## บทที่ 1300 - บ่อน้ำพุใต้พิภพ **ผู้แปล**: Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain ภายในถ้ำลับอันเงียบสงัด เหล่าขุนพลแห่งซากศพทั้งสี่ผู้มีพละกำลังเทียบเท่าจอมยุทธ์ขั้นสูงสุดแห่งอาณาจักรคืนกำเนิด ต่างนิ่งอึ้ง ไร้คำพูดใดจะเอื้อนเอ่ย พวกเขาไม่ได้เร่งรีบติดตามหยางไคไปในทันที ด้วยอันธพาลผู้นี้สามารถฉีกกระชากมิติได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีพละกำลังมหาศาลเพียงใด ก็อาจจะคว้าน้ำเหลวในการจับกุมเขาได้ มีเพียงหากพวกเขามีวิถีเทียบเท่าในการข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นในพริบตาเท่านั้น จึงจะพอมีโอกาส “แก่นแท้แห่งตะวัน คือกุญแจสำคัญในการเลื่อนขั้นของเราสู่การเป็นราชันย์แห่งซากศพ แต่เมื่อมันถูกช่วงชิงไปแล้ว เราจะทำเช่นไรต่อไป?” ขุนพลแห่งซากศพในชุดขาวขมวดคิ้ว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “อืมม… หากปราศจากแก่นแท้แห่งตะวัน แล้วเราจะสืบสานวิชาการแปรสภาพซากศพของเราได้อย่างไร เพื่อบรรลุถึงขั้นราชันย์แห่งซากศพ ก่อเกิดเป็นร่างกายอันเป็นอมตะและไร้เทียมทาน?” ขุนพลแห่งซากศพชุดดำคนสุดท้ายเอ่ยถาม นัยน์ตาฉายแสงดุดัน ราวกับไม่ยินยอมที่จะปล่อยหยางไคให้หลบหนีไปง่ายๆ “ถูกต้อง! แม้ว่าเขาจะชำนาญในพลังแห่งมิติ เราก็ไม่อาจปล่อยเขาไปได้ ข้าจะไปจับกุมเขาเดี๋ยวนี้!” ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้ากัดฟันกรอด ประทับเท้าลงบนพื้นอย่างแรงแล้วหันหลังกลับ ราวกับว่าตั้งใจแน่วแน่ที่จะไล่ตามหยางไคไป “พี่รองโม๋ ท่านลืมเทือกเขาจักรพรรดิตะวันไปแล้วหรือไร? แม้เวลาจะล่วงเลยมาถึงสองพันปี หากเราออกจากที่นี่ในยามนี้ มันจะดึงดูดความสนใจของเหล่าอสูรกายเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อบุคคลผู้นั้นชำนาญในพลังแห่งมิติ เราจะสามารถไล่ตามเขาได้ทันในเวลานี้จริงหรือ?” ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวรีบห้ามปราม เมื่อได้ยินนาม “เทือกเขาจักรพรรดิตะวัน” ขุนพลแห่งซากศพอีกสามตนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง ร่องรอยแห่งความหวาดหวั่นและความเกลียดชังฉายฉานทั่วใบหน้า แม้แต่ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าก็พลอยหยุดชะงัก ทันใดนั้น ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวก็หัวเราะเบาๆ “แม้แก่นแท้แห่งตะวันจะสูญหายไป แต่นั่นอาจไม่เลวร้ายเสมอไป” “สิ่งใด?” ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าเงยหน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ “พี่ๆ ทั้งหลาย ทราบหรือไม่ว่าเหตุใดสำนักแห่งตะวันโบราณของเราจึงนำแก่นแท้แห่งตะวันชิ้นนี้มาไว้ที่นี่?” ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มที่มีความหมาย “แล้วน้องรองคังทราบหรือไม่?” ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวไม่ได้อธิบายในทันที แต่กลับเหลือบตาไปยังตำแหน่งที่เคยเป็นแท่นหยกน้ำแข็ง แล้วกล่าวว่า “ข้าเองก็ไม่เคยแน่ใจในเรื่องนี้มาก่อน แต่ตอนนี้ข้ามั่นใจอย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ พี่ๆ ควรลองไปตรวจสอบบริเวณนั้นดู หากรู้สึกถึงสิ่งใด” เมื่อได้ยินดังนั้น ขุนพลแห่งซากศพอีกสามตนก็แลกเปลี่ยนสายตากัน ก่อนจะปลดปล่อยญาณทิพย์ของตนออกไปสำรวจอย่างระมัดระวัง ครู่ต่อมา ขุนพลแห่งซากศพทั้งสามพลันมีสีหน้าตกตะลึง ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าถึงกับอุทาน “ชี่แห่งหยินอันเข้มข้นยิ่งนัก! มันดูเหมือนจะถูกผนึกไว้อย่างไรบางอย่าง และตอนนี้เผยออกมาเพียงเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้น ชี่แห่งซากศพที่นี่ก็หนาแน่นยิ่งกว่าที่ใดๆ ในถ้ำซากศพแห่งนี้เสียอีก” ขุนพลแห่งซากศพชุดแดงและชุดดำมิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา แต่กลับแสดงสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน เห็นได้ชัดว่าชี่แห่งหยินอันเข้มข้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อพวกเขา ขุนพลแห่งซากศพทั้งสามรีบหันกลับไปให้ความสนใจแก่ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวอีกครั้ง โดยขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าเอ่ยถาม “น้องรองคัง ท่านเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของท่านปรมาจารย์อันเป็นที่เคารพของเรา ท่านทราบสิ่งใดหรือไม่? หากทราบ ก็อย่าเก็บงำไว้เลย” “ใช่ๆ น้องรองคัง แม้พวกเราทั้งสามจะอาวุโสกว่าท่าน แต่จะเปรียบกับความเข้าใจในความลับของสำนักของท่านได้อย่างไร? เมื่อครั้งที่สำนักถูกทำลาย พวกเราล้วนเป็นเพียงจอมยุทธ์แห่งเซียน หากมิใช่ท่านน้องพาพวกเรามาซ่อนตัวที่นี่ ข้าเกรงว่าพวกเราคงมอดไหม้ไปนานแล้ว” แม้กระทั่งขุนพลแห่งซากศพชุดแดง ผู้ซึ่งดูเหมือนจะดื้อรั้นที่สุด ก็หันไปมองขุนพลแห่งซากศพชุดขาวด้วยสีหน้าอ่อนลง แสดงออกถึงความคาดหวัง ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวเพียงแค่หัวเราะเบาๆ “เรื่องราวในอดีตควรปล่อยให้มันผ่านไป พี่ๆ ทั้งหลายไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก เหตุผลที่ข้าพาพวกท่านมาที่นี่ ก็เพราะเป็นคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก เป็นความพยายามเฮือกสุดท้ายเพื่อธำรงรักษาเศษเสี้ยวของมรดกแห่งสำนักแห่งตะวันโบราณไว้” เมื่อคำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา สีหน้าของขุนพลแห่งซากศพทั้งสี่พลันหม่นหมอง แม้พวกเขาจะสามารถรักษาเศษเสี้ยวสุดท้ายของสำนักแห่งตะวันโบราณไว้ได้จริง แต่พี่น้องสี่คนผู้รูปงามและหาญกล้า กลับเสื่อมทรามลงสู่สภาพเช่นนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามว่าพวกเขาได้บรรลุความหวังของท่านเจ้าสำนักแล้วจริงหรือ หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวก็เรียกสติกลับคืนมาและกล่าวต่อไปว่า “ในตอนนั้น พลังของข้ายังไม่สูงมากนัก และแม้บิดาของข้าจะเป็นท่านเจ้าสำนัก แต่ข้าก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทราบความลับหลักของสำนักหลายประการ อย่างไรก็ตาม ข้าเคยได้ยินบิดาและมารดาของข้าพูดคุยเกี่ยวกับถ้ำลับแห่งนี้ และในตอนนั้น พวกท่านกล่าวว่ามีบ่อน้ำพุใต้พิภพถูกผนึกไว้ที่นี่” “บ่อน้ำพุใต้พิภพ!” ขุนพลแห่งซากศพทั้งสามพลันอุทานด้วยความตกใจ “ถูกต้อง!” ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ในอดีต พวกเราย่อมไม่ทราบว่าบ่อน้ำพุใต้พิภพคือสิ่งใด แต่ข้าคาดว่าพี่ๆ ทุกท่านคงเข้าใจในตอนนี้แล้วใช่หรือไม่?” “แน่นอน!” ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ร่ำลือกันว่า บ่อน้ำพุใต้พิภพคือประตูสู่นรกภูมิ และเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันเป็นที่หมายปองสูงสุดสำหรับสิ่งมีชีวิตเยี่ยงพวกเรา” “ไม่น่าแปลกใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถ้ำซากศพแห่งนี้ก่อตัวขึ้น ที่แท้ก็มีบ่อน้ำพุใต้พิภพอยู่ที่นี่เอง!” ขุนพลแห่งซากศพชุดดำพึมพำอย่างครุ่นคิด “เพื่อผนึกบ่อน้ำพุใต้พิภพแห่งนี้ ท่านเจ้าสำนักองค์หนึ่งในอดีตของสำนักแห่งตะวันโบราณของเรา ได้ครอบครองแก่นแท้แห่งตะวันชิ้นหนึ่งด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และใช้เพลิงแท้แห่งตะวันอันแผดเผาของมันในการกดดันมัน วิธีการนี้เพียงอย่างเดียวถือว่าดีพอสมควร แต่เพื่อเก็บรักษาแก่นแท้แห่งตะวันให้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ท่านเจ้าสำนักรุ่นหลังบางองค์ได้ทุ่มเทราคามหาศาลในการหลอมแท่นหยกน้ำแข็งหมื่นปีนั้นขึ้นมา และนำมาวางไว้ที่นี่! อาจกล่าวได้ว่าเรื่องนี้เป็นหนึ่งในความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนัก ที่มีเพียงท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์รับรู้” หลังจากขุนพลแห่งซากศพชุดขาวกล่าวจบ เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “แม้ข้าจะได้ยินเรื่องนี้มาบ้างเมื่อหลายปีก่อน แต่ข้าก็มิได้เข้าใจถ่องแท้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อแก่นแท้แห่งตะวันผนึกสถานที่แห่งนี้ไว้ พวกเราก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ข้าจึงไม่เคยใส่ใจที่จะบอกพี่ๆ ข้าหวังว่าพี่ๆ จะไม่ตำหนิข้า!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าหัวเราะก้อง ก่อนจะตบไหล่ขุนพลแห่งซากศพชุดขาวอย่างแรง “น้องรองจะกล่าวเช่นนั้นได้อย่างไร? พวกเราพี่น้องทั้งสี่ก็เปรียบเสมือนครอบครัวเดียวกันแล้ว จะตำหนิเจ้าได้อย่างไร? ไม่เพียงเท่านั้น แม้ท่านจะบอกเรื่องนี้กับพวกเรา พวกเราก็คงมิอาจทำสิ่งใดได้เลย อืมม… แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะมีบ่อน้ำพุใต้พิภพอยู่ที่นี่จริงๆ!” “แน่นอน เพียงแค่ชี่แห่งหยินที่รั่วไหลออกมาจากผนึกก็เข้มข้นถึงเพียงนี้ หากเราเปิดผนึกมันอย่างสมบูรณ์ เราก็จะไม่ได้รับประโยชน์อันไร้ขีดจำกัดหรือ? ด้วยความช่วยเหลือจากบ่อน้ำพุใต้พิภพแห่งนี้ การบรรลุถึงระดับราชันย์แห่งซากศพคงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และวิธีนี้ก็ปลอดภัยกว่าวิชาการแปรสภาพซากศพที่เราเคยวางแผนไว้เสียอีก” “ถูกต้อง พวกเราไม่มีใครเคยลองฝึกฝนส่วนสุดท้ายของวิชาการแปรสภาพซากศพเลย แต่การต้องพึ่งพาสิ่งที่อันตรายอย่างแก่นแท้แห่งตะวันนั้นช่างน่าหวาดหวั่นนัก เดิมที ข้าไม่เห็นด้วยกับการที่เราจะพยายามยกระดับการบ่มเพาะต่อไป แต่ตอนนี้ ปัญหาทั้งหมดของพวกเราก็คลี่คลายแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเราควรจะขอบคุณเจ้าเด็กนั่นที่ช่วงชิงแก่นแท้แห่งตะวันไป” ขุนพลแห่งซากศพชุดแดง ผู้ซึ่งเงียบขรึมมานาน จู่ๆ ก็กล่าวอย่างครุ่นคิด “ข้าสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดสำนักจึงฝึกฝนการแปรสภาพซากศพ และเหตุใดผู้อาวุโสหลิวจึงครอบครองหุ่นเชิดแห่งซากศพอันทรงพลังหลายตน แต่บัดนี้มันก็สมเหตุสมผลแล้ว ดูเหมือนว่าทั้งหมดก็เป็นเพราะสถานที่แห่งนี้” ขุนพลแห่งซากศพหลายตนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ขุนพลแห่งซากศพชุดฟ้าโบกมือในไม่ช้า “ดี เมื่อเราทราบว่ามีบ่อน้ำพุใต้พิภพอยู่ที่นี่ ลำดับความสำคัญแรกของเราควรเป็นการหาวิธีทำลายผนึกของมัน ว่ากันว่า เมื่อปราศจากการกดดันของแก่นแท้แห่งตะวัน ด้วยพละกำลังปัจจุบันของเรา การทำลายสิ่งนี้คงไม่ใช่เรื่องยาก ก่อนที่เราจะเริ่ม เราต้องแน่ใจว่าเราจะไม่ถูกรบกวนจากภายนอกอีก มิฉะนั้น หากมีผู้ใดล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสำนักของเรา ข่าวสารอาจไปถึงหูของเทือกเขาจักรพรรดิตะวันได้” “เรื่องนั้นแก้ไขได้ง่ายๆ ปล่อยให้พวกมันออกไปจัดการบริเวณโดยรอบเสีย ในเมื่อมหาอำนาจจากโลกภายนอกก็ไม่ทราบเรื่องราวที่นี่ ตราบใดที่เราไม่กระทำการใดที่โจ่งแจ้งจนเกินไป ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่” ขุนพลแห่งซากศพชุดแดงเย้ยหยัน ก่อนจะหันศีรษะไปมองทหารซากศพและขุนพลแห่งซากศพจำนวนมากที่มาถึงที่นี่ในบางช่วงเวลา และกำลังยืนรวมกลุ่มกันหนาแน่น ทหารซากศพและขุนพลแห่งซากศพแต่ละตนล้วนมีออร่าอันชั่วร้ายแผ่ซ่าน และดวงตาสีเขียวของพวกมัน แม้จะดูน่าขนลุก แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยประกายอันเฉียบคม บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกมันมีความรู้สึกนึกคิดในระดับที่น่าพิจารณา เหล่าขุนพลแห่งซากศพระดับสูงหลายตนออกคำสั่งทันที หลังจากนั้น ทหารซากศพและขุนพลแห่งซากศพก็เริ่มหลั่งไหลออกจากถ้ำซากศพเป็นกลุ่มละสามถึงห้าตน ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังสถานที่สำคัญต่างๆ ภายในหุบผาสุสานมรณะ ขณะที่ขุนพลแห่งซากศพทั้งสี่กำลังสนทนากัน ทว่า ห่างออกไปนับพันกิโลเมตร รอยแยกสีดำปรากฏขึ้นในมิติ รอยแยกที่ขรุขระและบิดเบี้ยวนี่เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างไม่เสถียร ในอีกครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏออกมา ตามติดมาด้วยอีกร่างหนึ่ง เกือบจะพร้อมกันกับที่ร่างที่สองปรากฏ รอยแยกแห่งความว่างเปล่าก็พลันเลือนหายไป หยางไคหันศีรษะกลับไปยังรอยแยกแห่งความว่างเปล่าที่ปิดสนิท ด้วยสีหน้าหวาดผวาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้ว่าเขาจะสามารถพาหยางหยานหนีออกมาเป็นระยะทางนับพันกิโลเมตรได้สำเร็จด้วยการฉีกมิติในวินาทีสุดท้าย การโจมตีของขุนพลแห่งซากศพชุดแดงก็ยังคงส่งผลต่อเสถียรภาพของรอยแยกแห่งความว่างเปล่า เกือบจะทำให้เขาและหยางหยานต้องสูญหายไปตลอดกาลในความว่างเปล่า หากมิใช่เพราะความเข้าใจในวิถีแห่งมิติของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะหนีออกมาได้ หยางหยานก็ย่อมต้องตายไปแล้วอย่างแน่นอน หยางหยานมิได้ตระหนักถึงอันตรายที่เพิ่งประสบมา แต่หยางไคกลับมีเหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามแผ่นหลัง ขณะที่เขาตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าครั้งต่อไปที่เขาต้องการพาใครสักคนไปด้วยด้วยวิธีนี้ เขาจะต้องไปถึงตำแหน่งที่ศัตรูไม่อาจเข้าแทรกแซงได้ก่อน มิฉะนั้น ความเสี่ยงจะสูงเกินไป นอกจากนี้ หยางไคไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือไม่ แต่ก่อนที่จะออกจากถ้ำซากศพ เขารู้สึกถึงออร่าผิดปกติที่แผ่ออกมาจากบริเวณที่แท่นหยกน้ำแข็งหมื่นปีเคยตั้งอยู่ สลัดศีรษะ หยางไคไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นลึกซึ้งนัก การหลบหนีจากปรมาจารย์ระดับสูงสุดแห่งอาณาจักรคืนกำเนิดก็ถือว่าโชคดีแล้ว และการเดินทางครั้งนี้ก็ให้ผลตอบแทนอันมหาศาลเช่นกัน ทว่า ยังไม่มีเวลาพอที่จะสำรวจผลประโยชน์ที่ได้รับในครั้งนี้ หยางไวจึงได้แต่ตรวจสอบสถานการณ์ของหุ่นเชิดหินภายในมิติแห่งสมุดดำไปก่อน หลังจากยืนยันว่ามันจะปลอดภัยในระยะสั้นแล้ว หยางไคก็ห่อหุ้มหยางหยานด้วยชี่แห่งเซียนของตน ยืนยันทิศทาง แล้วเริ่มมุ่งหน้าไปยังชายขอบของหุบผาสุสานมรณะ หยางหยานดูเหมือนจะยังคงหวาดกลัวต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในถ้ำซากศพเป็นอย่างมาก ตลอดทางเธอจึงไม่กล่าวสิ่งใด เพียงตัวสั่นเล็กน้อยขณะที่เกาะติดหยางไคอย่างแน่นหนา เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ เพราะโดยธรรมชาติแล้วเธอเป็นคนขี้ขลาด ตลอดทางไม่มีอันตรายใดๆ มีเพียงวิญญาณยามราตรีไม่กี่ตนที่ถูกรบกวนจากการเคลื่อนไหวของชี่แห่งเซียนของหยางไค ทว่า เนื่องจากหยางไคค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะจากไป และเดินทางด้วยความเร็วสูง วิญญาณยามราตรีจึงไม่สามารถตามล่าพวกเขาได้นานนัก และก่อนที่เขาจะรู้ตัว ทั้งสองก็ได้เดินทางข้ามผ่านไปครึ่งหนึ่งของระยะทางสู่ทางออกของหุบเขาแล้ว