## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 673 - เขาช่างเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?** ชายร่างใหญ่ผู้นั้นเพียงแค่เตือนเขาเล่นๆ แต่เขากลับทายถูกอย่างไม่คาดฝัน การศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยาของข้า มีเป้าหมายหลักเพื่อใช้ในการปรุงยาให้แก่เผ่าปีศาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อช่วยเหลือชนเผ่าปีศาจโบราณ เหล่าข้ารับใช้ของจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยเรืองอำนาจเมื่อหลายพันปีก่อน! ภายในสมาคมนักปรุงยา กลิ่นหอมระรื่นของสมุนไพรยาอบอวลไปทั่ว ทุกครั้งคราว ข้ายังสัมผัสได้ถึงกระแสปราณร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากปีกต่างๆ ของอาคาร เห็นได้ชัดว่านักปรุงยาคนอื่นๆ กำลังขะมักเขม้นกับการปรุงยาในขณะนี้ เดินตามหลังบุรุษร่างใหญ่ ในที่สุดข้าก็มาถึงห้องที่ค่อนข้างห่างไกล "รออยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวจะมีคนมาหา" ข้าพยักหน้าเล็กน้อยและทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ใกล้ๆ ห้องนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก และมีข้าวของน้อยชิ้น มันดูราวกับห้องเก็บของว่างเปล่า หลังจากรอคอยไปประมาณสองชั่วโมง ข้าเริ่มรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา ไม่นานนัก ประตูก็ถูกผลักเปิดออก หญิงสาวคนหนึ่งด้วยสีหน้าค่อนข้างไม่พอใจเดินเข้ามา เมื่อหันมามองข้า นางก็ถามอย่างไม่ใยดี "นี่เจ้าคือคนที่ต้องการเข้าร่วมสมาคมใช่หรือไม่?" ข้าพยักหน้า ลุกขึ้นยืน และถาม "สามารถเริ่มการทดสอบได้เลยหรือไม่?" "เจ้าศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยามานานเท่าใดแล้ว?" คิ้วของหญิงสาวขมวดเข้าหากัน ดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อย พลางพึมพำ "ไม่นานนัก ส่วนจะนานเท่าใดกันแน่ ข้าก็ไม่แน่ใจนัก" หากนับถึงเวลาที่ได้ลงมือฝึกฝนการปรุงยาจริงๆ คำตอบก็คงจะเป็นประมาณปีครึ่ง แต่ถ้าหากนับเวลากับการศึกษาพื้นฐาน ก็คงจะนานกว่านั้นหน่อย ตั้งแต่ครั้งที่ได้รับ 'ศาสตร์แห่งการแปรธาตุที่แท้จริง' มาจนถึงตอนนี้ ก็ประมาณสี่ห้าปีได้ผ่านไป แต่ในช่วงเวลานั้น ข้าก็ศึกษาความลึกลับของ 'ศาสตร์แห่งการแปรธาตุที่แท้จริง' เป็นครั้งคราวเท่านั้น ดังนั้นเมื่อหญิงสาวคนนี้ถามเช่นนั้น ข้าจึงไม่รู้จะตอบอย่างไร "ทำเป็นลึกลับไปได้!" นางแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะไม่พอใจที่ข้าไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่นาง นางแตะที่ 'ถุงจักรวาล' ที่เอว คลำหาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบสมุนไพรออกมายื่นให้ข้า พร้อมอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "นี่คือต้น 'หญ้าดาวประกายดาว' วัตถุดิบระดับสวรรค์ชั้นต่ำ ทำให้มันบริสุทธิ์กลายเป็นน้ำยาให้ข้า" ข้ายื่นมือออกไปรับต้นหญ้านั้นมาอย่างงุนงง และอดถามไม่ได้ "สกัดมันแบบนั้นเลยหรือ?" นางเยาะเย้ย "หากเจ้าทำแค่นี้ไม่ได้ ก็อย่าได้ฝันถึงการเข้าร่วมสมาคมเลย เจ้าคิดว่าใครๆ ก็มีสิทธิ์เข้าร่วมงั้นรึ? มีเพียงนักปรุงยาตั้งแต่ระดับสวรรค์ขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับ 'เหรียญหยก' รีบๆ หน่อย ข้าก็รีบเหมือนกัน" ว่าพลาง นางก็เริ่มพึมพำกับตัวเอง "ท่านอาจารย์ช่างเกินไปจริงๆ เด็กหนุ่มขนาดนี้ ทำไมท่านไม่ไล่เขาออกไปเสียเลย มาทำให้เสียเวลาอันมีค่าของข้า!" เมื่อข้าได้ยินนางบ่นพึมพำ ข้าอดหัวเราะไม่ได้ ข้าเข้าใจว่าหญิงสาวคนนี้ไม่พอใจ เพราะการมาของข้าทำให้เวลาที่นางต้องใช้ในการศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยาถูกรบกวน ในขณะที่นักปรุงยากำลังปรุงยา สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการรบกวนพวกเขา ดังนั้นการที่หญิงสาวคนนี้อารมณ์เสีย จึงเป็นสิ่งที่ข้าเข้าใจได้ ทว่า คำพูดและท่าทางของนางแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านางกำลังดูถูกข้า ซึ่งทำให้ข้ารู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย เป็นไปได้ว่านางคงคิดจริงๆ ว่าข้าเพิ่งจะเริ่มศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยา เมื่อคิดได้ดังนั้น ข้าจึงเริ่มส่งผ่านปราณแท้จริง ค่อยๆ โอบล้อมและแทรกซึมเข้าไปในต้น 'หญ้าดาวประกายดาว' ไม่นานนัก กลิ่นหอมจางๆ ก็เริ่มอบอวลไปทั่ว และหญิงสาวก็ละสายตาจากสีหน้าดูแคลนที่เคยมี หันมาให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวของข้า ต้น 'หญ้าดาวประกายดาว' ดูราวกับกำลังละลายและเปลี่ยนเป็นของเหลวอย่างรวดเร็ว ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของข้า สิ่งเจือปนทั้งหมดระเหยไปภายใต้อิทธิพลของปราณแท้จริงของข้า เมื่อเวลาผ่านไป ต้น 'หญ้าดาวประกายดาว' ระดับสวรรค์ชั้นต่ำ ก็ถูกแปลงสภาพเป็นน้ำยาบริสุทธิ์ที่มีสีเขียวอ่อน ด้วยทักษะในระดับปัจจุบันของข้า การทำให้สมุนไพรระดับสวรรค์กลายเป็นน้ำยาเป็นเรื่องง่ายดุจพลิกฝ่ามือ แม้จะไม่มีเตายาหรือวงแหวนจิตวิญญาณเสริมใดๆ ข้าก็สามารถขจัดสิ่งเจือปนออกไปได้อย่างสิ้นเชิง หลังจากเวลาประมาณหนึ่งถ้วยชา น้ำยาก็ถูกปรุงสำเร็จอย่างสมบูรณ์ เมื่อหญิงสาวปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบดู ใบหน้าสวยของนางก็ฉายแววประหลาดใจอย่างรวดเร็ว ขณะที่นางหันมาจ้องมองข้าด้วยความทึ่ง "เช่นนี้พอใช้ได้หรือไม่?" ข้าถาม ข้าสามารถทำให้บริสุทธิ์ยิ่งกว่านี้ได้ แต่ข้าไม่ได้ทำเช่นนั้นโดยตั้งใจ เพราะคิดว่าระดับนี้ก็น่าจะเพียงพอต่อความต้องการของหญิงสาวผู้นี้แล้ว "ให้ข้าถามเจ้าหน่อย เจ้าสามารถปรุงยาระดับใดได้บ้าง?" หญิงสาวมองข้าอย่างจริงจัง หากแต่หารู้ไม่ว่านางได้ประเมินความสามารถของเด็กน้อยผู้นี้ต่ำเกินไป "ระดับวิญญาณ" "อะไรนะ!?" หญิงสาวร้องอุทาน ขณะที่นางเบิกตากว้างมองข้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "ระดับวิญญาณชั้นต่ำ และบางครั้งข้าก็ยังล้มเหลวอยู่บ้าง" ข้าจึงรีบเสริม ไม่กล้าโอ้อวดความสามารถเกินจริง เกรงว่าจะดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการ น่าเสียดายสำหรับเขา ระดับวิญญาณชั้นต่ำก็ยังคงดูเหมือนจะเกินกว่าที่หญิงสาวผู้นี้จะยอมรับได้ "เป็นไปไม่ได้! เจ้าดูอายุราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น จะสามารถปรุงยาระดับวิญญาณได้แล้วได้อย่างไร?" "ข้าสาธิตให้ดูได้" ข้ายักไหล่ หญิงสาวจ้องมองข้าอย่างพิจารณา ราวกับจะดูว่าข้าเพียงแค่คุยโวไปเรื่อย ครู่ต่อมาก็กล่าวอย่างจริงจัง "เจ้ามากับข้า หากเจ้ามีความสามารถเช่นนั้นจริง ก็เกินกว่าความสามารถของข้าที่จะประเมินได้แล้ว" นางเป็นเพียงนักปรุงยาระดับลึกลับชั้นยอดเท่านั้น จะให้ประเมินนักปรุงยาระดับวิญญาณได้อย่างไร? ภายในห้องอีกห้องหนึ่ง บุรุษร่างใหญ่ผู้ซึ่งทักทายข้าเป็นคนแรก กำลังจ้องมองตำราการปรุงยาโบราณด้วยสีหน้าจริงจัง หมกมุ่นอยู่กับการศึกษา 'วงแหวนจิตวิญญาณ' เก่าแก่ ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด เมื่อประตูห้องถูกเคาะ บุรุษร่างใหญ่เงยหน้าขึ้นและเรียกอย่างไม่ใส่ใจ "มีอะไร?" "ท่านอาจารย์" หญิงสาวตะโกนเรียกเบาๆ "เกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่ต้องการเข้าร่วมสมาคมนั่นน่ะขอรับ" "โอ้? เขาผ่านการทดสอบแล้วรึ?" บุรุษร่างใหญ่ถาม "เอ่อ... ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว..." "ไม่เช่นนั้น ก็อย่ามายุ่งกับข้า ไปทำการศึกษาการปรุงยาของเจ้าต่อไปเสีย" ได้ยินคำกล่าวอย่างไม่ใส่ใจเช่นนั้น หญิงสาวก็กัดฟันกรอด และเปิดประตูห้องเข้าไปอย่างแรง ทำเอาข้าตกตะลึงเล็กน้อย เมื่อเห็นศิษย์สาวของตนบุกรุกเข้ามาในห้องอย่างไม่เคารพ บุรุษร่างใหญ่ก็ทุบหมัดลงบนโต๊ะเบื้องหน้าด้วยความโกรธ "ไม่เหมาะสม! กล้าดื้อดึงคำสั่งของอาจารย์เช่นนี้ เจ้ายังนับอาจารย์อยู่ในสายตาอีกหรือไม่?" หญิงสาวบ่นอย่างหงุดหงิด กอดอกและตะโกน "ท่านอาจารย์ ไม่ใช่ว่าท่านบอกว่าเด็กคนนี้นั่นเพิ่งจะเริ่มศึกษาการปรุงยาไม่ใช่หรือ?" "นั่นสินะ แล้วมีปัญหาอะไร?" "ถ้าอย่างนั้น ทำไมเขาถึงปรุงยาระดับวิญญาณได้? การที่ข้าใช้ 'หญ้าดาวประกายดาว' ระดับสวรรค์ชั้นต่ำทดสอบเขา ทำให้ข้าเสียหน้าไปมาก!" "หืม?" บุรุษร่างใหญ่ถึงกับอึ้ง ยืนขึ้นจากเก้าอี้อย่างรวดเร็ว "เขาปรุงยาระดับวิญญาณได้งั้นรึ? เป็นไปไม่ได้! เด็กน้อย เจ้ากล้าหลอกลวงข้าหรือ!?" "ข้าพาตัวเขามาที่นี่แล้ว ว่าเขาจะมีความสามารถเช่นนั้นจริงหรือไม่ ท่านก็ไปพิสูจน์ด้วยตนเองเถอะ" หญิงสาวโบกมือเรียกข้า ซึ่งข้าก็ได้แต่ถอนหายใจและเตรียมใจรับมือ บุรุษร่างใหญ่จ้องมองข้าด้วยสีหน้าขึงขังและถาม "เจ้าอ้างว่าสามารถปรุงยาระดับวิญญาณได้งั้นรึ?" ข้าพยักหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าของบุรุษร่างใหญ่ดูขุ่นมัวลง "เด็กน้อย เจ้าเข้าใจดีนะว่านี่คือสมาคมนักปรุงยา ไม่ว่าเจ้าจะมาจากตระกูลใด หากเจ้ากล้าพูดโกหกที่นี่ เจ้าจะไม่ได้มีชีวิตรอดออกไป!" ข้าถูหน้าผาก รู้สึกปวดหัวระรัว สิ่งที่ข้าต้องการเพียงแค่ได้ 'เหรียญหยก' เท่านั้น ไม่เคยคาดคิดว่ากระบวนการจะยุ่งยากและน่าเบื่อหน่ายถึงเพียงนี้ "ช่างมันเถอะ ข้าไม่ต้องการ 'เหรียญหยก' นั่นอยู่แล้ว ขออภัยที่มารบกวน ข้าจะขอตัว" "เจ้ากล้า!" บุรุษร่างใหญ่คำราม เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วโถงทางเดินใกล้เคียง พลางแค่นหัวเราะเย้ยหยัน "เจ้าคิดว่าสมาคมนักปรุงยาเป็นสถานที่ที่เจ้าจะเข้ามาและออกไปตามอำเภอใจได้งั้นรึ? คิดจะถอนตัวตอนนี้เพียงเพราะกลัวจะถูกเปิดโปงนั้นเป็นไปไม่ได้! ข้าจะเตรียมวัตถุดิบให้เจ้า แล้วมาดูกันว่าเจ้าจะปรุงยาระดับวิญญาณได้อย่างไร หากเจ้าไม่สามารถทำให้ข้าพึงพอใจได้ เฮอะๆ..." "ข้าเองก็อยากจะดูเหมือนกันว่าเจ้ามีฝีมือเช่นนั้นจริงหรือไม่" หญิงสาวก็ประเมินข้าเช่นกัน ข้าสูดลมหายใจลึกๆ และพยักหน้าอย่างจำใจ "มีน่า เจ้าหยิบวัตถุดิบระดับวิญญาณออกมาสิ" บุรุษร่างใหญ่จ้องมองข้าพร้อมออกคำสั่งกับหญิงสาว หญิงสาวพยักหน้าเบาๆ และค้นหาใน 'ถุงจักรวาล' ครู่ต่อมาก็หยิบกองวัตถุดิบระดับวิญญาณออกมาวางบนโต๊ะใกล้ๆ บุรุษร่างใหญ่ก็ยื่นมือออกไป เรียก 'เตายา' ขนาดเท่าศีรษะของเขาออกมาปรากฏบนฝ่ามือ พลางหันมามองข้าและกล่าว "นี่คือเตายาคู่ใจของข้า ข้าใช้เวลาแปดปีในการรวบรวมวัตถุดิบก่อนจะจ้างช่างตีอาวุธระดับนักบุญให้ตีมันขึ้นมา มันสามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงยาได้อย่างมาก ดังนั้นอย่าคิดว่าข้าพยายามทำให้เรื่องยากสำหรับเจ้า หากเจ้าไม่สามารถปรุงยาระดับวิญญาณได้แม้แต่ด้วยเตายานี้ ข้าจะทำให้หัวของเจ้าหลุดออกจากร่างให้ดู!" เมื่อกล่าวคำขาดเช่นนี้ บุรุษร่างใหญ่ก็โยนเตายามาให้ ข้ายื่นมือออกไปคว้ามันมา สแกนด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์และพยักหน้าเล็กน้อย คุณภาพของเตายานี้ดีมาก เหนือกว่าเตาทั่วไปที่ข้าเคยเห็น และ 'วงแหวนจิตวิญญาณ' ที่สลักอยู่ภายในก็มีผลในการเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงยาด้วย อย่างไรก็ตาม ข้าตระหนักดีว่า 'วงแหวนจิตวิญญาณ' ภายในนั้นยังไม่สมบูรณ์ และไม่สามารถแสดงผลเต็มที่ได้ "นี่คือวัตถุดิบระดับวิญญาณห้าชุด เจ้าต้องสำเร็จสามครั้งจึงจะผ่านการทดสอบของข้าได้ หากไม่เช่นนั้น เฮอะ!" บุรุษร่างใหญ่แค่นหัวเราะ พลางโบกมือ "เจ้าเริ่มได้ ข้าจะเฝ้าดูเจ้าอย่างใกล้ชิด ดังนั้นอย่าคิดจะเล่นกลใดๆ" เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะถอนตัว ข้าวางเตายาลงบนโต๊ะ และเริ่มตรวจสอบวัตถุดิบทั้งห้าชุดอย่างระมัดระวัง ครู่ต่อมา คิ้วของข้าก็ขมวด และข้าได้จัดตำแหน่งของสมุนไพรหลายชนิดใหม่ ทั้งบุรุษร่างใหญ่และหญิงสาวอดมองข้าอย่างสงสัยไม่ได้ ไม่เข้าใจว่าทำไมข้าถึงยังดูมั่นใจเช่นนี้ วัตถุดิบได้ถูกจัดวางในรูปแบบที่ดีที่สุดแล้ว แล้วทำไมข้าถึงเปลี่ยนตำแหน่งของมัน? โดยไม่เอ่ยคำใด ทั้งสองก็ยืนนิ่งและเฝ้าดูอย่างเงียบๆ หลังจากความเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ข้าก็เริ่มเคลื่อนไหว หยิบสมุนไพรทีละชนิดใส่ลงในเตายาอย่างเป็นระบบ เทปราณแท้จริงเข้าไปในเตาเพื่อสกัดให้เป็นน้ำยา โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการใช้ความร้อนและเวลาที่เหมาะสม เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของทั้งบุรุษร่างใหญ่และหญิงสาวก็ดูสว่างไสวขึ้น เพียงแค่การกระทำเบื้องต้นชุดนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้มีฝีมือจริงๆ และไม่ได้โม้ไปเรื่อย เทคนิคที่มั่นคงและท่าทีสงบนิ่งของเขา แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์อันยาวนานอย่างชัดเจน ไม่นานนัก สมุนไพรทั้งหมดก็ถูกใส่ลงในเตายา และภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของข้า กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ค่อยๆ ลอยออกมา ดวงตาของบุรุษร่างใหญ่และหญิงสาวจ้องมองข้าไม่กะพริบ สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ปราศจากร่องรอยของความสงสัยหรือดูแคลนก่อนหน้านี้ หลังจากเวลาประมาณหนึ่งก้านธูป ข้าก็ยื่นมือออกไปตบเตายา และยาเม็ดกลมสีเหลืองทองก็พุ่งออกมา บุรุษร่างใหญ่ก็ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็วและรับยาเม็ดนั้นมาไว้ในฝ่ามือ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และพึมพำ "มันเป็นยาระดับวิญญาณจริงๆ" "เด็กคนนี้มันช่างร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" มีน่าก็ถึงกับตะลึง นางไม่คาดคิดว่าข้าจะสามารถปรุงยาระดับวิญญาณได้จริงๆ ถึงแม้จะเป็นเพียงยาระดับวิญญาณชั้นต่ำก็ตาม แต่มันก็ยังคงเกินกว่าความสามารถของนางในปัจจุบัน "สรรพคุณยาถูกรักษาไว้อย่างดี และไม่ได้สูญเสียแก่นแท้ของสมุนไพรไปเลย เป็นเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถให้กำเนิด 'เส้นชีพจรยา' ได้ น่าเสียดาย" บุรุษร่างใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย ราวกับจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย