**บทที่ 3303 - สังหารมัน!** ท้ายที่สุดแล้ว ฉีไห่ก็มิอาจสัมผัสใบหน้าของซิ่วซิ่วได้เลย นางไร้ซึ่งกายหยาบ มีเพียงร่างวิญญาณที่เลือนรางเกินกว่าจะคว้าไขว่ ฝ่ามือของเขาแหวกผ่านความว่างเปล่า สัมผัสได้เพียงความเย็นเยียบที่ทำให้ร่างวิญญาณหยินนั้นสั่นไหวเล็กน้อย ท่ามกลางความเจ็บปวดร้าวรานและการตำหนิตนเอง ฉีไห่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ซิ่วซิ่ว... เป็นเจ้าจริงๆ ใช่ไหม?” ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นภรรยาในสภาพเช่นนี้ เช่นเดียวกับที่ฟู่โป๋เคยคาดการณ์ไว้ เหตุผลที่ฉีไห่ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าสู่สำนักปรโลกนั้นมีอยู่สองประการ หนึ่งคือเพื่อขอยืมกำลังของสำนักมาล้างแค้น และสองคือเพื่อฝึกฝนวิชาลับของสำนัก แม้เขาจะประสบความสำเร็จในการกักเก็บดวงวิญญาณของซิ่วซิ่วไว้ในธงหมื่นวิญญาณ แต่เขากลับไม่เคยรู้เลยว่านางยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่ จนกระทั่งนางปรากฏกายออกมาในวินาทีนี้ ซิ่วซิ่วคลี่ยิ้มบางพลางขยับริมฝีปากสีแดงระเรื่อเอ่ยคำ “ได้โปรดเถิด... อย่าได้ทำผิดไปมากกว่านี้เลย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีไห่ถึงกับชะงักงัน [ผิดงั้นหรือ? ข้าทำสิ่งใดผิดไป?] เขาไม่คาดคิดเลยว่า คำแรกที่ภรรยาเอ่ยกับเขาหลังจากที่ไม่ได้พบกันเนิ่นนานจะเป็นคำเตือนสติเช่นนี้ จากนั้น ร่างวิญญาณของหญิงสาวได้หันไปหาหยางไค่ นางย่อกายคำนับอย่างสง่างามพลางอ้อนวอน “โปรดเมตตาเขาด้วย เขาในอดีตมิใช่คนเช่นนี้” อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณอันแหลมคมของวิญญาณหยิน หรืออาจเป็นเพราะความห่วงใยที่มีต่อสามี นางสัมผัสได้ในทันทีว่าหากฉีไห่ลงมือกับหยางไค่ในที่แห่งนี้ เขาจะต้องจบชีวิตลงในพริบตาถัดไป นั่นคือเหตุผลที่นางตัดสินใจก้าวออกมาจากธงวิญญาณ เพื่อปกป้องชีวิตของสามีผู้โง่เขลา หยางไค่จ้องมองนาง เมื่อสัมผัสได้ถึงความแน่วแน่และอารมณ์อันลึกซึ้งในดวงวิญญาณนั้น เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เจตนาฆ่ารอบกายมลายหายไป เขากพยักหน้าพลางเอ่ยเรียบๆ “หากเขาไม่รนหาที่ตาย ข้าก็จะไม่มอบความตายให้” “ขอบพระคุณท่านมาก” ซิ่วซิ่วก้มศีรษะลงด้วยความซาบซึ้ง หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ข้า... มิอาจช่วยเจ้าได้ในตอนนั้น” ในเวลานั้น หลิวเหยียนได้กลืนกินไฟแท้จริงหงส์เพลิงและกลายเป็นไข่หงส์ ก่อนจะถูกจิ่วฟ่งพาตัวไป ทำให้เขามิอาจยื่นมือเข้าช่วยหญิงสาวผู้นี้ได้ ซิ่วซิ่วส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขา “ความเป็นตายล้วนเป็นไปตามลิขิตฟ้า ข้ามิได้ถือสาหาความเลย” “ซิ่วซิ่ว!” ฉีไห่ร้องเรียกอีกครั้งด้วยเสียงสั่นสะท้าน ซิ่วซิ่วหันกลับมาและยื่นมือที่โปร่งแสงออกมา เช่นเดียวกับที่ฉีไห่พยายามทำเมื่อครู่ นางลูบไล้ใบหน้าของเขาอย่างแผ่วเบาพลางกระซิบ “กลับไปยังป้อมตระกูลฉี และใช้ชีวิตของเจ้าเสีย... มิเช่นนั้น ข้าจะไม่ให้อภัยเจ้าเลย” “แต่ว่า...” ฉีไห่เอ่ยพลางเหลือบมองหยางไค่ เขาตั้งมั่นว่าจะล้างแค้นให้นาง แต่ในยามนี้ ซิ่วซิ่วไม่เพียงแต่ห้ามปรามเขา แต่นางยังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้เขาจากไป สิ่งนี้ทำให้เขาตกอยู่ในความสับสนจนทำตัวไม่ถูก “กลับไปซะ!” ซิ่วซิ่วเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังกว่าเดิม ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความโหยหา ทว่าทันทีที่สิ้นคำ ร่างโปร่งแสงของนางก็เริ่มส่องประกายเจิดจ้า ฉีไห่ตกตะลึงพรึงเพริด “ซิ่วซิ่ว เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?” ซิ่วซิ่วประดับรอยยิ้มที่ฉีไห่คุ้นเคยที่สุด ร่างของนางทอแสงเจิดจรัสก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นละอองแสงนับหมื่นโปรยปรายไปในอากาศ เมื่อเห็นภาพนั้น ฟู่โป๋ถึงกับรู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีด เขาไม่คาดคิดเลยว่าวิญญาณหยินดวงนี้จะเลือกสลายดวงวิญญาณของตนเอง (Self-destruct) สำหรับสำนักของเขา วิญญาณหยินคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง เขาเพิ่งจะคิดหาโอกาสแย่งชิงนางมาจากฉีไห่ แต่ในพริบตาที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เขาก็รู้ตัวว่าได้สูญเสียโอกาสนั้นไปตลอดกาลแล้ว เขาไม่เคยเห็นวิญญาณหยินตนใดที่กล้าแกร่งพอจะสลายวิญญาณตนเองได้มาก่อน นั่นยิ่งแสดงให้เห็นว่านางพิเศษเพียงใด วิญญาณหยินไม่กี่ตนในสำนักของเขามิอาจเทียบเคียงกับนางได้เลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของฟู่โป๋บิดเบี้ยวด้วยความเสียดาย ราวกับสมบัติมหาศาลที่จ่ออยู่ตรงหน้าได้มลายหายไป ฉีไห่ผู้ตื่นตระหนกพยายามไขว่คว้าละอองแสงเหล่านั้นไว้ หวังจะรั้งเหนี่ยวให้นางคงอยู่ ทว่าทุกอย่างกลับเปล่าประโยชน์ เพียงครู่เดียวแสงสว่างก็ดับวูบลง เขาซวนเซล้มลงคุกเข่าด้วยสีหน้าโศกเศร้าสุดแสน หมัดทั้งสองกำแน่นก่อนจะเงยหน้ากู่ร้องตะโกนขึ้นสู่ท้องนภา เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและขมขื่น ราวกับหัวใจถูกบดขยี้จนแตกสลาย เขาตระหนักดีแล้วว่า ชีวิตของภรรยาได้ดับสูญไปอย่างแท้จริงแล้วในครานี้ ความเงียบงันปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ ประหนึ่งความสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน ครู่ต่อมา หยางไค่ถอนหายใจยาวพลางจ้องมองฉีไห่แล้วเอ่ยถาม “การตัดสินใจของเจ้าคืออะไร?” ฉีไห่ผู้เลื่อนลอยสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงนั้น เขามองหยางไค่ด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ในขณะเดียวกัน คำเตือนสุดท้ายของซิ่วซิ่วก็ก้องกังวานในหู เขาพยักหน้าช้าๆ พยุงกายลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างเงียบเหงาปานคนไร้วิญญาณ “ไอ้สวะ!” ฟู่โป๋สบถอย่างดูแคลน แม้เขาจะเป็นอาจารย์ของฉีไห่เพียงในนาม แต่เขาก็ไม่คิดจะรั้งตัวไว้ ในเมื่อฉีไห่สูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้ไปแล้ว ถึงรั้งไว้ก็ไร้ประโยชน์ ฟู่โป๋จึงตัดสินใจปล่อยเขาไป เพียงไม่นาน ร่างของฉีไห่ก็ลับหายไปจากสายตาของทุกคน --- บนเนินเขาที่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ร่างสามร่างยืนมองเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบเชียบ พวกเขาคือ ถังเซิ่ง, เฉียนซิ่วอิง และหลานเหอ จากหุบเขาหมาป่าสวรรค์ ยอดฝีมือจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นนอกหุบเขาอย่างกะทันหัน คนของหุบเขาหมาป่าสวรรค์ย่อมมิได้ตาบอด เมื่อทราบข่าว ถังเซิ่งและเฉียนซิ่วอิงจึงรีบออกมาตรวจสอบ หลานเหอก็ตามมาด้วยเช่นกัน แต่นางถูกสั่งเด็ดขาดให้หยุดรออยู่เคียงข้างพวกเขา ห้ามบินเข้าไปใกล้โดยเด็ดขาด ถังเซิ่งและเฉียนซิ่วอิงมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขารู้สึกรังเกียจวิธีที่สำนักปรโลกและดินแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมใช้จัดการเรื่องนี้ สวี่ฉางเฟิงเคยบอกให้ถังเซิ่งเปิดค่ายกลพิทักษ์สำนักเพื่อปิดตายพื้นที่ เพื่อใช้หุบเขาแห่งนี้เป็นสมรภูมิสังหารหยางไค่ โชคดีที่หลังจากถูกปฏิเสธ สวี่ฉางเฟิงก็มิได้ดึงดันหรือสร้างความลำบากใจให้ อย่างไรก็ตาม ถังเซิ่งไม่คิดเลยว่าคนเหล่านี้จะเลือกซุ่มโจมตีหยางไค่ตรงหน้าประตูสำนักของเขาพอดิบพอดี หากคนนอกมาเห็นเข้า ย่อมต้องคิดว่าหุบเขาหมาป่าสวรรค์มีส่วนรู้เห็นด้วย แม้จะเดือดดาลเพียงใด แต่ถังเซิ่งก็รู้ซึ้งถึงกำลังของตนเอง เขาไม่อาจต่อกรกับมหาอำนาจเหล่านี้ได้ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ และภาวนาอย่าให้สำนักของตนถูกลากเข้าไปพัวพันกับความโกลาหลนี้ เมื่อเห็นชะตากรรมของฉีไห่และซิ่วซิ่ว เฉียนซิ่วอิงก็อดไม่ได้ที่จะสะทกสะท้าน “เขาเป็นชายที่รักมั่นยิ่งนัก แต่น่าเสียดายที่เลือกเดินบนเส้นทางที่ผิด” ถังเซิ่งมองฉีไห่ที่เดินจากไปพลางเอ่ย “ข้าจำได้ว่าเขามาจากป้อมตระกูลฉี” สีหน้าของหลานเหอเต็มไปด้วยความสับสน ในฐานะสตรี นางย่อมสะเทือนใจกับเรื่องของความรัก เมื่อเห็นซิ่วซิ่วสลายวิญญาณตนเองไปเมื่อครู่ นางก็แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แม้นางจะไม่รู้จักซิ่วซิ่ว แต่ความรักที่นางมีต่อฉีไผ่นั้นช่างลึกซึ้งและยิ่งใหญ่เหลือเกิน ซิ่วซิ่วเลือกจบสิ้นตนเองเพื่อยุติความแค้นอย่างเด็ดเดี่ยว มิเช่นนั้น ฉีไห่ย่อมต้องลงมือกับหยางไค่ และจุดจบของเขาคงหนีไม่พ้นความตายที่น่าอนาถ ในวินาทีนั้น หลานเหอมีความรู้สึกอยากจะโจนทะยานเข้าไปยืนเคียงข้างหยางไค่ เพื่อร่วมต่อสู้และสังหารคนหน้าไม่อายพวกนี้ให้สิ้นซาก ทว่าถังเซิ่งและเฉียนซิ่วอิงได้เตรียมการไว้แล้ว ทันทีที่นางตามมา พวกเขาได้ผนึกพลังฝึกตนของนางไว้ ทำให้นางทำได้เพียงเฝ้ามองการต่อสู้นี้โดยมิอาจสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว ห่างออกไปไม่ไกล หยางไค่ถูกล้อมกรอบด้วยยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินับสิบ ทว่าสีหน้าของเขายังคงราบเรียบ ประหนึ่งไม่เห็นคนเหล่านี้อยู่ในสายตา แม้แต่ถังเซิ่งและเฉียนซิ่วอิงยังต้องลอบทึ่งในความใจเด็ดของเขา หยางไค่หันไปจ้องมองชื่อกุ่ย ชายผู้มีนัยน์ตาและเส้นผมสีแดงฉาน “ฉีไห่ไปแล้ว แล้วการตัดสินใจของเจ้าล่ะ?” ชื่อกุ่ยจ้องมองหยางไค่นิ่งเงียบ ในใจของเขาพลันเกิดเสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงัว สัญชาตญาณกรีดร้องบอกเขาว่า หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าโจมตีหยางไค่ในยามนี้ เขาจะต้องพบกับจุดจบที่น่าอนาถ หรืออาจถึงขั้นสิ้นชีพ ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึง ตัวเขาและหยางไค่ล้วนเป็นคนรุ่นเดียวกัน เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในดินแดนของตน ในดินแดนบูรพา เขาคือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับเย่าซื่อ บุตรชายของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จิตวิญญาณสงัด เขาก็ไม่เคยรู้สึกถึงอันตรายต่อชีวิตขนาดนี้ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อได้สบตากับชายผู้อยู่เบื้องหน้า ความรู้สึกวิกฤตกลับถาโถมเข้าใส่ก่อนที่เขาจะเริ่มลงมือเสียอีก ด้วยสถานการณ์ที่หยางไค่เผชิญอยู่ เขาไม่มีทางออมมือในการต่อสู้แน่นอน เพราะหากเขาผ่อนแรงแม้เพียงนิด ย่อมต้องสูญเสียความได้เปรียบ เขาต้องรับมือกับจักรพรรดินับสิบ ดังนั้นเขาต้องรักษาความเหี้ยมหาญและอำนาจสะกดขวัญเอาไว้ให้ถึงที่สุด ดังนั้น เขาจะลงมืออย่างสุดกำลังแน่นอน! [ข้าจะถูกฆ่าหากเขาเอาจริงงั้นรึ?] ใบหน้าของชื่อกุ่ยบิดเบี้ยว ความอยากรู้อยากลองมลายหายไปสิ้น “เรื่องราวความรักเมื่อครู่ทำข้าเสียอารมณ์หมดแล้ว ครั้งนี้ข้าขอผ่านก็แล้วกัน ไว้เจ้ามีชีวิตรอดไปได้ เราค่อยมาประลองกันในภายหลัง” เมื่อสิ้นคำพูด ความรู้สึกอึดอัดที่ดูเหมือนความตายกำลังจ่อคอหอยก็หายไป ทำให้เขารู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย หากชื่อกุ่ยยังดึงดันจะสู้ เขาคงไม่เหลือทางเลือกอื่น นอกจากต้องลงมือสังหาร แม้ชื่อกุ่ยจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เขาก็เป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่ง หากหยางไค่ฆ่าเขาที่นี่ เท่ากับว่าเขาได้ล่วงเกินสามมหาอำนาจแห่งดินแดนบูรพาจนหมดสิ้น หยางไค่ไม่ต้องการสร้างศัตรูเพิ่มโดยไม่จำเป็น ดังนั้นการตัดสินใจของชื่อกุ่ยจึงเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังไว้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลางแสยะยิ้มเย็นชา “ข้ายืนอยู่ตรงนี้แล้ว หากพวกเจ้าอยากจะฆ่าข้านัก จะรออะไรกันอยู่เล่า?” “เจ้าเด็กสามหาว! กล้ามาโอหังต่อหน้าข้าเชียวรึ!? หลังจากข้าจับเจ้าได้ ข้าจะดึงวิญญาณเจ้าออกมาหลอมเสียให้เข็ด!” ฟู่โป๋คำรามพลางสะบัดมือสั่งการ “สังหารมัน!” ในทางกลับกัน สวี่ฉางเฟิงเอ่ยคำสั่งสั้นๆ แต่เฉียบขาด “ฆ่า” ทันทีที่ยอดฝีมือที่เหลือโคจรปราณจักรพรรดิ ท้องนภาพลันปั่นป่วน เมฆาเคลื่อนคล้อย กฎเกณฑ์แห่งโลกเริ่มสั่นไหว ร่างนับสิบพุ่งกระจายตัวล้อมหยางไค่ไว้ทุกทิศทาง ปิดกั้นทุกเส้นทางหนีอย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้น ร่างห้าร่างพุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่ประดุจสายฟ้า! ผู้นำการโจมตีคือกอดอาวุธระดับจักรพรรดิ—หอกยาวที่กรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงฉีกขาดสั่นประสาท เงาหอกนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่หยางไค่จากเบื้องบน ขณะที่อีกสี่คนพุ่งร่อนไปมาราวกับหิ่งห้อย เคลื่อนไหวอย่างลึกลับจนยากจะคาดเดาทิศทางในการโจมตี แม้ทั้งห้าคนจะมาจากสองสำนักที่ต่างกัน แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ แม้จะเป็นการร่วมมือกันครั้งแรก แต่การสอดประสานกลับราบรื่นและไร้รอยต่อ ราวกับฝึกซ้อมร่วมกันมาเนิ่นนาน ถังเซิ่งและเฉียนซิ่วอิงที่เฝ้าดูอยู่ไกลๆ ต่างพากันถอนหายใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดสองมหาอำนาจนี้ถึงส่งคนมามากมายเพียงเพื่อจัดการกับหยางไค่คนเดียว กระทั่งฟู่โป๋และสวี่ฉางเฟิงยังมาด้วยตนเอง สำหรับพวกเขาแล้ว เพียงการโจมตีจากจักรพรรดิห้าท่านนี้ก็น่าจะเพียงพอที่จะปลิดชีพหยางไค่ได้แล้ว ไม่มีทางที่ใครคนใดคนหนึ่งจะรับมือการโจมตีประสานเช่นนี้ได้ ต่อให้รอดชีวิตมาได้ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส และในสถานการณ์เช่นนี้ การบาดเจ็บย่อมไม่ต่างอะไรจากความตาย เมื่อเป็นเช่นนี้ ดูเหมือนสองมหาอำนาจกำลัง “ใช้ขวานจามมด” ด้วยการขนยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมามากมายเกินจำเป็น หลานเหออุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าของนางซีดเผือด นางไม่อาจทนดูสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ จึงหลับตาลงและเบือนหน้าหนีไปทางอื่นอย่างสุดเศร้า...