## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1275 - สระปฐพีเยือกแข็ง** ผู้แปล: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งขุนเขาไซอัน “ข้าจดจำมันไว้ได้ทั้งหมดแล้ว!” หยางไคพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนทอดสายตาครุ่นคิดไปยังต้ายหยวน เขาหยุดเล็กน้อยก่อนเอ่ย “อารมณ์ของเจ้าตอนนี้ยังไม่คงที่นัก เจ้าควรพักผ่อนและปรับอารมณ์ตนเองสักพัก เราเริ่มกันในอีกสองวันข้างหน้าจะเป็นไรไป?” แม้ต้ายหยวนจะใจร้อนอยากจะเริ่มทันที แต่เมื่อหยางไคเอ่ยเช่นนั้น นางก็มิอาจขัดได้ นางพยักหน้า กล่าวรายละเอียดปลีกย่อยบางประการกับหยางไค ก่อนจะลุกขึ้นเดินกลับไปยังห้องพักของตน หลังจากต้ายหยวนจากไป หยางไคทรุดตัวนั่งลงบนเตียงหินในห้อง ถูคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็โบกมือเรียกสมุนไพรจำนวนมากออกจากแหวนมิติส่วนตัว ทันใดนั้น หยางไคก็เรียกเตาหลอมยาออกมา พลักดันพลังปราณศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกโชนของตน โอบล้อมสมุนไพรจิตวิญญาณต่างๆ และเร่งควบแน่นเป็นน้ำยาปรุงยาอยู่ภายใน สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหยางไคพลันลืมตาจากการบำเพ็ญเพียร และใช้ประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดสำรวจรอบกาย เขาก็พบต้ายหยวนยืนรออยู่ด้านนอก หลังจากการฟื้นฟูและปรับสมดุลสองวัน อารมณ์ของนางกลับสงบนิ่ง ไร้ร่องรอยแห่งความยินดีหรือโศกเศร้าบนใบหน้า รัศมีของนางปราศจากซึ่งความเร่งรีบ ขณะยืนรออย่างอดทนให้หยางไคออกมา หยางไคแย้มยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าต้ายหยวนได้ปรับสภาพตนเองอย่างเหมาะสมแล้ว เขาก็รีบลุกขึ้น เดินเข้าไปหา และเปิดประตู ต้ายหยวนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนั้น และเงยหน้าขึ้นสบตาหยางไค พร้อมรอยยิ้มบางๆ “เรามาเริ่มกันเลย!” หยางไคผายมือ ต้ายหยวนพยักหน้าและนำทางไป เมื่อผ่านห้องโถงหินอันกว้างใหญ่ที่ประดับด้วยอาเรย์แห่งจิตวิญญาณธรรมชาติ ต้ายหยวนก็นำหยางไคไปยังอุโมงค์อีกแห่ง อุโมงค์นี้ทอดตัวคดเคี้ยวลงสู่ส่วนลึกของขุนเขาอย่างแผ่วเบา มีบันไดสลักเข้าไปในพื้นดิน จึงไม่เป็นอุปสรรคต่อการลงไป สองข้างทางของอุโมงค์มีหินเรืองแสงจำนวนมากเปล่งประกายอ่อนโยน ขณะที่ต้ายหยวนก้าวลงบันไดเหล่านั้น หยางไคไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่เขาก็ปล่อยประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจเบื้องล่าง หลังจากลงไปถึงระดับหนึ่ง หยางไคพลันรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านในอากาศ ความเย็นชนิดนี้มิใช่เพียงผลจากอุณหภูมิต่ำ แต่เป็นความหนาวเหน็บทางจิตวิญญาณที่ทำให้ขนลุกชัน ปรากฏการณ์นี้เกิดจากอณูหยินฉี (Yin Qi) ที่เข้มข้นอย่างมหาศาล ดูเหมือนว่าสระหยิน (Yin Pond) ที่ต้ายหยวนกล่าวถึงนั้นจะอยู่ที่ก้นอุโมงค์นี้เอง หยางไคครุ่นคิดในใจ แน่นอนว่าความเย็นเช่นนี้ไม่อาจสร้างปัญหาแก่หยางไคได้ แม้ไม่ต้องใช้ปราณศักดิ์สิทธิ์ (Saint Qi) เขาก็สามารถต้านทานมันได้ด้วยกายเนื้อเพียงอย่างเดียว เช่นเดียวกันกับต้ายหยวน แม้ว่ากายภาพของนางจะไม่แข็งแกร่งเท่าหยางไค แต่ระดับการบ่มเพาะนักบุญชั้นสาม (Third-Order Saint King) ของนางก็มิใช่ธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น สระหยินแห่งนี้มีมานานหลายปีแล้ว สันนิษฐานได้ว่าต้ายหยวนคงเคยมาเยือนนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อเตรียมการสำหรับการล้างพิษ และค่อยๆ ปรับตัวให้คุ้นชินกับมัน ยิ่งทั้งสองลงลึกเท่าใด ความรู้สึกหนาวเหน็บก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หลังจากผ่านไปครึ่งก้านธูป ต้ายหยวนก็จำต้องหมุนเวียนปราณศักดิ์สิทธิ์ (Saint Qi) เพื่อปกป้องร่างกายนาง ปลดปล่อยม่านแสงบางๆ ที่โอบล้อมร่างของนางไว้ ไม่นานหลังจากนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไคและต้ายหยวน ทั้งคู่ก็มาถึงห้องโถงหินขนาดใหญ่ ห้องโถงนี้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่หากมองไปรอบๆ จะสังเกตได้ว่ามีรัศมีอันเย็นยะเยือกหนาทึบแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ พร้อมกับไอหมอกสีขาวอันน่าขนลุกที่ล่องลอยไปมาอย่างไม่เป็นระเบียบ ผนังหินของห้องโถงนี้ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว และอุณหภูมิ ณ ที่แห่งนี้สามารถกล่าวได้ว่าเป็นเพียงความเยือกแข็ง กลางห้องโถงหิน มีสระน้ำขนาดเล็กเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงสิบเมตร ที่มีกลุ่มไอลมปราณหยิน (Yin Qi) ปรากฏให้เห็นลอยพวยพุ่งออกมา ใบหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ท่านพี่ต้ายหยวน นี่เป็นสระหยินพันปี หรือสระหยินหมื่นปีกัน?” ต้ายหยวนดูเหมือนจะทราบว่าหยางไคต้องการจะถาม นางจึงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “ตามที่อาจารย์ของข้าบอก สระหยินแห่งนี้มีอายุอยู่ระหว่างห้าถึงหกพันปี” หยางไคขมวดคิ้ว “ไอเย็นโดยกำเนิดในสระหยินที่เก่าแก่เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะทนทานไหว เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการจะทำต่อไป?” สระหยินถูกจัดหมวดหมู่ตามอายุ หยางไคไม่เคยได้ยินต้ายหยวนอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสระหยินนี้มาก่อน แต่สันนิษฐานว่าคงไม่เป็นอันตรายเกินไปที่นางจะลงไปแช่ เขาจึงไม่ได้ถามอะไร อย่างไรก็ตาม สระหยินที่เก่าแก่เช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเปลี่ยนต้ายหยวนให้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งทันทีที่นางก้าวเข้าไป ต้ายหยวนแย้มยิ้มเล็กน้อย “โปรดอย่ากังวลไปเลย นักน้องหยาง ข้าได้เตรียมการไว้อย่างดีแล้ว และได้หลอมรวมแก่นแท้ของสมุนไพรคุณสมบัติไฟและหยางจำนวนมาก ลงในน้ำของสระหยินแห่งนี้เพื่อลดทอนพลังความเย็นของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเองก็เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ และได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับคุณสมบัติไฟมาแล้ว ดังนั้น ตราบใดที่ข้าระมัดระวัง ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด จะกล่าวไปแล้ว... หากข้าไม่ดำเนินการในตอนนี้ ข้าก็ทำได้เพียงนั่งรอความตายเท่านั้น หากเป็นนักน้องหยางในสถานการณ์เช่นข้า จะเลือกเช่นไร?” หยางไคเงียบงันลง เมื่อทราบว่าต้ายหยวนถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือกเช่นนี้ เขาจึงไม่พยายามเกลี้ยกล่อมอีกต่อไป “นักน้องหยาง วางใจได้ ข้าได้ทิ้งจดหมายไว้ในห้องที่ข้าใช้นั่งสมาธิเป็นประจำ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นในครั้งนี้ และข้าล้มเหลว เจ้าสามารถนำจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้ท่านอาจารย์ของข้าได้ จดหมายฉบับนั้นได้อธิบายทุกสิ่งที่เราได้หารือและกำลังจะพยายามทำ หลังจากที่นางได้เห็นแล้ว ท่านจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ อาจารย์ของข้าคือ มหาปราชญ์กงอ้าวฝู (Great Elder Gong Ao Fu) หากเจ้าไปยัง ยอดเขาผลึกหมื่นธารา (Myriad Crystal Peak) เจ้าจะพบกับนาง!” บทสนทนาที่ฟังดูราวกับพินัยกรรมนี้ ทำให้หยางไครู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าและกล่าวว่า “เข้าใจแล้ว!” ต้ายหยวนยิ้มและพยักหน้าก่อนจะผายมือ “เชิญตามข้ามา” ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงข้างสระหยิน หยางไคมองเข้าไปและพบว่าน้ำในสระนี้ไม่ลึกนัก เพียงราวหนึ่งเมตรโดยรวม แต่สิ่งที่สังเกตได้คือมันไร้ซึ่งสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย และสงบนิ่งราวกับไม่มีอยู่จริง มันดูเหมือนน้ำบริสุทธิ์ธรรมดาๆ ทั่วไป แต่หากผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาแห่งคุณสมบัติหยินได้มาเห็นสระน้ำนิ่งแห่งนี้ แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องดีใจสุดขีดและพยายามครอบครองมันมาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เมื่อมองใกล้ขึ้น หยางไคก็สังเกตเห็นร่องรอยของอาเรย์แห่งจิตวิญญาณ (Spirit Array) ที่ถูกจัดวางไว้รอบสระหยินแห่งนี้ คาดว่าคงเป็นอาเรย์ที่สร้างขึ้นโดยท่านผู้ใหญ่ที่ย้ายสระหยินนี้มาเพื่อผูกมัดและรักษาเสถียรภาพของมัน ต้ายหยวนชี้ไปยังจุดใกล้ๆ และกล่าว “เชิญนั่งตรงนี้ นักน้องหยาง ตำแหน่งนี้จะเป็นจุดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการร่วมมือของเรา” “ได้เลย!” หยางไครับคำ พยักหน้า เคลื่อนไปยังตำแหน่งที่ระบุ และนั่งขัดสมาธิลงทันที “ยังมีสิ่งใดต้องเตรียมอีกหรือไม่?” ต้ายหยวนถาม แต่ดูเหมือนกำลังพูดกับตัวเอง ขณะที่นางหันไปจ้องมองสระหยินด้วยแววตาอันซับซ้อน หลังจากครู่หนึ่ง นางก็ยิ้มอีกครั้งและกล่าวว่า “นักน้องหยาง ไม่ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นต่อไป ต้ายหยวนขอขอบคุณท่านจากใจจริง ท่านคือคนเดียวที่เต็มใจช่วยเหลือข้าตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา และเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่ข้ามีในช่วงเวลานั้น” เมื่อกล่าวจบ ด้วยสีหน้าจริงจัง นางก็ยกมือประสานกันทำความเคารพอย่างงดงามต่อหยางไค ยี่สิบปี... คิ้วของหยางไคกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของต้ายหยวนในนิกายแก้วสี (Coloured Glass Sect) จะแตกต่างไปจากที่อู๋อี้เคยสอบถามมาเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงภายนอกอาจเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อน แต่โดยแท้จริงแล้วมันเริ่มต้นมานานกว่านั้นกว่าสิบปี เว่ย กู่ ฉาง และ ตง เสวียนเอ๋อ คงได้เป็นเพื่อนกับนางก่อนหน้านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่นับรวม หยางไคโบกมือเบาๆ “ท่านพี่ต้ายหยวน กล่าวมากเกินไปแล้ว เรื่องนี้เป็นเพียงความพยายามเล็กน้อยสำหรับข้า เอาล่ะ นี่ขวดน้ำยาปรุงนี้” เมื่อกล่าวจบ หยางไคก็ยื่นขวดหยกให้นาง “นี่คือ...” ต้ายหยวนรับขวดหยกมาและมองหยางไคอย่างสงสัย “นี่เป็นน้ำยาปรุงที่ข้าปรุงขึ้นเอง แม้ข้าจะยังไม่สามารถปรุงยาเม็ดเห็ดโลหิต (Blood Mushroom Pill) ได้ แต่หากท่านนำน้ำยานี้ไปใช้ร่วมกับเห็ดกระตุ้นโลหิต (Blood Invigorating Mushroom) มันจะช่วยกระตุ้นประสิทธิภาพของมันได้เพิ่มขึ้นอีกราวสิบถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ มันน่าจะมีประโยชน์ต่อท่านบ้าง ในระดับการเล่นแร่แปรธาตุในปัจจุบันของข้า นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะทำได้แล้ว” หยางไคกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย เห็ดกระตุ้นโลหิตเป็นสมุนไพรที่หายากอย่างยิ่ง และยาเม็ดเห็ดโลหิตก็เป็นยาที่ปรุงได้ยากยิ่งนัก มูลค่าของยาเม็ดเห็ดโลหิตนั้นไม่ด้อยกว่ายาเม็ดระดับจักรพรรดิปฐมภูมิ (Origin King Grade) ทั่วไปเลย บางทีอาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ เพราะยาเม็ดเห็ดโลหิตสามารถชุบชีวิตผู้ที่ใกล้ตายให้ฟื้นคืนกลับมาได้ ยาแห่งการช่วยชีวิตเช่นนี้คือสมบัติอันล้ำค่าที่สุดสำหรับเหล่าผู้ฝึกตนที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายอยู่เสมอ เป็นที่น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาไม่สามารถปรุงยาเช่นนั้นได้ในระดับปัจจุบันของเขา และทำได้เพียงใช้วิธีการอันพอใช้ได้เช่นนี้เพื่อกระตุ้นสรรพคุณของเห็ดกระตุ้นโลหิตเพียงเล็กน้อย ตลอดสองวันที่ผ่านมา หยางไคได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเตรียมน้ำยาปรุงนี้ เมื่อต้ายหยวนได้ยินคำอธิบาย นางก็เผยสีหน้าประหลาดใจ และบีบขวดหยกในมือแน่นขึ้นโดยไม่แม้แต่จะตรวจสอบเนื้อหา นางก็กล่าวขอบคุณหยางไคด้วยความปลาบปลื้ม “ขอบคุณนักน้องหยางมากที่พยายาม ต้ายหยวนจะทำให้ท่านไม่ผิดหวังอย่างแน่นอน” ในขณะนั้น นางรู้สึกว่าการขอความช่วยเหลือจากหยางไคเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่นางเคยทำ เพราะต่อให้ไปขอความช่วยเหลือจากปรมาจารย์เซียว (Grandmaster Xiao) แห่งสำนักของนาง หรือเชิญผู้อาวุโสจากคณะปรุงยา พวกเขาก็คงไม่คิดริเริ่มปรุงน้ำยาขวดนี้ขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือนางอย่างแน่นอน ด้วยน้ำยาขวดนี้ โอกาสสำเร็จของนางก็เพิ่มขึ้นทันทีอย่างน้อยสิบเปอร์เซ็นต์ ต้ายหยวนจะสุขใจได้อย่างไร? “ข้าคงต้องรบกวนนักน้องหยางแล้ว!” ต้ายหยวนเก็บขวดน้ำยาปรุง แล้วกล่าวอย่างจริงจังต่อหยางไค ก่อนจะรอการตอบรับของเขา นางก็หมุนตัวและถอดเสื้อคลุมออก เหลือเพียงอาภรณ์ชั้นใน ราวกับว่าได้เตรียมการสำหรับช่วงเวลานี้ไว้เช่นกัน อาภรณ์ชั้นในของนางล้วนเป็นสีดำ แม้จะช่วยขับเน้นสัดส่วนอันงดงามของนาง แต่ก็เรียบง่ายและไม่เปิดเผยจนเกินไป กระนั้นก็ตาม สีแดงเรื่อก็ยังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง ด้วยความไม่อยากอยู่ในสภาพอันน่าอายเช่นนี้นานเกินจำเป็น ร่างของต้ายหยวนก็พลันไหววูบ นางกระโจนลงไปในสระหยินโดยตรง โดยไร้ซึ่งเสียงน้ำแม้แต่น้อย ทันทีที่ต้ายหยวนลงไปในสระหยิน นางก็เปล่งเสียงครวญครางออกมา ขณะที่ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความเจ็บปวด น้ำในสระหยินก็ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นจากการบุกรุกของสิ่งแปลกปลอม และเริ่มปั่นป่วนทันที สร้างหมอกสีขาวที่ดูราวกับมีชีวิต และแผ่กระจายเข้าหาต้ายหยวน *ครืน...* ด้วยเสียงกรอบแกรบอันคมชัด ชั้นน้ำแข็งบางๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนผิวกายอันอ่อนนุ่มของต้ายหยวน อย่างไรก็ตาม ต้ายหยวนก็รีบหมุนเวียนเคล็ดวิชาลับของนาง และเริ่มปลดปล่อยความร้อนแรงจากผิวหนังของนาง ขับไล่ชั้นน้ำแข็งนี้ออกไป แต่หมอกสีขาวกลับไม่ยอมถอย และกลับแผ่กระจายไปหาทางนางอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ต้ายหยวนก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป นางก็เปล่งเสียงร้องอันน่าเวทนาออกมา ขณะที่แสงหลากสีพลันปะทุออกจากร่างของนาง แสงนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน แทนที่จะกล่าวว่าเป็นรัศมีแสงเดี่ยวๆ มันกลับดูราวกับรังสีนับหมื่นที่ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน ศีรษะของหยางไคพลันปวดร้าว และเขาก็รู้สึกราวกับวิญญาณของตนถูกสั่นสะเทือน ขอบเขตแห่งความรู้ (Knowledge Sea) ของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ถาโถมเข้าใส่ ทำให้ความคิดของเขาเริ่มเชื่องช้าลง ประกายแสงเทพแก้วหลากสี! หยางไคตกตะลึงกับสิ่งนี้ แต่ก็รีบตั้งสติ และเพ่งความสนใจไปยังร่างของต้ายหยวน แม้ว่าเขาจะได้ยินหยางหยาน (Yang Yan) กล่าวมานานแล้วว่าประกายแสงเทพแก้วหลากสีจากขุนเขาแก้วหลากสีพันมายา (Thousand Illusion Coloured Glass Mountain) มีผลในการกดขี่วิญญาณ เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามันจะลึกลับเช่นนี้ การกดขี่นี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันได้เลย