บทที่ 5438, หวงสยง --- ย้อนกลับไปในช่วงที่ยาชำระล้างมลทินหมึกถูกคิดค้นขึ้นเป็นครั้งแรก หยางไคเคยร่วมมือกับเหล่าปรมาจารย์โอสถขั้นสูงแห่งด่านนภาสีครามเพื่อทำการทดลองบางอย่าง โอสถชนิดนั้นสามารถทำให้ผู้ฝึกตนต้านทานการรุกรานของพลังมลทินหมึกและขจัดมันออกจากจักรวาลน้อยของตนได้จริง แต่มีเงื่อนไขว่าผู้นั้นต้องยังไม่กลายเป็นสาวกมลทินหมึกโดยสมบูรณ์ ยิ่งผู้ฝึกตนได้รับอิทธิพลจากพลังมลทินหมึกมากเท่าใด ผลของยาชำระล้างมลทินหมึกก็จะยิ่งมีจำกัดมากขึ้นเท่านั้น ยามใดก็ตามที่ทหารฝ่ายมนุษย์ถูกพลังมลทินหมึกรุกราน พวกเขาจะเลือกใช้วิธีการที่เหมาะสมที่สุดเพื่อแก้ไขวิกฤต ก่อนการรบใหญ่ เหล่าทหารจะได้รับยาชำระล้างมลทินหมึกติดตัวไว้ และจะหันไปใช้แสงชำระล้างก็ต่อเมื่อโชคร้ายพอที่จะถูกพลังมลทินหมึกกัดกร่อนหลังจากฤทธิ์ยาหมดลง หลังจากด่านห้วงนภาล่มสลาย จากกองกำลังเดิมสองหมื่นนายเหลือรอดเพียงประมาณหนึ่งพันนาย และในบรรดาทหารหนึ่งพันนายนั้น หลายคนก็ถูกพลังมลทินหมึกรุกราน ดังนั้น เรือรบชำระล้างมลทินหมึก ณ ที่แห่งนี้จึงเป็นความหวังเดียวของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่ผู้บัญชาการกองพลไห่ซิงนำทหารบางส่วนมาที่นี่เพื่อพยายามกู้เรือรบกลับคืน แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ นับตั้งแต่นั้นมา ซุนเหมาและคนอื่นๆ จึงสันนิษฐานว่าพวกเขาคงได้พบกับศัตรูที่แข็งแกร่งและจบชีวิตลงในที่สุด จากเหตุการณ์นี้ พวกเขายังสรุปได้ว่ายังมีศัตรูที่แข็งแกร่งยึดครองด่านห้วงนภาอยู่ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาลังเลที่จะกลับมาที่นี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กระทั่งเมื่อวานนี้ พวกเขาสัมผัสได้ถึงแรงกระเพื่อมจากการต่อสู้อันดุเดือดที่ส่งมาจากทิศทางของด่านห้วงนภา ซุนเหมาและคนอื่นๆ จึงเสี่ยงชีวิตเดินทางมาตรวจสอบ และได้เห็นกับตาตนเองว่าหยางไคสังหารเจ้าเขตแดนเขี้ยวอสูร “แล้วท่านผู้บัญชาการหวงและคนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่ที่ใด? รีบพาข้าไป...” หยางไคกำลังจะบอกให้พวกเขาพาตนไปยังที่นั่นเพื่อช่วยขจัดพลังมลทินหมึกออกจากร่างกาย แต่แล้วเขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตนเองไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกต่อไปแล้ว พวกเขาต้องการแสงชำระล้างเพื่อขจัดพลังมลทินหมึก แต่การจะสร้างแสงชำระล้างได้นั้น หยางไคต้องการผลึกผลึกเหลืองและผลึกคราม ทว่า...เขาได้ใช้ผลึกเหลืองและผลึกครามที่เหลืออยู่ทั้งหมดไปแล้วในช่วงสี่พันปีของการบำเพ็ญเพียรภายในปรากฏการณ์ธาราสมุทรใหญ่... ณ ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกขัดใจก็ผุดขึ้นในใจของหยางไค หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงเก็บผลึกเหลืองและผลึกครามไว้บ้าง แต่เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่บำเพ็ญเพียรในแม่น้ำแห่งกาลเวลา เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง แล้วจะมีใจหยุดยั้งก่อนที่จะถูกบังคับได้อย่างไร? หากเขามีทรัพยากรมากกว่านี้ ป่านนี้เขาก็อาจจะยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็เป็นได้ โอกาสเช่นนั้นหาได้ยากยิ่งนัก “ได้โปรดเชิญท่านผู้บัญชาการหวงและคนอื่นๆ มาที่นี่ ข้าจะกวาดล้างด่านห้วงนภาเพื่อดูว่ายังมีชนเผ่าหมึกซ่อนตัวอยู่อีกหรือไม่” หยางไคสั่งการ ซุนเหมาและคนอื่นๆ ปรากฏสีหน้ายินดีปรีดาในทันที ก่อนจะรีบเร่งจากไป หลังจากพวกเขาจากไป หยางไคก็เริ่มตรวจสอบด่านห้วงนภาอีกครั้ง คราวนี้ เขาใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีชนเผ่าหมึกหลงเหลืออยู่ภายใน หนึ่งก้านธูปต่อมา หยางไคก็มั่นใจได้ว่าเจ้าเขตแดนทั้งสามที่เขาเพิ่งสังหารไปคือชนเผ่าหมึกกลุ่มเดียวที่ประจำการอยู่ที่นี่ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ด่านใหญ่แห่งนี้ถูกทำลายจนย่อยยับไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เผ่าหมึกจะให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนี้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น การส่งเจ้าเขตแดนสามตนมาประจำการที่นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์คนใดกลับมาเพื่อนำร่างของบรรพชนแห่งด่านห้วงนภากลับไป ด้วยความร่วมมือของเจ้าเขตแดนโดยกำเนิดสามตน พวกเขาสามารถรับมือได้กับสถานการณ์ส่วนใหญ่ ตราบใดที่ไม่มีบรรพชนปรากฏตัว ผู้บัญชาการกองพลไห่ที่ซุนเหมากล่าวถึง คงจะจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเจ้าเขตแดนทั้งสามนั่นเอง หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น หยางไคก็กลับมายังลานกว้างใจกลางด่านและโค้งคำนับให้แก่ร่างของบรรพชนอีกครั้ง ก่อนจะเก็บร่างของท่านและอสูรวัวที่บัดนี้ไร้เขาแล้วเข้าไปในจักรวาลน้อยของตนอย่างระมัดระวัง ทันทีหลังจากนั้น เขาก็มาถึงตำแหน่งที่เรือรบชำระล้างมลทินหมึกจอดอยู่ เรือรบลำนี้ขาดออกเป็นสองท่อน แต่โชคยังดีที่ส่วนที่เก็บแสงชำระล้างและค่ายกลจักรวาลไม่ได้รับความเสียหายรุนแรงนัก มิฉะนั้น ค่ายกลจักรวาลคงไม่ตอบสนองต่อหยางไคเมื่อเขาใช้กฎการเคลื่อนย้ายจักรวาล คำถามในตอนนี้คือ แสงชำระล้างที่อยู่ภายในรั่วไหลออกไปหมดแล้วหรือไม่ โดยหลักการแล้ว แสงชำระล้างก็เป็นพลังงานชนิดหนึ่ง เมื่อครั้งออกแบบเรือรบชำระล้างมลทินหมึกลำแรก หยางไคได้ร่วมมือกับปรมาจารย์ค่ายกลหลายท่านเพื่อสร้างพื้นที่ปิดผนึกที่จะรับประกันได้ว่าแสงชำระล้างจะไม่รั่วไหลออกมา สำหรับการเข้าและออกจากพื้นที่นั้น พวกเขาสามารถใช้ค่ายกลมิติได้ บัดนี้เมื่อเรือรบชำระล้างมลทินหมึกได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากค่ายกลภายในได้รับผลกระทบไปด้วย แม้จะเป็นเพียงข้อบกพร่องเล็กน้อย แสงชำระล้างที่ถูกผนึกไว้ภายในก็จะค่อยๆ ไหลออกมาจนหมดสิ้น หยางไคได้แต่ภาวนาในใจว่าอย่าให้เป็นเช่นนั้นเลย ในเมื่อเขาไม่มีผลึกเหลืองและผลึกครามเหลืออยู่อีกต่อไป เขาก็ไม่สามารถสร้างแสงชำระล้างเพิ่มได้อีก หากเรือรบชำระล้างมลทินหมึกไม่มีแสงชำระล้างเหลืออยู่เลย ผู้บัญชาการหวงและคนอื่นๆ ก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หยางไคยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ตรวจสอบค่ายกลมิติและพบว่ามันเสียหายเล็กน้อย เขาจึงรีบลงมือซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงครึ่งวัน ค่ายกลมิติก็ถูกซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์ หยางไคยืนอยู่เหนือค่ายกลก่อนจะลองเปิดใช้งานมัน เขารู้สึกโล่งใจและโชคดีที่ค่ายกลมิติภายในเรือรบชำระล้างมลทินหมึกยังคงสมบูรณ์ มิฉะนั้น เขาคงไม่รู้ว่าจะเข้าไปข้างในได้อย่างไร แสงสว่างของค่ายกลวาบขึ้น และร่างของหยางไคก็ถูกส่งเข้าไปยังห้องโดยสารหลักของเรือรบชำระล้างมลทินหมึกในทันที หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ความหวังในใจของเขาก็ดับวูบลง ภายในเรือรบชำระล้างมลทินหมึกได้รับความเสียหายอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งหมายความว่าผนึกได้แตกออกแล้ว และไม่มีแสงชำระล้างหลงเหลืออยู่อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีซากศพของชนเผ่าหมึกอยู่ที่นี่... เมื่อครั้งที่เผ่าหมึกโจมตีด่านห้วงนภา พวกมันคงค้นพบว่าเรือรบชำระล้างมลทินหมึกลำนี้ดูแตกต่างจากเรือรบของมนุษย์ลำอื่นๆ พวกมันจึงเข้ามาตรวจสอบอย่างเป็นธรรมชาติ ชนเผ่าหมึกที่ตายแล้วตนนี้คงเป็นผู้ที่เข้ามาสำรวจสถานการณ์ภายใน แล้วตกลงไปในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยแสงชำระล้างในทันที ดุจดั่งมดที่ตกลงไปในหม้อน้ำมันเดือด ชนเผ่าหมึกตนนั้นได้ปลดปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้ายออกมาก่อนตาย และสร้างความเสียหายให้กับค่ายกลจากภายใน ส่งผลให้แสงชำระล้างรั่วไหลออกมา หยางไคขบกรามแน่น ก่อนจะเคลื่อนย้ายกลับออกไปด้านนอก ในเมื่อเรือรบชำระล้างมลทินหมึกไม่มีแสงชำระล้างเหลืออยู่ และเขาก็ไม่สามารถผลิตมันขึ้นมาใหม่ได้ ยาชำระล้างมลทินหมึกจึงเป็นความหวังสุดท้ายของพวกเขา บัดนี้ หยางไคทำได้เพียงหวังว่าผู้รอดชีวิตจะไม่ถูกพลังมลทินหมึกรุกรานหนักหนาจนเกินไป มิฉะนั้น ยาชำระล้างมลทินหมึกก็จะไม่มีผลต่อพวกเขามากนัก นับตั้งแต่มีการคิดค้นยาชำระล้างมลทินหมึกขึ้นมา ทุกด่านใหญ่ต่างก็หลอมมันขึ้นมาเป็นจำนวนมากและแจกจ่ายให้กับทหารทุกคนก่อนการรบ ด้วยร่างแยกของต้นไม้โลกในจักรวาลน้อยและความสามารถในการร่ายแสงชำระล้าง หยางไคจึงไม่ต้องการยาชำระล้างมลทินหมึกโดยธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงไม่มีมันติดตัวอยู่เลย อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้ค้นพบตำรับยาที่หลงเหลืออยู่ของยาชำระล้างมลทินหมึก ในขณะที่เหล่าปรมาจารย์โอสถแห่งด่านนภาสีครามเป็นผู้ปรุงแต่งจนสมบูรณ์ในภายหลัง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไคที่จะหลอมมันขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณ ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เขายังประจำการอยู่ที่ด่านนภาสีคราม หยางไคได้ปลูกสมุนไพรจำนวนมากที่จำเป็นต่อการหลอมยาชำระล้างมลทินหมึกไว้ในสวนยาในจักรวาลน้อยของเขา โดยมอบหมายให้ภูตไม้สองตนคอยดูแล เวลาผ่านไปกว่าสี่พันปีแล้วสำหรับหยางไค ในขณะที่เวลาในจักรวาลน้อยของเขาไหลเร็วกว่านั้นหลายเท่า บัดนี้จึงมีสมุนไพร ดอกไม้ และผลไม้วิญญาณทุกชนิดอยู่มากมายในสวนยาของเขา เขายังเก็บสะสมผลวิญญาณหยินลึกล้ำไว้กว่าหนึ่งพันผล ซึ่งปกติแล้วหาได้ยากและเป็นที่ต้องการอย่างยิ่งจนไม่เคยมีในคลังของด่านใหญ่ต่างๆ เลย เมื่อเข้าใจสิ่งที่ต้องทำ หยางไคก็หยิบเตาหลอมโอสถออกมาและลงมือทำงานทันที อันที่จริง เขาได้ละทิ้งวิถีโอสถไปแล้วนับตั้งแต่ทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ แต่ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมในปรากฏการณ์ธาราสมุทรใหญ่ ความเข้าใจในวิถีโอสถของเขากลับล้ำลึกขึ้นอย่างน่าประหลาด แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูง หรือแม้แต่ระดับปรมาจารย์ แต่ยาชำระล้างมลทินหมึกก็ไม่ได้หลอมยากจนเกินไป ดังนั้นทักษะในปัจจุบันของเขาจึงมากเกินพอ ยาชำระล้างมลทินหมึกหนึ่งเตาถูกหลอมขึ้นในไม่ช้า และหยางไคก็เริ่มลงมือหลอมเตาต่อไปในทันที ก่อนที่ชุดที่สองนี้จะเสร็จสิ้น ซุนเหมาและคนอื่นๆ ก็นำทหารที่เหลือรอดกว่าหนึ่งพันนายมาถึงแล้ว เป็นเวลากว่าสองร้อยปีแล้วที่พวกเขาไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาในด่านห้วงนภาอีก ทหารเหล่านั้นซึ่งไม่เคยแม้แต่จะขมวดคิ้วเมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ต่างก็มีน้ำตาคลอหน่วย การมองไปยังเขตศักดิ์สิทธิ์ภายในและสมรภูมิอันน่าสยดสยองทำให้พวกเขานึกถึงการต่อสู้อันนองเลือดที่เคยเกิดขึ้นที่นี่เมื่อสองร้อยปีก่อน ก่อให้เกิดอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ ท่วงท่าการเดินมั่นคง ใบหน้าของเขาเกลี้ยงเกลาปราศจากหนวดเครา แต่แววตากลับฉายความดุดันน่าเกรงขามแม้ยามที่ไม่ได้โกรธ อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นเห็นว่าหยางไคกำลังอยู่ระหว่างการหลอมโอสถ เขาจึงรักษาระยะห่างเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวน ชายผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดและเป็นจอมยุทธระดับแปดเพียงคนเดียวในกลุ่ม เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้บัญชาการกองพลนามว่าหวงสยงที่ซุนเหมาได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ได้ก้าวเข้ามา หยางไคจึงโค้งคำนับและทักทายก่อน “หยางไคแห่งกองทัพวิวัฒน์ยิ่งใหญ่ ขอคารวะท่านผู้บัญชาการหวงและพี่น้องทุกท่าน” ดวงตาของหวงสยงเปล่งประกาย “ศิษย์หลานหยาง ชื่อเสียงของเจ้าเลื่องลือไปทั่วหล้า ข้าเพิ่งมารู้ในวันนี้เองว่า นอกจากพลังการต่อสู้ที่สูงส่งแล้ว เจ้ายังมีทักษะในวิถีโอสถที่ลึกล้ำอีกด้วย ช่างน่าทึ่งโดยแท้” เขาไม่ได้ก้าวเข้าไปรบกวนหยางไคเมื่อครู่นี้เพราะกลัวว่าอาจจะรบกวนอีกฝ่าย จนทำให้การหลอมโอสถหม้อนั้นล้มเหลว แต่เมื่อเขาเห็นหยางไคยังคงมีท่าทีสบายๆ พร้อมกับหลอมโอสถต่อไป แม้กระทั่งทักทายพวกเขา นั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขามีทักษะในวิถีโอสถที่สูงส่งเพียงใด หยางไคฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วส่ายศีรษะ “ท่านผู้บัญชาการหวงกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเพิ่งหลอมยาชำระล้างมลทินหมึกเสร็จหนึ่งเตา ได้โปรดนำไปแจกจ่ายให้คนอื่นๆ ด้วย” แม้ว่าการได้พบกับสหายร่วมรบอีกครั้งจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่สถานการณ์ในปัจจุบันทำให้หยางไคยิ้มออกมาได้อย่างไม่เต็มใจนัก เขากวาดสายตามองทหารกว่าหนึ่งพันนายเบื้องหน้าและพบว่าหลายคนถูกพลังมลทินหมึกกัดกร่อน แม้แต่หวงสยงเองก็มีพลังมลทินหมึกจางๆ ลอยอยู่รอบกาย และขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ก็ยังมีร่องรอยของความมืดมิดวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของเขา นั่นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของการถูกพลังมลทินหมึกรุกรานอย่างรุนแรง หากปล่อยไว้โดยไม่ได้รับการดูแล ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่หวงสยงจะถูกกัดกร่อนโดยสมบูรณ์ แน่นอนว่าเขาคงไม่ยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น เพราะเขาจะเลือกจบชีวิตตนเองหรือสละส่วนหนึ่งของจักรวาลน้อยของเขาก่อนที่จะถึงตอนนั้น หวงสยงก้าวไปข้างหน้าและรับยาชำระล้างมลทินหมึกที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ ก่อนจะโยนมันให้กับทหารที่อยู่ข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจนัก ส่วนตัวเขาเองก็นั่งขัดสมาธิลงข้างๆ หยางไคและเฝ้ามองเขาหลอมโอสถอย่างเงียบๆ ครู่ต่อมา ในที่สุดหวงสยงก็เอ่ยปากขึ้น “ภายในเรือรบชำระล้างมลทินหมึก...” หยางไคส่ายศีรษะช้าๆ แล้วตอบกลับ “เผ่าหมึกส่งคนเข้าไปตรวจสอบและพวกมันได้ทำลายค่ายกลผนึก แสงชำระล้างรั่วไหลออกไปหมดแล้ว” แม้ว่าหวงสยงจะคาดเดาผลลัพธ์นี้ได้ตั้งแต่แรกเห็นหยางไคแล้ว แต่เขาก็ยังคงถอนหายใจอย่างหนักหลังจากได้รับการยืนยัน “ข้าไม่ควรปล่อยให้ศิษย์พี่ไห่มาเลย พวกเขาสูญเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์” ในบรรดาผู้รอดชีวิตที่นี่ มีจอมยุทธเหลืออยู่ไม่มากนักแล้ว และจอมยุทธระดับแปดที่รอดชีวิตก็มีเพียงเขากับผู้บัญชาการกองพลไห่เท่านั้น เมื่อกว่าสิบปีก่อน ตอนที่ผู้บัญชาการกองพลไห่นำทหารบางส่วนมายังด่านห้วงนภาเพื่อกอบกู้เรือรบชำระล้างมลทินหมึกแต่ไม่เคยกลับมาอีกเลย หวงสยงก็เข้าใจได้ว่าผู้บัญชาการกองพลไห่คงจะจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเผ่าหมึกแล้ว ในขณะเดียวกัน หยางไคก็ยังคงนิ่งเงียบเพราะไม่รู้จะพูดอะไร ทันใดนั้นหวงสยงก็ถามขึ้น “ศิษย์หลานหยาง เจ้าไปพบพานโอกาสอันใดมาหรือ? เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดตั้งแต่เมื่อใดกัน?” เท่าที่เขารู้ หยางไคเป็นจอมยุทธระดับเจ็ดที่เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตนี้มาได้ไม่ถึงหนึ่งพันปี แต่เมื่อมองดูเขาในตอนนี้ ไม่เพียงแต่หยางไคจะทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้แล้ว เขายังสามารถสังหารเจ้าเขตแดนโดยกำเนิดสามตนเหนือด่านห้วงนภาได้ด้วยตัวคนเดียวอีกด้วย มีเพียงจอมยุทธระดับแปดที่แข็งแกร่งและเจนสนามที่สุดเท่านั้นที่อาจทำเช่นนี้ได้ แม้จะดูเหมือนว่าหยางไคได้รับบาดเจ็บสาหัสในกระบวนการนั้น แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อเขาสามารถนั่งหลอมโอสถอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายๆ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับหวงสยงเป็นอย่างมาก