# บทที่ 43 – ความลับของประตู ท่ามกลางความลึกเร้นของ **ผืนป่าลมดำ** เงาร่างของเหล่าศิษย์จาก **สำนักศาลาฟ้า** กำลังก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ใจกลางพงไพรที่มืดมิด **ไคหยาง** ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า "สถานที่อันยอดเยี่ยม" ที่ **ซูมู่** พร่ำบอกว่าจะพาเขามานั้น แท้จริงแล้วจะซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาลมดำแห่งนี้ เมื่อก้าวลึกเข้าไป เขาสังเกตเห็นเส้นทางเดินที่ถูกถากถางจนราบเรียบผิดตา ในป่าที่หนาทึบและอันตรายเช่นนี้ หากมิใช่เพราะมีผู้คนสัญจรผ่านไปมาอย่างเนืองแน่น เส้นทางที่ชัดเจนเช่นนี้ย่อมไม่มีวันปรากฏขึ้น *มีผู้คนเดินทางเข้าออกเทือกเขาลมดำมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?* เขาครุ่นคิดพลางกวาดสายตาไปรอบตัว และพบว่าในระยะไกลออกไป มีเงาร่างของกลุ่มคนอื่น ๆ ที่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันกับพวกเขาอย่างไม่ขาดสาย “ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดวันนั้นพวกเราถึงได้ปะทะกับ **เฉิงเส้าเฟิง** และคนของมันที่ชายป่าลมดำ?” ซูมู่ซึ่งเดินนำอยู่หันกลับมาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเลศนัย สีหน้าของไคหยางเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะตอบตามที่คาดการณ์ไว้ “หรือว่า... พวกเฉิงเส้าเฟิงเองก็ต้องการมาที่ป่าลมดำแห่งนี้เช่นกัน?” “ถูกต้องแล้ว! สำนักศาลาฟ้า หอพายุ และกลุ่มโลหิต ต่างตั้งอยู่ไม่ไกลจากกันนัก ระยะทางจากทั้งสามขุมกำลังมายังป่าลมดำนั้นพอ ๆ กัน ดังนั้นหากศิษย์คนใดต้องการจะเข้ามาที่นี่ พวกเขาล้วนต้องผ่านเส้นทางสี่แยกนั้นทั้งสิ้น” “แล้วที่นี่มีสิ่งใดดึงดูดใจกันแน่? มิเช่นนั้นพวกเจ้าคงไม่ดั้นด้นมาถึงที่นี่หรอกกระมัง” “หึหึ” ซูมู่หัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจ “ศิษย์พี่ เรื่องนี้ท่านอาจจะยังไม่ทราบ ในส่วนลึกของป่าลมดำแห่งนี้ มีสิ่งที่เรียกว่า **'ตลาดมืด'** ตั้งอยู่ ไม่เพียงแต่ศิษย์จากสามสำนักใหญ่เท่านั้น แม้แต่นักสู้พเนจรจากทั่วทุกสารทิศในแถบหมู่บ้านเหมยดำก็มารวมตัวกันที่นี่ เหล่าศิษย์สามารถนำวิชาหรือสิ่งของที่ไม่ได้ใช้มาแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่จำเป็น หรือแม้แต่ทองคำและเงินตรา ตลาดลมดำแห่งนี้ช่างคึกคักยิ่งนัก ศิษย์พี่ต้องลองไปเห็นด้วยตาตนเองสักครั้ง” **หลี่ยุนเทียน** เสริมขึ้นมาด้วยแววตาเป็นประกาย “จริงอย่างที่นายน้อยซูว่าครับศิษย์พี่ ที่นั่นมักจะมีของดีหลุดมาเสมอ ครั้งก่อนนายน้อยซูใช้เงินเพียงยี่สิบตำลึงเงิน ก็ได้ **'ผลเทียนหยวน'** มาครอบครอง!” “ผลเทียนหยวนอย่างนั้นรึ?” แววตาของไคหยางสั่นสะท้านด้วยความตกใจ “ใช่แล้ว... มันคือผลไม้วิญญาณระดับปฐพีขั้นต่ำ! คนขายตาถั่วจำไม่ได้ว่ามันคืออะไร เลยทำให้ข้าได้ลาภลอยมาอย่างง่ายดาย” ซูมู่ยืดอกกล่าวอย่างลำพองใจ ผลไม้วิญญาณระดับปฐพีขั้นต่ำ หากตีเป็นมูลค่าเงินตรา อย่างน้อยที่สุดต้องมีสองพันตำลึงเงินขึ้นไป! การที่ซูมู่ได้มันมาในราคาเพียงยี่สิบตำลึงเงิน นับว่าเป็นการทำกำไรที่มหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ตลาดมืดลมดำ... ไคหยางไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยตลอดเวลาที่อยู่ในสำนักศาลาฟ้า ด้วยความที่เขาเก็บตัวสันโดษและไม่คบค้าสมาคมกับใคร ข้อมูลข่าวสารสำคัญเช่นนี้จึงไม่เคยเล็ดลอดมาถึงหู ดูเหมือนกลุ่มของซูมู่จะมาที่นี่บ่อยครั้งจนชำนาญเส้นทาง จากบทสนทนาที่พรั่งพรูออกมา ไคหยางได้รับรู้เรื่องราวที่น่าสนใจมากมาย จนเริ่มเกิดความคาดหวังต่อสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาลึก ๆ ในใจ ในเมื่อเขาฝึกฝน **'เคล็ดวิชาปราณหยางแท้จริง'** หากเขาสามารถหาโอสถหรือสมุนไพรที่มีธาตุหยางเข้มข้นมาเสริมการบ่มเพาะได้ย่อมดียิ่งนัก ติดอยู่เพียงอย่างเดียวคือเขามีเงินติดตัวไม่มากนัก แต่เมื่อนึกถึงขวดเล็ก ๆ ที่บรรจุ **'โอสถคืนปราณ'** ไคหยางก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง เนื่องจากระยะทางไปยังตลาดมืดนั้นยังอีกไกล กลุ่มชายหนุ่มจึงพูดคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทาง ทันใดนั้น ไคหยางก็โพล่งถามขึ้นมา “น้องซู... สำนักศาลาฟ้าของพวกเรา มี **'ผู้อาวุโสลำดับที่สิบเอ็ด'** หรือไม่?” เขายังคงจดจำชายชราลึกลับที่พบตรงโตรกผามังกรขดได้ดี บุคลิกที่เปี่ยมไปด้วยปริศนาของชายผู้นั้นยากที่จะลืมเลือน “ผู้อาวุโสสิบเอ็ด?” ซูมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง “สำนักศาลาฟ้าไปมีผู้อาวุโสคนที่สิบเอ็ดตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” “เอ่อ... ข้าก็แค่ถามดูน่ะ” ไคหยางกระจ่างแจ้งในใจทันที ในตอนนั้นที่ชายชราอ้างตัวเช่นนั้นเขาก็สงสัยอยู่แล้ว บัดนี้ชัดเจนแล้วว่านั่นคือเรื่องโกหก แต่ในเมื่ออีกฝ่ายดูเป็นมิตรและไม่มีเจตนาร้าย ไคหยางจึงไม่อยากขุดคุ้ยให้เป็นที่ขุ่นเคือง หลี่ยุนเทียนหัวเราะร่า “ศิษย์พี่ไค ท่านเอาแต่ฝึกตนจนไม่รู้เรื่องราวภายในสำนักเลยสินะ สำนักศาลาฟ้าของเรามีผู้อาวุโสเพียงห้าท่านเท่านั้น ไม่มีผู้อาวุโสสิบเอ็ดอะไรนั่นหรอกครับ” คนในกลุ่มต่างรู้ดีถึงอดีตอันน่าเวทนาของไคหยางที่มักถูกรังแก พวกเขาจึงพากันบอกเล่าเรื่องราวต่าง ๆ ในสำนักให้เขาฟังด้วยความหวังดี เพื่อไม่ให้เขาต้องไปปล่อยไก่ที่ไหนอีกในอนาคต เนื่องจากผู้อาวุโสคนหนึ่งคือผู้หนุนหลังของซูมู่ เขาจึงรอบรู้เรื่องราวภายในดีกว่าใคร จนกระทั่งบทสนทนาเลื่อนไหลไปถึงเรื่องของ **'ท่านเจ้าสำนักศาลาฟ้า'** ซูมู่ลดเสียงลงต่ำแล้วเอ่ยว่า “ข้าเคยได้ยิน 'ตาเฒ่า' ที่บ้านเปรยให้ฟังว่า ท่านเจ้าสำนักของเราคือตัวตนระดับสูงสุด ว่ากันว่าบัดนี้ท่านบรรลุถึง **จุดสูงสุดของขอบเขตท่องวิญญาณ (Shen You Boundary)** แล้ว และเหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับที่เหนือกว่า ในรัศมีพันลี้รอบด้าน ท่านคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งอย่างแท้จริง!” *จุดสูงสุดของขอบเขตท่องวิญญาณ!* ไคหยางใจสั่นสะท้านด้วยความทึ่ง ลำดับขั้นของนักสู้เริ่มจาก **ระดับฝึกกาย**, **ขอบเขตเริ่มปราณ (Kai Yuan)**, **ขอบเขตปราณปะทุ (Qi Dong)**, **ขอบเขตแยกประสาน (Li He)**, **ขอบเขตปราณแท้ (Zhen Yuan)** และ **ขอบเขตท่องวิญญาณ (Shen You)** ซึ่งแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าขั้น ยิ่งลำดับสูงขึ้น การจะทะลวงผ่านก็ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญ ยอดฝีมือระดับท่องวิญญาณนั้นหาตัวจับยากยิ่งนัก และไม่มีใครคาดคิดเลยว่าท่านเจ้าสำนักจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของระดับนั้นแล้ว หากท่านทำสำเร็จและทะลวงผ่านไปได้ ท่านจะกลายเป็นขั้วอำนาจที่ไร้เทียมทาน “เจ้ากลุ่มโลหิตอย่าง **หูมาน** หรือเจ้าหอพายุอย่าง **เซี่ยวรั่ว** มีพลังอยู่เพียงขั้นที่หกหรือเจ็ดของขอบเขตท่องวิญญาณเท่านั้น เทียบกับท่านเจ้าสำนักของเราไม่ได้เลยสักนิด” ซูมู่เอ่ยด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ เพราะความแข็งแกร่งของผู้นำสำนักย่อมเป็นเกียรติยศของเหล่าศิษย์ทุกคน “แล้วท่านเจ้าสำนักต้องใช้เวลาอีกนานเพียงใดถึงจะทะลวงผ่านได้?” หลี่ยุนเทียนถามอย่างกระตือรือร้น หากสำนักศาลาฟ้ามีตัวตนที่เหนือกว่าขอบเขตท่องวิญญาณ ใครหน้าไหนจะกล้ามาตอแยพวกเขากัน? สีหน้าของซูมู่สลดลงเล็กน้อยก่อนจะส่ายหัวช้า ๆ “เกิดอะไรขึ้นหรือ?” หลี่ยุนเทียนถามด้วยความกังวล “ตาเฒ่าบอกว่า... ท่านเจ้าสำนักติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตท่องวิญญาณมานานกว่าสิบปีแล้ว” “เหตุใดถึงยังไม่ทะลวงผ่านเสียทีล่ะ?” ทุกคนต่างพากันสงสัย สิบปี... ต่อให้การฝึกตนจะยากลำบากเพียงใด ก็น่าจะมีวี่แววการก้าวข้ามบ้าง ซูมู่ยังคงส่ายหัว “ข้าไม่กล้าพูด...” “นายน้อยซู ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ มาทำให้พวกเราอยากรู้แล้วก็จากไปเนี่ยนะ! มันเหมือนกับถอดเสื้อผ้าหญิงงามออกจนเกือบหมดแล้วแต่ดันหยุดแค่นั้น มันโหดร้ายเกินไปแล้ว!” **โจวหู่** บ่นอุบอิบ ขณะที่คนอื่น ๆ พากันรบเร้าให้ซูมู่เล่าต่อ “ก็ได้... แต่พวกเจ้าต้องจำไว้ให้ดีว่าห้ามไปแพร่งพรายที่ไหนเด็ดขาด มิเช่นนั้นหายนะจะมาเยือน!” ซูมู่กล่าวอย่างขรึมขลัง เขาเหลียวมองรอบกายก่อนจะลดเสียงลงจนแทบเป็นกระซิบ “เมื่อสิบปีก่อน สำนักศาลาฟ้าของเราเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นครั้งหนึ่ง และเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้การฝึกตนของท่านเจ้าสำนักต้องหยุดชะงักลง” “เหตุการณ์อะไรหรือ?” ทุกคนถามพร้อมกับลอบกลืนน้ำลาย “ท่านเจ้าสำนักไม่มีภรรยาหรือบุตร ท่านจึงรับศิษย์ไว้เพียงสองคน และปัญหาทั้งหมดก็เริ่มมาจากศิษย์ทั้งสองคนนี้นี่แหละ ศิษย์พี่นั้นเป็นคนขยันขันแข็ง ส่วนศิษย์น้องเป็นคนเฉลียวฉลาด ทั้งคู่ต่างเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา ท่านเจ้าสำนักจึงทุ่มเทสั่งสอนวิชาให้อย่างสุดกำลังโดยไม่ปิดบัง ทั้งสองคนต่างฝึกฝนอย่างหนักจนฝีมือคู่คี่สูสีกันมาตลอด แต่ทว่า... เพราะนิสัยที่แตกต่างกัน ท่านเจ้าสำนักจึงใช้วิธีสอนที่ไม่เหมือนกัน ศิษย์พี่มักจะได้รับคำชมเชยอยู่เสมอ ในขณะที่ศิษย์น้องกลับถูกเข้มงวดและดุด่าอย่างรุนแรง สิ่งนี้ทำให้ศิษย์น้องเริ่มตีตัวออกห่างจากศิษย์พี่ และสะสมความคับแค้นใจเอาไว้ จนกระทั่ง... เขาแอบไปฝึกฝนวิชาต้องห้ามอันชั่วร้าย!” “อา...” เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังมาจากทุกคน ซูมู่ยังคงเล่าต่อไปด้วยลีลาท่าทางที่ดึงดูดใจผู้ฟังอย่างยิ่ง ราวกับนักเล่าเรื่องมืออาชีพที่ร้อยเรียงเรื่องราวความขัดแย้งระหว่างศิษย์ร่วมสำนักออกมาได้อย่างเห็นภาพพจน์ ไคหยางเพียงแต่รับฟังเงียบ ๆ เขาไม่ได้ขัดจังหวะ แต่ในใจลึก ๆ เขารู้สึกว่าเรื่องนี้น่าจะมีเค้าโครงความจริงอยู่ไม่น้อย แม้ซูมู่จะใส่ไข่ลงไปบ้างเพื่อเพิ่มความตื่นเต้นก็ตาม...