บทที่ 138 - หอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกร หลังจากพูดคุยกับเฟิงอี้เซียวและเสี่ยวฮวาอีกสักครู่ พวกเขาก็กลับไปยัง 'บ้าน' ของตนเอง ขณะที่หยวนเตรียมตัวจะออกจากบ้านอีกครั้งเพื่อสำรวจสำนัก อย่างไรก็ตาม ก่อนที่หยวนจะก้าวออกจากบ้านได้ถึงสิบก้าว เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น "จะไปไหนน่ะ?" หยวนหันกลับไปเห็นหมินลี่ยืนอยู่ตรงประตู ดวงตาของเธอคล้ำเล็กน้อย ราวกับว่าเมื่อคืนเธอไม่ได้นอนหลับพักผ่อนเพียงพอ "ผมจะไปที่ 'หอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกร' น่ะ" หยวนตอบด้วยชื่อที่ยาวเหยียด "หอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกรอย่างนั้นเหรอ?!" หมินลี่มองเขาด้วยตาเบิกกว้าง หอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกรเป็นสถานที่พิเศษในสำนักที่เหล่าศิษย์จะเข้าไปทดสอบฝีมือและท้าทายขีดจำกัดของตนเองด้วยการต่อสู้กับสัตว์อสูรทรงพลัง และยิ่งใครปราบสัตว์อสูรได้เร็วเท่าไหร่ ก็จะได้คะแนนสูงขึ้นเท่านั้น สถานที่แห่งนี้ได้รับความนิยมและความสำคัญต่อสำนักและเหล่าศิษย์มากเสียจนมีอันดับเฉพาะสำหรับมัน ทำให้เหล่าศิษย์สามารถแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งสูงสุดได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความยากลำบาก มีเพียงผู้ที่อยู่ในสำนักมานานกว่าหนึ่งปีเท่านั้นที่จะกล้าท้าทายมัน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นอัจฉริยะพรสวรรค์จากตระกูลผู้ทรงอำนาจเช่นหมินลี่ แต่แม้แต่คนอย่างหมินลี่ยังไม่น่าจะท้าทายหอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกรอย่างรวดเร็วเช่นนี้โดยปราศจากการเตรียมตัวใดๆ 'ไอ้หมอนี่... เพิ่งเป็นศิษย์วันที่สองเองนะ กล้าไปท้าที่นั่นแล้วเหรอ?! นี่มันพยายามอวดพรสวรรค์แค่ไหนกันเชียว!' หมินลี่คร่ำครวญอยู่ภายในใจ เมื่อเธอเห็นหยวนกำลังเดินจากไปในอีกครู่ต่อมา เธอก็รีบพูด "ร-รอเดี๋ยวก่อน! ฉันจะไปด้วย!" หยวนเลิกคิ้ว ทำไมเธอถึงตามเขามาอีกแล้ว? แต่ในเมื่อเขาไม่ได้มีปัญหากับเรื่องนี้และไม่มีเหตุผลที่จะไล่เธอไป เขาก็เลยไม่ได้พูดอะไรในที่สุด ต่อมาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารที่สูงตระหง่านจนแทบจะทะลุเมฆ มันสูงมากจนหยวนมองเห็นได้จากอาคารของเขา ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้เขามาถึงที่นี่ได้โดยไม่มีปัญหา นอกจากนี้ ยังมีหอคอยอีกสองแห่งอยู่ไกลออกไป น่าจะเป็นภายในเขตศิษย์ในและศูนย์กลางของสำนัก มีอย่างน้อย 100 ชั้นในหอคอยมหึมาแห่งนี้ และยังมีกระดานสีทองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างทางเข้าโดยมีเหล่าศิษย์จำนวนมากรายล้อมอยู่ "ดูนั่นสิ! หมิงหยงปราบผู้พิทักษ์บนชั้นที่ 51 และเข้าสู่ชั้นที่ 52 แล้ว! เขาสามารถติดอันดับท็อป 200 ได้แล้ว!" เหล่าศิษย์ที่นั่นตะโกนด้วยความตื่นเต้นเมื่อชื่อ 'หมิงหยง' ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างสุดของรายชื่อบนกระดานทองที่มีทั้งหมด 200 ชื่อ หยวนเงยหน้ามองและก็เห็นแสงสีทองส่องออกมาจากหน้าต่างบนชั้นที่ 51 จริงๆ "ถ้าอยากเป็นศิษย์ใน ต้องปราบให้ได้อย่างน้อย 30 ชั้น ส่วนถ้าอยากเป็นศิษย์แก่น ต้อง 75 ชั้นนะ" หมินลี่พูดกับเขาจากข้างหลัง "มันทำงานยังไงน่ะ?" หยวนถามเธอโดยไม่หันกลับไปมอง "ทุกชั้นจะมีสัตว์อสูรเวทมนตร์ที่นายต้องปราบเพื่อจะก้าวไปข้างหน้า — บางชั้นอาจมีมากกว่าหนึ่งตัว ถ้าปราบสัตว์อสูรได้ นายจะได้ขึ้นไปสู่ชั้นต่อไป และนายจะทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าจะไปต่อไม่ไหว นอกจากนี้ นายจะได้พักได้แค่ 15 นาทีต่อชั้นเท่านั้น" หมินลี่อธิบายให้เขาฟัง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ถามเขา "ถ้าไม่ว่าอะไรนะ ขอถามหน่อย ทำไมนายถึงมาท้าหอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกรตอนนี้ล่ะ? นายยังมีเวลาอีกเยอะจนกว่าจะถึงการสอบศิษย์ในครั้งต่อไป ไม่คิดจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากที่สุดก่อนจะท้ามันเหรอ?" "ผมท้าที่นี่ได้กี่ครั้งก็ได้ใช่ไหมล่ะ? แล้วมันจะต่างกันตรงไหนว่าจะท้าตอนนี้หรือทีหลัง? ผมอ่านจากคู่มือด้วยนะว่าจะมีรางวัลพิเศษให้ถ้าสามารถปราบได้ครบทั้ง 100 ชั้น" หยวนกล่าว "100 ชั้นเลยเหรอ?" หมินลี่มองเขาจากข้างหลังด้วยสีหน้าตกตะลึง "มีศิษย์น้อยกว่า 10 คนตั้งแต่ก่อตั้งสำนักที่สามารถปราบครบทั้ง 100 ชั้นได้ และก็ผ่านมาแล้วกว่า 1,000 ปีนับตั้งแต่ศิษย์คนสุดท้ายที่ทำสำเร็จเช่นนั้น นายคิดว่านายจะปราบครบ 100 ชั้นได้จริงๆ น่ะเหรอ?" หมินลี่ถามเขา และเธอก็พูดต่อ "นอกจากนี้ สัตว์อสูรเวทมนตร์ในหอคอยล้วนเป็นภาพลวงตาที่ปรับเปลี่ยนตามระดับการฝึกฝนของนาย ดังนั้นนายจะพึ่งพาได้แค่ทักษะและพรสวรรค์ของตัวเองเท่านั้นในการเอาชนะพวกมัน พละกำลังดิบๆ ใช้ไม่ได้ผลหรอก" "โอ้? แสดงว่าผมฝึกที่นี่ได้ไม่ว่าระดับการฝึกฝนของผมจะเป็นเท่าไหร่สินะ? ดีเลย" หยวนกล่าว เขากำลังอยากจะลับคมทักษะมีดสั้นและดาบของเขาให้เฉียบคมยิ่งขึ้น แต่กลับหายากที่จะหาคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน "ผมเข้าไปได้เลยใช่ไหม ถึงแม้ว่าจะมีคนข้างในอยู่แล้ว หรือผมต้องรอ?" หยวนถามต่อ "ทีละคนเท่านั้นที่สามารถท้าทายหอคอยได้ นายลงทะเบียนตรงนั้นได้เลย" หมินลี่ชี้ไปยังศาลาเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปราวสิบเมตร "โอเค งั้นผมจะ..." "เดี๋ยวก่อน!" หมินลี่หยุดเขาไว้ทันที "มีอะไรอีก?" หยวนมองเธอด้วยคิ้วที่เลิกขึ้น "ฉันจะไปก่อนคราวนี้!" หมินลี่กล่าวด้วยสีหน้าแน่วแน่ "เอ่อ... ได้สิ?" หยวนพยักหน้า เมื่อเห็นหมินลี่ดูเหมือนจะใจร้อนอยากจะท้าทายหอคอย หยวนจึงไม่เถียงเธอและปล่อยให้เธอไปก่อน หมินลี่จึงเดินเข้าไปหาศาลา "ดูนั่นสิ! นั่นหมินลี่! ดูเหมือนเธอจะไปท้าหอคอยด้วยเหมือนกัน!" "ช่างกล้าหาญ! นี่แค่เป็นวันที่สองของเธอในสำนักเองนะ แต่ก็ไปท้าหอคอยปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกรแล้ว! สมกับเป็นอัจฉริยะจากหนึ่งในเจ็ดตระกูลมรดกจริงๆ!" เมื่อเหล่าศิษย์ที่นั่นสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเธอ พวกเขาก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที และแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นฝีมือของเธอ