**บทที่ 3290 - ข้าต้องการราชาอสูรเพิ่มอีกสามตน** “เจ้าไม่มีการงานที่ดีกว่านี้ทำแล้วหรืออย่างไร?” กว่าที่หลวนเฟิ่งจะยอมลดตัวลงมาพบหยางไค่ ณ โถงรับรองข้างได้ เวลาก็ล่วงเลยไปร่วมหนึ่งเดือน นางปรากฏกายด้วยใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง พร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวานทว่าเปี่ยมไปด้วยความหงุดหงิด “ข้าได้ข่าวว่าเจ้ามีตำหนักเหนือสวรรค์อยู่ที่ดินแดนทางเหนือ ในฐานะเจ้าตำหนัก เจ้าไม่ควรกลับไปดูแลสำนักของตนเองหรอกหรือ? เหตุใดจึงขยันมาเวียนว่ายอยู่ในดินแดนโบราณรกร้างแห่งนี้นัก?” หยางไค่คลี่ยิ้มกว้างอย่างไม่สะทกสะท้านพลางตอบกลับว่า “กิจการในตำหนักดำเนินไปตามครรลองปกติ ต่อให้ข้าไม่อยู่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอันใด” หลวนเฟิ่งยังคงรุกรานด้วยคำถามต่อ “แล้วดินแดนทางใต้เล่า? เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นั่นรุนแรงถึงขั้นมีเผ่ามารปรากฏตัว บางทีอาจมีแผนการลับซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง เจ้าไม่อยากจะสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุดเชียวหรือ?” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “รากฐานของข้าอยู่ที่ดินแดนเหนือ ส่วนเรื่องในดินแดนใต้นั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่ข้าเข้าไปพัวพัน แผนการลับใดๆ ที่กำลังบ่มเพาะอยู่นั้น ข้าเชื่อมั่นว่ายอดฝีมือแห่งแดนใต้จะจัดการได้เอง ข้าจึงไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปกังวล” หลวนเฟิ่งจ้องเขม็งไปยังเขาด้วยสายตาขุ่นเคือง “เลิกอ้อมค้อมเสียที บอกมาว่าเจ้าต้องการอะไร?” “ดื่มน้ำชาก่อนเถิด” หยางไค่ยกถ้วยชาขึ้นพลางผายมือเชิญชวน นางพ่นลมหายใจอย่างรำคาญ “หยุดเล่นแง่ได้แล้ว! ข้าไม่มีเวลามาเสียกับคนอย่างเจ้า!” หลังจากจิบชาไปคำหนึ่ง หยางไค่ก็วางถ้วยลง ท่าทางของเขาดูลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านหญิงเฟิ่ง ในเมื่อท่านยืนกรานเช่นนั้น ข้าก็จะบอกความจริง” หลวนเฟิ่งแค่นเสียงเย็นชา ในใจอยากจะก่นด่าเขาออกมาเสียเหลือเกิน ทว่าด้วยท่วงท่าอันสูงศักดิ์ทำให้นางข่มอารมณ์ไว้ได้ นางไม่เคยพบเจอใครที่หน้าหนาไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน จนเริ่มสงสัยว่าผิวหนังของเขานั้นหนาพอที่จะต้านทานพลังเทพแต่กำเนิดของนางได้หรือไม่ หยางไค่ปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “เหตุผลที่ข้ามาที่นี่ เพราะข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนท่าน” “ว่ามาเสียที” หลวนเฟิ่งหลับตาลง เตรียมพร้อมรับฟังคำขอที่คงจะพิสดารไม่น้อยพลางพยายามสะกดกลั้นความปรารถนาที่จะเผาเขาให้เป็นจลด้วยเพลิงดำล้างโลก “ข้าต้องการขอยืมตัวคนจากท่านสักหน่อย” หยางไค่เอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าอยากยืมใคร? และต้องการกี่คน?” หลวนเฟิ่งหรี่ตาลงอย่างระแวดระวัง หยางไค่กล่าวออกไปตรงๆ “ข้าต้องการขอยืมตัวราชาอสูร... อีกเพียงสามตนเท่านั้น ในดินแดนโบราณมีผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ถึงสามท่าน พวกท่านแต่ละคนเพียงแค่แบ่งให้ข้าคนละตนก็น่าจะเพียงพอแล้ว ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด” “ฮ่าฮ่า...” หลวนเฟิ่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หยางไค่ถามด้วยใบหน้าตายด้าน “ท่านหัวเราะเรื่องอันใด?” หลวนเฟิ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบจนน่าขนลุก แม้ใบหน้าจะยังประดับด้วยรอยยิ้ม “หากข้าไม่หัวเราะ ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถระงับจิตสังหารที่อยากจะปลิดชีพเจ้าได้น่ะสิ” “อืม...” หยางไค่ครางรับสั้นๆ **ปัง!** ฝ่ามือของหลวนเฟิ่งฟาดลงบนโต๊ะเบื้องหน้าจนแตกละเอียดเป็นผงธุลี น้ำชากระเด็นซ่านไปทั่วบริเวณ นางเค่นเสียงรอดไรฟันว่า “หยางไค่ อย่าให้มันเกินไปนัก! เจ้าคิดว่าเพียงเพราะเจ้ามีทายาทแห่งเจตจำนงสวรรค์หนุนหลัง แล้วเจ้าจะทำอะไรตามใจชอบในดินแดนโบราณแห่งนี้ก็ได้งั้นหรือ?” หยางไค่ลูบจมูกเบาๆ “ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย...” “เจ้ายังกล้าพูด!” โทสะของหลวนเฟิ่งพุ่งถึงขีดสุด “หากเจ้าไม่ได้คิดเช่นนั้น เหตุใดเจ้าจึงทำเหมือนข้าและดินแดนโบราณแห่งนี้ไร้ตัวตน? มนุษย์ถูกสั่งห้ามย่างกรายเข้ามาที่นี่มาช้านาน แต่เจ้ากลับเข้าออกตามใจชอบ! มิหนำซ้ำยังทิ้งค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารไว้เพื่อจะโผล่หัวมาเมื่อไหร่ก็ได้! เรื่องเหล่านั้นข้ายังพอหลับตาข้างหนึ่งได้ แต่เจ้าถึงขั้นบุกเข้ามาในตำหนักของข้า และนั่งแช่อยู่ที่นี่ราวกับเป็นบ้านของตนเอง! เจ้าไม่เห็นหัวข้าผู้นี้เลยใช่หรือไม่?!” หยางไค่เพียงแต่ก้มหน้ายอมรับแรงอารมณ์ของนางอย่างสงบ รอจนกระทั่งนางเริ่มสงบสติอารมณ์ได้ เขาจึงส่งยิ้มบางๆ ให้ “ท่านหญิงเฟิ่ง เรื่องราวมันไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่ท่านคิด ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น ข้ายกย่องและเคารพท่านจากใจจริง” หลวนเฟิ่งแค่นยิ้มเยาะ “เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำลวงของเจ้าหรือ?” หยางไค่ตอบกลับด้วยความสัตย์จริงพลางตบอกตนเอง “ข้าพูดแต่ความจริงเท่านั้น” ทรวงอกของหลวนเฟิ่งสะท้อนขึ้นลงด้วยความโกรธแค้น นางอยากจะตบเขาให้ตายคามือเสียเดี๋ยวนี้ หากนางทำได้นางคงไม่พิโรธถึงเพียงนี้ ที่นางบอกว่าหยางไค่ลำพองเพราะมีทายาทแห่งเจตจำนงสวรรค์นั้นเป็นเพียงคำพูดประชดประชันประสาคนโมโห เพราะความจริงแล้วนางรู้ดีว่า ต่อให้ไม่มีคนผู้นั้น นางก็ยังไม่สามารถขับไล่ชายผูี้ออกไปได้โดยง่าย จากการพบปะกับอิงเฟยและราชาอสูรตนอื่นๆ ครั้งล่าสุด นางได้รับข่าวสารที่น่าตระหนก หยางไค่ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับธิดามังกรสายเลือดบริสุทธิ์ มิหนำซ้ำเขายังเคยไปเยือนเกาะมังกรและกลับออกมาได้อย่างครบอาการสามสิบสอง หลวนเฟิ่งไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบนเกาะมังกร แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าหยางไค่ยังมีชีวิตอยู่นั้นพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่คนที่ใครจะดูหมิ่นได้ นางพ่นลมหายใจแรงๆ พลางสะบัดแขนเสื้อ “ไม่ว่าเจ้าจะพูดอย่างไร ข้าจะไม่มีวันรับคำขอของเจ้าเป็นอันขาด” หยางไค่ตีสีหน้าเศร้าสร้อย “ท่านหญิงเฟิ่ง โปรดอย่าใจแคบนกนักเลย ข้าต้องการราชาอสูรเพิ่มอีกเพียงสามตนเท่านั้น ในดินแดนโบราณยังมีราชาอสูรเหลืออยู่อีกถึงยี่สิบเก้าตน หากท่านแบ่งให้ข้าอีกสาม ก็ยังเหลืออยู่อีกตั้งยี่สิบหกตน นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการปกครองของท่านในดินแดนโบราณเลยแม้แต่นิด” หลวนเฟิ่งโกรธจนหัวเราะออกมาอีกรอบ “เจ้ายังมีหน้ามาบอกว่า ‘แค่สามตน’ อีกหรือ? คราวก่อนเราก็ให้เจ้ายืมไปแล้วสามตน! เจ้าเห็นราชาอสูรเป็นสิ่งใดกัน? ดินแดนโบราณกว้างใหญ่ไพศาล แต่เรามีราชาอสูรเพียงสามสิบสองตนเท่านั้น หากเจ้าขอยืมไปเรื่อยๆ สุดท้ายเราจะไม่เหลือใครเลย! ไม่... ข้าจะไม่มีวันให้เจ้ายืมอีกเด็ดขาด!” หยางไค่ประสานมือคารวะ “ข้าขอสาบานว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะมายืมตัวพวกเขา หากในอนาคตข้ากลับมาขอด้วยเรื่องเดิมอีก ท่านจะประณามข้าว่าเป็นคนลวงโลกหรืออย่างไรก็ได้ตามแต่ท่านต้องการ” หลวนเฟิ่งจ้องเขม็งอย่างไม่เชื่อถือ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาทันควัน “ข้าสงสัยนักว่าเจ้าจะเอาตัวราชาอสูรไปเพิ่มอีกสามตนทำไม? ลำพังซีเหล่ยและพวกที่อยู่ที่นั่นก็เพียงพอที่จะพิทักษ์ตำหนักเหนือสวรรค์แล้วไม่ใช่หรือ?” หยางไค่ถอนหายใจยาวพลางอธิบาย “พวกเขาน่ะเพียงพอสำหรับตำหนักเหนือสวรรค์ แต่ท่านก็น่าจะทราบเรื่องที่เกิดขึ้นที่นิกายธรรมะ ข้าได้รับมอบพื้นที่ในดินแดนใต้หลังเกิดเหตุการณ์นั้น และวางแผนจะสร้างมันให้เป็นสาขาของตำหนักข้า ดังนั้นข้าจึงต้องการราชาอสูรเพิ่มเพื่อช่วยดูแลความปลอดภัย หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าคงไม่มารบกวนท่านให้ลำบากใจ” หลวนเฟิ่งถามด้วยความตกใจ “เจ้าฮุบนิกายธรรมะมาเป็นของตนเองแล้วหรือ? แล้วพวกจากตำหนักวิญญาณดาราเขายอมง่ายๆ ได้อย่างไร?” หยางไค่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “มันเป็นเพียงผืนดินที่ไร้เจ้าของ เหตุใดพวกเขาถึงจะไม่เต็มใจยกให้ข้าเล่า?” หลวนเฟิ่งพยักหน้าช้าๆ “เจ้าช่างเป็นเด็กหนุ่มที่มีความทะเยอทะยานสูงส่งนัก ในแดนเหนือเจ้าก็รุ่งโรจน์จนสุดขีด ตอนนี้ยังคิดจะแผ่ขยายอำนาจลงไปยังแดนใต้อีกงั้นหรือ?” หยางไค่ตอบอย่างช่วยไม่ได้ “ข้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ” ซึ่งนั่นคือความจริง หากไม่ใช่เพราะลูกศิษย์ในตำหนักเหนือสวรรค์มีจำนวนมากเกินไป เขาคงไม่คิดจะยึดครองนิกายธรรมะ เมื่อเห็นว่าหลวนเฟิ่งเริ่มมีท่าทีที่อ่อนลง หยางไค่จึงรีบรุกต่อทันที “เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้เอง ท่านหญิงเฟิ่ง โปรดเห็นแก่ความจำเป็นของข้าด้วย ข้าขอราชาอสูรเพียงสามตนเท่านั้น” หลวนเฟิ่งตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย “ข้าพูดชัดเจนแล้วว่าข้าไม่อาจยอมรับได้ เจ้าขอจากเราไปมากเกินพอแล้ว และทุกครั้งเราก็ยอมให้ตลอด แต่อย่าได้คิดจะล้ำเส้นไปมากกว่านี้!” เมื่อเห็นว่านางยืนกรานหนักแน่น หยางไค่ก็ขมวดคิ้ว “ท่านจะไม่ยอมให้ข้ายืมจริงๆ หรือ?” นางกล่าวเสียงเย็น “อย่าให้ข้าต้องพูดซ้ำเป็นรอบที่สอง” หยางไค่พยักหน้า “ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนั้น ข้าก็จะไม่บังคับ...” หลวนเฟิ่งถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง นางไม่คิดว่าเขาจะยอมถอยง่ายๆ เช่นนี้ ทว่าก่อนที่นางจะได้ฉลองชัยชนะในใจ หยางไค่กลับถามขึ้นมาว่า “ว่าแต่... ใครคือราชาอสูรที่เคยสวามิภักดิ์ต่อผู้พิทักษ์ ‘ซือหัว’ ในอดีตงั้นหรือ?” “เจ้าถามทำไม...” ก่อนที่หลวนเฟิ่งจะทันพูดจบ ความคิดบางอย่างก็วาบเข้ามาในหัว ทำให้นางต้องหรี่ตาลงและขบกรามแน่น หยางไค่คลี่ยิ้มกว้างพลางเรียก ‘ร่างจำแลง’ ออกมา ร่างนั้นปรากฏกายด้วยท่วงท่าอันองอาจและเปี่ยมด้วยพลังอำนาจ หยางไค่ชี้ไปที่ร่างจำแลงพลางกล่าวกับหลวนเฟิ่งด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “แม้ซือหัวจะดับสูญไปแล้ว แต่ผู้สืบทอดของเขายืนอยู่ตรงนี้ และเขามีความตั้งใจที่จะกลับไปปกครองดินแดนโบราณทางทิศเหนืออีกครั้ง รบกวนท่านช่วยแจ้งข่าวนี้แก่ฟ่านอู๋และชางโก่วด้วย และช่วยบอกราชาอสูรกับแม่ทัพอสูรที่เคยสังกัดฝ่ายเหนือดั้งเดิม... ให้กลับมารายงานตัวด้วยเถิด” ร่างจำแลงส่งยิ้มให้หลวนเฟิ่งอย่างถูกจังหวะ เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็มืดมนลงทันที นางกล่าวลอดไรฟันว่า “ที่แท้... นี่คือแผนของเจ้า” หยางไค่ถอนหายใจ “ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ โปรดอภัยให้ข้าด้วย” หลวนเฟิ่งเชิดคางอันไร้ที่ติของนางขึ้นพลางกล่าวว่า “แล้วอย่างไรเล่า? เจ้าคิดว่าเพียงเพราะเขามีแก่นพลังของซือหัว แล้วเขาจะสามารถปักหลักในดินแดนโบราณแห่งนี้ได้ง่ายๆ งั้นหรือ? หยางไค่ อย่าได้เดียงสานักเลย” หากนางยอมเขาในตอนนี้ ผู้คนในดินแดนโบราณคงจะไม่มีความกล้าหรือกำลังใจที่จะต่อต้านเขาอีกต่อไป เพราะความอดทนและแนวป้องกันของพวกเขาถูกเขาทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าหนักแน่น “ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของดินแดนโบราณและผู้พิทักษ์ทั้งสามเสมอมาสำหรับการช่วยเหลือในศึกนิกายธรรมะ และข้าก็ปรารถนาจะรักษาสัมพันธ์อันดีต่อกันไว้ ทว่าหากพวกท่านยังยืนกรานจะขัดขวางข้า ก็อย่าหาว่าข้าเนรคุณ ทุกคนในโลกนี้ล้วนดิ้นรนเพื่อไปสู่จุดที่สูงกว่า ข้าอยากรู้นักว่าราชาอสูรอีกยี่สิบเก้าตนจะรู้สึกอย่างไร หากพวกเขารู้ว่าพวกท่านทั้งสามกำลังขัดขวางอนาคตอันรุ่งโรจน์ของพวกเขา” หลวนเฟิ่งโกรธจัดจนใบหน้าอันงดงามซีดเผือด “เจ้าช่างไร้มโนธรรมสิ้นดี! กล้าดีอย่างไรมาข่มขู่ข้า?!” หยางไค่กล่าวเตือนสติ “ท่านหญิงเฟิ่ง ข้าต้องการราชาอสูรเพียงสามตนเพื่อไปช่วยดูแลสำนักสาขาในดินแดนใต้ ข้าไม่คิดว่านั่นจะเป็นคำขอที่มากเกินไปเลย” หลวนเฟิ่งพูดไม่ออก นางมองสลับไปมาระหว่างหยางไค่และร่างจำแลง ในใจรู้สึกขมขื่นเพราะรู้ดีว่านางไม่อาจหยุดเขาได้ หยางไค่ข่มขู่นางด้วยผู้สืบทอดของซือหัว ซึ่งมีสิทธิ์โดยชอบธรรมในการครองพื้นที่ทางเหนือของดินแดนโบราณ หากเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริงและหยางไค่เรียกร้องให้ราชาอสูรทั้งแปดตนกลับคืนสู่ทิศเหนือ หลวนเฟิ่งและคนอื่นๆ ก็ไม่มีอำนาจพอจะหยุดยั้งได้ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเหล่าราชาอสูร การทำงานให้หยางไค่หมายถึงอนาคตที่สดใสกว่า หากเหล่าผู้พิทักษ์ยืนกรานจะขัดขวาง พวกเขาคงจะเกิดความไม่พอใจ และนั่นจะเป็นหายนะสำหรับดินแดนโบราณเอง เมื่อเห็นสีหน้าของนางเริ่มสั่นคลอน หยางไค่ก็รู้ว่าแผนการของเขาบรรลุผลแล้ว เขาจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านหญิงเฟิ่ง มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่แน่ใจว่าควรจะบอกท่านดีหรือไม่” หลวนเฟิ่งแผดเสียงตะโกน “เจ้าดูถูกข้ามาตลอดทั้งวันอยู่แล้ว! ยังมีเรื่องใดในโลกนี้อีกที่เจ้าไม่กล้าพูดกับข้า?!” หลังจากไอแห้งๆ ไปทีหนึ่ง หยางไค่ก็ตอบกลับว่า “ดูเหมือนท่านจะมีความเข้าใจผิดในตัวข้าอยู่บ้าง เอาเถิด ข้าเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป ท่านจะเห็นถึงความจริงใจของข้าเอง เลิกคุยเรื่องของข้า แล้วมาคุยเรื่องของ ‘เทียนหลง’ กันเถิด” ทันใดนั้น สีหน้าของหลวนเฟิ่งก็เย็นเยียบลงทันควัน ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่างของนางอย่างรุนแรง “หากเจ้ากล้าทำอะไรนาง ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่!” นางอาจจะยอมถอยให้เขาได้ในหลายเรื่อง แต่ลูกสาวคือนสะเก็ดผกผัน (Reverse Scale) ที่ใครก็ห้ามแตะต้อง การที่หยางไค่เอ่ยถึงเทียนหลงนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้นางคลุ้มคลั่ง หยางไค่ยกมือขึ้นสองข้างพลางรีบกล่าว “ท่านหญิงเฟิ่ง โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายเทียนหลง ต่อให้ท่านจะมองว่าข้าเลวทรามเพียงใด ข้าก็ไม่มีวันข่มขู่เด็กตัวเล็กๆ ข้าเพียงแค่คิดว่า แม้นางจะเป็นบุตรสาวของท่าน แต่มันก็ไม่มีอะไรรับประกันว่านางจะสามารถสืบทอดทุกอย่างจากท่านได้ทั้งหมด ใช่... นางมีสายเลือดอันสูงส่ง แต่ทุกอย่างในโลกนี้ล้วนมีข้อยกเว้นมิใช่หรือ?” หลวนเฟิ่งกล่าวด้วยความทรนง “นางเป็นบุตรสาวของข้า ไม่มีทางที่นางจะเติบโตขึ้นมาอ่อนแออย่างแน่นอน” หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย “ดี... แต่ต่อให้เทียนหลงจะสืบทอดทุกอย่างจากท่านได้จริง ท่านจะพึงพอใจเพียงเท่านั้นหรือ? ท่านไม่อยากให้นางยืนอยู่บนบ่าของท่านเพื่อก้าวไปสู่จุดที่สูงยิ่งกว่าเดิมหรอกหรือ?”