# บทที่ 289 – สำรวจหุบเหวมังกรขด เมื่อบรรลุถึงขั้นที่สาม สายใยแห่งจิตวิญญาณและหัวใจของทั้งสองก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง ต่อให้ทั้งคู่จะต้องพรากจากกันไกลนับหมื่นลี้ ปราณแท้ภายในร่างยังคงสอดประสานสั่นสะท้านถึงกันและกัน ก่อเกิดเป็นวัฏจักรหมุนเวียนที่ไม่มีวันดับสูญ ณ จุดนี้ เมื่อใดที่พวกเขาร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่ พลังต่อสู้จะทวีคูณขึ้นอย่างมหาศาล ทั้งยังสามารถสำแดงอานุภาพของ ‘วิชาประสานสุขสำราญ’ ในเชิงรุกได้อย่างเต็มขีดจำกัด ปราณแท้ภายในกายของหยางไค่ไหลบ่าเข้าสู่ร่างของซูเหยียน ก่อนจะไหลย้อนกลับมายังหยางไค่ ปราณทั้งสองสายต่างหลอมละลายและขัดเกลาซึ่งกันและกัน ยกระดับความบริสุทธิ์ให้สูงล้ำยิ่งขึ้นตามกาลเวลาที่ผันผ่าน ไม่เพียงแค่พลังปราณเท่านั้นที่สอดประสาน แม้แต่จิตสำนึกของทั้งคู่ก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน มันประหนึ่งพันธนาการแห่งจิตวิญญาณที่มองไม่เห็น ก่อเกิดเป็นความถวิลหาและสายใยที่ลึกซึ้งเกินพรรณนา แม้ไร้ซึ่งวาจา แต่ต่างฝ่ายต่างสัมผัสถึงตัวตนของกันและกันได้อย่างชัดเจน เพียงการแตะต้องเพียงแผ่วเบาก็ส่งแรงสั่นสะท้านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย เสียงมังกรคำรามกึกก้องออกมาจากร่างของหยางไค่ ขณะที่เสียงหงส์ขานรับอย่างกังวานใสมาจากร่างของซูเหยียน ท่ามกลางการฝึกตนในกระท่อมหลังน้อย ภาพลักษณ์เรืองรองของมังกรและหงส์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ หากพินิจดูบนอาภรณ์ที่แผ่นหลังของคนทั้งสอง จะเห็นเงาของมังกรและหงส์แหวกว่ายอย่างนุ่มนวล ประหนึ่งกำลังร่ายรำไปพร้อมกันอย่างสง่างาม เคล็ดวิชาฝึกตนคู่หยินหยางของทั้งสองโคจรไปอย่างรวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ การทะลวงผ่านในครั้งนี้ทำให้หยางไค่และซูเหยียนโคจรวิชาประสานสุขสำราญต่อเนื่องยาวนานถึงห้าวันเต็ม ปราณแท้ถูกเคี่ยวกรำและหลอมรวมจนบริสุทธิ์ ชะล้างความวิตกกังวลจากการพลัดพรากที่สะสมมานานแสนนานจนหมดสิ้น ในช่วงเวลานี้ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของหยางไค่จะรุดหน้าไปไกล ซูเหยียนเองก็ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาลเช่นกัน แม้ทั้งคู่จะไม่ได้มีสัมพันธ์ทางกายที่ลึกซึ้งเกินเลย แต่ต่างฝ่ายต่างสัมผัสได้เลือนลางว่า การฝึกตนคู่ในครั้งนี้ได้สลักลึกความรู้สึกที่มีต่อกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ราวกับว่าพวกเขาได้สัมผัสถึงความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหัวใจซึ่งกันและกัน ตั้งแต่วันที่ได้พบหน้าจนถึงยามที่ต้องลาจาก หยางไค่ไม่เคยแสดงท่าทีหยาบโลนหรือคุกคามเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตลอดปีที่ผ่านมา ซูเหยียนใช้เวลาไปกับการขัดเกลาสภาวะจิตใจอย่างหนักหน่วง เพื่อต้านทานตัณหาเบื้องลึกที่คอยรบกวน หากยามนี้หยางไค่ปล่อยตัวไปตามแรงอารมณ์และกดดันเธอด้วยความปรารถนา มันย่อมทำลายความพยายามตลอดทั้งปีของเธอให้พังทลายลง และทำให้เธอพลาดโอกาสในการบรรลุสัจธรรมครั้งสำคัญ เพื่ออนาคตในวิถีแห่งการฝึกตนของนาง หยางไค่จึงจำต้องสะกดกลั้นและอดทนอย่างที่สุด ก่อนจะจากลา หยางไค่ได้มอบ ‘ถุงเอกภพ’ ของหลิงไท่สวี่ให้กับซูเหยียน พร้อมกับ ‘ของเหลวหมื่นโอสถ’ หลายกิโลกรัม ‘น้ำนมหมื่นโอสถ’ และ ‘ครีมหมื่นโอสถ’ อีกสองขวด หากใช้ติดต่อกันเป็นเวลานาน ของเหลวหมื่นโอสถจะช่วยปรับเปลี่ยนรากฐานทางกายภาพของผู้ฝึกตนให้ดีขึ้นอย่างเหลือเชื่อ โอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้เขาไม่มีทางลืมที่จะแบ่งปันให้กับสตรีของเขา ขอเพียงเวลาผ่านไปหนึ่งหรือสองเดือน ซูเหยียนย่อมจะเกิดใหม่ในร่างที่สมบูรณ์พร้อมยิ่งกว่าเดิม เดิมทีพรสวรรค์ของนางก็อยู่ในระดับสูงสุดอยู่แล้ว เมื่อได้รับขัดเกลาด้วยโอสถวิเศษเหล่านี้ อนาคตของนางย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง นอกจากนี้ หยางไค่ยังทิ้ง ‘น้ำค้างชำระล้างวิญญาณ’ และ ‘ของเหลวเพลิงโชติช่วง’ ให้อีกอย่างละหยด การกลั่นกรองของเหลวเพลิงโชติช่วงจะทำให้ปราณแท้ของซูเหยียนบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ส่วนน้ำค้างชำระล้างวิญญาณจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลเมื่อนางบรรลุถึงขอบเขตการจุติทางวิญญาณ (Immortal Ascension Boundary) ซึ่งเป็นระดับที่นางกำลังจะก้าวไปถึงในอนาคตอันใกล้นี้ เมื่อก้าวพ้นกระท่อมหลังน้อยของซูเหยียน หยางไค่ก็ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ ‘หุบเหวมังกรขด’ ในทันที ยิ่งเข้าใกล้ เขายิ่งสัมผัสได้ถึงไอหมอกสีดำทมิฬอันหนาพยุหะที่พวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของเหว ประหนึ่งกลิ่นอายมารที่กำลังรวบรวมพละกำลัง เบื้องบนหุบเหวมังกรขดขึ้นไปนับสิบกิโลเมตรถูกปกคลุมด้วยเมฆสีดำทะมึน แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายที่สั่นสะท้านขวัญของผู้คน นับตั้งแต่ศิษย์คนที่สองของเจ้าสำนักแหกคุกมารออกมา หุบเหวมังกรขดและพื้นที่โดยรอบก็เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ ด้วยความเข้มข้นของปราณมารที่พวยพุ่งอยู่ที่นี่ หากสัมผัสเพียงชั่วครู่อาจไม่ส่งผลกระทบนัก แต่หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พื้นที่ในรัศมีหลายร้อยกิโลเมตรย่อมจะไม่เหมาะแก่การฝึกตนของฝ่ายธรรมะอีกต่อไป เหล่าศิษย์จากทั้งสามสำนักในภูมิภาคนี้ต่างได้รับผลกระทบกันถ้วนหน้า ในช่วงที่ผ่านมา ผู้คนจากพรรครบโลหิตและโถงพายุต่างพากันมาที่สำนักศาลาฟ้าดินเพื่อประท้วง แต่เมื่อได้เห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของเจ้าสำนักศาลาฟ้าดิน พร้อมกับข่าวการสังหารหนึ่งในห้าผู้อาวุโสและอีกหนึ่งท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส ท่ามกลางบรรยากาศอันหดหู่ที่ปกคลุมไปทั่วสำนัก พวกเขาก็ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดที่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้ได้ ในทางกลับกัน ‘เฒ่าปีศาจ’ กลับมีท่าทีตื่นเต้นอย่างยิ่ง โดยไม่ต้องรอให้หยางไค่สั่งหรืออนุญาต มันรีบดูดซับปราณมารรอบด้านเข้าสู่ ‘ลิ่มสยบวิญญาณ’ ของมันประหนึ่งฟองน้ำที่กระหายน้ำ สูดเอากลิ่นอายชั่วร้ายเข้าไปอย่างไม่ขาดสาย ปราณมารอันดุร้ายและเกินจะทานทนสำหรับผู้อื่น กลับเปรียบเสมือนโอชะอันเลิศรสสำหรับเฒ่าปีศาจ กลิ่นอายอสูรไม่เพียงแต่จะช่วยบำรุงวิญญาณของมัน แต่มันยังช่วยซ่อมแซมและเสริมอานุภาพให้กับลิ่มสยบวิญญาณอีกด้วย สภาพอันล่มสลายของสำนักศาลาฟ้าดินในยามนี้ สำหรับมันแล้วไม่ต่างจากแดนสวรรค์เลยทีเดียว เมื่อมาถึงริมขอบหุบเหวมังกรขด หยางไค่ทอดสายตาลงไปยังเหวลึกเบื้องล่าง มันดูราวกับมังกรดำขนาดยักษ์ที่กำลังจับจ้องกลับมา แผ่ซ่านไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายที่ไม่มีจุดสิ้นสุด ประหนึ่งหุบเขาทั้งลูกได้กลายเป็นจุดกำเนิดของปราณมารไปเสียแล้ว “เจ้าพบสิ่งใดที่จะอธิบายถึงที่มาของปราณมารเหล่านี้บ้างหรือไม่?” หยางไค่ขมวดคิ้วถาม “บ่าวชราไม่ได้พบสิ่งใดเป็นพิเศษขอรับ สิ่งเดียวที่น่าสังเกตคือยิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ ปราณมารก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น แต่ยามนี้ ปราณมารที่นี่ดูจะแตกต่างจากเมื่อก่อนอยู่บ้าง” เฒ่าปีศาจตอบ “ต่างอย่างไร?” หยางไค่ซัก “เมื่อเทียบกับอดีต มันดูจะเข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่า เดิมทีดูเหมือนจะมีพลังงานบางอย่างคอยสะกดปราณมารเหล่านี้ไว้ นายน้อยขอรับ เป็นไปได้ว่าพลังงานธาตุหยางที่ท่านเคยดูดซับไปจากที่นี่คือสิ่งที่คอยกดทับปราณมารเอาไว้ แต่ยามนี้ พลังสะกดนั้นดูเหมือนจะอ่อนกำลังลงไปมากแล้ว” หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้เอ่ยคำใดอีก เขาสัมผัสได้เช่นกันว่าพลังหยางที่นี่เบาบางลงกว่าเดิมมาก ครู่ต่อมา หยางไค่ก็ตัดสินใจกระโดดลงไป เขาทะยานร่างผ่านอากาศ โคจรปราณแท้เพื่อรักษาสมดุลในการร่อนลง ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่ถ้ำที่พักสันโดษของเขา ภายในถ้ำดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย แม้แต่เครื่องประดับและเครื่องเรือนที่ซูเหยียนและเซี่ยหนิงฉางเคยนำมาตกแต่งให้ก็ยังคงอยู่ครบถ้วน สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือกระถางดอกไม้สองกระถางตรงทางเข้าที่เหี่ยวเฉาลงไปแล้ว ดอกไม้เหล่านี้เขาได้รับมาจาก ‘เมิ่งอู๋หยา’ แห่งหอสมทบ พวกมันถูกพิษจากปราณมารอันเข้มข้นจนแห้งเหี่ยวและตายลงในที่สุด ระหว่างกระถางดอกไม้ทั้งสองมีหลุมเล็กๆ ที่ ‘โสมอสูรหยินหยาง’ เคยหยั่งรากอยู่ แต่มันกลับหายไปแล้ว หลังจบศึกใหญ่ ซูเหยียนเองก็บอกว่าไม่พบร่องรอยของมันที่ไหนในสำนักเลย โสมอสูรหยินหยางเป็นวัตถุวิเศษที่มีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง เมื่อมันสัมผัสได้ถึงอันตรายรอบตัว มันคงจะหาทางหลบซ่อนด้วยตัวเอง มันอาจจะรับรู้ถึงการปรากฏตัวของจ้าวมารตนใหม่และความปั่นป่วนของปราณมารในหุบเหวมังกรขด จึงได้ลี้ภัยไปอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่... มันคงหนีไปได้ไม่ไกลนัก มันดำรงอยู่ด้วยพลังหยินและหยาง นอกจากบริเวณหุบเหวมังกรขดแล้ว ก็ไม่มีที่อื่นใดที่มันจะไปได้อีก หยางไค่หลับตาลงและแผ่ขยาย ‘สัมผัสวิญญาณ’ ออกไปอย่างช้าๆ เพื่อค้นหาบริเวณโดยรอบ ในขณะที่กวาดสัมผัสวิญญาณไปทั่วพื้นที่ หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตรายที่แผ่ออกมาจากก้นเหวเบื้องล่าง เขาจึงไม่กล้าสืบหาลึกลงไปเกินความจำเป็น เพียงแต่ตรวจสอบในพื้นที่ส่วนบนเท่านั้น ครู่เดียว หยางไค่ก็ผุดยิ้มบางๆ เมื่อเขาพบร่องรอยของโสมอสูรหยินหยาง เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ โสมอสูรหยินหยางแอบซ่อนตัวอยู่ในซอกเขาที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร หยางไค่ใช้สัมผัสวิญญาณติดต่อกับมันและส่งผ่านเจตจำนงที่เป็นมิตร ในไม่ช้าโสมอสูรหยินหยางก็จำกลิ่นอายที่คุ้นเคยได้ มันรีบเร่งเดินทางกลับมาหาเขาในทันที เพียงไม่กี่สิบอึดใจ โสมสีแดงสลับขาวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่ มันกระโดดเข้าหาอกของเขาโดยตรง เผยให้เห็นเพียงส่วนหนึ่งของร่างกาย ใบหน้าเล็กๆ ของมันแสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด หยางไค่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เขาปลายนิ้วออกไปและป้อน ‘หยดของเหลวหยาง’ ให้มันหนึ่งหยด สิ่งนี้ทำให้ท่าทีของโสมอสูรหยินหยางผ่อนคลายลงอย่างมาก “ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะพาเจ้าไปยังบ้านหลังใหม่ ที่นั่นปลอดภัยอย่างยิ่ง ไม่มีใครรบกวนเจ้าได้!” หยางไค่กระซิบเบาๆ และโดยไม่รอคำตอบ เขาก็จับมันใส่ลงในพื้นที่ของ ‘คัมภีร์ดำ’ ทันที พื้นที่ภายในคัมภีร์ดำไม่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ แต่สำหรับสมุนไพรและดอกไม้หายากนั้นไม่มีปัญหา แม้โสมอสูรหยินหยางจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงเป็นพรรณไม้พิสดาร การอยู่ในคัมภีร์ดำจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับมัน เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่อันกว้างขวาง โสมอสูรหยินหยางก็มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย และในไม่ช้ามันก็ค้นพบกลิ่นอายของของเหลวหมื่นโอสถ มันรีบพุ่งตัวไปข้างหน้าและเตรียมจะเขมือบของเหลวหมื่นโอสถเข้าไป หัวใจของหยางไค่กระตุกวูบ เขาใช้สัมผัสวิญญาณแยกส่วนพื้นที่ในคัมภีร์ดำทันที เพื่อซ่อนสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นไว้ เมื่อเห็นของอร่อยหายไปต่อหน้าต่อตา โสมอสูรหยินหยางก็ทำหน้าเศร้าสร้อยและกระโดดโลดเต้นไปทั่วพื้นที่คัมภีร์ดำเพื่อตามหาของเหลวหมื่นโอสถนั้นอีกครั้ง “ทุกๆ สิบวัน ข้าจะให้เจ้าหนึ่งหยด ดังนั้นจงเชื่อฟังและอยู่ที่นี่ซะ!” หยางไค่สื่อสารผ่านสัมผัสวิญญาณอย่างจนใจ เมื่อได้รับคำยืนยันเช่นนั้น โสมอสูรหยินหยางจึงยอมสงบเสงี่ยมลงอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก หลังจากจัดการเรื่องโสมเสร็จสิ้น หยางไค่เดินสำรวจถ้ำที่พักและเก็บกวาดข้าวของทุกอย่างเข้าสู่คัมภีร์ดำ รวมถึงสมบัติล้ำค่าและอาวุธวิเศษที่เขาได้มาจากหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุดด้วย ทุกสิ่งในถ้ำถูกเก็บกวาดอย่างรวดเร็ว ไม่เหลือแม้แต่เศษหญ้าเพียงต้นเดียว เมื่อเดินออกมานอกถ้ำ หยางไค่จ้องมองลงไปยังก้นบึ้งของหุบเหวที่มีปราณมารพวยพุ่งขึ้นมา พลางครุ่นคิดกับตัวเอง เฒ่าปีศาจที่ล่วงรู้ความคิดนายน้อยจึงเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง “นายน้อย ท่านอยากจะลงไปข้างล่างหรือขอรับ?” “อืม” หยางไค่พยักหน้า ก้นบึ้งเบื้องล่างนั้นต้องมีความลับอันลึกซึ้งซ่อนอยู่ มิเช่นนั้นศิษย์คนที่สองของหลิงไท่สวี่คงไม่สามารถฟื้นฟูพลังและบรรลุวิชามารได้ถึงเพียงนี้ สถานที่แห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิรบที่สะเทือนเลื่อนลั่นระหว่างปฐมบรรพบุรุษของสำนักศาลาฟ้าดินและจ้าวมารผู้ทรงพลังเมื่อหลายร้อยปีก่อน หยางไค่ย่อมอยากจะสำรวจดูว่าเขาจะสามารถค้นพบสิ่งใดได้บ้าง ปราณมารอันหนาแน่นนี้เปรียบเสมือนกำแพงธรรมชาติที่ขัดขวางไม่ให้ผู้คนลงไปถึงก้นบึ้งที่แท้จริงของหุบเหวมังกรขด แม้แต่ผู้ฝึกตนในวิถีมารหลายคนก็อาจไม่อาจทนต่อกลิ่นอายอันโหดร้ายที่คอยกัดกร่อนนี้ได้ แต่หยางไค่มีการคุ้มครองจากเฒ่าปีศาจ ประกอบกับ ‘โครงกระดูกทองคำ’ ของเขาที่สามารถดูดซับปราณมารได้ มันจึงเป็นไปได้สูงที่เขาจะทนต่อสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงตัดสินใจเด็ดขาด กระโดดลงไปยังหุบเหวเบื้องล่างทันที เฒ่าปีศาจอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงอีกครั้งในความบ้าบิ่นของนายน้อยของมัน เสียงลมหวีดหวิวผ่านหู หยางไค่ดิ่งพสุธาลงไปเร็วขึ้นเรื่อยๆ เพียงพริบตาก็ลงมานับพันเมตร จมหายเข้าไปในมวลปราณสีดำที่ม้วนตัวไปมา ทว่าในวินาทีถัดมา หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเร่งเร้า ‘ปีกหยางเพลิง’ ให้ออกมาและพุ่งทะยานกลับขึ้นไปเบื้องบนทันที ใบหน้าของเขาฉายแววเจ็บปวดขณะจ้องมองลงไปยังก้นเหวด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ ในชั่วพริบตาที่เขาร่วงหล่นลงสู่กลุ่มหมอกมารอันหนาแน่น หยางไค่รู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาถูกจู่โจม ประหนึ่งมีกลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งและกระหายเลือดที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่เขา มันลึกลับและอันตรายจนยากจะป้องกัน แม้ว่าหยางไค่จะขัดเกลาจิตวิญญาณของเขาอยู่เสมอ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าการโจมตีนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ในทางกลับกัน เฒ่าปีศาจกลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลยและยังคงปลอดภัยดีทุกประการ หยางไค่พิงร่างกับผนังหินของหุบเหวมังกรขด ทอดสายตาลงไปยังก้นเหวอีกครั้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพุ่งลงไปใหม่อีกหน มวลปราณสีดำทมิฬโอบล้อมรอบกายเขาในทันที ราวกับว่ามันมีเจตจำนงเป็นของตนเอง มันคือตัวตนของความอาฆาตมาดร้ายที่มอบความรู้สึกวังเวงใจให้กับหยางไค่ และอีกครั้ง ทันทีที่เขาฝ่าเข้าไปในชั้นปราณมารสีดำนั้น การโจมตีทางวิญญาณอันหนักหน่วงก็กระแทกเข้าใส่เขา ราวกับมดนับล้านตัวกำลังรุมกัดกินร่างกาย ขณะที่เข็มนับพันเล่มทิ่มแทงเข้าไปในจิตใจ เสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวนอันบ้าคลั่งดังระงมไปทั่วโสตประสาท ราวกับว่าเขาได้ร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของขุมนรกอย่างแท้จริง