บทที่ 2057: ทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า เสิ่นถูยืนนิ่งงันราวกับต้องมนต์สะกด ริมฝีปากขยับไหวหมายจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่ไร้ซึ่งสุ้มเสียง ในชั่วขณะนั้น เกล็ดหิมะบางเบาเพียงหนึ่งกลีบก็ร่วงหล่นลงสัมผัสกลางกระหม่อมของเขา วินาทีต่อมา ร่างของเสิ่นถูพลันแยกออกจากกันเป็นสองซีกอย่างฉับพลัน โดยมีจุดที่เกล็ดหิมะตกกระทบเป็นศูนย์กลาง เสียง 'เป๊าะ' แผ่วเบาดังขึ้นพร้อมกับโลหิตสีแดงฉานที่พวยพุ่งทะลักออกมาจากกายที่ฉีกขาด อวัยวะภายในร่วงหล่นกระจัดกระจายลงสู่พื้นดิน ฉายา 'หัตถ์อสุรา' เสิ่นถู ผู้ที่เคยแผลงฤทธิ์เขย่าขวัญเมืองเมเปิลวูดมานานหลายปี บัดนี้กลับสิ้นชีพลงด้วยวิธีที่ลึกลับเกินหยั่งถึงเช่นนี้ และในพริบตาถัดมา ร่างของราชินีอสูรแมลงก็พลันเลือนหายไปในอากาศธาตุ เพียงแค่ร่างไหววูบแผ่วเบา ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ามันเคลื่อนไปแห่งหนใด หรือซ่อนกายอยู่ ณ ที่ใด! หิมะทั้งหมดที่โปรยปรายจากฟากฟ้าพลันหลอมละลายสิ้น เขตแดนเยียบเย็นที่ปกคลุมทั่วบริเวณก็อันตรธานหายไปราวควันจาง ฝูงชนผู้เฝ้ารอชมเหตุการณ์อยู่ห่างออกไป พลันแตกตื่นโกลาหลเมื่อได้เห็นภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ดวงตาทุกคู่เบิกโพลงกว้างด้วยความตกตะลึง หลังเป็นประจักษ์พยานเหตุการณ์ทั้งหมดจากระยะไกล แม้พวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดได้อย่างชัดแจ้ง และไม่อาจบอกได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่ แต่พวกเขากลับเห็นการล่มสลายของยอดฝีมือขอบเขตราชาต้นกำเนิดนับสิบ และการจบสิ้นของเสิ่นถูอย่างชัดเจนแจ่มกระจ่าง ภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ประจักษ์แก่สายตา ก่อให้เกิดความรู้สึกราวกับเห็นภูตผีปีศาจในยามกลางวันแสกๆ ไม่มีผู้ใดเชื่อในสิ่งที่ตนเองได้เห็น บางคนถึงกับขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังจะให้มองเห็นความจริงได้กระจ่างขึ้น “เสิ่นถู... ตายแล้วหรือนี่!?” หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ใครบางคนก็พึมพำประโยคนี้ออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ “เสิ่นถูตายจริง! ถูกชายผู้นั้นสังหาร” “ไม่ ไม่ใช่ เสิ่นถูไม่ได้ถูกชายผู้นั้นสังหาร แต่เป็นฝีมือของยอดฝีมืออีกคนต่างหาก” “ถูกต้องแล้ว! ดูเหมือนจะมีปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มครองเขาอยู่ลับๆ” “โชคดีจริงที่ข้าไม่ได้คิดจะลงมือโจมตีชายผู้นั้น มิฉะนั้นแล้ว...” เหล่าผู้บ่มเพาะพลังที่เฝ้าดูอยู่จำนวนมากแอบยินดีในใจ พวกเขารู้สึกราวกับรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่มาได้ เมื่อตระหนักได้ว่าหยางไค่ไม่ได้บ่มเพาะพลังอยู่เพียงลำพัง หากแต่มีปรมาจารย์ซ่อนเร้นคอยพิทักษ์อยู่ลับๆ เหล่าผู้บ่มเพาะพลังเหล่านี้จะกล้าคงอยู่ ณ ที่นั้นได้อย่างไร? หลังจากการหารือกันอยู่ชั่วครู่ ทุกคนก็ถอยร่นออกไปไกลนับสิบกิโลเมตร เฝ้าจับตาดูเหตุการณ์จากระยะที่ห่างออกไปอีก เกรงว่าจะไปรบกวนปรมาจารย์ผู้ซ่อนเร้นคุ้มครองผู้นั้น อีกด้านหนึ่ง คณะของตระกูลฉินก็ตกตะลึงพรึงเพริดไม่แพ้กัน เมื่อครั้งที่เสิ่นถูและพวกพ้องเคลื่อนผ่านไปด้วยท่าทีอันเกรี้ยวกราด ทรงพลัง ไม่มีผู้ใดเคยคาดคิดเลยว่า สุดท้ายแล้วกองกำลังทั้งหมดของพวกเขาจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก “พวกเจ้าเห็นหรือไม่ว่าผู้ใดสังหารเสิ่นถู?” ฉินอวี่เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายลึกล้ำราวกับมีแสงประหลาดสถิตอยู่ เมื่อนางเพ่งมองไปยังทิศทางที่ราชินีอสูรแมลงเลือนหายไป เสิ่นถูเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่ง ผู้ใดก็ตามที่สามารถสังหารเขาได้ในการเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สองเป็นอย่างต่ำ หากนางสามารถชักชวนบุคคลผู้นี้เข้าสู่ตระกูลฉินได้ พลังอำนาจของตระกูลฉินก็จะพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับเดียวกับจวนเจ้าเมืองได้ในทันที ในอนาคต ตระกูลฉินก็จะมีผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งไว้คอยคุ้มครอง ทว่าน่าเสียดายที่ราชินีอสูรแมลงนั้นรวดเร็วเกินไปในการโจมตี และยังรวดเร็วยิ่งกว่าในการอันตรธานหายไป ฉินอวี่จึงไม่มีเวลาพอที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจน เมื่อได้ยินคำถามของนาง เหล่าผู้บ่มเพาะพลังตระกูลฉินก็มองหน้ากัน ก่อนจะพร้อมใจกันส่ายหน้า ชายวัยกลางคนเอ่ยขึ้นว่า “คุณหนู แม้ข้าจะมองไม่เห็นชัดเจนนัก แต่ดูเหมือนว่าบุคคลผู้นั้นจะใช้อาวุธวิเศษประเภทกระบี่คู่ ไม่ทราบว่าในละแวกเมืองเมเปิลวูดนี้ มียอดฝีมือท่านใดใช้กระบี่คู่เช่นนี้บ้างขอรับ?” “กระบี่คู่!” ฉินอวี่ดูเหมือนจะจมดิ่งลงในห้วงความคิด ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า “ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดใช้กระบี่คู่เลย การจะใช้งานมันนั้นยากยิ่ง และหากมีปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญกระบี่คู่อยู่ใกล้เมืองเมเปิลวูดจริง ข้าคงต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาบ้างแล้ว ดูเหมือนว่าบุคคลผู้นี้คงจะเป็นคนนอก” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้บ่มเพาะพลังตระกูลฉินก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลับๆ “ไม่ใช่แค่ผู้พิทักษ์เท่านั้นที่ทรงพลัง แต่บุคคลที่กำลังทะลวงขีดจำกัดผู้นั้นก็ย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน” ฉินอวี่เม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อ ดวงตาคู่งามส่องประกายเจิดจ้าขณะเพ่งมองไปยังทิศทางของหยางไค่ นางราวกับอยากจะมองเห็นให้ชัดแจ้ง แต่ทว่ากลับไม่อาจเห็นรูปลักษณ์ของหยางไค่ได้ชัดเจนนัก เนื่องด้วยม่านพลังปราณแห่งฟ้าดินอันหนาทึบที่รายล้อมกายเขาอยู่ ชายวัยกลางคนพยักหน้ากล่าวเสริมหลังจากได้ยินดังนั้นว่า “ใช่แล้วขอรับ! บุคคลผู้นี้สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตราชาต้นกำเนิดนับสิบได้ในยามที่เขากำลังทะลวงขีดจำกัดอย่างวิกฤต เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ธรรมดาจริงๆ ยิ่งกว่านั้น... สิ่งที่ทำให้ข้าสงสัยมากที่สุดคือเหตุใดเสิ่นถูจึงได้หลบหนีไปอย่างกะทันหัน” สีหน้าของฉินอวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางกล่าวว่า “เสิ่นถูเป็นคนเหี้ยมโหดไร้ปรานี เขาจะหนีก็ต่อเมื่อต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักจากฝีมือของบุคคลผู้นั้นเท่านั้น!” “คุณหนู มันไม่น่าจะเป็นไปได้นะขอรับ? บุคคลผู้นี้เป็นเพียงขอบเขตราชาต้นกำเนิดขั้นที่สามเท่านั้น เขายังไม่ได้ทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเลย ในขณะที่เสิ่นถูเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า!” ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยสีหน้าตกใจ “แล้วเจ้าเคยเห็นยอดฝีมือขอบเขตราชาต้นกำเนิดขั้นที่สามผู้ใด ก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงเช่นนี้ขณะทะลวงขีดจำกัดสู่ขอบเขตที่สูงกว่าบ้างหรือไม่? ดูนั่นสิ แม้แต่ห้วงอวกาศก็ยังดูราวกับกำลังจะพังทลายลงเล็กน้อย” ฉินอวี่ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ชายวัยกลางคนหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน “ข้าเป็นเพียงขอบเขตราชาต้นกำเนิดขั้นที่สาม จะมีโอกาสได้เห็นผู้ใดทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้อย่างไรขอรับ? แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าจะมีผู้ใดสามารถสร้างปรากฏการณ์อันใหญ่โตเช่นนี้ได้” “ถูกต้องแล้ว ยิ่งบุคคลนั้นแข็งแกร่งมากเท่าไร การชำระล้างที่เกิดขึ้นก็ยิ่งใหญ่มากขึ้นเท่านั้น!” ฉินอวี่กลอกตา ก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าเริ่มสนใจบุคคลผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ หากข้าสามารถชักชวนเขาได้...” ชายวัยกลางคนเห็นคุณหนูของตนมีท่าทีตื่นเต้น ก็ทราบดีว่านางสนใจที่จะชักชวนเขาจริงๆ จึงเตือนว่า “เช่นนั้นแล้ว เราคงต้องรอให้เขาเสร็จสิ้นการทะลวงขีดจำกัดเสียก่อน...” ฉินอวี่พยักหน้าเบาๆ พึมพำกับตนเองว่า “เขาควรจะสำเร็จ” ในชั่วขณะนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า มันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน ในพริบตาถัดมา ปล่องพลังงานสีดำขนาดมหึมาที่หมุนวนอยู่บนท้องฟ้าก็พลันเคลื่อนต่ำลงมา ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังงานบางอย่าง และศูนย์กลางของปล่องพลังงานสีดำนั้น ก็บังเอิญพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่หยางไค่พำนักอยู่พอดี *โครม โครม โครม...* ท้องฟ้าสั่นสะเทือน แผ่นดินกัมปนาท เมื่อหลุมดำขนาดมหึมาเชื่อมต่อกับหยางไค่อย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา พลังปราณแห่งฟ้าดินอันมหาศาลที่ยากจะหยั่งถึงก็ไหลทะลักลงมาจากปล่องพลังงานนั้น หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหยางไค่อย่างบ้าคลั่งไม่หยุดยั้ง “เป็นไปไม่ได้!” สีหน้าอันงดงามของฉินอวี่ซีดเผือดลงเมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเหล่าผู้บ่มเพาะพลังขอบเขตราชาต้นกำเนิดที่รายล้อมนางอยู่ ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ชายวัยกลางคนส่ายหน้าด้วยความผิดหวังพลางกล่าวว่า “ชายผู้นี้ท้าทายสวรรค์ถึงเพียงไหนกัน ถึงทำให้วิถีแห่งสวรรค์ต้องลงมือถึงเพียงนี้เพื่อยับยั้งเขา? ดูเหมือนว่าเขาคงจะไม่อาจรอดชีวิตไปได้” เมื่อผู้บ่มเพาะพลังทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น พวกเขาย่อมจะต้องกระตุ้นให้เกิดการชำระล้างด้วยพลังปราณแห่งฟ้าดิน ทว่าการชำระล้างของผู้บ่มเพาะพลังทุกคนล้วนมีรูปแบบที่แน่นอน ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ผู้บ่มเพาะพลังได้หายใจและฟื้นฟูพลังงาน ไม่มีผู้ใดเคยเป็นเช่นหยางไค่ ที่พลังปราณแห่งฟ้าดินจะเชื่อมต่อเข้าสู่ร่างกายโดยตรงขณะที่เขาหรือเธอกำลังทะลวงขีดจำกัด ด้วยวิธีนี้ พลังปราณแห่งฟ้าดินรูปปล่องภูเขาไฟจะถูกเทลงสู่ร่างของหยางไค่อย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้หายใจเลย! ยอดฝีมือขอบเขตราชาต้นกำเนิดขั้นที่สามจะทานทนต่อสิ่งนี้ได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่การชำระล้าง หากแต่เป็นการทำลายล้างโดยสิ้นเชิง! แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าหากเผชิญหน้ากับสิ่งนี้ ก็อาจถูกบดขยี้จนไม่เหลือซากได้เช่นกัน แผ่นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ผู้บ่มเพาะพลังที่เฝ้าดูอยู่ห่างไกล ก็ยังสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของพลังปราณแห่งฟ้าดิน มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต้านทานได้ สีหน้าของทุกคนซีดเผือดลง ทันใดนั้น พายุลมแรงก็พัดกระหน่ำมาจากระยะไกล ในชั่วพริบตา พื้นที่ภายในรัศมีร้อยกิโลเมตรก็เต็มไปด้วยฝุ่นผงและเศษหินที่ปลิวว่อนไปทั่ว ปกคลุมท้องฟ้าทั้งผืน เหล่าผู้บ่มเพาะพลังตระกูลฉินรายล้อมฉินอวี่ และใช้ทักษะป้องกันเพื่อคุ้มกันตนเองจากเศษหินและเศษไม้ที่พุ่งเข้าใส่ ทันใดนั้น เสียงคำรามของใครบางคนก็ดังก้องไปท่ามกลางเสียงลมโหยหวนจากระยะไกล มันฟังดูคล้ายเสียงหอนของสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ ทุกคนต่างตกใจกับเสียงนี้ โดยธรรมชาติแล้ว เสียงคำรามนี้เป็นของหยางไค่ ผู้ซึ่งกำลังอยู่ท่ามกลางพลังงานอันบ้าคลั่งนั้น ในวินาทีที่การชำระล้างพลังปราณแห่งฟ้าดินพุ่งเข้าสู่ร่างกาย หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าคราวนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใหญ่หลวงเสียแล้ว อาภรณ์ของเขาถูกทำลายไปในพริบตา พลังงานอันมหาศาลไหลหลั่งลงมาบนศีรษะ ทะลักเข้าสู่ร่างกายจากจุดฝังเข็ม และซึมซาบไปทั่วทุกซอกมุมของร่างกายเขา ร่างที่แข็งแกร่งและมั่นคงของเขาคงอยู่ได้ไม่ถึงสิบลมหายใจ ก่อนที่ผิวหนังจะปริแตก เส้นลมปราณบวมเป่งและเริ่มปวดร้าว เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ โลหิตสีทองแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ทำให้ทั้งร่างของเขาส่องประกายเจิดจ้า มันแสดงคุณสมบัติในการฟื้นฟูอันแข็งแกร่งได้ในทันที ผิวหนังที่ปริแตกและกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดเริ่มซ่อมแซมตัวเอง แต่พวกมันก็มักจะปริแตกอีกครั้งทันทีที่ได้รับการซ่อมแซม ในขณะที่เขากำลังจะเผาผลาญโลหิตสีทองบริสุทธิ์เพื่อรักษาเลือดและพลังชีวิตของตน เขาก็พลันรู้สึกถึงพลังงานอ่อนโยนสายหนึ่งที่ผุดขึ้นมาจากเนื้อ เลือด และเส้นลมปราณของเขา ทันทีที่พลังงานนี้ปรากฏขึ้น มันก็เริ่มซ่อมแซมร่างกายที่แตกสลายของเขาอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน พลังชีวิตที่ไม่เสถียรของเขาก็พลันเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แรงกดดันลดลงอย่างมหาศาล! หยางไค่ยิ้มอย่างมีความสุข เขารีบยึดมั่นในความกระจ่างเพียงเล็กน้อยที่ได้คืนมา ขณะที่เขาเปิดจิตใจและร่างกายเพื่อยอมรับพลังปราณแห่งฟ้าดินอันบ้าคลั่ง พร้อมกับตรวจสอบสภาพร่างกายของตน สภาพร่างกายของเขาดีขึ้นกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพลังงานอ่อนโยนที่ปรากฏขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบ ไม่นาน หยางไค่ก็เข้าใจว่าพลังงานนี้คืออะไร น่าประหลาดใจยิ่ง มันคือฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่จากซุปโอสถหมื่นสมบัติที่เขาเคยดื่มเข้าไปก่อนหน้านี้! เขาอาจจะเข้าสู่การฝึกฝนแบบปิดในถ้ำหินเป็นเวลาครึ่งปีหลังจากดื่มซุปโอสถหมื่นสมบัติ และทุ่มเทเวลาและแรงกายทั้งหมดเพื่อดูดซับฤทธิ์ยา ทำให้ร่างกายของเขามีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ทว่าฤทธิ์ยาของซุปโอสถหมื่นสมบัตินั้นมากเกินไปสำหรับเขา ทำให้เขาไม่สามารถดูดซับได้อย่างสมบูรณ์ ฤทธิ์ยาที่เหลือจึงถูกเก็บสะสมไว้ในเนื้อหนังและกระดูกของเขา บัดนี้มันเพิ่งจะปรากฏขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ กลายเป็นหนึ่งในทรัพย์สินของหยางไค่เพื่อช่วยเขาในการทะลวงขีดจำกัด หลังจากเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด หยางไค่ก็สงบลงในที่สุด เมื่อฤทธิ์ยาของซุปโอสถหมื่นสมบัติไหลเวียนออกมาจากเนื้อหนังและกระดูกของเขาอย่างต่อเนื่อง หยางไค่ก็ไม่รู้สึกว่าแรงกดดันนั้นใหญ่หลวงอีกต่อไป ร่างกายของเขาไม่เจ็บปวด เส้นลมปราณไม่ปวดร้าว และกระดูกก็ไม่ส่งเสียงดังอีกต่อไป บัดนี้ ด้วยความเปี่ยมสุข เขาจึงค่อยๆ โคจรพลังของตนเพื่อโจมตีขีดจำกัดของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า เมื่อเวลาผ่านไป ภายใต้การชำระล้างของพลังปราณแห่งฟ้าดิน ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย หรือพลังงานในร่างกายของเขา ก็ดูเหมือนจะผ่านการยกระดับอันแปลกประหลาด กลายเป็นแข็งแกร่งและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น โดยเฉพาะปราณต้นกำเนิดในร่างกายของเขา มันบริสุทธิ์มากขึ้นอย่างมาก ซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนอย่างยากลำบากจึงจะบรรลุได้ ความประหลาดใจอันน่ายินดีนี้ทำให้เขารู้สึกปรีดาเป็นอย่างยิ่ง! ครึ่งวันต่อมา มีเสียงแตกราวจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา ราวกับว่ากำแพงบางอย่างในร่างกายของเขาได้พังทลายลง หยางไค่พลันอ้าปากและส่งเสียงคำรามยาวนาน เสียงคำรามนั้นดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้อง ก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้าในทันที และระหว่างเสียงคำรามนี้ ขีดจำกัดที่เคยยับยั้งหยางไค่ไม่ให้ก้าวหน้า ก็ดูเหมือนจะถูกทะลวงผ่าน ทำให้พลังออร่าที่แข็งแกร่งอยู่แล้วของหยางไค่พลันพุ่งทะยานขึ้นสู่อีกระดับหนึ่ง! เขาทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้อย่างราบรื่น!