เช่นพวกเขา มักจะให้ความสำคัญกับการรับคนที่มีพรสวรรค์มากกว่าสำนักเสียอีก" เอลเดอร์ซวนกล่าว "อย่างไรก็ตาม อย่าให้คำพูดของผมมาหยุดยั้งท่าน ถ้าท่านคิดว่าสามารถโน้มน้าวหมินลี่ให้เก็บความลับเกี่ยวกับตัวตนของท่านไว้ได้ ก็ตามสบายเลย แม้ว่าเธอจะบอกเรื่องนี้กับครอบครัวของเธอ ท่านก็ควรจะปลอดภัยไปก่อน เพราะผมสงสัยว่าตระกูลหมินจะโง่พอที่จะเปิดเผยพรสวรรค์ของท่านให้คู่แข่งของพวกเขาเห็น จนกว่าพวกเขาจะสามารถรวบรวมท่านไว้ได้" "หากตระกูลหมินไม่สามารถโน้มน้าวให้ท่านเข้าร่วมตระกูลของพวกเขาได้ พวกเขาอาจข่มขู่ว่าจะเปิดเผยตัวตนของท่าน พยายามถ่วงเวลาจนกว่าจะถึงดินแดนลึกลับ หากพวกเขาเข้าหาท่าน" หยวนพยักหน้า "ผมจะจำไว้ครับ" ต่อมาไม่นาน เอลเดอร์ซวนก็จากไป และหยวนก็กลับไปยังที่พักของตนเอง อย่างไรก็ตาม อย่างที่คาดไว้ มีร่างคุ้นเคยร่างหนึ่งเข้ามาหาหยวนและขวางทางเขาขณะที่เธอเห็นเงาของเขาจากระยะไกล "มากับฉัน ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ดีที่จะพูดคุย" หมินลี่กล่าวกับเขาก่อนจะหันหลังและเดินเข้าบ้านของเธอไป หยวนพยักหน้า "ผมก็อยากจะคุยกับคุณเหมือนกัน" หยวนตามหมินลี่เข้าไปในบ้านของเธอด้วยท่าทางที่ไร้เดียงสาและสงบนิ่ง หากเป็นคนอื่นในสถานการณ์ของเขาตอนนี้ คงจะประหม่าเกินกว่าจะเข้าไปในบ้านของหมินลี่ตามลำพัง เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว หมินลี่ก็ผายมือไปยังโซฟาและกล่าวว่า "นั่งลง ฉันจะไปชงชาให้" หลังจากหยวนนั่งลง หมินลี่ก็เข้าไปในครัวเพื่อชงชา ไม่กี่นาทีต่อมา เธอกลับมาพร้อมกาชาทั้งหม้อและถ้วยชาสวยงามสองใบ "นี่ อย่าห่วงเลย ฉันไม่ได้วางยาหรืออะไรแบบนั้นหรอก" หมินลี่กล่าวกับเขา หยวนเลิกคิ้วขึ้นหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ ทำไมเธอถึงพูดเช่นนั้น? มันไม่ใช่ว่าเขาคาดหวังให้เธอวางยาเขาตั้งแต่แรก ไม่กี่อึดใจต่อมา ทั้งสองคนก็เริ่มจิบชาโดยไม่พูดอะไรกันอีกหลายนาที จนกระทั่งหยวนวางถ้วยชาลงและถอนหายใจอย่างพึงพอใจ "ฮ่า... ชาอร่อยมากเลยครับ" "ขอบคุณนะ มันเป็นสูตรพิเศษของตระกูล" หมินลี่กล่าวหลังจากวางถ้วยชาของเธอลง "เอาล่ะ แล้วคุณอยากจะคุยเรื่องอะไรกับผมล่ะ?" หยวนถามเธอหลังจากนั้น "เรื่องมันจะยาวหน่อย งั้นคุณไปก่อนก็ได้ คุณก็อยากจะพูดอะไรกับฉันเหมือนกัน ใช่ไหม?" หมินลี่กล่าวกับเขา หยวนพยักหน้าและกล่าวว่า "ผมจะขอบคุณมากถ้าคุณช่วยเก็บเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้เป็นความลับ ด้วยเหตุผลหลายประการ ผมไม่อยากให้ใครรู้ว่าผมเป็นคนเดียวที่เคลียร์หอคอยปลากระโดดข้ามประตูมังกรในวันนี้ เพราะมันอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตศิษย์ธรรมดาของผมในสำนัก" หมินลี่มองเขาด้วยสีหน้าอึ้งๆ "ศิษย์ธรรมดา? คุณเนี่ยนะ? มันเรื่องตลกอะไรกัน? ศิษย์ 'ธรรมดา' จะทำลายหุ่นฝึกฝนด้วยเทคนิกระดับมรรตัยงั้นเหรอ? ศิษย์ 'ธรรมดา' จะเคลียร์ทั้ง 100 ชั้นของหอคอยปลากระโดดข้ามประตูมังกรได้ยังไง? คุณเป็นใครกันแน่?" "ผมไม่รู้จะบอกอะไรคุณอีกแล้ว เพราะผมบอกไปแล้วว่าผมไม่ได้มาจากตระกูลทรงอำนาจใดๆ..." หยวนกล่าวขณะเกาหัว และกล่าวต่อว่า "ผมก็แค่คนที่พยายามใช้ชีวิตในโลกนี้ไปเรื่อยๆ พร้อมๆ กับพยายามทำความเข้าใจโลกแห่งการบ่มเพาะให้มากขึ้น" หมินลี่เงียบไปหลังจากได้ยินคำพูดของเขา และหลังจากเงียบไปนาน หมินลี่ก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ถ้าสิ่งที่คุณพูดเมื่อครู่นี้เป็นความจริง—ว่าคุณไม่ได้มาจากตระกูลทรงอำนาจใดๆ—แล้วทำไมคุณไม่เข้าร่วมตระกูลของผมล่ะ?" "..." หยวนเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดของหมินลี่ แต่เขาไม่ได้ตกใจกับคำพูดของเธอ แต่เขากลับประหลาดใจว่าเอลเดอร์ซวนพูดถูกแค่ไหนเกี่ยวกับหมินลี่ และเธออาจจะพยายามชวนเขาเข้าตระกูลของเธอ "ถ้าคุณเข้าร่วมตระกูลหมิน คุณจะได้รับทรัพยากรไร้ขีดจำกัดจากตระกูลเพื่อช่วยในการบ่มเพาะของคุณ และถ้าคุณได้รับการสนับสนุนอย่างเพียงพอจากตระกูล ก็มีโอกาสดีที่คุณจะได้เดินทางไปยังสวรรค์เบื้องบนและเข้าร่วมตระกูลหมินที่นั่น"