## บทที่ 707 - การทดสอบปรมาจารย์ค่ายกล เหล่าคณะกรรมการทั้งสามคนต่างตกตะลึงในระดับการบ่มเพาะของหยวนเมื่อเทียบกับอายุที่ยังเยาว์วัยของเขา ทว่าเมื่อสายตาไล่เรียงไปตามแผ่นกระดาษจนพบข้อความที่ระบุว่าเขามีประสบการณ์เกี่ยวกับค่ายกลเพียงแค่ ‘หนึ่งสัปดาห์’ เรียวคิ้วของพวกเขาก็พลันขมวดมุ่นเข้าหากันทันที "ข้อมูลนี้ถูกต้องแน่หรือ? เจ้าเพิ่งจะเริ่มศึกษาศาสตร์แห่งค่ายกลได้เพียงสัปดาห์เดียวจริงๆ หรือ?" สตรีโฉมงามเอ่ยถาม น้ำเสียงที่เคยแฝงความเบื่อหน่ายเลือนหายไปจนหมดสิ้น "ถูกต้องครับ" หยวนยืนยันด้วยท่าทีสงบนิ่งและมั่นคง กรรมการทั้งสามมองเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโง่งม ไอ้เด็กคนนี้มันเป็นใครกัน? กล้าดียังไงถึงมาเหยียบสมาคมปรมาจารย์ค่ายกลทั้งที่เป็นเพียงมือใหม่หัดเดิน? นี่เขากำลังดูหมิ่นพวกเราอยู่ใช่หรือไม่! "เจ้ารู้ไหม แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลสูงส่งที่สุดในดินแดนสวรรค์วิญญาณในช่วงห้าร้อยปีที่ผ่านมา ยังต้องทุ่มเทศึกษาถึงเก้าเดือนเต็มกว่าจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเป็นทางการได้ แต่เจ้ากลับคิดจะมาเป็นหนึ่งในนั้นเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์หลังจากเริ่มจับตำรา? ถึงข้าจะนิยมชมชอบบุรุษที่มีความทะเยอทะยาน แต่ครั้งนี้ดูเหมือนเจ้าจะโอหังจนเกินตัวไปเสียหน่อย" หญิงสาวกล่าวด้วยสายตาคมปราบ "ในฐานะที่เป็น ‘เจ้าแห่งจิตวิญญาณ’ เช่นเดียวกัน ข้าไม่อยากจะเข้มงวดกับเจ้านัก ทว่าการที่เจ้ามาปรากฏตัวที่นี่ในวันนี้ มันไม่ต่างจากการถ่มน้ำลายรดหน้าพวกเรา... รวมถึงปรมาจารย์ค่ายกลทุกคน" บุรุษรูปงามเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ หลังความเงียบเข้าปกคลุมชั่วอึดใจ ชายชราก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "จะเสียหายอะไรล่ะถ้าจะให้เขาลองดู? ข้ามั่นใจว่ามันน่าจะบันเทิงใจกว่าผู้เข้าทดสอบหลายร้อยคนที่ผ่านมาเสียอีก" "ท่านแน่ใจหรือ ผู้อาวุโสหวง? มันจะเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์แน่นอน" บุรุษรูปงามค้าน 'หวง...?' หยวนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินนามสกุลที่คุ้นเคยนี้ มันคงจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญกระมัง? "ไม่เป็นไรหรอก พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ... เอาล่ะ มาดูกัน... หยวน การทดสอบปรมาจารย์ค่ายกลจะประกอบด้วยสามบททดสอบแยกจากกัน บทแรกคือการทดสอบความสามารถในการจดจำและรังสรรค์สัญลักษณ์ค่ายกล บทที่สองคือการทดสอบความเร็วในการผสานอักขระและกระตุ้นการทำงาน และบทสุดท้าย เราจะทดสอบความแข็งแกร่งของค่ายกลที่เจ้าสร้างขึ้น" "เจ้ามีคำถามอะไรหรือไม่?" เมื่อเห็นหยวนส่ายหน้า ผู้อาวุโสหวงก็พยักหน้าและกล่าวต่อ "ดี ถ้าเช่นนั้นเริ่มการทดสอบได้ สำหรับบทแรก ข้าต้องการให้เจ้ารังสรรค์สัญลักษณ์ค่ายกลพื้นฐานหนึ่งหมื่นอักขระออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในเวลา 5 นาที โดยอักขระทุกตัวที่เจ้าสร้างต้องมีเอกลักษณ์และห้ามซ้ำกัน" "เจ้าต้องสร้างอักขระที่สมบูรณ์ให้ได้อย่างน้อย 3,000 ตัวจึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์" หยวนพยักหน้ารับพลางหลับตาลง จินตนาการถึงอักขระพื้นฐานทั้งหนึ่งหมื่นชุดที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำ เมื่อพร้อมแล้ว เขาก็เริ่มรังสรรค์สัญลักษณ์ค่ายกลด้วยความเร็วที่เหนือล้ำสามัญสำนึก! สัญลักษณ์ค่ายกลนับสิบพุ่งพรายออกจากฝ่ามือของเขาในทุกวินาที แสงเรืองรองอาบไล้ไปทั่วห้องด้วยอักขระที่ถูกวาดขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงและไร้ที่ติ "ไอ้บ้านี่มัน..." บุรุษรูปงามเผลอสบถออกมาอย่างลืมตัวเมื่อได้เห็นความสมบูรณ์แบบของอักขระเหล่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเร็วในการสร้างที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน แม้ว่าปรมาจารย์ค่ายกลหลายคน หรือแม้แต่มือสมัครเล่นจะสามารถสร้างอักขระด้วยความเร็วเท่าที่หยวนทำอยู่ได้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจสร้างอักขระที่มีคุณภาพสูงส่งเทียมทานเช่นนี้ได้ ต่อให้พวกเขามีเวลาชั่วกัลปาวสานก็ตาม ห้านาทีผ่านไปเพียงชั่วพริบตาสำหรับเหล่ากรรมการที่ถูกมนต์สะกดจากความงดงามของอักขระค่ายกลของหยวน ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องอัศจรรย์ยิ่งนัก เพราะโดยปกติแล้วผู้เข้าทดสอบส่วนใหญ่มักจะถูกปรับตกไปก่อนที่จะใช้เวลาจนครบเสียด้วยซ้ำ ในท้ายที่สุด หยวนสามารถรังสรรค์อักขระได้ถึง 9,000 ตัวก่อนหมดเวลา นั่นหมายความว่าเขาสร้างอักขระได้ประมาณ 30 ตัวต่อวินาที ซึ่งเป็นความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลส่วนใหญ่จะทำได้แม้จะฝึกฝนมานานหลายปี และในบรรดาอักขระทั้ง 9,000 ตัวนั้น ล้วนผ่านการตรวจสอบคุณภาพทุกประการ ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเป็นอักขระค่ายกลที่งดงามที่สุดเท่าที่กรรมการเหล่านี้เคยพบเห็นมาตลอดหลายปี "ผมผ่านการทดสอบรอบแรกหรือยังครับ?" หยวนเอ่ยถามเมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไรแม้เวลาจะล่วงเลยไปครู่ใหญ่แล้ว 'ไอ้สารเลวนี่มันจงใจล้อเล่นกับพวกเราชัดๆ! ไม่มีทางที่คนศึกษาค่ายกลแค่หนึ่งสัปดาห์จะทำเรื่องแบบนี้ได้!' บุรุษรูปงามกัดฟันกรอดด้วยความโทสะ กรรมการอีกสองคนก็เริ่มเคลือบแคลงในคำกล่าวอ้างของหยวนเช่นกัน เพราะมันเป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินไปที่จะรังสรรค์อักขระที่ไร้รอยราคีเช่นนี้ได้หลังจากการศึกษาเพียงเจ็ดวัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเอ่ยปากตำเพาะหยวน พวกเขาเลือกที่จะดำเนินบททดสอบต่อไป "เจ้าผ่านรอบแรกแล้ว..." ผู้อาวุโสหวงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามรักษาความนิ่ง "สำหรับบทที่สอง เราจะให้โจทย์การผสมผสานค่ายกลสามชุดให้เจ้าลงมือทำด้วยตัวเอง หากจะผ่านบทนี้ เจ้าต้องกระตุ้นการทำงานของค่ายกลให้สำเร็จอย่างน้อยสองในสามชุด จำไว้ว่าแม้จะสร้างอักขระได้ไร้ที่ติ แต่การผสานพวกมันเข้าด้วยกันนั้นเป็นคนละเรื่อง" "บอกเราเมื่อเจ้าพร้อม" "ผมพร้อมแล้วครับ" หยวนตอบกลับทันควัน "ดี ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มก่อน" ผู้อาวุโสหวงเริ่มสร้างชุดผสานค่ายกลที่ประกอบด้วยอักขระมากกว่า 150 ตัว สตรีโฉมงามดำเนินการเป็นคนถัดมา ค่ายกลของนางประกอบด้วยอักขระประมาณ 120 ตัว และบุรุษรูปงามเป็นคนสุดท้าย 'หากเจ้าคิดว่าแกล้งทำตัวเป็นอัจฉริยะล้อเล่นกับพวกเราแล้วจะลอยนวลไปได้ล่ะก็ เจ้าคิดผิดมหันต์!' เขาเหยียดยิ้มในใจ บุรุษรูปงามรังสรรค์ชุดผสานค่ายกลของตนขึ้นมาโดยใช้อักขระเพียง 30 ตัว ซึ่งดูน้อยกว่าคนอื่นมาก ทว่ากรรมการอีกสองคนกลับขมวดคิ้วทันทีที่เห็นค่ายกลชุดนั้น 'ไอ้โง่นี่... มันใช้สัญลักษณ์ค่ายกลระดับ 3 ในการทดสอบระดับเริ่มต้นงั้นหรือ...' ผู้อาวุโสหวงลอบถอนหายใจ เช่นเดียวกับทุกอาชีพในโลกแห่งการบ่มเพาะ ปรมาจารย์ค่ายกลมีระบบลำดับชั้นเพื่อแบ่งแยกผู้ไร้ประสบการณ์ออกจากผู้เชี่ยวชาญ ปรมาจารย์ค่ายกลถูกแบ่งออกเป็น 9 ระดับ โดยระดับ 1 คือระดับต่ำสุด ยิ่งระดับของอักขระสูงเท่าไหร่ ความยากในการสร้างและการผสานก็ยิ่งทวีคูณเป็นเงาตามตัว ตามกฎแล้ว กรรมการควรใช้เพียงอักขระระดับ 1 สำหรับการทดสอบเบื้องต้น แต่หลังจากรู้สึกเสียหน้าจากผลลัพธ์ในรอบแรกของหยวน บุรุษรูปงามจึงตัดสินใจใช้วิธีการของตนเองเพื่อเพิ่มระดับความยาก เพราะเขาปักใจเชื่อว่าหยวนไม่ใช่เพียงมือใหม่อย่างที่เจ้าตัวกล่าวอ้างแน่นอน!