บทที่ 2153 - วิหารปรากฏกาย เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความนอบน้อมถ่อมตนของอีกฝ่าย สีหน้าของเซียวเฉินก็ผ่อนคลายลงเหลือเพียงความราบเรียบ เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มแฝงแววข่มขวัญ "ข้าถามเจ้า... เจ้ามาถึงที่นี่นานเพียงใดแล้ว?" จิงหลี่รีบตอบคำด้วยท่าทางพินอบพิเทา "พวกข้ามาถึงก่อนหน้าท่านเพียงมิลืมตาพริบตาเดียวขอรับ..." "ถ้าเช่นนั้น เจ้าเห็นสิ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ก่อนหน้านี้หรือไม่ และพวกมันหายไปที่ใดกัน?" "ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่จะจมหายเข้าไปในมวลเมฆสีทองนั่นและอันตรธานไปสิ้นขอรับ!" จิงหลี่พลางชี้นิ้วไปยังกลุ่มเมฆาสีทองอร่ามที่กำลังม้วนตลบอย่างบ้าคลั่งอยู่บนฟากฟ้า "ตกลงไปในนั้นรึ?" เซียวเฉินเงยหน้าขึ้นมองพลางขมวดคิ้วมุ่น ด้วยระดับพลังบำเพ็ญและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันสูงส่ง เขาพยามตรวจจับพลังงานประหลาดที่แฝงเร้นอยู่ในเมฆาสีทองนั้น ทว่ากลับไม่สามารถหยั่งถึงความลี้ลับที่ซุกซ่อนอยู่ภายในได้เลยแม้แต่น้อย เซียวเฉินอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าลำบากใจ เขาหันไปหาหลันซวินพลางเอ่ยขึ้น "องค์หญิง..." หลันซวินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขรึมๆ "พวกเราจงเฝ้าสังเกตการณ์ไปก่อน!" แม้จะมีตราดารานับสิบดวงจมหายเข้าไปในเมฆาสีทองนั่น แต่การบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปโดยมิรู้ตื้นลึกหนาบางย่อมเป็นเรื่องอันตรายยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมืออย่างอู๋ฉางยังมิกล้าลงมือสุ่มสี่สุมห้า เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์นี้ไม่ใช่ที่ที่ใครเร็วกว่าย่อมได้เปรียบเสมอไป ในขณะที่เซียวเฉินกำลังซักถาม หยางไค่ก็ลอบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เขาได้ยินคำตอบของจิงหลี่อย่างชัดเจน ในตอนนั้นเองเขาหันไปมองโค่วอู่ด้วยสายตาเป็นเชิงถาม ซึ่งฝ่ายหลังเพียงพยักหน้าเบาๆ เป็นการยืนยันว่าสิ่งที่จิงหลี่เอ่ยมานั้นไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ขณะที่ทุกคนยืนรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือที่เคลื่อนไหวอยู่ใกล้เคียงและถูกดึงดูดด้วยนิมิตประหลาดของตราดาราจำนวนมหาศาลที่ร่วงหล่นจากท้องนภา จากเดิมที่มีเพียงสิบกว่าคน เพียงชั่วเวลาสั้นๆ จำนวนคนก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เมื่อฝูงชนมารวมตัวกัน บรรยากาศก็พลันตึงเครียดและเต็มไปด้วยความหวาดระแวง ต่างฝ่ายต่างระแวดระวังซึ่งกันและกันอย่างหนัก ทว่าความเงียบสงบนี้คงอยู่ได้ไม่นาน... หลังจากเวลาผ่านไปชั่วจิบชา เสียงกัมปนาทกึกก้องก็แผดออกมาจากใจกลางมวลเมฆาสีทองที่ม้วนตลบ เสียงนั้นทรงพลังราวกับเสียงอัสนีบาต ประหนึ่งเป็นการประกาศการถือกำเนิดของบางสิ่งผู้ยิ่งใหญ่ ทำเอาเหล่ายอดฝีมือที่ยืนอยู่ต้องจับจ้องสายตาไปด้วยความตื่นตะลึงและกังวลใจ ลำแสงสีทองพุ่งทะลุผ่านมวลเมฆที่แผดจ้าออกมากระจายไปทั่วสารทิศ ในไม่ช้า เงาทะมึนขนาดมหึมาที่แสนลึกลับก็ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางแสงเรืองรองนั้น ทันทีที่เงาร่างยักษ์ปรากฏขึ้น ทุกคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเคร่งขรึมและทรงอำนาจที่กดทับลงมาจากฟากฟ้า ราวกับว่าสิ่งลี้ลับนั้นกำลังจะเปิดเผยรูปโฉมที่แท้จริงออกมาในที่สุด มวลเมฆสีทองที่เคยหนาทึบพลันบิดเบี้ยวและค่อยๆ สลายตัวไปตามการปรากฏของเงาร่างนั้น และแล้ว... โครงสร้างอันโอ่อ่าของเงามหึมาก็ปรากฏแก่สายตาทุกคู่ "นี่มัน..." "นั่น... นั่นมันพระราชวังงั้นรึ?" "เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีวังตั้งอยู่ที่นี่! สิ่งก่อสร้างระดับนี้จะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้อย่างไรกัน!" "ฮ่าๆๆ ข้ารู้แล้วว่านี่คือสิ่งใด! มันคือวิหารกาลเวลา! พวกเจ้ามันตาถั่ว เหตุใดจึงจำวิหารกาลเวลาในตำนานไม่ได้!" "วิหารกาลเวลา? มันคือสิ่งใดกัน?" ในบรรดาผู้คนที่มาชุมนุมกัน ใช่ว่าทุกคนจะล่วงรู้ความลับของวิหารกาลเวลา บางคนมาจากสำนักเล็กๆ หรือตระกูลที่มิตัดขาดจากโลกภายนอกย่อมไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน มีเพียงผู้ที่มาจากขุมกำลังระดับมหาอำนาจซึ่งมีบันทึกโบราณตกทอดมาหลายชั่วอายุคนเท่านั้นที่พอจะล่วงรู้ ก่อนที่ศิษย์ของมหาอำนาจเหล่านี้จะเข้าสู่ขอบเขตสี่ฤดู เหล่าอาวุโสย่อมต้องกำชับข้อมูลลับนี้เพื่อให้พวกเขาเฝ้าตามหาวาสนาอันหายากยิ่ง หยางไค่สงสัยว่าเสี่ยวไป่อี้และมู่รงเสี่ยวเสี่ยวอาจจะเจตนาเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อตามหาร่องรอยของวิหารกาลเวลาอยู่แล้ว แม้แต่อู๋ฉาง หลันซวิน และผู้นำรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็อยู่ที่นี่ หากพวกเขาไม่มีข้อมูลอยู่ในมือ คงไม่สามารถมารวมตัวกันที่นี่ได้อย่างประจวบเหมาะเช่นนี้ ไม่ว่าวิหารที่ผุดขึ้นมาจากมวลเมฆสีทองนั้นจะเป็นวิหารกาลเวลาในตำนานจริงหรือไม่ แต่หยางไค่มั่นใจเกินครึ่งว่ามันคือของจริง เพราะตำแหน่งที่ระบุไว้ในแผนที่ที่ฮว่าชิงซือ 'มอบ' ให้เขานั้น อยู่ในละแวกนี้นั่นเอง ทว่าหยางไค่ไม่คาดคิดว่าวิหารกาลเวลาจะซุกซ่อนอยู่ในมิติว่างเปล่า และปรากฏกายออกมาด้วยท่วงทำนองที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นถึงเพียงนี้ ทั้งยังดึงดูดตราดารานับสิบร่วงหล่นลงมาเป็นสัญญาณเปิดตัวอีกด้วย ผลจากการปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่นี้ ย่อมหมายความว่าคู่แข่งจำนวนมหาศาลกำลังจะตามมา ขณะที่ความคิดเหล่านั้นแล่นผ่านไป หยางไค่ก็สังเกตเห็นว่ามีใครบางคนจ้องมองเขาเขม็ง เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปทางเปี้ยนยวี่ฉิงพลางเอ่ยถาม "มีดอกไม้บานบนหน้าข้าหรืออย่างไร?" เปี้ยนยวี่ฉิงแค่นเสียงหึอย่างเย็นชา "เจ้าพอจะมีข้อมูลเกี่ยวกับวิหารกาลเวลานี้บ้างใช่หรือไม่?" ได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็ยกยิ้มที่มุมปากอย่างมีเลศนัย เปี้ยนยวี่ฉิงเอ่ยต่อ "บอกข้ามาเถอะ เจ้าไม่มีอะไรต้องเสียนี่!" "จริงอยู่ว่าข้าไม่มีอะไรต้องเสีย แต่เหตุใดข้าต้องบอกท่านด้วยเล่า?" หยางไค่จ้องมองนางด้วยแววตาเย้ยหยัน เปี้ยนยวี่ฉิงเม้มปากอย่างไม่สบอารมณ์พลางโต้กลับ "เจ้าหนู เจ้าคิดว่าพอปีกกล้าขาแข็งขึ้นมาหน่อยแล้วจะ... นี่เจ้าจ้องมองอะไรของเจ้า!" ขณะที่พูด นางก็เหลือบมองหยางไค่ด้วยสายตาไม่ไว้ใจพลางยกแขนขึ้นกอดอกเพื่อปกปิดทรวงอกอันอวบอิ่มของนาง "เจ้าคงไม่ได้กำลังคิดเรื่องลามกอยู่ใช่ไหม?" "หากท่านมีมารยาทกว่านี้ เราอาจจะคุยกันได้!" หยางไค่จ้องนางกลับอย่างเข้มงวด เปี้ยนยวี่ฉิงโกรธจัดและดูรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าโค่วอู่เพียงแย้มยิ้มและเอ่ยถามอย่างสุภาพ "ศิษย์น้องหยาง หากเจ้าสะดวกพอจะบอกเล่าเรื่องวิหารกาลเวลานี้ให้พวกเราฟังได้หรือไม่? ข้ากับผู้พิทักษ์เปี้ยนไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ..." หยางไค่ขมวดคิ้วก่อนจะเอ่ย "ในเมื่อศิษย์พี่โค่วขอร้องอย่างสุภาพ ข้าจะบอกพวกท่านก็ได้! แต่ขอตกลงกันก่อน หลังจากข้าบอกสิ่งที่รู้แล้ว เราไม่มีอะไรติดค้างกันอีก และจากนี้ไป... น้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง!" "เหตุใดเจ้าต้องระแวงพวกเราถึงเพียงนี้?" เปี้ยนยวี่ฉิงถามด้วยความน้อยใจ นางรู้สึกได้ว่าตั้งแต่ที่พบกันอีกครั้ง หยางไค่มักจะตั้งแง่และเว้นระยะห่างจากนางและโค่วอู่อยู่ตลอดเวลา ราวกับต้องการจะไปให้พ้นจากพวกเขาให้เร็วที่สุด "บอกไปท่านก็ไม่เข้าใจหรอก!" หยางไค่เหลือบมองนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้ารู้เกี่ยวกับวิหารกาลเวลาไม่มากนัก รู้เพียงว่ามันเคยเป็นที่พำนักอันลึกลับของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา อาจกล่าวได้ว่าขอบเขตสี่ฤดูแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาก็เพราะจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้น..." "จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา!" สีหน้าของเปี้ยนยวี่ฉิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินนามนี้ เห็นชัดว่านางอย่างน้อยต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของมหาจักรพรรดิผู้นี้มาบ้าง หยางไค่พยักหน้าพลางเรียบเรียงความคิดก่อนจะเล่าต่อ อันที่จริงเขาก็รู้ไม่มากนัก เพราะแม้จะรู้ว่าเป็นวิหารกาลเวลา แต่เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าภายในนั้นซุกซ่อนสิ่งใดอยู่ อาจจะเป็นวาสนาอันวิเศษสุดเปรียบปาน หรืออาจจะเป็นกับดักมรณะที่พร้อมคร่าชีวิต... "ถ้าเช่นนั้น... ตราดาราที่หายไปก็น่าจะตกลงไปในวิหารกาลเวลาสินะ!" เปี้ยนยวี่ฉิงคาดคะเน "มีความเป็นไปได้สูง" หยางไค่ฉีกยิ้ม "บางทีอาจเป็นเพราะตราดาราปรากฏขึ้นพร้อมกัน วิหารจึงได้เผยโฉมออกมา!" "สิ่งที่ศิษย์น้องหยางหมายถึงก็คือ ตราดาราเหล่านั้นเป็นวาสนาแยกต่างหาก... และหากไม่มีพวกมัน พวกเราก็คงไม่มีวันหาตัววิหารกาลเวลาพบงั้นรึ?" โค่วอู่เอ่ยถาม หยางไค่พยักหน้า แววตาของเขาเริ่มส่องประกายด้วยความตื่นเต้น "แต่ด้วยเหตุนี้ วิหารกาลเวลาแห่งนี้ย่อมต้องมีวาสนาและสมบัติเดิมของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลงเหลืออยู่ครบถ้วน ส่วนเรื่องตราดารา... ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครยอมปล่อยให้หลุดมือไปหรอกจริงไหม?" ในขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากัน เมฆาสีทองบนท้องฟ้าก็จางหายไปจนเกือบหมดสิ้น เผยให้เห็นวิหารอันยิ่งใหญ่ตระการตา แม้จะยังอยู่ห่างออกไปไกลโพ้น แต่ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากวิหารแห่งนี้ ราวกับพวกเขากำลังจ้องมองสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาลที่กำลังตื่นขึ้นจากการจำศีลอันยาวนาน ในที่สุด เมื่อวิหารปรากฏกายอย่างสมบูรณ์แบบ ห้วงมิติรอบด้านก็พลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น *ชิ้ง...* เสียงแหวกอากาศดังกึกก้อง เงาร่างสองสายพุ่งทะยานออกไปเกือบจะพร้อมกัน นั่นคืออู๋ฉางและลั่วหยวน ทั้งคู่เฝ้ารอคอยอย่างสุขุมจนถึงวินาทีนี้ ด้วยความมั่นใจในพละกำลังอันเหนือชั้น พวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะเป็นหัวหอกพุ่งเข้าหา! เมื่อเห็นยอดฝีมือทั้งสองเคลื่อนไหว เหล่านักล่าสมบัติคนอื่นๆ ย่อมไม่อาจทนนิ่งเฉย ต่างฝ่ายต่างร่ายรำวิชาตัวเบาทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างบ้าคลั่ง หยางไค่ย่อมเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น ดังที่เขาได้เอ่ยไว้ ไม่มีใครรู้ว่าวาสนาใดซ่อนอยู่ในวิหารกาลเวลา แต่ที่แน่ๆ มีตราดารานับสิบดวงรอให้ไปครอบครอง ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งได้แล้ว ยามที่มองจากพื้นเบื้องล่าง ไม่มีใครรับรู้ถึงความใหญ่โตมโหฬารของวิหารกาลเวลาได้เลย ทว่าเมื่อเข้าใกล้ ความโอ่อ่าอลังการก็เริ่มปรากฏชัดแจ้ง ทุกคนที่บินขึ้นมาด้วยความเร็วสูงสุดยังต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งเค่อ (15 นาที) กว่าจะถึงทางเข้าวิหาร รอบนอกของวิหารมีม่านพลังสีทองโอบล้อมไว้ประหนึ่งรัศมีเทพเจ้า เหนือประตูทางหลักมีแผ่นป้ายขนาดมหึมาสลักอักษรคำว่า 'กาลเวลา' ไว้อย่างสง่างาม! อักษรทั้งสองตัวนั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันทรงอำนาจและลี้ลับอย่างถึงที่สุด ผู้ที่จ้องมองพวกมันจะรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับวันเวลาพุ่งผ่านไปต่อหน้าต่อตาอย่างรวดเร็วเกินจะไขว่คว้า หยางไค่จ้องมองด้วยความงุนงงอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะรีบถอนสายตาออกมาพลางสะบัดศีรษะเรียกสติ ทว่ากลับมีผู้โชคร้ายคนหนึ่งที่ไม่สามารถถอนตัวออกมาได้... ชายผู้นั้นมาจากสำนักที่ไม่มีใครรู้จัก มีระดับพลังบำเพ็ญขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สอง ในตอนแรกที่บินขึ้นมาเขายังดูปกติดี ทว่าบัดนี้สายตาของเขากลับตรึงแน่นอยู่กับอักษรสองคำบนป้ายวิหาร ราวกับถูกมนต์สะกดที่ไม่สามารถละสายตาได้ ทันใดนั้นเอง เส้นผมสีดำสนิทของเขาก็เปลี่ยนเป็นขาวโพลนต่อหน้าต่อตาและหลุดร่วงไปตามสายลมจนศีรษะล้านเลี่ยน ในขณะเดียวกัน ร่างกายที่เคยกำยำแข็งแรงกลับเหี่ยวแห้งและชราภาพลงอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ ชายหนุ่มผู้อยู่ในวัยฉกรรจ์กลับกลายเป็นชายชราที่มีหนังเหี่ยวย่นหุ้มกระดูก ราวกับว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น หลายพันปีได้พุ่งผ่านร่างของชายผู้นี้ไป! ทว่าสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือ ชายผู้นั้นกลับไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกับตนเอง เขายังคงจ้องมองแผ่นป้ายนั้นนิ่ง ปล่อยให้พลังลี้ลับกัดกินทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของตนไปอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเขาถึงกับประดับไปด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมสุขที่ดูวิปริตพิกล เพียงครู่เดียว พลังชีวิตของเขาก็เหือดแห้งหายไปจนสิ้น ร่างไร้วิญญาณนั้นร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า... นานครู่หนึ่ง เสียงกระแทกพื้นหนักๆ ก็ดังกึกก้องมาจากเบื้องล่าง... ทุกคนหน้าถอดสีอย่างรุนแรงเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นั้น เมื่อมีบทเรียนจากผู้โชคร้าย ย่อมไม่มีใครกล้าจ้องมองอักษรคำว่า 'กาลเวลา' ตรงๆ อีกเลย ด้วยเกรงว่าโศกนาฏกรรมเดียวกันจะบังเกิดขึ้นกับตน ดูเหมือนว่าจะมีพลังอำนาจอันมหาศาลของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แฝงอยู่ในอักษรเหล่านั้น ซึ่งหากผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าถูกดึงดูดเข้าไป ย่อมไร้หนทางดิ้นรนให้หลุดพ้น *ปัง ปัง ปัง!* ในวินาทีนั้นเอง อู๋ฉางและลั่วหยวนซึ่งพุ่งตัวออกไปก่อนใครเพื่อนได้มาถึงหน้าโถงหลักพร้อมๆ กัน ทว่าเมื่อสัมผัสกับรัศมีสีทองที่โอบล้อมวิหาร พวกเขากลับถูกขวางกั้นไว้และไม่สามารถก้าวเข้าไปภายในได้ ทั้งคู่พยายามอยู่หลายครั้ง ทว่าไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ไม่อาจผ่านพ้นม่านแสงสีทองนี้ไปได้ พวกเขาจึงเปลี่ยนยุทธวิธีและเริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน ยอดฝีมือทั้งสองระดมเพลงยุทธเข้าใส่ม่านพลังสีทองอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึงคือ การโจมตีทั้งหมดกลับถูกสะท้อนย้อนกลับมาหาตนเอง ส่งผลให้อู๋ฉางและลั่วหยวนต้องถอยร่นออกมาด้วยสีหน้าปั้นยาก ทั้งคู่ถึงกับได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากการจู่โจมที่สะท้อนกลับมาอย่างไม่คาดฝันนั้น... "ฮ่าๆๆ จะรีบวิ่งขึ้นมาหาพระแสงอะไรกัน? สุดท้ายก็ถูกขวางไว้ข้างนอกอยู่ดีไม่ใช่หรือ?" เซียวเฉินที่บินตามมาติดๆ หัวเราะลั่นเมื่อเห็นสภาพของคนทั้งสอง อู๋ฉางตวัดสายตาขุ่นเคืองใส่เซียวเฉินพลางแค่นเสียงหึ "หากเจ้ามีความสามารถนัก ก็ลองเข้าไปให้ข้าดูเป็นขวัญตาสิ" เซียวเฉินแย้มยิ้มเล็กน้อยพลางส่ายหน้า "ขนาดพี่อู๋ฉางยังล้มเหลว แล้วเซียวผู้นี้จะเข้าไปได้อย่างไร? ข้าไม่ใช่พวกชอบเสียแรงโดยเปล่าประโยชน์หรอกนะ"