**บทที่ 3175 - อีกหนึ่งผู้แซ่ ‘อู๋’** “เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!” น้ำเสียงกราดเกรี้ยวแผดก้องกังวานมาจากเบื้องหลัง พร้อมกับมิติรอบกายที่พลันแข็งตัวราวกับถูกสะกด หยางไคที่กำลังจะกระโจนเข้าสู่ความมืดมิดถึงกับชะงักงัน ร่างกายหยุดกึกอยู่กับที่ ทั้งที่ความมืดอันเป็นทางรอดอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรเพียงเอื้อมมือถึง เมื่อเอี้ยวคอไปมอง หยางไคก็เห็นร่างของชายวัยกลางคนที่เพิ่งถูกเขาซัดกระเด็นไปเมื่อครู่ กำลังสั่นไหวและพุ่งทะยานเข้ามาอย่างเร่งร้อน หยางไคเคยมัดใจมาตลอดว่าตนคือผู้เชี่ยวชาญวิชามิติที่มักจะพันธนาการศัตรูไว้ด้วยพลังแห่งห้วงอวกาศ ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีวันที่เขาต้องมาถูกผู้อื่นกักขังเสียเอง ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ได้แตกฉานในวิถีแห่งมิติ แต่ในฐานะ ‘จ้าวแห่งดาราจักร’ เขาสามารถระดมกฎเกณฑ์และพลังอำนาจทั้งหมดของทุ่งดาราแห่งนี้มาไว้ในกำมือได้ *[การสู้กับมันในที่แห่งนี้เสียเปรียบเกินไปจริงๆ]* หลังจากเพลี่ยงพล้ำไปคราหนึ่ง สีหน้าของชายวัยกลางคนก็น่าเกลียดถึงขีดสุด ทว่าดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ดูเหมือนเขาจะวางแผนกักตัวหยางไคไว้ที่นี่ให้ได้ตลอดกาล นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานมาแท้ๆ หากพลาดครั้งนี้ไป เขาคงไม่มีวันฮุบทุ่งดาราเฮงลั่วได้อีก “ไป!” หยางไคเหวี่ยงลี่เจียวและหลู่ซานเหนียงที่อยู่ในมือเข้าไปในความมืดมิด พร้อมกับปลดปล่อยทั้งพละกำลังดิบเถื่อนและกฎเกณฑ์แห่งมิติเพื่อทำลายพันธนาการรอบกาย *เพล้ง...* รอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นในมิติโดยรอบราวกับฝูงปลาตัวน้อยที่แหวกว่าย ร่างที่ถูกจองจำเริ่มได้รับอิสระกลับมาทีละน้อย หยางไคกำหมัดข้างที่ยังสมบูรณ์แน่น แอบซุกซ่อนบางสิ่งไว้ในฝ่ามือพลางสวดภาวนาในใจขอให้ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง มิเช่นนั้นจุดจบอันหายนะคงรอเขาอยู่เบื้องหน้า “ข้าขอชมเชยในความรักพวกพ้องของเจ้า แต่นั่นมันคือความโง่เขลาเบาปัญญาอย่างถึงที่สุด!” ชายวัยกลางคนไม่อาจสะกดกลั้นความลิงโลดในใจ เขาพุ่งเข้าหาหยางไคในเพียงไม่กี่ก้าว แม้หมัดของหยางไคก่อนหน้านี้จะรุนแรง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นสร้างบาดแผลที่หยั่งรากลึกถึงแก่นแท้ให้กับเขา ในฐานะจ้าวแห่งดาราจักร เขามีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะสลายพลังหมัดนั้นเมื่อยืนอยู่ในเขตแดนของตนเอง ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเท่านั้น ในทางกลับกัน หยางไคเสียแขนไปข้างหนึ่งแล้ว และตอนนี้กำลังเหวี่ยงแขนอีกข้างเข้าใส่ ชายวัยกลางคนจึงยกหมัดขึ้นรับ เตรียมจะบดขยี้แขนที่เหลือให้แหลกคามือ ทว่าเมื่อหมัดทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าของชายวัยกลางคนพลันแข็งค้าง ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นไปราวกับดาวตกที่แหวกอากาศด้วยเสียง ‘วืด’ อันดังสนั่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ไม่เข้าใจโดยสิ้นเชิงว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงคำถามเดียวที่ดังก้องอยู่ในใจซ้ำไปซ้ำมา *[เป็นไปได้อย่างไรกัน!?]* การที่เขารับหมัดแรกไม่ได้อาจอ้างได้ว่าดูแคลนศัตรู หรือศัตรูยังหลงเหลือพลังจากทุ่งดาราเดิมที่เพิ่งข้ามผ่านกำแพงโลกมา แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่หมัดที่สองจะมีอานุภาพเพียงนี้! เขาได้กักขังพื้นที่รอบตัวศัตรูและตัดขาดจากทุ่งดาราเฮงลั่วที่อยู่อีกฝั่งอย่างสิ้นเชิงไปแล้ว! เจ้าเด็กนี่ไม่ควรจะใช้พลังแห่งดาราจักรของมันได้อีก! ถึงกระนั้น เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังของ ‘ทั้งโลก’ ที่โถมเข้าใส่จากหมัดนั้น มันต่างจากหมัดแรก แต่ในขณะเดียวกันก็คล้ายคลึงกันอย่างประหลาด “ฮ่าๆๆๆ!” หยางไคหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะที่แว่วเข้าหูทำให้ชายวัยกลางคนเดือดดาลด้วยโทสะ ความรู้สึกเหมือนผู้ใหญ่กำลังสู้กับเด็กแต่กลับถูกทุ่มลงพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามันช่างน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก ไม่ใช่ว่าหยางไคเป็นเด็ก แต่หยางไคควรจะอ่อนแอไม่ต่างจากทารกที่ไร้ทางสู้เมื่ออยู่ในทุ่งดาราแห่งนี้ น้ำเสียงที่น่ารำคาญยิ่งกว่าเดิมดังก้องขึ้นในหัวของเขาในตอนนั้น “ฝากไว้ก่อนเถอะ! ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะซัดหน้าเจ้าให้ยับจนแม้แต่แม่เจ้าก็จำไม่ได้!” ทิ้งคำอาฆาตไว้เพียงเท่านี้ หยางไคก็หมุนตัวก้าวเข้าสู่ความมืดมิดไปทันที กว่าชายวัยกลางคนจะพุ่งกลับเข้ามาหาหยางไคได้อีกครั้ง ร่างของอีกฝ่ายก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว เขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น แผดคำรามกึกก้อง “หยางไค!” ก่อนหน้านี้ระหว่างเขากับหยางไคไม่ได้มีความแค้นเคืองส่วนตัว มีเพียงการกระทบกระทั่งเรื่องการรวมทุ่งดาราเฮงลั่วเข้าด้วยกัน แต่ในตอนที่เขาเริ่มวางแผนนั้น ทุ่งดาราเฮงลั่วยังไร้เจ้าครอบครอง สิ่งที่เขาต้องการเขมือบคือทุ่งดาราที่ไร้เจ้าของในขณะนั้น แต่สุดท้ายแผนการเหล่านั้นกลับถูกทำลายด้วยน้ำมือของหยางไค กล่าวคือ หยางไคคือผู้ที่พังทลายทุกสิ่งทุกอย่างของเขา หลังจากถูกปั่นหัวจนเสียหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า เปลวเพลิงแห่งโทสะในใจเขาก็ลุกโชนจนนับว่าหยางไคเป็นศัตรูคู่อาฆาตไปเรียบร้อยแล้ว *[หากข้ามีโอกาสเมื่อไหร่ ข้าจะสังหารเจ้าให้จมดิน!]* หยางไคปรากฏตัวขึ้นในทุ่งดาราเฮงลั่วและคืนสู่ร่างมนุษย์ปกติ ขณะที่ลี่เจียวและหลู่ซานเหนียงต่างยืนจ้องมองความมืดด้วยความกังวลใจ เมื่อเห็นหยางไคปรากฏตัวออกมา ทั้งคู่ก็ลิงโลดใจและรีบปรี่เข้าไปหาด้วยความห่วงใย ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นแขนทั้งสองข้างของหยางไคห้อยตกลงข้างลำตัวราวกับเส้นบะหมี่ที่ไร้กระดูก เห็นเพียงเท่านี้ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาต้องสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัสเพียงใด “พี่หยาง...” ดวงตาของลี่เจียวเริ่มคลอด้วยหยาดน้ำตา หลังจากถูกชายคนนั้นจับตัวไป เขาไม่ได้มีความหวังเลยว่าหยางไคจะเสี่ยงชีวิตมาช่วย เพราะเขารู้ดีว่าแม้เขาจะมีมิตรภาพกับหยางไคอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่อาจเทียบได้เลยกับทุ่งดาราแห่งนี้ที่มีทั้งมิตรสหาย ครอบครัว และสำนักของหยางไคอยู่ ใครจะยอมเสียสละทุ่งดาราทั้งใบเพื่อเพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน? ด้วยเหตุนี้ ลี่เจียวจึงเตรียมใจรับจุดจบที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว ใครจะไปนึกว่าหยางไคจะยอมเสี่ยงอันตรายบุกเข้าไปในทุ่งดาราที่ศัตรูควบคุมอยู่เพียงเพื่อช่วยเขา! แถมยังทำสำเร็จด้วย! ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าลี่เจียวไม่อาจทดแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ได้หมดแม้จะต้องสละชีวิตก็ตาม! หยางไคปรายตามองลี่เจียวด้วยความรำคาญใจก่อนจะกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าเจ็บแขนจะตายอยู่แล้ว และท่าทางของเจ้าในตอนนี้ก็ทำให้ข้าปวดหัวตามไปด้วย” ลี่เจียวถึงกับหน้าแดงวาบด้วยความขัดเขิน หยางไคกล่าวต่อไปว่า “ข้าทำไปก็เพื่อการทดลองเท่านั้น หากตอนนั้นช่วยเจ้าไม่ได้ก็ถือเป็นคราวเคราะห์ของพวกเจ้า แต่แน่นอนว่าข้าจะล้างแค้นให้ในภายหลัง” ลี่เจียวตอบรับ “ข้าเข้าใจ ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ยังรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก” หลู่ซานเหนียงมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง หยางไคจึงกล่าวแทรกขึ้นว่า “อวี้ฉินปลอดภัยแล้ว ตอนนี้นางอยู่ที่สำนักลิขิตสวรรค์ พวกเจ้าก็ไปสมทบกับนางเถอะ” “แล้วท่านเล่า?” ลี่เจียวถามด้วยความห่วงใย หยางไคตอบว่า “ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดูสถานการณ์ อีกอย่าง ข้าต้องรักษาอาการบาดเจ็บด้วย” เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ “ว่าแต่ พวกเจ้ารู้ไหมว่าคนคนนั้นเป็นใคร? อย่างน้อยก็ชื่อของมัน?” ลี่เจียวตอบกลับ “คนผู้นั้นเรียกตนเองว่า ‘อู๋เหิง’!” “แซ่อู๋อีกแล้วอย่างนั้นรึ?” หยางไคขมวดคิ้ว สีหน้าดูประหลาดไปเล็กน้อย ทุกคนที่เขาเจอซึ่งมีแซ่อู๋ล้วนดูเหมือนจะเป็นพวกเดนมนุษย์ทั้งสิ้น แม้แต่จอมวายร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ก็ยังแซ่อู๋ ลี่เจียวพอจะรู้ว่าหยางไคกำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงส่ายหน้าพลางอธิบาย “คนผู้นี้น่าจะไม่เกี่ยวข้องกับ ‘คนคนนั้น’ หรอกกระมัง แค่บังเอิญแซ่เหมือนกันเท่านั้น” “ถ้าไม่เกี่ยวข้องกันเลยก็คงจะดีที่สุด” หยางไคพยักหน้า หากอู๋เหิงมีความเกี่ยวข้องกับ ‘อู๋ควง’ (จักรพรรดิผู้กลืนกินฟ้า) เรื่องราวคงจะยุ่งยากเกินมือไปมาก โลกนี้ไม่ควรมีจักรพรรดิผู้กลืนกินฟ้าเพิ่มขึ้นมาอีกคน แค่คนเดิมที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เกินพอแล้ว พวกเขาพูดคุยกันอีกเพียงเล็กน้อย แต่ลี่เจียวก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอู๋เหิงมากนัก หยางไคจึงส่งคนทั้งคู่กลับไปยังดาวเงาพราย หยางไคนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้วงอวกาศอันว่างเปล่า โคจรพลังเพื่อเยียวยาแขนทั้งสองข้างที่แหลกละเอียด แม้การกระทำของเขาจะทำให้ความภาคภูมิใจของอู๋เหิงพังทลาย แต่เขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล กฎเกณฑ์หลากหลายชนิดไหลเวียนอยู่ในแขนของเขา คอยทำลายร่างกายและเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่ง บาดแผลนั้นรุนแรงเสียจนหากเป็นผู้อื่น แขนทั้งสองข้างคงต้องพิการถาวรไปแล้ว โชคดีที่หยางไคมีร่างกายและพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง และเมื่อกลับมาอยู่ในอาณาเขตของตน เขาจึงสามารถยืมพลังแห่งทุ่งดาราเพื่อรีดเค้นกฎเกณฑ์แปลกปลอมในร่างกายออกไปสู่ความว่างเปล่าได้อย่างง่ายดาย ไม่เพียงแต่เขาจะไม่บอบช้ำนัก แต่มันยังเป็นการเติมพลังงานให้กับทุ่งดาราแห่งนี้อีกด้วย แม้จะเป็นเพียงส่วนน้อยนิดก็ตาม เวลาผ่านไปนานพอควร หยางไคก็สามารถขยับแขนขึ้นมาได้เล็กน้อย ภัยอันตรายแฝงเร้นถูกกำจัดออกไปหมดสิ้น ที่เหลือก็เพียงแค่รอให้มันสมานตัวอย่างช้าๆ คงใช้เวลาไม่นานนักก่อนจะกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม จากนั้นเขาจึงหยิบโอสถรักษาออกมาและกลืนลงไปเพื่อเร่งกระบวนการฟื้นฟู ฝ่ามือขวาของเขากำแน่นมาโดยตลอด ไม่เคยคลายออกเลยตั้งแต่ก่อนหน้านี้ จนถึงนาทีนี้เองที่หยางไคค่อยๆ คลายมือออกและแบมือลงบนตัก ลูกปัดขนาดเท่าลูกลำไยนอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา มันคือ ‘ลูกปัดห้วงมิติ’ (Sheng Jie Zhu)! หมัดแรกที่สามารถซัดอู๋เหิงกระเด็นไปได้นั้นเป็นเพราะเขาเดิมพันด้วยการโจมตีทีเผลอ อีกทั้งเขาเพิ่งข้ามมาจากทุ่งดาราของตนเอง จึงยังพอระดมพลังแห่งดาราจักรมาใช้ได้บ้างในขณะที่ยืนอยู่บนพรมแดนระหว่างสองโลก ทว่าในหมัดที่สอง หยางไคไม่ได้พึ่งพาพลังแห่งทุ่งดาราเลย แต่เป็นการยืมพลังจากลูกปัดห้วงมิติจนประสบความสำเร็จ! หากทุ่งดาราเปรียบเสมือนโลกใบหนึ่ง ลูกปัดห้วงมิติเองก็เป็นโลกใบหนึ่งเช่นกัน ต่างกันเพียงขนาดเท่านั้น หากเปรียบขนาดของโลกในลูกปัดกับทุ่งดาราทั้งหมด ก็ไม่ต่างอะไรกับการเปรียบเด็กน้อยกับผู้ใหญ่ที่โตเต็มวัย ถึงกระนั้น สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือพวกมันต่างบรรจุ ‘พลังแห่งโลกธาตุ’ (World Force) ไว้ภายใน ในฐานะเจ้าของลูกปัดห้วงมิติ ย่อมเป็นเรื่องธรรมชาติที่หยางไคจะสามารถเรียกใช้พลังแห่งห้วงมิติได้ ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้พลังแห่งโลกธาตุภายในลูกปัดเพื่อป้องกันตนเองจากการชำระล้างของพลังงานสวรรค์และโลก ผลที่ตามมาคือโลกใบเล็กภายในนั้นเสียหายอย่างหนัก กฎเกณฑ์แห่งโลกได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง ต่อมาหยางไคได้เข้าไปในหอคอยสมบัติห้าสีของวังจิตดารา และใช้ลูกปัดห้วงมิติดูดซับพลังต้นกำเนิดไปมากมาย จนในที่สุดก็สามารถซ่อมแซมลูกปัดและพัฒนามันจนกลายเป็นโลกที่สมบูรณ์ได้ การนำกลยุทธ์เก่ามาใช้ในครั้งนี้คือไม้ตายสุดท้ายของเขา และโชคดีที่ผลลัพธ์ไม่ทำให้เขาผิดหวัง เขาคงไม่มีทางผลักอู๋เหิงให้ล่าถอยไปได้หากไม่มีลูกปัดห้วงมิติใบนี้ ไม่ว่าหมัดที่สองของเขาจะทรงพลังเพียงใดก็ตาม “ขอสวรรค์คุ้มครองด้วยเถิด!” หยางไคถือลูกปัดห้วงมิติไว้ด้วยมือทั้งสองข้างและพร่ำบ่นคำนั้นซ้ำๆ ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาจดจ่อจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบสภาพภายในลูกปัด ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว อารมณ์แปรปรวนอย่างไม่สิ้นสุด จนเวลาล่วงเลยไปนาน เสียงโหยหวนอย่างแสนสาหัสก็ดังกึกก้องไปทั่วดาราจักร เป็นไปตามคาด ภายในโลกของลูกปัดห้วงมิตินั้นเละเทะไม่มีชิ้นดี โลกที่เคยถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์แบบตอนที่อยู่ในหอคอยสมบัติห้าสีกลับพังทลายลงอีกครั้ง กฎเกณฑ์แห่งโลกสับสนอลหม่าน ขุนเขาสลับด้าน สายน้ำไหลย้อนกลับ และรอยแตกแห่งความว่างเปล่าพาดผ่านไปทั่วโลกใบเล็กราวกับบาดแผลฉกรรจ์ เพียงมองครั้งแรก ก็รู้ได้ทันทีว่าโลกใบนี้อยู่ในสภาพทรุดโทรมจนพร้อมจะล่มสลายลงได้ทุกเมื่อ หยางไคหัวใจแทบสลาย การช่วยชีวิตลี่เจียวครั้งนี้ทำให้เขาสูญเสียจนแทบหมดเนื้อหมดตัว โชคดีที่อย่างน้อยเขาก็ช่วยชีวิตทั้งสองคนมาได้ และท่ามกลางความโชคร้ายทั้งปวง ยังมีสิ่งหนึ่งที่เบาใจได้คือไม่มีความเสียหายเกิดขึ้นใกล้กับ ‘สวนสมุนไพร’ เพราะสวนสมุนไพรคือแก่นแท้ที่แท้จริงของโลกใบเล็กนี้ เหตุผลหนึ่งที่สวนสมุนไพรยังปลอดภัยเป็นเพราะหยางไคตั้งใจปกป้องที่แห่งนั้นไว้ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ‘ต้นไม้อมตะ’ และ ‘ต้นไม้ค้ำฟ้า’ (Firmament Tree) ถูกปลูกไว้ภายในนั้น ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้อมตะหรือต้นไม้ค้ำฟ้า ต่างก็เป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้า ตัวตนของพวกมันทำลายได้ยากยิ่ง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่สถานที่ที่พวกมันตั้งอยู่จะกลายเป็นพื้นที่ที่ไม่มีใครแตะต้องได้ ครู่ต่อมา หยางไคถอนจิตสำนึกออกมาจากลูกปัดห้วงมิติและสงบสติอารมณ์ที่คลุ้มคลั่งลง แม้ลูกปัดห้วงมิติจะเสียหายหนัก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นถูกทำลาย นั่นหมายความว่ายังมีโอกาสที่จะซ่อมแซมมันได้เสมอ *[ข้าคงต้องหาโอกาสเข้าไปในหอคอยสมบัติห้าสีอีกสักครั้ง]* อย่างไรก็ตาม เขาก็พลันนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เขาออกจากวังจิตดาราในครั้งล่าสุด และต้องสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที *[ตอนนั้นข้าก่อเรื่องไว้ที่วังจิตดาราตั้งมากมาย เกรงว่าจักรพรรดิแสงจันทร์คงไม่มีวันยอมให้ข้าเหยียบเข้าไปในหอคอยนั่นอีกเป็นแน่]* เขาเก็บลูกปัดห้วงมิติไป และทอดสายตามองเข้าไปในความมืดมิดเบื้องหน้า ในตอนนี้ การจัดการกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือสิ่งที่สำคัญที่สุด