**บทที่ 694 - เปิดกว้างสู่มวลผู้เล่น** "ที่รัก คุณเข้าห้องน้ำต่อได้เลยนะ" ฉู่หลิวเซียงเยื้องกรายออกมาจากห้องน้ำโดยมีเพียงผ้าขนหนูผืนบางพันกายไว้อย่างหมิ่นเหม่ เผยให้เห็นทรวดทรงอ้อนแอ้นอรชรที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน "ฉันเปลี่ยนน้ำในอ่างให้คุณใหม่แล้วด้วยล่ะ" "ขอบใจมากนะ" หยวนก้าวเข้าสู่ห้องน้ำด้วยความสงบนิ่งหลังจากนั้นไม่นาน เมื่ออยู่ภายในเพียงลำพัง หยวนโปรยใบยาสมุนไพรลงในอ่างน้ำ และในระหว่างที่รอให้ตัวยาซึมซาบลงสู่ผืนน้ำ เขาก็รีบชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็ว ครั้นน้ำยาพร้อมสรรพ หยวนจึงเอนกายลงสัมผัสความอุ่นซ่าน เริ่มต้นกระบวนการดูดซับโอสถเพื่อขัดเกลาเรือนร่างอย่างต่อเนื่องร่วมชั่วโมง ยามที่เขาออกจากห้องน้ำ ฉู่หลิวเซียงได้ดำดิ่งสู่ห้วงนิทราไปเสียแล้ว นางสวมชุดนอนซีทรูบางเบาที่เน้นย้ำเสน่ห์เย้ายวน หยวนหยุดสายตาจ้องมองใบหน้ายามหลับใหลของนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มตัวลงนอนเพื่อพักผ่อนเช่นกัน ‘ไม่รู้ว่าพวกตระกูลหวงจะแลกเปลี่ยนสมบัติกับพวกยักษ์ได้อย่างปลอดภัยหรือเปล่านะ...’ ความห่วงใยผุดขึ้นในใจขณะที่สติเริ่มเลือนราง แม้เขาจะรู้ดีว่ามันเป็นเพียงบททดสอบ แต่ทุกสิ่งที่เผชิญมากลับให้ความรู้สึกสมจริงเสียจนเขาอดไม่ได้ที่จะเก็บมาคิด เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดจับขอบฟ้า หยวนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงเคาะประตูห้อง โชคดีที่ฉู่หลิวเซียงเป็นคนหลับลึก เสียงนั้นจึงมิอาจรบกวนการพักผ่อนของนางได้ "มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า จินซี?" ด้วย ‘สัมผัสสวรรค์’ อันเฉียบคม หยวนล่วงรู้ได้ทันทีว่าผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือใครก่อนจะเปิดออกเสียอีก "มาประลองกันเถอะ" ลี่จินซีกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าแววตามุ่งมั่น "วันนี้คุณดูคึกคักจังนะ..." หยวนเผยรอยยิ้มขื่นออกมา "ขอโทษทีนะ แต่ขอเวลาผมอีกสักสองสามวันเถอะ ในสภาพตอนนี้ ผมคงไม่มีแรงพอจะประลองกับคุณได้อย่างเต็มที่หรอก" โดยปกติแล้วเขาจะยินดีฝึกซ้อมร่วมกับลี่จินซีและคนอื่นๆ เสมอ แต่ความเหนื่อยล้าจากการฝ่าฟันใน ‘บันไดสู่สวรรค์’ นั้นหนักหนาสาหัสจนเกินรับไหว แม้จะดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ลี่จินซีก็พยักหน้ารับ "ก็ได้ ฉันจะให้เวลาคุณอีกสองสามวัน ตลอดอาทิตย์ที่ผ่านมาฉันไม่ได้ฝึกซ้อมดีๆ เลย เพราะคุณเอาแต่หมกตัวอยู่ในห้อง" "แล้วคนอื่นล่ะ?" หยวนเลิกคิ้วถาม "พวกนั้นอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถเติมเต็มความต้องการของฉันได้ มีเพียงคุณเท่านั้น หยวน ที่จะทำให้ฉันพอใจได้" "งั้นเหรอ... เอาเป็นว่า หลังจากผมพักผ่อนเต็มที่แล้ว เราค่อยมาประลองกันอีกครั้งในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" "ตกลง แล้วเจอกัน" ลี่จินซีจากไปอย่างสงบโดยไม่ก่อความวุ่นวายใดๆ หยวนกลับไปที่เตียงและจมดิ่งสู่ความฝันในเวลาเพียงไม่กี่วินาที หลายชั่วโมงต่อมา หยวนตื่นขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นจากฝีมือการทำอาหารของเม่ยซิ่ว แม้ว่าห้องครัวจะอยู่ห่างจากห้องนอนของเขามากก็ตาม เขาสะกิดปลุกฉู่หลิวเซียงเบาๆ และบอกนางเมื่อเห็นว่าเริ่มรู้สึกตัวแล้ว "เม่ยซิ่วทำอาหารเช้าเสร็จแล้วนะ" "คุณไปก่อนเถอะ ฉันขอข้ามมื้อเช้าเพื่อนอนต่ออีกหน่อย" นางตอบด้วยน้ำเสียงงัวเงีย "ตกลง" หยวนไม่ได้รบเร้า เขาจัดการล้างหน้าล้างตาแล้วเดินลงไปข้างล่าง "ฉู่หลิวเซียงล่ะ?" เม่ยซิ่วเอ่ยถาม "นางยังหลับอยู่น่ะ" "โอ้! หยวน! นายกลับมาแล้ว! ยินดีด้วยนะที่พิชิตบันไดสู่สวรรค์ได้สำเร็จ! ตอนนี้ข่าวนี้ดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งสื่อและเว็บบอร์ดเลยล่ะ" หวังหมิงกล่าวขณะนั่งลงที่โต๊ะอาหาร สมาชิกคนอื่นๆ ทยอยกันมาสมทบและนั่งล้อมรอบโต๊ะในเวลาไล่เลี่ยกัน "บททดสอบมันยากแค่ไหนกัน?" หวังหมิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ยากเอาการเลยล่ะ" หยวนตอบ ก่อนจะเริ่มถ่ายทอดประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายในบันไดสู่สวรรค์ให้ทุกคนฟัง "ว้าว... ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าถ้าเป็นฉันจะทำได้อย่างนายไหม สิ่งที่นายทำมันน่าทึ่งจริงๆ" สื่อหลางกล่าวด้วยความนับถือ "อย่างไรก็ตาม เพราะนายพิชิตบันไดสู่สวรรค์ได้ พวกเราจึงสามารถทะยานสู่สวรรค์ได้โดยไม่ต้องรอจนถึงระดับจิตมหาปรมาจารย์ ขอบใจมากนะหยวน" หวังหมิงกล่าวเสริม "เดี๋ยว... เมื่อกี้คุณว่ายังไงนะ?" หยวนเลิกคิ้วสูงด้วยความงุนงง "หืม? ก็ตั้งแต่ที่นายทะยานขึ้นไป มีผู้เล่นนับไม่ถ้วนแห่กันไปที่บันไดสู่สวรรค์เพื่อที่จะตามขึ้นไปน่ะสิ" หวังหมิงอธิบาย "อะไรนะ? ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนั้น? อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะอยู่ระดับจิตมหาปรมาจารย์ก่อนถึงจะท้าทายบันไดสู่สวรรค์ได้ คนพวกนั้นกำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ" หยวนกล่าว โดยที่ยังไม่รู้ซึ้งถึงสถานการณ์ปัจจุบัน "อ้าว? นี่นายไม่เห็นประกาศเหรอ?" หวังหมิงมองเขาด้วยสายตาสงสัย "ประกาศอะไร?" "ก็ประกาศหลังจากที่นายทะยานขึ้นไปไงล่ะ วันนั้นมีประกาศออกมาหลายฉบับ และหนึ่งในนั้นระบุว่า ‘แดนสวรรค์เบื้องล่าง’ และ ‘แดนสวรรค์วิญญาณ’ ได้เชื่อมต่อกันแล้วด้วยผลงานของนาย ทำให้ผู้เล่นทุกคนสามารถทะยานสู่สวรรค์ได้โดยไร้ซึ่งข้อจำกัด!" "เดี๋ยวก่อน... ไร้ข้อจำกัดงั้นเหรอ? หมายความว่าพวกเขาสามารถผ่านบันไดสู่สวรรค์ไปได้โดยไม่ต้องผ่านบททดสอบอย่างนั้นเหรอ?" หยวนถามด้วยสีหน้าที่ตกตะลึงจนพรรณนาไม่ถูก "ถูกต้อง ตอนนี้มีผู้เล่นเป็นพันๆ คนไปถึงแดนสวรรค์วิญญาณผ่านทางบันไดสู่สวรรค์แล้ว และไม่มีใครต้องเผชิญกับบททดสอบเลยแม้แต่คนเดียว ทว่าผู้เล่นทำได้เพียงแค่ขาไปเท่านั้น พวกเขาไม่สามารถย้อนกลับมายังแดนสวรรค์เบื้องล่างได้อีก นั่นคือข้อแลกเปลี่ยนเพียงอย่างเดียว" หยวนถึงกับน้ำท่วมปากเมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ ทำไมบันไดสู่สวรรค์ถึงเปิดประตูต้อนรับทุกคนให้ผ่านไปได้ง่ายๆ หลังจากที่เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักหนาสาหัส? หากเขาอดทนรออีกเพียงนิด เขาจะสามารถผ่านไปได้โดยไม่ต้องเผชิญความตายในบททดสอบใช่หรือไม่? หรือนี่จะเป็นฝีมือของเทียนเอ๋อ? "เหลือเชื่อจริงๆ... ผมต้องทนกับเรื่องเฮงซวยตั้งมากมายเพื่อที่จะทะยานขึ้นไป แต่หลังจากนั้นทุกคนกลับทำได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องลำบากงั้นเหรอ? นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ..." หยวนสบถออกมาด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ว้าว นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้ยินนายสบถน่ะ หยวน แม้ฉันจะเข้าใจความรู้สึกของนาย แต่ฉันก็เชื่อว่านี่เป็นเรื่องดีนะ เพราะมันเปิดโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่นได้ไล่ตามนายนึกหน่อย ยังไงซะนายน่ะก็นำโด่งไปไกลเกินไปแล้ว" "เห้อ... ช่างมันเถอะ" หยวนถอนหายใจยาว "อะไรที่เกิดขึ้นไปแล้วก็ให้มันผ่านไป ผมเองก็ควบคุมมันไม่ได้อยู่ดี เอาเป็นว่ารีบทานเถอะ อาหารเริ่มเย็นหมดแล้ว เรื่องอื่นค่อยคุยกันต่อหลังมื้อเช้า" เมื่อสิ้นคำ ทุกคนจึงสงบปากสงบคันและเริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้าท่ามกลางบรรยากาศที่ยังคงอบอวลไปด้วยความประหลาดใจ