หมัดของไคหยางเหวี่ยงออกไปสุดแรง แหวกฝ่าอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกใส่ดวงตาที่เรียงรายอยู่ทางซีกซ้ายบนส่วนหัวของแมงมุมลายผกาอย่างรุนแรง เพียงชั่วพริบตาที่หมัดปะทะ ดวงตาสองดวงของมันก็แตกละเอียดจนกลายเป็นเศษเนื้อ เจ้าแมงมุมลายผกาขวัญหนีดีฝ่อ แม้สติปัญญาของมันจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่มันก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวยามต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ที่มีโลหิตไหลอาบแขนผู้นี้ ทว่าเมื่อมันพยายามจะถอนขาหน้าทั้งสองข้างที่ปักคาอยู่ในแขนของไคหยางออกมา มันกลับพบว่ากล้ามเนื้อแขนของชายหนุ่มบีบรัดขาของมันไว้แน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ หมัดที่สองของไคหยางพุ่งตามมาติดๆ บดขยี้ดวงตาของมันไปอีกสองดวง แมงมุมลายผกาแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว พยายามถอยหนีอย่างสุดกำลังจนขาหลังครูดไปกับพื้นดิน ในความสิ้นหวังนั้น มันทำได้เพียงฟาดฟันขาเข้าใส่ไคหยาง ทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้บนแขนของเขามากมาย แม้แผลจะไม่ลึกนัก แต่เลือดสีแดงฉานก็เริ่มไหลรินออกมา ทว่าความเจ็บปวดกลับยิ่งโหมกระพือความตื่นเต้นในใจของไคหยางให้ลุกโชน พลังมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่เย็นชาและไร้ความปรานี หมัดของเขารัวกระหน่ำเข้าใส่หน้าผากของแมงมุมยักษ์อย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ภายใต้การจู่โจมที่ดุดันราวกับพายุคลั่ง หน้าผากของมันก็ปริแตกออก ของเหลวในร่างกายไหลซึมออกมาอย่างน่าสยดสยอง เสียงครางโหยหวนหลุดออกมาจากปากของมัน แมงมุมลายผกาไม่ยินยอมที่จะรอความตายอยู่เฉยๆ มันพ่นใยเหนียวหนึบออกมาจากปากในระยะประชิด เข้ามัดร่างของไคหยางไว้จนแน่นหนา อย่างไรก็ตาม ในยามนี้สภาพของแมงมุมลายผกานั้นดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ส่วนหัวของมันบิดเบี้ยวเสียรูปทรงจนแทบจะระเบิดออก หากมันมิใช่สัตว์อสูรที่มีพลังชีวิตอันเหนียวแน่นและทนทานเกินกว่าสิ่งมีชีวิตปกติ มันคงสิ้นใจตายไปนานแล้ว ทว่าถึงจะรอดมาได้จนถึงตอนนี้ และแม้จะพันธนาการศัตรูไว้ด้วยใยได้สำเร็จ แตภายใต้หมัดที่หนักหน่วงราวกับค้อนเหล็กของไคหยาง ในที่สุดร่างของมันก็หยุดการดิ้นรนและแน่นิ่งไป ไคหยางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะสามารถเอาชนะการต่อสู้กับสัตว์อสูรได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรอดชีวิตและเป็นฝ่ายปลิดชีพมันลงด้วยมือตัวเอง แม้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรขอบเขตที่หนึ่ง แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่นักสู้ในขอบเขตขัดเกลากายา ขั้นที่ห้า ไม่ควรจะเอาชนะได้เลย แม้บาดแผลของไคหยางจะดูสาหัสไม่น้อย แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแม้แต่นิด ราวกับว่าบาดแผลเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หลังจากแน่ใจว่าแมงมุมลายผกาสิ้นลมหายใจอย่างเด็ดขาด ไคหยางก็ขยับตัวดึงเอาขาแมงมุมที่ปักคาแขนอยู่ออกมา ทันทีที่ถอนมันออก เลือดอุ่นๆ ก็พุ่งกระฉูดออกมาตามรูแผล ไคหยางไม่ได้หยุดเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บของตัวเองด้วยซ้ำ เขาฉีกกระชากใยแมงมุมที่พันธนาการร่างออก แล้วรีบพุ่งตัวไปข้างกายเด็กน้อย ก่อนจะประคองร่างที่สั่นเทาขึ้นมาอย่างเบามือและพากลับออกมาที่หน้าถ้ำ บิดาของเด็กน้อยที่เพิ่งดิ้นรนหลุดออกมาจากรังไหมใยแมงมุมได้สำเร็จ และกำลังจะวิ่งเข้าไปในถ้ำเพื่อช่วยลูกชาย ก็ต้องชะงักฝีเท้าเมื่อเห็นไคหยางในสภาพเลือดโชกทั้งตัวโอบอุ้มลูกของเขาออกมา เขาถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า "เกิดอะไรขึ้นกับเขา!" "เขาเสียเลือดมากเกินไป และยังต้องพิษด้วย" ไคหยางตอบสั้นๆ เมื่อถึงปากถ้ำ ไคหยางวางร่างเด็กน้อยลงบนพื้นแล้วรีบวิ่งไปที่ย่ามของเขาที่ตกอยู่ เขาหยิบสมุนไพรบางส่วนออกมาแล้วเริ่มเคี้ยวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเรียกพรานป่าคนนั้นมาโดยไม่ลังเล "เคี้ยวสมุนไพรเหล่านี้ให้แหลก แล้วป้อนให้เขาเสีย" นายพรานที่ขวัญเสียจนแทบจะทำอะไรไม่ถูก เมื่อได้ยินคำสั่งของไคหยางก็รีบทำตามทันที เขาคว้าสมุนไพรเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างตั้งใจ ในชั่วขณะนั้น จิตใจของไคหยางแจ่มใสอย่างประหลาด ความรู้เกี่ยวกับสรรพคุณของสมุนไพรแต่ละชนิดเริ่มผุดขึ้นมาในหัวราวกับตาน้ำ สมุนไพรชนิดใดแก้พิษ ชนิดใดสมานแผล ชนิดใดห้ามเลือด... ความรู้ที่ไหลเวียนอยู่ในหัวของเขานั้นเรียกได้ว่าทัดเทียมกับเภสัชกรผู้ช่ำชองเลยทีเดียว ครู่ต่อมา ไคหยางก็นำสมุนไพรที่เขาเคี้ยวจนแหลกออกมาพอกไว้ที่แขนของเด็กน้อย ส่วนนายพรานก็ทำตามและเริ่มป้อนสมุนไพรที่เคี้ยวแล้วให้ลูกชายกิน ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของคนทั้งสอง สีหน้าของเด็กน้อยที่เคยซีดเผือดเริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมา และลมหายใจก็เริ่มคงที่ นายพรานถอนหายใจยาวราวกับยกภูเขาออกจากอก เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางร่ำไห้ออกมาเสียงดัง "โชคดีที่ลูกไม่เป็นอะไร โชคดีจริงๆ..." แต่ไคหยางกลับพูดขัดจังหวะความหวังนั้นด้วยความจริงที่เย็นเยียบ "ยังหรอก สมุนไพรของข้าเป็นเพียงสมุนไพรระดับต่ำ มันช่วยบรรเทาอาการได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น ท่านต้องรีบพาเขาลงจากเขาไปหาหมอ มิฉะนั้นข้าเกรงว่าพิษจะลามจนรักษาไม่หาย" นายพรานเชื่อฟังคำแนะนำของไคหยางอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง เขารีบกล่าวทันที "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะพาเขาไปหาหมอเดี๋ยวนี้!" "ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น" ไคหยางยกมือห้าม "ปล่อยให้ลูกของท่านอาการคงที่มากกว่านี้ก่อน แล้วค่อยเคลื่อนย้ายเขา" "โอ้... สิ่งที่ท่านผู้มีพระคุณกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว" หลังจากเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ นายพรานก็แทบจะสูญเสียสติไปสิ้น ไม่ว่าไคหยางจะว่าอย่างไร เขาก็พร้อมจะทำตามทุกประการ เมื่อรับคำแล้ว เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าผู้มีพระคุณของตนก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเช่นกัน บาดแผลเหล่านั้นดูรุนแรงจนเขารู้สึกเป็นห่วง "ท่านผู้ช่วยชีวิต ท่านจะไม่รักษาบาดแผลของตัวเองหน่อยหรือ?" ไคหยางตอบกลับเรียบๆ "ไม่จำเป็น" "แต่ท่านเสียเลือดไปมากขนาดนั้น จะไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?" นายพรานมองเขาด้วยความตกตะลึง "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ไคหยางลุกขึ้นยืนแล้วลองกระโดดไปมาอย่างคล่องแคล่ว "แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่เข้าใจ แต่ข้ารู้สึกดีมาก" เขาไม่เพียงแค่รู้สึกดี แต่ยังรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ไคหยางสงสัยว่าทั้งหมดนี้อาจเกี่ยวข้องกับโครงกระดูกทองคำในร่างกายของเขา แต่เขาจะอธิบายเรื่องนี้ให้นายพรานธรรมดาฟังได้อย่างไร? เมื่อนึกย้อนไปถึงการต่อสู้ที่เพิ่งจบลง เลือดในกายของเขาก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง นั่นคือครั้งแรกในชีวิตที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์เป็นตาย ทว่าเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกเพลิดเพลินไปกับกลิ่นคาวเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่ว ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุดในชีวิต "จริงด้วย รอข้าประเดี๋ยว ข้าจะรีบกลับมา" ไคหยางคว้าย่ามคู่ใจแล้ววิ่งกลับเข้าไปในถ้ำอีกครั้ง นายพรานคิดว่าเขาคงเข้าไปจัดการกับซากสัตว์อสูร แต่ความจริงหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ แม้แมงมุมลายผกาจะเป็นสัตว์อสูร แต่ซากของมันแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย เพราะระดับของมันต่ำเกินไป เป้าหมายของไคหยางคือการเก็บสมุนไพรที่ขึ้นอยู่ในถ้ำต่างหาก! ก่อนที่จะเริ่มการต่อสู้กับแมงมุมร้าย เขาได้สังเกตเห็นทุ่งดอกไม้สีม่วงจำนวนมหาศาล ตอนนั้นเขาไม่มีเวลาตรวจสอบพวกมัน แต่ตอนนี้เมื่อนึกขึ้นได้ หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความหวัง หากเขาดูไม่ผิด ดอกไม้สีม่วงเหล่านั้นก็คือ 'หญ้าวิญญาณโกลาหลสามใบ' ที่เขาเฝ้าตามหาอย่างยิ่งยวดนั่นเอง! หญ้าวิญญาณโกลาหลสามใบมักจะเติบโตในที่มืดชื้นและมีซากศพทับถมกันเป็นจำนวนมาก ซึ่งถ้ำแห่งนี้ถือเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกมัน ไคหยางเดินเข้าไปในถ้ำด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง และเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า เขาก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความดีใจ 'การช่วยเหลือผู้อื่นจะนำมาซึ่งผลตอบแทนที่ดีเสมอ' ดูเหมือนคำกล่าวนี้จะเป็นเรื่องจริง! หากเขาไม่ตัดสินใจเข้ามาช่วยพ่อลูกคู่นี้ เขาคงไม่มีวันได้พบกับสมุนไพรที่เขากำลังตามหาอยู่นี้เป็นแน่ ทุ่งดอกไม้สีม่วงที่แผ่กระจายอยู่เบื้องหน้าเขาคือหญ้าวิญญาณโกลาหลสามใบจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนพวกมันจะมีจำนวนมหาศาล จากการกวาดสายตาคร่าวๆ มีไม่ต่ำกว่าสามสิบถึงสี่สิบดอก ดอกไม้สีม่วงเล็กๆ ที่กระจุกรวมกันอยู่นี้ทำให้ใครก็ตามที่ได้เห็นต้องรู้สึกลิงโลดใจ ไม่รอช้า ไคหยางรีบหยิบจอบออกมาแล้วเริ่มเก็บเกี่ยวสมุนไพรเหล่านั้นทันที ในขณะที่เขากำลังสาละวนอยู่กับการเก็บเกี่ยว หัวใจของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความอิ่มเอมใจ และในขณะที่เขากำลังจะก้าวเดินออกจากถ้ำ ไคหยางก็สังเกตเห็นพืชสีแดงรูปทรงคล้ายเห็ดที่ขึ้นอยู่ตรงมุมถ้ำ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเดินเข้าไปใกล้ๆ เพื่อพิจารณามันอย่างละเอียด สิ่งนี้มีขนาดประมาณชามใบหนึ่ง สีแดงเข้มและมีลักษณะคล้ายเห็ดหรือเชื้อรา ไคหยางไม่รู้จักมัน เพราะในตำราเล่มเล็กที่เหรัญญิกเมิ่งเคยมอบให้ไม่ได้มีการกล่าวถึงสิ่งนี้ไว้เลย หรือว่ามันจะเป็นสมบัตลิ้ำค่าที่หาได้ยาก? ไคหยางถกแขนเสื้อขึ้นแล้วจัดการเก็บพืชคล้ายเห็ดนั้นมาเสีย ส่วนเรื่องที่ว่ามันคืออะไรนั้น ค่อยไปหาคำตอบเอาทีหลัง อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้กินพื้นที่ในย่ามมากมายนัก เมื่อไคหยางก้าวออกมาจากถ้ำ ย่ามของเขาก็เต็มปรี่จนถึงขอบ "ไปกันเถอะ ข้าจะลงจากเขาไปพร้อมกับท่าน" ไคหยางบอกกับนายพรานด้วยท่าทางเป็นกันเอง "ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณมากจริงๆ" นายพรานซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอ เพราะเขารู้ดีว่าไคหยางเป็นห่วงว่าพวกเขาจะพบกับอันตรายระหว่างทางลงเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาอาสาเดินทางไปด้วย "พวกเราเพียงแค่เดินทางไปทางเดียวกันพอดี ไม่ต้องขอบคุณหรอก" ไคหยางตอบอย่างถ่อมตัว ก่อนที่ทั้งสามจะรีบเดินทางลงจากภูเขาอย่างรวดเร็ว ยามค่ำคืนมาเยือนเมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาถึงเมือง และภายใต้ความมืดมิดนั้น พวกเขาก็เริ่มต้นออกตามหาบ้านท่านหมอเพื่อรักษาชีวิตของเด็กน้อยต่อไป