# นิยาย: มหาเทพหยางไค่ (Martial Peak) ## บทที่ 291 – โซ่สะกดมาร หยางไค่จ้องมองร่างเงาร่างนั้นเนิ่นนาน ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บพลางอุทานเสียงหลง “ข้า... ข้ารู้แล้วว่าชายผู้นี้คือใคร!” “ใครกันนายน้อย?” “เขาต้องเป็นจอมมารที่ถูกบรรพชนผู้ก่อตั้งสำนักของข้าบั่นศีรษะเมื่อหลายร้อยปีก่อนอย่างแน่นอน!” เนื่องจากจอมมารเฒ่าไม่สู้จะเจนจบในประวัติศาสตร์ของหอเวหาหยางไค่ หยางไค่จึงสรุปความหลังให้เขาฟังคร่าวๆ เมื่อได้ยินว่า ‘หุบเขามังกรขด’ แห่งนี้ถือกำเนิดขึ้นจากการที่จอมมารผู้นี้ถูกฟาดฟันด้วยเพลงกระบี่สะท้านพิภพเพียงหนึ่งดาบ จอมมารเฒ่าก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความลิงโลด “แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายร้อยปี แต่เนื้อหนังของจอมมารผู้นี้กลับไม่เน่าเปื่อย! เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ความแข็งแกร่งของเขาต้องทัดเทียมกับข้าในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดอย่างแน่นอน” หยางไค่ลอบใจสั่นสะท้านอยู่ในที ชายผู้นี้ตายไปนานนับร้อยปี แม้ร่างจะแห้งเหี่ยวไปเกือบหมด แต่กายหยาบกลับยังคงทนไม่ถูกทำลาย ทั้งยังแผ่ซ่านไอปีศาจที่รุนแรงและมหาศาลจนปกคลุมไปทั่วหุบเขามังกรขดและพื้นที่โดยรอบ เพียงเท่านี้ก็จินตนาการได้แล้วว่าเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ เขาจะทรงพลังปานใด? แล้วบรรพชนผู้ก่อตั้งหอเวหาหยางไค่ที่สยบเขาลงได้เล่า จะแข็งแกร่งเทียมฟ้าเพียงไหน? ความแข็งแกร่งระดับนี้คือสิ่งที่หยางไค่ทำได้เพียงแหงนหน้ามอง และมิอาจเอื้อมถึงได้ในระยะเวลาอันสั้น หลังจากกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง หยางไค่ก็พบร่องรอยการสึกกร่อนที่ลึกเป็นพิเศษ เขาเหยียดกายลงตรวจสอบก่อนจะยกยิ้มที่มุมปาก สถานที่แห่งนี้ควรจะเป็นจุดที่ศิษย์คนที่สองของเจ้าสำนักนั่งบำเพ็ญเพียรมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา การนั่งสมาธิอย่างต่อเนื่องยาวนานในจุดเดิมย่อมทิ้งร่องรอยเช่นนี้เอาไว้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ศิษย์คนที่สองของเจ้าสำนักผู้นั้นต้องได้รับสัจธรรมบางอย่างที่ลึกซึ้ง หรือได้รับมรดกอันทรงพลังจากซากศพของจอมมารผู้นี้ จนทำให้เขาสามารถฟื้นฟูพลังฝีมือและหลบหนีออกจากการคุมขังได้ในหนึ่งทศวรรษต่อมา การที่เจ้าสำนักเนรเทศเขามายังหุบเขามังกรขด กลับกลายเป็นการหยิบยื่นโอกาสอันล้ำค่าให้แก่เขาโดยแท้ ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนไม่แน่นอน ไม่มีใครบอกได้ชัดเจนว่าสิ่งใดคือโชคลาภหรือสิ่งใดคือคราวเคราะห์ “นายน้อย...” จอมมารเฒ่าพลันตะโกนขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง “ท่านสามารถถอดโซ่พันธนาการที่เป็นอาวุธวิเศษจากลำคอของจอมมารผู้นี้มาเก็บไว้ได้หรือไม่?” “แน่นอน!” หยางไค่เล็งเห็นความไม่ธรรมดาของปลอกคอนี้มานานแล้ว มันแผ่กลิ่นอายร้อนแรงดั่งดวงสุริยัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคืออาวุธวิเศษธาตุหยางที่สร้างขึ้นเพื่อสะกดข่มปราณมารโดยเฉพาะ การฝึกปรือเคล็ดวิชาหยางแท้ของหยางไค่มีความเข้ากันได้โดยธรรมชาติกับอาวุธชิ้นนี้ แล้วเขาจะปล่อยมันไปได้อย่างไร? อาวุธชิ้นนี้ควรจะเป็นสิ่งที่บรรพชนผู้ก่อตั้งหอเวหาหยางไค่ทิ้งเอาไว้เพื่อกดข่มไอปีศาจของจอมมาร แต่หลังจากผ่านไปหลายศตวรรษ ศิษย์คนที่สองของเจ้าสำนักคงจะกระทำการบางอย่างจนทำให้มันสูญเสียอานุภาพไป การปล่อยทิ้งไว้ที่นี่จึงไร้ประโยชน์สิ้นดี “แต่ต่อให้ข้าจะเอามันมา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยเล่า?” หยางไค่ถามอย่างสงสัยว่าจอมมารเฒ่ากำลังวางแผนอะไรอยู่ “เหะๆ...” จอมมารเฒ่าหัวเราะอย่างร่าเริง “หากนายน้อยถอดอาวุธชิ้นนี้ออกได้ บ่าวเฒ่าผู้นี้จะขอลองยึดครองร่างของจอมมารผู้นี้ดูสักครา” “เจ้าจะชิงร่างเขารึ?” สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “หามิได้ หามิได้...” จอมมารเฒ่ารีบปฏิเสธ “ดวงวิญญาณของชายผู้นี้ดับสูญไปนานแล้ว หลงเหลือเพียงกายหยาบเท่านั้น การที่วิญญาณของข้าเข้าไปสิงสถิตจึงมิอาจเรียกว่าการชิงร่าง” “เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะสำเร็จ?” “อืม... ก็พอสมควร เมื่อครั้งยังมีชีวิตเขาก็เป็นจอมมารเช่นกัน กลิ่นอายของเขาจึงคล้ายคลึงกับบ่าวเฒ่า ซึ่งน่าจะทำให้บ่าวควบคุมร่างนี้ได้ง่ายขึ้น” จอมมารเฒ่ายิ้มกว้าง “อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นการช่วงชิงสติปัญญาหรือการยึดร่างผู้อื่น มันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่นายน้อยคิด ร่างกายของแต่ละคนเปรียบเสมือนภาชนะที่มีลักษณะเฉพาะตัว ซึ่งตามหลักการแล้วจะรองรับได้เพียงดวงวิญญาณหนึ่งเดียวเท่านั้น ดังนั้นมันจึงยากที่ดวงวิญญาณที่ต่างออกไปจะอยู่รอดในภาชนะเช่นนี้” “เช่นนั้นทำไมตอนที่เจ้าเห็นข้าครั้งแรก เจ้าถึงพยายามจะยึดร่างข้าทันทีเล่า?” หยางไค่ยกยิ้มอย่างมีเล่ห์นัยเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น จอมมารเฒ่าได้แต่หัวเราะแก้เก้อ “นั่นเป็นเรื่องสุดวิสัย ข้าถูกผนึกอยู่ที่นั่นมานานหลายปี เพิ่งจะตื่นขึ้นมาได้ไม่นานก็พบกับนายน้อย แต่ถึงแม้ท่านจะไม่ได้ขัดขืน โอกาสที่ข้าจะล้มเหลวก็มีสูงยิ่งนัก” “แล้วผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?” “หากวิญญาณของท่านถูกข้ากลืนกิน และข้าควบคุมร่างของท่านได้ อย่างดีที่สุด บ่าวเฒ่าผู้นี้จะอยู่รอดได้เพียงครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน ก่อนที่ร่างของนายน้อยจะเน่าเปื่อย เมื่อถึงเวลานั้น บ่าวเฒ่าก็จะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนพเนจรอยู่ระหว่างสวรรค์และปฐพี” จอมมารเฒ่าอธิบายอย่างไม่ใส่ใจถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากเขาล้มเหลวในการยึดร่างหยางไค่ ซึ่งนั่นทำให้ชายหนุ่มรู้สึกหนาวเยือกไปถึงไขสันหลัง โชคดีที่ ‘โครงกระดูกทองคำนิรันดร์’ ของเขามีส่วนช่วย มิฉะนั้นเขาคงต้องตายไปอย่างเปล่าประโยชน์จริงๆ “ไม่ว่าการยึดร่างจะสำเร็จหรือไม่ พลังจิตวิญญาณของบ่าวเฒ่าจะถูกกัดเซาะอย่างมหาศาล ดังนั้นแม้แต่ผู้ที่มีดวงวิญญาณแข็งแกร่งก็จะไม่สุ่มสี่สุมห้ายึดร่างผู้อื่น ยกเว้นแต่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังจริงๆ เท่านั้น” จอมมารเฒ่าอธิบายอย่างใจเย็น “ร่างของคนผู้นี้ตรงตามความต้องการของเจ้าหรือไม่?” “ขอรับ! บ่าวเฒ่าน่าจะควบคุมร่างของคนผู้นี้ได้ และหากสำเร็จ บ่าวเฒ่าจะแข็งแกร่งและช่วยเหลือนายน้อยได้มากกว่าตอนนี้มหาศาล” จอมมารเฒ่ากล่าวด้วยความละอายใจในส่วนลึก หลังจากอยู่กับหยางไค่มาสองปี จอมมารพันปีผู้นี้กลับไม่ได้แสดงฝีมือเท่าใดนัก เมื่อเห็นร่างที่ราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะเช่นนี้ ย่อมอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว “ดี ข้าจะรอดู!” หยางไค่ยิ้มกว้างและตอบตกลงตามคำขอของจอมมารเฒ่า เขาเดินเข้าไปหาร่างของจอมมาร หยางไค่ยื่นมือออกไปคว้าปลอกคอและโซ่เส้นนั้นก่อนจะโคจรปราณแท้ของตนเข้าไป ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน โซ่เส้นนั้นก็พลันเปลี่ยนสภาพเป็นแสงสีทองและหายลับเข้าไปในร่างกายของหยางไค่ หยางไค่ที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับชะงักงันไปเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าการขัดเกลาอาวุธวิเศษที่ทรงพลังเช่นนี้ต้องใช้เวลาเนิ่นนาน และพร้อมจะปักหลักอยู่ที่นี่สักเดือนสองเดือน แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่ากระบวนการนี้จะง่ายดายเพียงนี้ ทันทีที่โซ่หายไป ราวกับว่าปราณมารสีดำที่ม้วนตัวอยู่รอบร่างจอมมารได้รับการปลดปล่อย มันระเบิดพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทะยานขึ้นสู่ด้านบนของหุบเขาอย่างไม่ขาดสาย ไม่เพียงเท่านั้น ร่างของจอมมารยังคงพรั่งพรูไอปีศาจออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับลำธารที่ไม่มีวันเหือดแห้ง ก่อเกิดเป็นภาพที่น่าหวาดหวั่นพรึงเพริด หยางไค่ที่กำลังตกตะลึงรีบปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและเรียก ‘ลิ่มสะบั้นวิญญาณ’ ออกมา วิญญาณของจอมมารเฒ่าพุ่งเข้าสู่อาวุธวิเศษชิ้นนั้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะชอนไชเข้าไปในร่างของจอมมารและหายวับไปในชั่วพริบตา กลิ่นอายชั่วร้ายที่ม้วนตัวพละกำลังก็สงบลงอย่างมากในทันใด คงจะเป็นผลมาจากการที่จอมมารเฒ่าเริ่มเข้าควบคุมร่างใหม่นี้ หยางไค่ลองเรียกขานอยู่สองสามครั้งแต่ไม่มีเสียงตอบรับ อย่างไรก็ตาม จากท่าทีของปราณมารที่พวยพุ่งออกมาจากร่างจอมมารเมื่อครู่ จอมมารเฒ่าน่าจะเริ่มกระบวนการหลอมรวมกับมันแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด นี่คือการต่อสู้ของจอมมารเฒ่า หยางไค่ทำได้เพียงเฝ้ามองโดยไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยได้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงได้แต่นั่งขัดสมาธิและรอคอยอย่างอดทน ด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายที่หนาแน่นในสถานที่แห่งนี้ หยางไค่มิอาจแม้แต่จะฝึกฝนวิชา ‘วิมานวิญญาณ’ ได้ ทันทีที่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาหลุดรอดออกจากขอบเขตของจิตใจ มันจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ทันที หากเขาไม่สามารถใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้ ย่อมไม่มีทางที่จะรวบรวมความเคียดแค้นรอบกายมาหล่อเลี้ยงพลังได้ ด้วยความเบื่อหน่าย หยางไค่จึงหยิบอาวุธวิเศษโซ่ที่เขาเพิ่งขัดเกลาได้สำเร็จออกมา คุณภาพของอาวุธชิ้นนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก มันถูกหล่อขึ้นจากวัสดุที่ไม่รู้จัก แต่เนื่องจากมันเป็นสิ่งที่บรรพชนผู้ก่อตั้งหอเวหาหยางไค่ทิ้งไว้เพื่อสะกดจอมมาร ระดับของมันย่อมไม่ต่ำต้อยแน่นอน ตัวโซ่มีความยาวเพียงครึ่งเมตร ส่วนปลอกคอก็มีขนาดใหญ่พอที่จะรัดรอบลำคอของมนุษย์ได้พอดี เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด หยางไค่ก็พบอักขระแถวเล็กๆ ที่สลักอยู่ด้านในของปลอกคอ เขาพึมพำเบาๆ ว่า “โซ่สะกดมาร!” หากใช้กับนักยุทธ์ทั่วไป อาวุธชิ้นนี้อาจจะไร้ประโยชน์ แต่มันถูกสร้างมาเพื่อเป็นอาวุธสำหรับปราบปีศาจโดยเฉพาะ ขณะที่ตรวจสอบโซ่สะกดมารอยู่นั้น หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง ศิษย์คนที่สองของเจ้าสำนักผู้นั้นเห็นชัดว่าได้รับบางอย่างจากศพของจอมมารจนฟื้นฟูพลังได้ หยางไค่จึงมั่นใจว่าเขาต้องรู้ถึงการมีอยู่ของโซ่สะกดมารเส้นนี้แน่ แต่เขากลับไม่ได้ถอดหรือนำอาวุธชิ้นนี้ไปด้วย นั่นแสดงให้เห็นว่าโซ่สะกดมารเส้นนี้มีอำนาจสะกดข่มเขาได้มหาศาลเพียงใด หากเขาสามารถหาโอกาสสวมปลอกคอนี้กลับคืนสู่ลำคอของคนผู้นั้นได้... ไม่ว่ามันจะเป็นราชาปีศาจหรือจอมมาร มั่นใจได้เลยว่าปราณแท้ในร่างของมันจะถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ นี่คือเครื่องมือชั้นเลิศที่จะใช้จัดการกับเขา! เมื่อนึกถึง ‘ท่านอาอาจารย์’ ผู้กลายเป็นจอมมารคนใหม่ หยางไค่ก็ตัดสินใจได้ทันที ชายผูนี้ขัดขวางเส้นทางยุทธ์ของ ‘หลิงไท่ซวี’ มานานถึงสิบปี และ ‘หยางสือเหย่’ (บิดาของหยางไค่) ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยน้ำมือของเขาจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ อาจกล่าวได้ว่าการที่หยางไค่เกิดมาพร้อมกับร่างกายที่อ่อนแอพิการ ก็เป็นความผิดของเขาเช่นกัน ดังนั้น แม้ทั้งสองจะไม่เคยพบกันมาก่อน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือศัตรู หยางไค่จะไม่มีวันปล่อยให้ศัตรูของเขามีชีวิตอยู่อย่างเป็นสุขเด็ดขาด หยางไค่เก็บโซ่สะกดมารเข้าสู่ร่างกายอีกครั้งด้วยสีหน้าเย็นชา เขาจะใช้ปราณแท้ของตนเพื่อขัดเกลาและซ่อมแซมมัน เพื่อที่วันหนึ่งมันจะสำแดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้อีกครั้ง หลายวันผ่านไป จอมมารเฒ่ายังคงสิงสถิตอยู่ในร่างจอมมารอย่างเงียบงันและไม่ตอบสนองต่อคำเรียกขานของหยางไค่ จนกระทั่งถึงวันที่ห้า เสียงอันแผ่วเบาของจอมมารเฒ่าก็ดังขึ้น “นายน้อย...” “เป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่รีบถาม “ใกล้สำเร็จแล้ว” จอมมารเฒ่าหอบหายใจ พลังจิตวิญญาณของเขาเหือดแห้งไปมาก แต่โชคดีที่พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยปราณมาร เขาจึงสามารถเติมเต็มตนเองได้ตลอดเวลา “อย่างไรก็ตาม บ่าวเฒ่าต้องดูดซับปราณมารทั้งหมดในพื้นที่นี้เสียก่อน มิเช่นนั้นร่างนี้จะไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้” “ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?” “กระบวนการนี้ค่อนข้างช้า อย่างน้อยคงต้องใช้เวลาหลายเดือน” “นานเกินไป... ข้าคงรอเจ้าอยู่ที่นี่ไม่ได้...” หยางไค่กล่าวพลางลุกขึ้นยืน “ดีแล้วนายน้อย ท่านควรไปจัดการธุระของท่านเถิด เมื่อบ่าวเฒ่าเสร็จสิ้นภารกิจที่นี่ จะไปตามหาท่านอีกครั้ง” ไม่ทันที่การสนทนาจะสิ้นสุดลง จอมมารเฒ่าก็เริ่มกลืนกินปราณมารที่ล่องลอยอยู่ในหุบเขามังกรขด เขาชักนำมันจากทั่วทุกสารทิศให้พุ่งตรงเข้าสู่ร่างจอมมาร ร่างของจอมมารเปรียบเสมือนขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าปราณมารจะโถมเข้าหามากเพียงใด มันก็สามารถโอบรับไว้ได้ทั้งหมดอย่างง่ายดาย หลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกาง ‘ปีกหยางอัคคี’ และทะยานพุ่งขึ้นจากหุบเขามังกรขด หอเวหาหยางไค่ในยามนี้ตกอยู่ในความซบเซา ศิษย์นับพันที่เคยคึกคักบัดนี้เบาบางลงไปมาก หลายคนเลือกที่จะจากไปเพราะเกรงว่าจะได้รับผลกระทบเมื่อโลกรับรู้ว่าจอมมารคนใหม่ถือกำเนิดขึ้นจากหุบเขามังกรขด และยังมีอีกหลายพื้นที่ที่ปฏิบัติตามคำสั่งของหลิงไท่ซวีให้สลายตัวไปในทันที ทั่วทั้งหอเวหาหยางไค่หลงเหลือผู้คนเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น คนเหล่านี้คือสมาชิกแกนนำที่สำคัญที่สุดและเป็นศิษย์ที่จงรักภักดีต่อสำนักมากที่สุด ไม่ว่าหลิงไท่ซวีจะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร คนเหล่านี้ก็ปฏิเสธที่จะทอดทิ้งสำนัก และปฏิญาณว่าจะอยู่และตายไปพร้อมกับหอเวหาหยางไค่! เมื่อเผชิญกับความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ หลิงไท่ซวีก็ได้แต่ทอดถอนใจและจำต้องยอมรับ ซูเหยียนย่อมเป็นหนึ่งในสมาชิกเหล่านั้น และในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา นางประสบความสำเร็จในการบรรลุถึงขอบเขตธาตุแท้ขั้นที่เก้า และเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตผสานวิญญาณ ขณะที่นั่งเผชิญหน้ากันในการฝึกบำเพ็ญคู่ หยางไค่รับฟังซูเหยียนอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ความรู้สึกขมขื่นแล่นริ้วเข้ามาในใจของเขา สำนักที่เคยน่าภาคภูมิใจแห่งนี้บัดนี้กำลังเผชิญกับวิกฤตและใกล้จะล่มสลาย ผลลัพธ์ที่หลายคนมิอาจทำใจยอมรับได้ แต่แม้แต่หลิงไท่ซวีก็ไร้หนทางที่จะหยุดยั้งมัน ข่าวที่ว่าจอมมารมีต้นกำเนิดมาจากหอเวหาหยางไค่จะถูกเปิดเผยออกมาไม่ช้าก็เร็ว และเนื่องจากเขาไม่ต้องการให้ศิษย์ทั่วไปต้องมารับเคราะห์กรรมอย่างไม่ยุติธรรม เขาจึงทำได้เพียงสั่งให้พวกเขาสลายตัวไปก่อนเป็นอันดับแรก