บทที่ 145 - ท้าทายหอคอย อีกหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่มินลี่ไปถึงชั้นที่ 75 แสงสีทองก็สว่างวาบออกมาจากชั้นที่ 77 ซึ่งบ่งบอกว่าเธอผ่านชั้นนั้นไปได้อีกชั้นหนึ่งแล้ว "ว้าว! 77 ชั้นในการลองครั้งแรก! สมแล้วที่เป็นท่านหญิงมิน!" "เธอขึ้นอันดับหนึ่งแล้ว! ท่านหญิงมินเป็นผู้ที่ปีนได้สูงสุดในบรรดาศิษย์ภายนอกทั้งหมด!" "เหลือเชื่อจริงๆ ที่เธอตัดสินใจท้าทายหอคอยคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกร เพียงสองวันหลังจากได้เป็นศิษย์! มีเพียงคนจากหนึ่งในเจ็ดตระกูลเก่าแก่เท่านั้นที่จะกล้าหาญและมั่นใจในความสามารถของตนเองได้ขนาดนี้!" ทว่าเหล่าศิษย์เหล่านี้หารู้ไม่ว่าเหตุผลที่มินลี่ท้าทายหอคอยนั้น ไม่ใช่เพราะตัวหอคอยเอง แต่เป็นเพราะศิษย์ภายนอกคนหนึ่ง! ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ภายนอกคนนี้ยังออกไปกินอาหารและเล่นพิณระหว่างที่เธอกำลังท้าทาย! หากมินลี่รู้ว่าหยวนใส่ใจกับผลงานของเธอเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ มันคงจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อความมั่นใจและศักดิ์ศรีของเธอเป็นแน่ อีกประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ชั้นที่ 78 ก็ส่องแสงสว่างจ้า แต่ทว่ามันไม่ใช่แสงสีทองอย่างที่ทุกคนคาดหวัง แต่กลับเป็นแสงสีแดงสดแทน "แย่แล้ว! ท่านหญิงมินไม่ผ่านชั้นที่ 78!" เหล่าศิษย์ที่อยู่ที่นั่นต่างส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเสียใจหลังจากเห็นแสงสีแดงนี้ 'นี่หมายความว่าเธอจบแล้วงั้นหรือ?' หยวนคิดกับตัวเอง ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูหอคอยก็เปิดออก และมินลี่ก็ค่อยๆ เดินออกมาด้วยผมเผ้ายุ่งเหยิงและเสื้อผ้าขาดวิ่น ดูคล้ายคลึงกับศิษย์ที่เคยท้าทายหอคอยก่อนหน้าเธอเป็นอย่างมาก เมื่อเหล่าศิษย์เห็นสภาพที่ดูโทรมของเธอ พวกเขาก็รีบเข้ามาหาพร้อมกับยาและยาฟื้นฟูในมือ "ยินดีด้วยกับการผ่านชั้นที่ 77 และขึ้นสู่อันดับ 1 ท่านหญิงมิน! ตอนนี้ท่านรับประกันได้เลยว่าจะได้เป็นศิษย์แกนกลางเมื่อฐานบ่มเพาะของท่านถึงขอบเขตนักรบวิญญาณแล้ว!" "ท่านหญิงมิน นี่คือยาฟื้นฟูคุณภาพสูง! มันจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บทั้งหมดของท่านและฟื้นฟูพลังวิญญาณของท่านในทันที!" "ท่านหญิงมิน ต้องการน้ำไหมขอรับ? ข้ามีอยู่ตรงนี้พอดี..." "ปล่อยฉันไปเถอะน่า!" มินลี่ตะโกนขึ้นมาทันที ทำให้เหล่าศิษย์รอบตัวเธอรีบวิ่งหนีไปหลังจากมองเธออยู่สักสองวินาที เมื่อเธอมีที่ว่างพอที่จะหายใจ มินลี่ก็หยิบยาเม็ดสีขาวออกมาจากแหวนมิติของเธอและโยนเข้าปากก่อนจะดื่มน้ำตาม สักครู่ต่อมา รอยบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าและแขนขาของเธอก็เริ่มหายไป และแม้แต่ลมหายใจของเธอก็กลับมาสงบอีกครั้ง หลังจากที่เธอฟื้นตัวเต็มที่ มินลี่ก็กวาดตามองหาบุคคลหนึ่งในฝูงชน เมื่อเธอเห็นใบหน้าของหยวน รอยยิ้มที่ภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ 'มาดูกันว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้หรือไม่ และจะใช้เวลานานแค่ไหน!' เธอบอกกับตัวเองในใจ เมื่อเห็นมินลี่ยิ้มให้เขา หยวนก็คิดกับตัวเอง 'ถึงตาข้าท้าทายหอคอยแล้วสินะ? เพราะข้าก็ลงทะเบียนชื่อหลังจากศิษย์มิน...' หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะเข้าหอคอยไปในขณะที่ทุกคนยังคงให้ความสนใจกับมินลี่ แอบเข้าไปในหอคอยโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น— ยกเว้นมินลี่ที่จับจ้องเขาอยู่ตลอดเวลา "เอ๊ะ? เมื่อกี้มีใครเข้าหอคอยคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกรไปเมื่อครู่นี้หรือ? ใครกัน?" ศิษย์คนหนึ่งที่นั่นพูดขึ้นทันทีเมื่อสังเกตเห็นประตูที่ปิดลงด้านหลังเขา "ใครจะสนล่ะ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อท่านหญิงมินเท่านั้น!" 'เขาเข้าไปแล้ว!' มินลี่คิดในใจหลังจากเห็นหยวนเข้าหอคอยไป "ไปฉลองกันที่ตำหนักมังกรไหม ท่านหญิงมิน? ข้าเลี้ยงเองแน่นอนขอรับ" ศิษย์ฝ่ายในรูปงามสองสามคนเข้ามาหาท่านหญิงมินและชวนเธอไปทานอาหารฟรีที่ตำหนักมังกร แต่มินลี่ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาและกล่าวว่า "ไม่ขอบคุณค่ะ ตอนนี้ฉันไม่ว่าง" "ไม่ว่างหรือขอรับ?" เหล่าศิษย์ฝ่ายในถึงกับอึ้งกับคำตอบของเธอ นอกจากยืนอยู่ที่นั่นและจ้องมองหอคอยแล้ว เธอก็ไม่ได้ดู 'ไม่ว่าง' เลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน ภายในหอคอย หยวนเพิ่งจะมาถึงชั้นแรก ซึ่งมีพื้นที่กว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกมาก ราวกับโดโจที่ว่างเปล่า «ยินดีต้อนรับสู่หอคอยคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกร!» การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นต่อหน้าหยวนไม่กี่อึดใจหลังจากที่เขาเข้าสู่หอคอย «กำลังเริ่มต้นการประเมินลักษณะ» «การประเมินลักษณะเสร็จสมบูรณ์» «ความยากของหอคอยถูกปรับเป็น 'มังกร' แล้ว» "มังกร?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นระดับความยาก เขาสงสัยว่าระดับ 'มังกร' นั้นยากแค่ไหน มีระดับความยากกี่ระดับในการท้าทายนี้ และมินลี่ต้องเผชิญกับระดับใด สักครู่ต่อมา รายการกฎก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าหยวน «ระดับความยาก: มังกร» «ผู้ท้าชิงมีเวลา 10 นาทีในการผ่านแต่ละชั้น มิฉะนั้นผู้ท้าชิงจะล้มเหลวโดยอัตโนมัติ» «ผู้ท้าชิงได้รับอนุญาตให้พักได้ 15 นาทีทุกๆ 10 ชั้น» «สัตว์อสูรจะเริ่มต้นจาก 'นักรบวิญญาณระดับ 1'» «สัตว์อสูรเพื่อการศึกษาพิเศษ» «สัตว์อสูรทรงพลังเป็นพิเศษ» «สัตว์อสูรจะมีความแข็งแกร่ง ความเร็ว และพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก» «สัตว์อสูรทรงพลังจะปรากฏตัวทุกๆ สิบชั้น» «ยา ยารักษาโรค และทรัพยากรทั้งหมดที่จะส่งผลกระทบต่อร่างกายหรือการบ่มเพาะของผู้ท้าชิงจะถูกจำกัด» สักครู่ต่อมา หยวนก็รู้สึกได้ว่าออร่าที่ถูกกดไว้ของเขากลับคืนสู่สภาพปกติได้มากที่สุด เนื่องจากหอคอยได้ผนึกยาปิดบังแล้ว— ซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหยวนแต่อย่างใด เพราะการบ่มเพาะของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลง «การทดลองจะเริ่มใน 30 วินาที» ในช่วงเวลาสามสิบวินาทีนั้น หยวนเตรียมตัวโดยการเรียกอาวุธวิญญาณทั้งสองของเขาออกมา ถือครอง Empyrean Overlord ด้วยมือทั้งสองข้าง และควบคุม Starry Abyss ด้วยเทคนิค Flying Dagger ทำให้เขาสามารถใช้อาวุธวิญญาณทั้งสองพร้อมกันได้ เมื่อครบสามสิบวินาที สัตว์อสูรคล้ายลิงก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันกลางเวที และคำราม ส่งออร่าที่เทียบเท่ากับนักบ่มเพาะในระดับนักรบวิญญาณชั้นที่ 1 อย่างไรก็ตาม หยวนไม่แม้แต่จะกะพริบตาจากแรงกดดันที่มันปล่อยออกมา และควบคุม Starry Abyss ของเขาเข้าโจมตีสัตว์อสูรทันทีราวกับมันเป็นหุ่นฝึกซ้อม ฟุ่บ! ตูม! ช่องว่างขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนหัวของสัตว์อสูร ขณะที่ Starry Abyss ฉีกขาดเป็นรูตรงใบหน้าของมันอย่างง่ายดาย ผ่านชั้นแรกในเวลาไม่ถึงสามวินาที!